Bab Enam Puluh Dua: Panglima Tertinggi

Di seberang Xinjiang, di lereng bukit, tiga kali genderang terdengar, dan di jalan utama semakin banyak pasukan pemberontak bermunculan, menyerbu menuju Jembatan Xinjiang. Serangan di darat sangat ganas, sementara armada di sungai juga menerobos bangkai kapal nelayan yang perlahan tenggelam, menyerang ke arah tepi sungai.

Hari ini, Li Yayuan bertekad merebut Xinjiang.

"Para perwira musuh ada di atas bukit, tembak mereka dengan meriam besar!"

Bai Yuanjie tidak peduli apakah Li Yayuan ada di seberang bukit atau tidak, selama meriam diarahkan ke tempat asal suara genderang, pasti tepat sasaran!

Berbicara soal meriam ini, andai bukan saat perang, Bai Yuanjie pasti sudah memanggil Chen Mu untuk menegur keras, mana boleh sebelum kedua belah pihak bertempur, sudah lebih dulu membawa meriam ke tengah pasukan? Reaksi bawahannya yang seperti hendak melarikan diri di saat genting, membuat Bai Yuanjie sangat tidak puas—apakah dia memang berniat kabur!

Bai Yuanjie benar-benar tak habis pikir, bagaimana pasukan bendera di bawah Chen Mu, yang sangat patuh padanya itu, bisa dilatih menjadi seperti itu? Pasukan yang sangat disiplin, namun dipimpin oleh seorang komandan yang lalai dan penakut!

Bagai mutiara dilempar ke lumpur!

Namun di saat seperti ini, empat meriam Florent dan satu meriam mulut besar memang tak banyak berguna bagi Bai Yuanjie, tapi meriam besar benar-benar dapat menembak ke pertengahan bukit tempat musuh, maka ia segera memerintahkan para prajurit artileri menembak terus-menerus ke arah itu.

Entah tepat sasaran atau tidak, setidaknya cukup untuk membuat pemimpin musuh ketakutan dan menambah masalah mereka.

Lima meriam lain yang jarak tembaknya pendek, semuanya diperintahkan Bai Yuanjie untuk dibawa Shao Tingda ke tepi sungai yang dipertahankan Chen Mu.

Sebelum meriam tiba, pertempuran di tepi sungai telah pecah.

"Turun dari kapal, serbu tentara pemerintah!"

Seorang perwira pemberontak, berikat kepala dan mengenakan zirah besi lusuh, menghunus pedang dari buritan kapal dan berteriak lantang. Ratusan pemberontak melompat ke air, meneriakkan pekikan yang tak dipahami pasukan penjaga, dan menerjang ke darat dengan garang.

Seperti kata pepatah, jika orang sudah lebih dari seribu, bumi pun akan berguncang.

Chen Mu yang berada di tengah barisan, mengintip dari sela bahu kawan seperjuangannya, hanya merasa seluruh pria dinasti Ming seperti gelombang laut yang menghantam mereka.

Para pelayan bersurban dan bersepatu indah membawa belati, aparat pemerintah berzirah kulit dan berikat kepala kain menggenggam pedang pinggang, petani berbaju kain dan bertelanjang kaki mengayunkan cangkul, bahkan ada kuli pembawa barang dengan tongkat panjang, nelayan dengan garpu besi, tukang dan penambang dengan palu kecil, semua bercampur di antara mereka.

Tentu saja tak ketinggalan para tentara pembawa panji besar. Mereka membabi buta menyerang ke tepi formasi pasukan Deng Zilong, bertempur sengit di sana.

Dari segi keganasan, mereka tak kalah sedikit pun dari pasukan perkemahan. Meski tanpa senjata jarak jauh dan tanpa organisasi, mereka tetap mampu menimbulkan korban besar pada pasukan pemerintah, meski harga yang mereka bayar jauh lebih mahal—namun cukup untuk membuat siapa pun gentar.

Panah panjang menghujani, senapan serempak meletus, pasukan pemerintah kehilangan puluhan orang dalam sekejap, namun barisan tetap kokoh bak gunung. Kekompakan yang terlatih sejak mengikuti Deng Zilong dari Jiangxi ke Guangdong membuat mereka mampu menusukkan senapan dari balik perisai panjang, asap mesiu membumbung di garis depan, dan dengan senjata api serta panah panjang, mereka perlahan tapi pasti menggerogoti musuh.

Pemberontak itu tak punya apa-apa, bahkan dalam hal zirah dan senjata pun kalah dari ratusan pemberontak di bukit utara.

Deng Zilong berdiri di belakang formasi. Kali ini ia tidak memimpin serangan langsung, melainkan mengatur pergerakan pasukannya dari belakang. Panji Chen Mu juga sudah tiba di tepi sungai, menunggu perintah, tapi jumlah mereka kurang, sebagian dikirim mengantar meriam ke Bai Yuanjie, sebagian lagi membawa pesan ke Wu Duan. Jika dihitung dengan sukarelawan desa, jumlah mereka hanya sekitar seratus orang, tak cukup membentuk kekuatan efektif, sehingga Deng Zilong menahan mereka di pusat dan hanya memilih beberapa yang lincah sebagai pembawa pesan.

Deng Zilong berkata, "Musuh memang banyak, tapi tak akan bertahan lama. Bunuh tiga atau lima ratus orang, mereka pasti lari kembali ke sungai!"

Chen Mu pun bisa melihat hal ini. Walau pemberontak berjumlah dua hingga tiga ribu, mereka tanpa organisasi, seolah hanya menerima satu perintah: menyerang. Selama pasukan penjaga mampu bertahan di tepi sungai, begitu korban musuh cukup besar, pasti mereka akan mundur ke sungai, dan saat itulah pengejaran akan menjadi pembantaian sepihak.

"Pasukan bendera di bawah komando Chen, siapkan panah api, tunggu perintah."

Begitu Deng Zilong memberi instruksi, kereta peluncur panah seratus macan didorong ke belakang barisan, beberapa prajurit bendera memegang dua kotak panah api siap siaga. Ini sejalan dengan pemikiran Chen Mu; dalam strategi militer, serangan frontal untuk membuat musuh kehabisan tenaga, dan serangan kejutan untuk menimbulkan korban besar dalam waktu singkat.

Hampir dua ratus panah api yang dapat ditembakkan serentak adalah senjata terbaik di tangan Deng Zilong untuk mewujudkan strategi itu.

Panji pusat berkibar, dalam arahan Deng Zilong, pasukan depan yang hanya beberapa ratus orang itu mampu menahan serangan ribuan musuh berkat parit dan pagar kayu. Namun kekuatan musuh tetap besar, perlahan-lahan mereka membentuk tekanan dari sisi yang tidak mampu ditutup seluruhnya oleh pasukan penjaga, membentuk formasi sabit yang menekan.

Tapi Deng Zilong seolah tak tergoyahkan. Ia menunjuk ke kapal musuh di tepi sungai, "Musuh sudah turun semua, sekarang kita paksa mereka kembali ke sungai! Komandan Chen, Deng punya dua perintah: pertama, kedua sayap menembakkan satu kotak panah api, lalu setelah mendengar perintah tembakkan seratus macan ke tengah formasi musuh, dan bila serangan bersamaan, kemenangan akan... Celaka!"

Baru setengah berbicara, wajah Deng Zilong yang semula tenang mendadak berubah. Chen Mu mengikuti arah pandangnya, situasi di medan perang tampak tak berubah, hanya saja kapal musuh yang tak lagi menurunkan prajurit mulai bergerak cepat ke tengah sungai, ratusan kapal hanya menyisakan beberapa belas yang menuju ke kapal perang pasukan suku, sisanya melaju cepat ke arah semula, seperti tikus melihat kucing.

"Apa ini..."

Chen Mu dalam hati merasa itu kabar baik! Para pemimpin musuh, melihat tak bisa menang cepat, malah mundur membawa armadanya. Tapi kenapa Deng Zilong tampak terkejut dan marah? Tak lama kemudian ia mendengar Deng Zilong menghunus pedang dan berteriak.

"Komandan Chen, cepat tembakkan panah api, lepaskan seratus macan! Jangan sampai mereka sadar kapal sudah pergi, cepat!"

Panah api di dua sayap ditembakkan ke arah musuh, lebih dari tiga puluh panah melesat, para pemberontak di barisan belakang yang mendorong barisan depan langsung kacau, beberapa belas prajurit pemerintah yang segera menyerbu menewaskan lebih dari dua puluh orang, membobol celah dalam formasi musuh hanya dalam sekejap.

Di sayap kiri, hasilnya kurang memuaskan. Saat panah api dilepaskan, tiga pemberontak sedang menyerbu, dua di antaranya yang berjarak lima langkah langsung tertusuk panah api hingga tubuhnya penuh, bahkan terbakar dan terhuyung-huyung jatuh, sisanya entah terbang ke mana, dan prajurit bendera pembawa peluncur panah api pun langsung ditebas dan dihantam kapak oleh pemberontak.

Tapi di tengah, hasilnya sesuai harapan. Para prajurit perisai panjang membuka formasi, memperlihatkan wajah mengerikan seratus macan, seratus panah api melesat sekejap, tiga prajurit pemerintah yang tak sempat menghindar ikut terkena, dan hampir seratus panah menghujam ke barisan musuh paling padat, menciptakan kepulan asap mesiu.

Dari pusat, terlihat setengah barisan musuh tertutup asap mesiu dalam sekejap.

Asap mesiu itu cepat datang, cepat pula pergi. Begitu asap menghilang, pasukan pemerintah di mata pemberontak sudah tampak berbeda.

Para prajurit perisai panjang menghunus pedang angsa di tangan kanan, sementara di belakang mereka, para penembak cepat telah mengisi tombak, siap menusuk dari balik perisai.

Di barisan belakang, Deng Zilong mengibarkan panji besar dan mengacungkan pedang, memimpin langsung para pengikutnya ke medan perang.

"Komandan Chen bersama pasukannya mengawasi, siapa berbalik dibunuh tanpa ampun; pasukan pemerintah dengarkan perintah—paksa mereka masuk ke sungai, jangan biarkan satu pun lolos!"