Bab Enam Puluh Delapan: Gunung Dalam Ruangan

Ketika melihat kembali tentara Pengawal Qingyuan, Chen Mu merasa seolah-olah telah melewati satu zaman; ia yakin perasaan Bai Yuanjie pun demikian.

Jalur utara Gunung Shi, markas tentara Pengawal Qingyuan.

Gunung Shi terletak di utara Wengyuan, membelakangi Qujiang di Prefektur Shaozhou. Dalam perang menumpas Li Yayuan, tempat ini bukanlah titik strategis utama, hanya menjadi benteng untuk menahan tentara musuh yang melarikan diri dan berusaha menyerbu kota. Pengangkutan logistik tak perlu dikhawatirkan; jalan pegunungan yang sempit memudahkan pertahanan, tinggal menutup beberapa jalur masuk, membangun beberapa menara pengawas di atas gunung, semuanya akan aman.

Rombongan Chen Mu membawa pasukan dari Kota Baru selama beberapa hari, ketika tiba di kaki Gunung Shi, mereka melihat beberapa markas tentara berdiri di sepanjang jalan di sisi timur, barat, dan utara. Semakin dekat, semakin terdengar hiruk-pikuk suara manusia.

Di dekat sungai, para prajurit bermain air, senjata dan baju besi berserakan di tepi. Di bawah naungan pohon, perwira muda berendam di tong kayu tanpa pakaian; kepala seratus orang dengan dada terbuka bermain kartu dan berjudi bersama para prajurit. Ada lima atau enam orang yang duduk berjudi dan minum-minum; tentu saja, tak ketinggalan pula mereka yang bersorak di sekitar kandang ayam, mengadu ayam dengan riang.

Tujuh hingga delapan ratus prajurit Pengawal Qingyuan membuat markas mereka tampak seperti pasar rakyat, teriakan dan sorak sorai tiada henti.

Bai Yuanjie yang memimpin pasukan jelas merasa sangat canggung; Chen Mu yang berjalan di sampingnya dapat merasakan kemarahan Bai Yuanjie yang meningkat tajam, alisnya berkerut seolah ingin mencabut pedang dan membunuh seseorang.

Setelah lama berada di medan perang yang penuh darah, rasa hormat terhadap kehidupan semakin menipis. Namun, Chen Mu merasa ini adalah hal yang wajar; ia tidak seperti prajurit di belakangnya, yang juga baru keluar dari medan perang tapi penuh dengan sikap keras.

Melihat pasukan Pengawal Qingyuan yang akrab tapi juga terasa asing, Chen Mu hanya punya satu pikiran... Inilah prajurit zaman ini!

Tiap hari melihat pasukan keluarga Qi yang dipimpin Wang Rulong, tekanan terasa begitu berat.

“Hei, siapa kepala seratus yang datang ini, orangnya benar-benar banyak!”

Para prajurit yang mengadu ayam melihat rombongan Chen Mu dari jauh, lalu saling berbisik, “Dari penampilan, bukan pasukan pengawal kita, tapi bendera mereka adalah milik Pengawal Qingyuan.”

Baju dan perlengkapan sama, tapi cara berjalan teratur dan gagah jauh berbeda dengan mereka yang sedang mandi tanpa pakaian di pinggir tong.

“Kalian buta! Itu adalah Bai Yuanjie dan Chen Mu, pahlawan yang bertempur di Kota Baru! Kumpulkan pasukan, Kepala Seratus Zhang memerintahkan untuk berkumpul!”

Tanpa memberi kesempatan Bai Yuanjie marah, beberapa prajurit keluar dari pintu markas barat dan memaki para prajurit yang sedang bersantai. Chen Mu merasa pemimpin mereka tampak familiar. Setelah bertukar pandang dengan Bai Yuanjie, ia mendengar kepala seratus itu berkata, “Itu adalah orang lama bawahan Zhang Yongshou, sekarang juga menjadi kepala bendera.”

Mendengar nama yang akrab, wajah Chen Mu langsung berseri, “Kepala Seratus Zhang masih hidup, itu kabar baik!”

Ia benar-benar tidak punya niat buruk, hanya saja kenalan mereka tak banyak; dari sekian banyak prajurit yang dilatih selama setengah tahun, banyak yang gugur, tiba-tiba mendengar nama yang akrab, pernah ada sedikit interaksi dan perselisihan, tapi tetap bisa bertahan hidup, itu benar-benar kabar baik.

“Apa maksudnya ini?” Bai Yuanjie merasa heran pada cara kepala bendera Zhang Yongshou yang memerintahkan semua prajurit kepala seratus untuk berkumpul; seharusnya bukan tugas Zhang Yongshou.

Bai Yuanjie melirik Chen Mu, lalu berkata, “Sepertinya Yongshou sudah lama menunggu kita di sini. Aku tumbuh bersama dia, orangnya suka tersenyum, banyak akal, tidak pilih-pilih cara dalam bertindak; meski bukan orang jahat, tapi kamu harus berhati-hati.”

Chen Mu mengangguk, karakter Zhang Yongshou sudah ia ketahui sejak pertempuran malam di Heiling; bahkan saat itu, karena Zhang Yongshou yang tidak pilih-pilih cara demi tujuan, ia sempat merasa ketakutan selama beberapa hari.

Namun sekarang?

Chen Mu tersenyum, melihat Zhang Yongshou bersama beberapa prajurit keluar dari markas, menyapa beberapa kepala seratus yang datang menyambut Bai Yuanjie, lalu berjalan beberapa langkah di depan mereka, mengangkat tangan dan tersenyum berkata, “Kepala Seratus Bai, Kepala Bendera Chen, saya mengucapkan selamat atas kemenangan besar kalian di Kota Baru! Hahaha!”

“Jingchen, Chen Erlang, beberapa kepala seratus tadinya ingin mengadakan pesta minum di kaki Gunung Shi untuk merayakan kemenangan kalian, tapi saya cegah. Saya bilang kalian adalah orang yang lebih mementingkan tugas besar, Jingchen juga harus menyiapkan pasukan, kalau sudah minum nanti aturan militer tidak bisa dijaga.”

Zhang Yongshou tertawa, ucapannya masuk akal, lalu melangkah maju, “Jadi saya mengambil keputusan sendiri, tidak membiarkan mereka mengadakan pesta minum, beri kesempatan prajurit beristirahat beberapa hari sebelum kalian datang. Jingchen, jangan marah.”

Ucapan Zhang Yongshou mendapat dukungan dari beberapa kepala seratus, Bai Yuanjie pun tak berkata banyak, mengangguk, “Kalau begitu, saya akan mulai mendirikan markas, sore nanti kita akan membahas penempatan pertahanan.”

Beberapa kepala seratus saling memberi salam, lalu bubar untuk mengumpulkan pasukan. Bai Yuanjie memerintahkan pasukan Man Liao untuk mendirikan tenda militer di depan jalan gunung. Zhang Yongshou kembali ke markas, tapi sebelum pergi ia berkata pada Bai Yuanjie dan Chen Mu, “Setelah urusan militer selesai, malam nanti aku akan menemui kalian, ada hal yang ingin dibicarakan.”

Sore itu, mereka membawa beberapa prajurit naik gunung, meneliti medan sekitar Gunung Shi, dan saat kembali ke markas, Bai Yuanjie sudah punya rencana pertahanan yang matang. Ia lalu mengumpulkan para kepala seratus dan membagikan tugas.

Pasukan yang berada di bawah Bai Yuanjie, termasuk Zhang Yongshou, ada tujuh kepala seratus, setelah perang selesai dan diatur ulang, jumlahnya sekitar lima ratus orang, ditambah pasukan Bai Yuanjie sendiri, menjadi sekitar tujuh ratus orang.

Di bagian utara Gunung Shi ada tiga jalan pegunungan, tersebar empat kepala seratus, satu di jalan utama, tiga lainnya menjaga pintu masuk pegunungan; tiga kepala seratus lain bertugas menjaga markas di luar jalan, masing-masing bertanggung jawab patroli dan penjagaan.

Pasukan Bai Yuanjie dan bendera Chen Mu juga berjaga di markas; tentang bagaimana kepala seratus lain memandang Bai Yuanjie itu bukan urusannya, tapi Bai Yuanjie dan Chen Mu tahu satu fakta—jika terjadi perang, pasukan kepala seratus lain tidak bisa diandalkan.

Kekuatan tempur yang nyata hanya pasukan Man Liao seratus orang dan tujuh puluh lebih bendera Chen Mu.

Yang lain, hanya sekadar memperkuat suara, mengibarkan bendera dan bersorak.

Setelah beberapa kepala seratus pergi, Zhang Yongshou keluar dari tenda utama, berkeliling sebentar dan kembali dengan senyum lebar, berkata pada dua orang di tenda, “Jingchen, Chen Erlang, suruh yang lain keluar, urusan ini hanya boleh kita bertiga yang tahu.”

Dengan senyuman yang penuh teka-teki, Bai Yuanjie memerintahkan orang-orang di tenda keluar, lalu mendengar Zhang Yongshou berkata sambil tertawa, “Aku ingin memberitahu kabar duka, Kepala Seratus Qingcheng gugur di Huizhou setengah bulan lalu!”

Meski kabar duka, wajah Zhang Yongshou sama sekali tidak menunjukkan kesedihan, malah tampak kegirangan, hampir merayakan, “Jingchen, Kepala Seratus Qingcheng, bagaimana menurutmu?”

Wajah Bai Yuanjie tanpa ekspresi, ia balik bertanya, “Apa rencanamu?”

“Tenang, saya tahu kau pasti ingin Chen Erlang yang mengisi posisi itu, saya tidak akan merebut jatah orang. Posisi kepala pengawal Qingcheng dari enam tingkat.” Setelah berkata demikian, Zhang Yongshou serius menekankan, “Kepala pengawal Qingcheng.”

Kepala Seratus Qingcheng?

Chen Mu menoleh ke Bai Yuanjie, tetapi Bai Yuanjie tidak ingin menjelaskan keraguan itu, ia mengerutkan dahi dan berkata pada Zhang Yongshou, “Kali ini ada Komandan Yu di atas, tanpa prestasi perang, ini sulit.”

“Tidak sulit. Berkat Chen Erlang, saya bisa melatih prajurit jadi seperti serigala, dalam pertempuran Huizhou, pasukan saya tetap teratur, setelah para jenderal mengalahkan musuh, saya memimpin pasukan membunuh enam puluh tujuh musuh.”

“Saya ingin dua kepala seratus lagi.” Zhang Yongshou tetap tersenyum, menepuk kaki dan menatap Chen Mu dengan puas, “Bukan hanya Jingchen yang punya Chen Erlang, saya juga punya bawahan yang handal!”

“Kita bekerja sama, kalian ahli bertempur, saya bisa meraih prestasi.”

Wajah Bai Yuanjie menunjukkan pemahaman, ia mengelus janggut pendek di bawah dagu, lalu berkata sesuatu yang sangat mengejutkan Chen Mu, “Qingyuan tidak punya meriam, tembaga yang kau gali, tiga bagian masuk ke gudang.”

Catatan: Dalam dokumen Dinasti Ming, penambangan ilegal biasanya menyebutkan tentara dan rakyat secara bersamaan, karena di gunung liar penambangan dilakukan oleh orang-orang yang mengungsi, sedangkan di sekitar markas pengawal di gunung tanpa pemilik, para pejabat pengawal sering mengirim keluarga mereka untuk diam-diam melebur dan menambang.