Bab Tiga Puluh Enam: Pedang Panjang

Di Haojing-ao, di dalam kedai minuman yang suram dan sempit, Li Dan melesat naik ke lantai dua.

Di lantai atas duduk beberapa bajak laut tua. Hua Yu, yang sedang duduk di atas dipan kayu penuh lubang rayap, terus-menerus mengasah pisau pendeknya. Melihat Li Dan masuk, ia melempar sebuah belati yang langsung ditangkap dengan sigap oleh Li Dan. Li Dan kemudian melangkah dua kali, duduk di depan meja kayu, dan menancapkan belati itu ke permukaan meja.

"Di mana Maiyatu?"

Hua Yu bersiul pelan, matanya yang tersembunyi di balik ikat kepala hitam melirik ke arah jendela, lalu bertanya, "Apakah ayah angkatmu yang berpangkat Qianhu itu benar-benar berniat menghadapi anak buah kapal Maiyatu di depan umum?"

"Dia pejabat, kita pencuri. Apakah dia bisa dipercaya?"

Seorang bajak laut tua berkebangsaan asing dengan janggut merah berkata dengan bahasa Mandarin yang kaku, "Pejabat Dinasti Ming paling suka menyuruh bajak laut melawan bajak laut. Jika tidak ada bantuan, kita semua akan mati."

Li Dan tidak menggubrisnya. Ia berjalan ke jendela, menggeser daun jendela, dan mengintip melalui celah ke arah bangunan batu di seberang jalan. Itu adalah kedai minuman milik orang-orang Frank (Portugis). Bangunan itu tampak jauh lebih mewah dibandingkan kedai bobrok tempat mereka berada. Di luar kedai berdiri beberapa pria berkulit hitam bertubuh kekar yang membawa senjata. Hampir bisa dipastikan Maiyatu berada di dalam sana.

Haojing-ao adalah titik transit yang sangat penting bagi bangsa Portugis. Mereka membuka tiga jalur pelayaran utama: Haojing-Nagasaki, Haojing-Goa-Lisbon, dan Haojing-Manila-Amerika. Puluhan kapal dagang datang dan pergi setiap tahun, namun tidak banyak dari kapal tersebut yang mempekerjakan orang kulit hitam sebagai pelaut, apalagi sebagai pengawal.

Maiyatu, orang yang mereka cari, adalah salah satunya.

Kapal Maiyatu berukuran sangat besar. Di laut, kapal tidak selalu semakin besar semakin baik. Kapal kelabang adalah kapal panjang yang membutuhkan tenaga kerja dalam jumlah besar. Kapal dagang biasa hanya butuh tiga puluh hingga empat puluh orang untuk mengendalikannya, namun agar kapal kelabang mencapai kecepatan maksimal, diperlukan tiga ratus orang.

Pelaut terbaik bagi pedagang asing tentu saja adalah pelaut terampil dari Portugal dan Spanyol. Pelaut kelas dua berasal dari India, Malaka, Dinasti Ming, dan Jepang. Karena cara mengendalikan layar lunak kapal Barat berbeda dengan layar keras kapal Timur, orang Timur tidak memiliki keunggulan alami saat mengoperasikan kapal Barat.

Terakhir adalah orang kulit hitam, karena mereka tidak memahami baik layar keras maupun layar lunak, dan mempelajarinya pun relatif sulit.

Kapal kelabang tidak menghadapi masalah ini. Belasan orang Portugis dan dua puluhan orang Asia Timur bertugas mengendalikan layar dan kemudi, sementara ratusan orang kulit hitam dan tentara India sisanya bertanggung jawab mendayung. Mereka jauh lebih kuat dan murah.

"Apakah benar-benar akan bertindak?"

Li Dan menoleh dan mengangguk mantap. "Jika urusan ini berhasil, tentara Ming akan ditempatkan di Haojing. Pengadilan kekaisaran telah mengerahkan Chen Chaojue untuk memimpin angkatan laut di luar negeri. Tujuh ratus tentara panji Xiangshan semuanya telah mendarat di pulau. Jika kita bertindak, pengadilan akan menang; jika kita tidak bertindak, pengadilan mungkin akan kalah sesaat, tetapi pada akhirnya pengadilan tetap akan menang."

"Kita tidak punya pilihan selain bertindak."

Hua Yu mengembuskan napas panjang, menyisipkan pisau pendek di pinggang belakangnya, mengisi senapan sundut tua dengan peluru timah, lalu memberikannya kepada Li Dan. Ia merentangkan tangan dan mengangkat bahu, "Aku sudah menyiapkan beberapa perahu kecil di tebing timur. Jika nanti tentara Ming mengingkari janji, kita akan pergi ke Jilong."

Setelah berkata demikian, Hua Yu membawa dua bajak laut Frank dan beranjak pergi. "Aku akan pergi ke galangan kapal. Siulkan jika kau sudah siap. Kita tunggu si gendut Maiyatu itu keluar."

Setelah Hua Yu pergi, hanya tersisa dua bajak laut di ruangan itu; satu orang Jepang yang memegang pedang panjang dan satu orang Ming yang memegang senapan api.

Orang Jepang itu turun ke bawah, sementara orang Ming itu bersiap di dekat jendela bersama Li Dan, membidik ke arah pintu masuk kedai.

Li Dan menarik napas dalam-dalam, lalu meniup peluit dari balik jendela.

Di ujung jalan, tujuh atau delapan anak kecil yang berpakaian compang-camping berlari sambil bersorak. Mereka mengerumuni beberapa orang kulit hitam di luar kedai dan mengulurkan tangan meminta sesuatu. Seketika suasana menjadi kacau.

Di belakang anak-anak itu, Die Niang yang mengangkat ujung gaunnya berjalan bersama dua wanita lain sambil tertawa dan berkata dengan manja, "Jalan pelan-pelan, jalan pelan-pelan!"

Beberapa penjaga berkulit hitam di pintu kedai dengan kesal mengusir anak-anak tersebut, namun mereka menunjukkan ketertarikan besar pada tiga wanita Ming yang berkulit bersih itu, sambil membolak-balik bibir tebal mereka dan melakukan gerakan cabul.

Dua pria keluar dari kedai sambil membawa gelas minuman, tertawa dan mengumpat.

Detik berikutnya, anak-anak itu merampas kantong uang dari orang kulit hitam dan berlari secepat angin. Beberapa orang kulit hitam melangkahkan kaki panjang mereka untuk mengejar, namun ada yang ditikam di bagian perut oleh pengemis cilik yang memegang pisau kecil, lalu roboh bersimbah darah.

Pria yang keluar dari kedai menjatuhkan gelasnya, mencabut pedang, dan mengejar, namun target mereka bukanlah anak-anak itu.

"Ah! Ada pembunuhan!"

Die Niang berteriak histeris, suaranya menusuk telinga di jalanan. Li Dan, yang membidik dengan senapan dari jendela, menahan napas menyaksikan sandiwara antara ibu dan para pengemis itu. Jantungnya berdegup kencang. Tak lama kemudian, keributan di luar kedai membuat sepuluh lebih tamu di dalam kedai berhamburan keluar. Die Niang berteriak keras sambil memberi isyarat kepada mereka tentang apa yang baru saja terjadi.

Mereka hanya melihat beberapa orang kulit hitam tergeletak dalam genangan darah, para pengemis yang melarikan diri ke segala arah, dan dua pria yang berlari kencang sambil menghunus pedang.

"Kejar mereka!"

Tamu-tamu lain yang tidak terlibat berusaha menghindar, namun satu-satunya yang mengejar saat itu hanyalah para pelaut dari armada Maiyatu yang keluar dari kedai.

Dari ketinggian, Li Dan langsung mengenali Maiyatu yang mengenakan topi kapal khas dan baju zirah lempeng. Tubuh kekar di balik zirah itu hampir tidak bisa disembunyikan, membuat Li Dan merasa ngilu.

Melihat zirah cerah dengan simbol salib pedang merah di dada, Li Dan melirik senapan tua di tangannya. Ia menyalakan sumbu senapan dengan bantuan rekannya, memasukkannya ke laras, dan meludah ke lantai.

Sialan! Entah apakah senapan rongsokan ini bisa menembus cangkang kura-kura ini!

Maiyatu tidak menyadari bahwa sepuluh langkah dari sudut jalan, sebuah jendela menyorotkan moncong senapan tepat ke arahnya, namun ia jelas merasa ada yang tidak beres.

Jangan katakan di Haojing, bahkan di Jilong, Nagasaki, atau Malaka, tidak akan ada orang yang tanpa alasan membunuh budak kulit hitam lalu melarikan diri. Meskipun Maiyatu tidak tahu apa itu strategi memancing harimau keluar dari gunung, ia merasakan kekuatan pertahanan di sekitarnya berkurang drastis.

Empat penjaga di pintu tewas, dua pengawal di sisinya mengejar keluar, dan kini hanya tersisa dua pengawal di sampingnya.

Hal ini membuat Maiyatu merasa sangat tidak tenang. Matanya terus mengawasi jalan kecil namun tidak berani pergi gegabah. Pandangannya terus menyapu para tamu kedai yang kekar dan ganas di sekitarnya, tangannya sudah meraba gagang pedang di pinggang.

Namun, musuh yang paling berbahaya sering kali terlihat tidak berbahaya. Ketiga wanita itu saling berpandangan dan hampir bersamaan merendahkan tubuh. Saat mereka kembali tegak, di tangan mereka sudah tergenggam pisau pendek dan belati, yang segera disabetkan ke leher dua pengawal Maiyatu.

Belati Die Niang menancap tepat di celah lutut baju zirah Maiyatu yang tidak terlindungi. Jeritan keras pun meledak.

Duar! Duar!

Dari jendela, sebuah senapan api dan senapan sundut mengeluarkan dentuman keras setelah Maiyatu mencabut pedang dan berbalik. Asap mesiu memenuhi celah jendela. Li Dan menjatuhkan senapannya, melompat keluar, menginjak genteng, dan melompat ke jalanan.

Bajak laut Jepang yang memegang katana sudah bertarung melawan Maiyatu yang terkena tembakan. Die Niang tertawa kecil dan berseru, "Gadis-gadis, ayo pergi!"

Dengan urat kaki yang putus dan baju zirah yang terkena hantaman keras, bagaimana mungkin Maiyatu masih memiliki kekuatan bertarung? Baru dua kali beradu, pedang panjangnya sudah ditepis oleh katana Jepang, dan gagang pedang itu dihantamkan keras ke wajahnya hingga ia limbung.

Li Dan menyisipkan belati yang tadi digigitnya kembali ke pinggang, mengambil pedang panjang Maiyatu yang memiliki pelindung tangan berbentuk salib, dan mengayunkannya dua kali. Ia memasukkan dua jari ke mulut dan bersiul. Dari ujung jalan, sekelompok pengemis yang membawa orang tua dan anak-anak berhamburan datang, bahu-membahu mengangkat Maiyatu yang terus berteriak tanpa daya.

Anak angkatnya tertawa kecil, dengan hati-hati menyelipkan pedang panjang itu di balik ikat pinggangnya, lalu dengan gaya jenaka mengenakan topi besar sang kapten ke kepalanya. Baru setelah itu ia mengeluarkan belasan koin tembaga dan melemparkannya ke arah para tamu, lalu pergi sambil tertawa keras dalam bahasa Jepang.

"Pergi ke galangan kapal, beri tahu Miura Rentai bahwa Maiyatu ada di alun-alun pertemuan!"