Bab Lima Puluh Lima: Jongkok Harimau

Bom!

Tahun ketiga masa pemerintahan Longqing, musim semi, Pos Militer Xiangshan.

Tiga ratus pasukan panji yang baru direkrut oleh Sun Ao baru saja menjalani latihan disiplin selama empat bulan. Pasukan panji yang telah dilengkapi dengan tiga puluh pucuk senapan sundut model lama dan lima belas pucuk senapanGuan model baru sedang melakukan latihan rutin, ketika tiba-tiba terdengar suara tembakan meriam dari arah pabrik besi yang baru dibangun, yang sangat mengejutkan para prajurit panji yang terbiasa mencari penghidupan di sungai.

"Komandan Seribu, meriamnya bisa digunakan, Pos Militer Xiangshan kita sudah punya meriam!"

Di hadapan Chen Mu, dua pucuk meriam dengan bentuk yang berbeda berdiri dengan tenang di atas kereta meriam, dengan asap mesiu mengepul dari laras salah satu meriam.

"Tidak meledak."

Chen Mu, yang berdiri agak jauh, sedikit mengatupkan giginya, mengangkat tangannya untuk menyeka wajahnya. Tidak ada kesedihan maupun kegembiraan di wajahnya, ia hanya sedikit membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk dengan pasti dan berkata, "Naiki kuda, cari titikjatuhnya! Bersihkan larasnya, lalu isi kembali dengan lima pon bahan peledak untuk uji tembak!"

Meriam tersebut adalah meriam besi. Meriam perunggu lebih mahal dan lebih sulit dibuat; orang-orang Frank membuat meriam perunggu di Aojing. Jika Xiangshan ingin membuatnya sendiri, mereka harus menunggu para pembuat meriam itu mempelajari beberapa teknik terlebih dahulu.

Mengikuti standar meriam besar Dafagong, garis tinta digunakan untuk menentukan bidikan. Dengan bentuk senapan Guan baru yang bagian depannya tipis dan bagian belakangnya tebal, desain ini menjadi lebih ilmiah, membuat bodi meriam lebih indah dan bobotnya lebih ringan.

Dalam proses peningkatan desain ini, Komandan Seribu Chen memainkan peran yang sangat krusial. Jika bukan karena campur tangannya yang membabi buta sejak awal, dia seharusnya bisa mengurangi jumlah meriam yang meledak—ini adalah meriam kelima yang dibuat setelah beberapa kali kegagalan ledakan.

Meriam baru ini memiliki panjang empat kaki dan dua inci, berat tiga ratus tujuh puluh pon, menembakkan peluru seberat lima pon, memiliki jangkauan yang sangat jauh, dan daya hancur yang besar.

Ini adalah meriam kecil yang rencananya akan ditempatkan oleh Chen Mu di atas kapal perang seratus beban yang baru dibangun di Xiangshan. Tentu saja, meriam ini juga dapat digunakan sebagai meriam darat, tetapi harus ditarik dengan kereta kuda dan memiliki persyaratan yang sangat tinggi terhadap kondisi jalan. Ini lebih praktis di bagian utara, sementara pergerakan pasukan di selatan akan lebih terbatas.

Pertempuran darat di selatan harus mewaspadai para perompak Jepang, dan untuk menghadapi para perompak Jepang, meriam Hutun milik Jenderal Besar Qi adalah pilihan terbaik. Meskipun benda ini, di mata Chen Mu, memiliki jangkauan yang tidak terlalu jauh atau daya bunuh yang terlalu rendah, benda ini dapat mencapai hasil yang sempurna dalam jangkauan area yang luas terhadap para perompak Jepang yang umumnya tidak mengenakan pelindung tubuh.

Oleh karena itu, untuk menyambut Zeng Yiben, dia juga membuat replika meriam Hutun.

Meriam Hutun yang dibuat oleh Qi Jiguang memiliki bentuk yang berbeda-beda karena sebagian dibuat dengan memodifikasi meriam lama Zhejiang dan sebagian lagi dibuat dari besi tempa baru. Penggunaannya hanya ada dua cara: apakah mengejar jangkauan dengan melontarkan pada sudut besar sejauh dua hingga tiga ratus langkah untuk jatuh dan membunuh musuh yang tidak berpelindung; atau mengejar daya bunuh dalam jarak seratus langkah dengan sudut kecil yang mendekati tembakan langsung untuk memusnahkan pasukan musuh berpakaian pelindung ringan dalam jumlah besar.

Chen Mu hanya memilih satu jenis standar Hutun dari Biro Persenjataan Prefektur Guangzhou untuk ditiru. Beratnya tujuh puluh tujuh pon, dengan laras yang dalam dan lebar, menembakkan lima puluh butir peluru timah seberat satu tael, lebih mengutamakan daya bunuh daripada efek kejut.

"Komandan Seribu! Tembakannya mencapai tiga hingga empat ratus langkah, menancap di pohon dan bawahan tidak bisa mencabutnya!"

Chen Mu menepuk jidatnya. Dia seharusnya tidak menyuruh orang menaikinya dengan kuda untuk mencarinya. Dia berteriak, "Kalian pergi lagi, ajak dua orang lagi mengikutinya, ambil dua batang pengukur langkah untuk mengukur dengan benar seberapa jauh jaraknya, lalu suruh seseorang yang paham ilmu ukur pergi untuk mengukurnya baik-baik!"

"Tukang Guan," kepala Chen Mu menggeleng karena lelah dan berkata, "Segera buat pita pengukur dari kulit, buat cangkang kayu bulat dengan batang putar di tengahnya untuk menggulung dan menarik pita pengukur, panjangnya harus setidaknya sepuluh langkah, kalau tidak kita akan kelelahan jika harus mengukur jarak meriam seperti ini setiap hari."

Guan Yuanguo sangat menyetujui hal itu. Chen Mu pernah memberitahunya untuk membuat benda yang disebut pita pengukur ini, tetapi belakangan ini para perajin terbaik sibuk membuat meriam, sehingga hal-hal lain pun tertunda.

Tidak lama kemudian, jarak uji tembak meriam baru tersebut diukur, yaitu dua ratus sembilan puluh tujuh langkah, tertanam sangat dalam di sebuah pohon sebesar pelukan pinggang.

Uji tembak terus berlanjut. Setelah menyesuaikan posisi dan sudut meriam secara berturut-turut, akhirnya dihitung bahwa sudut maksimum dapat mencapai seribu dua ratus delapan puluh langkah. Namun, pada sudut dan jarak tersebut, pembidikan sama sekali tidak berguna. Jarak di mana seseorang benar-benar dapat membidik kain bundar berdiameter satu zhang untuk ditembak adalah seratus langkah, dengan tingkat akurasi setidaknya sembilan puluh persen.

Dari dua ratus hingga empat ratus langkah, akurasi turun menjadi lima puluh hingga enam puluh persen, dan titik jatuhnya masih berada di sekitar kain bundar tersebut.

Dari empat ratus hingga delapan ratus langkah, target dengan diameter satu zhang tidak lagi cukup, dan titik jatuhnya kira-kira berada dalam radius tiga zhang.

"Standar seperti ini sudah bisa memenuhi kebutuhan kapal perang."

Chen Mu mengangguk puas. Dari terbitnya matahari hingga sore hari, mereka sibuk dengan meriam ini. Sekarang setelah perhitungannya selesai, mereka akhirnya bisa makan dengan layak. Untuk merayakannya, pos militer khusus menyembah seekor babi untuk para perajin dan pasukan panji yang sibuk ke sana ke mari, semua orang sangat gembira.

Ketika menguji meriam Hutun di sore hari, tidak begitu merepotkan. Meriam Hutun pada saat itu sudah merupakan model yang cukup matang, apalagi itu adalah meriam kecil yang menembakkan peluru tabur, sehingga tidak ada kerumitan seperti meriam baru yang rentan meledak di laras atau standar yang belum dikuasai.

Menembakkan tiga meriam untuk masing-masing menguji jangkauan sudut besar dan daya bunuh sudut rendah sudah cukup.

Sudut besar mencapai seratus empat puluh hingga dua ratus langkah. Lima puluh butir peluru yang tersebar begitu luas hingga para penembak meriam sendiri tidak tahu ke mana arahnya, menembus tanah hingga hampir sedalam satu inci. Untuk sudut rendah, pada jarak lebih dari tiga puluh langkah, papan kayu setebal setengah inci yang dipotong oleh gergaji kayu tenaga air langsung hancur berkeping-keping. Daya bunuhnya tidak merata dari yang dalam hingga dangkal, tetapi kerusakan area yang ditimbulkannya sangat mencengangkan.

Jauh lebih kuat daripada senapan sundut.

"Tukang Guan, kedua jenis meriam ini, jika pasokan besi mencukupi dan para perajin sudah mahir, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat satu pucuk meriam?" Chen Mu menggigit bibirnya dan menyipitkan mata, memandang ke seberang lautan yang tidak terlalu jauh. "Kita tidak akan membuat meriam besar dulu. Meriam ini, sama seperti senapan, juga disebut meriam Guan. Bersama dengan Hutun, untuk sementara waktu ini seharusnya sudah cukup untuk digunakan."

Chen Mu sangat menyukai benda-benda seperti ini. Filosofi militer miliknya hanya ada satu—biarkan musuh mati di jalur penyerangan mereka.

Terus menumpuk daya tembak jarak jauh, bahkan dalam pelatihan pasukan, tingkat serangan pasukan panji telah disesuaikan dengan sangat jelas. Ini berarti bahwa di masa depan, pasukan panji miliknya juga harus memasukkan artileri ke dalam latihan mereka untuk lebih meningkatkan urutan tempur.

Dua ratus langkah jauhnya, meriam Guan akan membombardir gelombang pertama; mendekati dua ratus langkah, meriam Hutun akan membombardir gelombang berikutnya; diikuti oleh operasi konvensional seperti meluncurkan panah api dan menembakkan senapan sundut. Jika keadaan memburuk, ketika meriam Hutun mendekat, mereka mungkin bisa menembak sekali lagi, dan pada dasarnya itu akan membuat Deng Zilong tidak perlu mempertaruhkan nyawanya.

Namun, yang tidak disangka oleh Chen Mu adalah Guan Yuanguo dibuat kebingungan oleh pertanyaannya. Orang tua itu memandangi dua meriam Hutun dan satu meriam Guan, lalu bertanya, "Ko-, Komandan Seribu, ketiga meriam ini menghabiskan lebih dari seratus hari kerja, belum termasuk ribuan kati besi dari meriam yang gagal, apakah kita masih akan membuatnya lagi?"

Satu hari kerja berarti satu hari kerja oleh seorang perajin.

Membuat tiga pucuk saja belum cukup, dan masih harus terus membuatnya, serta membuat para perajin semakin mahir?

Lalu berapa banyak yang harus dibuat?

Guan Yuanguo menelan ludah, memandangi meriam besi besar itu dengan cemas, dan berkata, "Waktu pengerjaannya bukan masalah, tetapi sangat boros besi!"

Cadangan besi di pos militer Xiangshan, jika dihitung dengan barang rampasan dan yang dikirim oleh Bai Yuanjie, hanya sekitar sepuluh ribu kati. Pembuatan senapan sundut saja telah menghabiskan hampir separuhnya. Sekarang, untuk membuat ketiga meriam ini, sisa besi tersebut hampir habis terkuras. Komandan Seribu Chen bahkan berencana untuk menambahkan taji benturan di bawah garis air kapal perang yang baru dibangun. Bagaimana pun dihitung, cadangan besi di pos militer tidak akan pernah cukup!

"Kita akan membuat dan menembakkannya secara rutin dan normal. Yang ini tidak akan menghabiskan lebih dari lima ratus kati besi. Adapun besi yang dihemat, heh."

Chen Mu menepuk meriam Guan, mendengarkan gema suaranya yang tadinya tertahan lalu berubah nyaring, merasa sangat gembira di dalam hatinya. "Aku punya cara untuk mendapatkannya!"

Dia berencana menyuruh pasukan panji untuk pergi ke pos-pos militer di sekitarnya untuk mencari informasi, mengadakan semacam tukar tambah barang lama dengan baru, menukar seribu kati besi dengan meriam besar... Apakah pos militer lain bisa melakukannya atau tidak, dia tidak tahu. Hanya saja pos militer seperti Guanghai dan Nanhai diganggu oleh para perompak seperti Zeng Yiben hingga ketakutan setengah mati. Pada saat seperti itu, mereka memiliki besi di tangan mereka, dan Chen Mu yakin dia bisa mendapatkannya semua.

Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama.

Karena ada kepulan asap.

Menara suar di kejauhan, mengepulkan asap.