Kelima Puluh Enam: Suar Perang

“Tidak salah lihat?”

Matahari terbenam bagaikan darah. Di tengah kabut senja, Chen Mu berjuang memicingkan mata menatap ke arah laut barat daya, yang terlihat hanyalah awan rendah di kejauhan dan lautan berwarna hitam pekat.

Meriam isyarat meledak, Kantor Ribuan Pasukan mengirimkan kuda-kuda cepat ke berbagai Kantor Ratusan Pasukan. Di rumah-rumah pinggir jalan, para prajurit panji mengenakan topi besi dan menggenggam senapan sundut seraya berlari keluar. Para istri yang menggendong anak mengikuti di belakang, memanggil suami mereka dan menyerahkan anak tersebut, membuka mulut namun tak mampu bersuara. Di telinga terdengar teriakan serak dari komandan panji, sang petani wanita menatap wajah sang suami dengan cemas, merebut kembali anaknya dan berlari masuk ke rumah.

Malam di Xiangshan dipenuhi oleh suara tanduk perang yang bersahut-sahutan, diselingi isak tangis tertahan dari para wanita di balik pintu.

“Mana berani bawahan ini salah lihat! Benar-benar nyata, di anjungan meriam sebelah barat Haojing, terlihat asap hitam membumbung sangat tinggi dari arah Weijian Guanghai, mengepul seperti lalap api!”

Wajah Chen Mu sangat kaku, bibirnya terkatup rapat sementara keningnya mengerut. Hari telah gelap, pasukan penjaga di anjungan meriam Haojing melihat suar suar itu hampir satu jam yang lalu, dan sekarang belum ada berita yang datang dari berbagai tempat, apa yang harus dia lakukan?

Tugas dari Kantor Ribuan Pasukan Penjaga adalah tidak boleh memberikan bantuan tanpa izin, apakah dia hanya bisa diam berpangku tangan dan menunggu pasukan kawan yang berjarak ratusan mil diserang tanpa peduli?

Di tengah kekacauan perang, tak seorang pun di Kantor Ribuan Xiangshan yang pernah mengalami peringatan dari kejauhan. Yang paling berpengalaman justru adalah Chen, Bai, dan Zhang yang datang dari Qingcheng, tetapi pengalaman mereka hanya sebatas sebagai komandan ratusan atau komandan panji, mereka tidak tahu bagaimana cara menguasai situasi secara keseluruhan.

Semua orang merasa cemas bagaikan semut di atas wajan panas.

“Kirim kavaleri, kavaleri! Naikkan kuda, lewati perbatasan ke Xinhui, ke Xining, tanyakan!”

Chen Mu mengenakan baju zirah lengkap, berdiri di depan Kantor Ribuan Pasukan dengan wajah suram. Sesaat kemudian dia mengangkat tangan menunjuk ke langit, menyapu pandangan ke sekeliling, lalu berkata kepada Deng Zilong dan Sun Ao: “Sembilan Kantor Ratusan Pasukan bertugas secara bergiliran. Setiap komandan ratusan berjaga selama empat jam. Kita bertiga bergiliran bertugas, pertama dipimpin oleh Komandan Sun, empat jam kemudian Komandan Deng yang pergi, delapan jam kemudian giliran Chen yang mengambil alih.”

“Yang bertugas tetaplah waspada, musuh besar di hadapan kita, sedikit saja lengah kepala bisa melayang. Yang lepas tugas pergilah tidur, utus orang untuk memantau waktu—Saudara Bai.”

Saat Chen Mu memberi perintah kepada prajurit panji di bawah komandannya, nadanya tentu saja sangat tegas, tetapi ketika berbicara kepada Bai Yuanjie yang berada di sampingnya, dia harus menangkupkan tangan dan berunding, katanya: “Menurutku kita harus memiliki sepasukan prajurit panji yang setiap saat bisa ditarik ke medan perang untuk bertempur. Saudara-saudara dari Qingcheng istirahatlah yang baik, begitu ada peringatan dini, mereka bisa memegang senjata dan membentuk formasi untuk melawan musuh. Bagaimana pendapat dua Saudara tentang pengaturan seperti ini?”

Zhang Yongshoy tersenyum lebar dan melangkah maju, hendak mengatakan sesuatu, namun dipotong oleh Bai Yuanjie yang melangkah maju lebih dulu. Bai Yuanjie menangkupkan tangan dan berkata: “Tamu mengikuti kebiasaan tuan rumah, Qingcheng membantu pertahanan Xiangshan, tentu saja berpedoman pada perintah Komandan Chen. Saya menerima perintah. Prajurit panji Kantor Ribuan Qingcheng, dirikan kemah dan istirahat!”

Bai Yuanjie dan Zhang Yongshoy biasanya tidak pernah memanggil jabatan resmi saat bergaul dengan Chen Mu, mereka selalu memanggilnya Erlang secara akrab. Namun pada saat rapat militer ini, Bai Yuanjie jelas tidak ingin merendahkan wibawa mantan bawahannya. Usai memberi perintah, dia kembali menangkupkan tangan lalu menarik Zhang Yongshoy untuk pergi.

Chen Mu tertegun sejenak sebelum akhirnya menyadari maksud Bai Yuanjie. Dia menoleh ke arah prajurit panji di belakangnya dan memberi perintah: “Keluarkan meriam-meriam itu dan pasangkan dengan bagal dan kuda, tidak peduli apakah itu bajak laut Jepang atau bajak laut laut, yang berani datang akan kita gempur.”

Musuh yang tidak diketahui adalah yang paling menakutkan. Selama setengah tahun terakhir ini, pertama-tama mereka menghancurkan para pelaut barbar di Haojing, lalu melatih pasukan dan bersiap menghadapi bajak laut di Xiangshan. Prajurit panji di bawah komandannya bisa disebut sebagai pasukan pilihan dengan logistik yang cukup, bahkan meriam-meriam kecil pun sudah dilengkapi, membuat Chen Mu telanjur besar kepala hingga mengira pasukan di tangannya sudah cukup siap untuk menghadapi musuh apa pun.

Suar dari Weijian Guanghai menyadarkannya dan membunyikan lonceng peringatan di dalam hatinya, kenyataannya tidaklah demikian.

Dia pernah bertempur dalam perang pengepungan, pertempuran pertahanan, menyerbu gunung dan merebutkamp, serta mempertahankan sungai dari para pemberontak, dia mengerti semua itu.

Namun tidak semua musuh seperti orang-orang barbar asing di Haojing yang menari dan melompat menyerbu ke arah garis pertahanan yang telah disiapkannya, kebanyakan adalah formasi pertempuran yang belum pernah ia coba.

Bukannya dia tidak pernah berpikir untuk langsung memimpin pasukan melewati perbatasan tanpa menunggu perintah untuk bala bantuan ke Weijian Guanghai. Dengan mentalitasnya saat ini sebagai jenderal andalan di bawah Gubernur Jenderal Liangguang, jika ada kesempatan, bagaimanapun caranya dia pasti akan pergi bertempur.

Masalahnya adalah dia tidak memiliki kemampuan itu. Pertempuran malam hari atau pertempuran mendadak saat berpatroli saja sudah bisa menjatuhkannya, jika kalah, apakah dia benar-benar bisa lepas dari tanggung jawab atas kekalahan militer?

Hidup terlalu nyaman, kekuatan militer, kekayaan, dan status semuanya membengkak seperti balon, membuatnya agak lupa diri.

Chen Mu menggelengkan kepala, mentalitas seperti ini tidak baik.

Zhang Han memiliki kedudukan yang tinggi dan berkuasa, dia adalah atasannya secara langsung. Hanya karena keterkaitannya dengan urusan Haojing, Chen Mu mendapat kesempatan untuk memimpin secara langsung. Apakah Zhang Han benar-benar menganggapnya sebagai jenderal kepercayaan dan berniat melindunginya karena menghargai bakatnya, sehingga membiarkannya melewati perbatasan tanpa izin?

Mustahil.

Si Chen ini paling-paling hanyalah seorang junior yang berhutang budi di bawah pintu gerbang Gubernur Jenderal, hubungan mereka didasarkan pada beberapa patah kata dan kemampuan menjalankan tugas dengan baik. Ia diperlakukan dengan baik karena ia tidak pernah membuat kesalahan. Orang-orang yang memiliki bakat dan kekuasaan lebih besar darinya bisa membuat kesalahan tiga atau empat kali, sementara ia tidak boleh melakukan kesalahan bahkan sekali pun.

Dia meremehkan para pejabat garnisun lain yang hanya tahu cara membakar suar saat musuh datang, apakah dia sendiri tahu caranya?

Tuan Chen ini hanya tahu cara bertempur.

“Kita tetap harus berjalan di atas es tipis.”

Bukan hanya dia yang mengirimkan kuda cepat, ada orang-orang yang kudanya berlari jauh lebih cepat daripada miliknya. Situasi militer pasukan istana Gubernur Jenderal sangat mendesak, para penunggang kuda mengganti kuda di setiap pos perlintasan tanpa mengganti penunggangnya sepanjang malam untuk menyelidiki berita tentang Weijian Guanghai. Keesokan paginya, para penunggang kuda yang dikirim membawa laporan kilat dari Kantor Gubernur Jenderal.

“Bajak laut Jepang mengepung kota Weijian Guanghai, menjarah di bawah kota, memerintahkan garnisun Xiangshan pergi menumpas pemberontak.”

Hari sudah terang, begitu perintah dari kantor Gubernur Jenderal dikeluarkan, Chen Mu tentu saja tidak berkata apa-apa lagi. Dia meninggalkan tiga komandansan ratusan dari pasukan Sun Ao yang bertugas tadi malam untuk menjaga Kantor Ribuan Pasukan, lalu memerintahkan pasukan untuk bersiap berperang.

Sebelum pasukan bergerak, para prajurit panji yang pergi melewati perbatasan untuk mencari surat semalam telah kembali menunggang kuda. Para penunggang kuda yang tidak tidur semalaman dan terus berlari tanpa henti hampir pingsan karena kelelahan, melaporkan situasi yang sama kepada Chen Mu.

“Komandan Ribuan, itu benar-benar suar perang. Xinhui dan Xining telah menerima perintah dari Komandan Garnisun untuk mengerahkan lebih dari tiga ratus prajurit panji bergerak menuju kota Weijian Guanghai. Weijian Guanghai dalam bahaya besar. Perintah Komandan Garnisun tidak menyebutkan berapa jumlah musuh, tetapi mereka juga mengirimkan permohonan bantuan kepada garnisun sekitar, pasukan kemah, dan kantor Gubernur Jenderal. Ini bukan perampok kecil biasa!”

Pada saat seperti ini sudah tidak perlu dikatakan lagi, jika hanya perampok kecil biasa, Weijian Guanghai memiliki benteng kota yang tinggi, sama sekali tidak perlu menyalakan suar perang.

Bahkan jika itu ratusan bajak laut, mengerahkan prajurit panji Weijian Guanghai setidaknya untuk menahan atau melawan bukanlah hal yang sulit, untuk apa pula meminta bantuan yang mengintegrasikan prajurit panji dari Kantor Ribuan Xiangshan dan Qingcheng?

Beberapa komandan ribuan dan wakil komandan ribuan berkumpul untuk berdiskusi sejenak sebelum memutuskan strategi perang.

Melalui jalur darat, Bai Yuanjie akan memimpin pasukan berangkat lebih dulu dan tiba kemudian sebagai bala bantuan susulan menuju Xining.

Pasukan Chen Mu akan menaiki dua kapal kelabang, dua kapal Fuchuan, dan lima kapal cepat untuk langsung merebut kota Weijian Guanghai di Taishan dari jalur laut demi memberikan bala bantuan.

Setelah mengantar Bai Yuanjie, tujuh ratus prajurit panji Xiangshan merapikan perlengkapan dan naik ke kapal. Layar kaku mengembang tertiup angin, dan sebelum mereka sempat melewati selat antara Xiangshan dan Haojing, mereka melihat asap hitam pekat membumbung di antara langit biru muda dan awan putih.

Itu bukan sembarang asap hitam, itu adalah asap suar serigala dari Haojing.

Bum!

Bum bum!

Suara dentuman raksasa yang sangat akrab terdengar dari kejauhan ke dekat. Bayangan orang-orang tampak berkelebat di dermaga Haojing, melompat-lompat dan melambaikan tangan.

“Ada masalah di Haojing, cepat arahkan kapal ke sana!”

Chen Mu yang berada di haluan kapal kelabang mendengar suara meriam yang mirip guntur di ujung langit itu, hatinya langsung berdegup kencang. Mungkinkah orang-orang Feringgi itu menolak diatur dan membawa armada kapal kembali menyerang?

Dia ternyata salah perhitungan. Dia tadinya mengira setelah para pedagang di Teluk Haojing pergi, tidak akan ada banyak orang barbar yang tersisa, hanya menyisakan tiga ratus prajurit panji untuk menjaga, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan?

“Perintahkan semua kapal, isi peluru meriam dan senapan. Jangan-jangan orang-orang barbar itu menyerang balik.”

Tanpa diduga, begitu mereka mendekati garis pantai, puluhan prajurit panji berkumpul di dekat gerbang bea cukai untuk melindungi pejabat pajak Zhu Xiang, uskup dan imam Feringgi, serta yang lainnya dengan selamat. Melihat armada kapal mereka sendiri, orang-orang itu melompat-lompat tinggi sambil berteriak: “Komandan Ribuan! Bajak laut Jepang Xu Jinmei telah menyerang masuk, Pemimpin Li hampir tidak bisa menahannya lagi!”