Bab Dua Puluh Enam: Menangani Keadaan Mendesak

Di jalan setapak Kabupaten Xiangshan, Zhou Xing memacu kudanya dengan terburu-buru, ditemani oleh dua pengawal.

Keberhasilan Chen Mu dalam menumpas bandit di Huangliangdu hanya dalam waktu tiga hari sungguh membuatnya terkejut sekaligus gembira. Saat berita itu sampai, kepala Xu Laoyao bahkan sudah dikirim ke Guangzhou. Namun, kegembiraannya tak bertahan lama karena ia segera mendengar spekulasi Chen Mu mengenai rencana Zeng Yiben dan Xu Jinmei untuk menyerang Guangzhou.

Saat Zhou Xing tiba di pos seribu prajurit Xiangshan, sebuah panggung tinggi telah didirikan di lapangan terbuka, tempat para prajurit sedang menjalani hukuman.

Lebih dari tujuh puluh orang, mengingat ini adalah pelanggaran pertama mereka, masing-masing dijatuhi hukuman dua puluh cambukan militer.

Suara cambukan yang menghantam tubuh terdengar bersahut-sahutan. Seluruh prajurit dan anggota cadangan dikumpulkan di sana. Di bawah terik matahari, menyaksikan cambukan demi cambukan mendarat di tubuh dan mendengar jeritan kesakitan yang tak henti-henti, siapa pun yang melihatnya akan merasa ngeri.

Sun Ao memimpin pelaksanaan hukuman tersebut. Ia dan Deng Zilong juga menerima sanksi; gaji Sun Ao dipotong tiga bulan, sementara Deng Zilong dipotong satu bulan.

Deng Zilong terlambat membawa pasukan, sedangkan Sun Ao bahkan tidak hadir sama sekali. Terlepas dari alasan jalan gunung yang hancur atau ketiadaan akses, hukum militer tidak memedulikan hal itu.

Chen Mu secara khusus berpesan kepada Sun Ao agar tidak menghukum anak buahnya hingga tewas. Jika dipukul sekuat tenaga, jangankan dua puluh cambukan, satu pukulan saja sudah cukup membuat seseorang cacat seumur hidup. Namun, meski sudah diringankan, luka seperti ini tidak akan pulih dalam waktu kurang dari dua bulan.

Setelah empat putaran hukuman, tujuh puluh lebih prajurit yang melanggar perintah di medan perang demi memperebutkan uang rampasan atau karena pengecut, akhirnya selesai dihukum. Mereka dibantu berdiri oleh rekan-rekan mereka di bawah panggung, dengan air mata dan ingus bercucuran.

Terkadang, menangis bukanlah tanda lemah. Menahan air mata saat menahan nyeri itu mungkin bisa, tetapi menahan penghinaan itu mustahil.

Bagi para prajurit, merasa marah namun tak berani bersuara adalah sebuah penghinaan.

Pasukan di bawah komando Fu Yuan berasal dari keluarga penyewa tanah di Kabupaten Xiangshan. Mereka tidak memiliki keberanian untuk merompak di laut, juga tidak memiliki kecerdasan untuk menempuh jalur ujian kenegaraan. Seumur hidup mereka bekerja keras untuk tuan tanah demi segenggam beras, bahkan hampir tidak pernah melihat kepingan perak dalam jumlah banyak.

Ketika kepingan perak berceceran di tanah, siapa yang bisa menahan diri untuk tidak memungutnya? Jika mereka dihadapkan pada dua puluh tael perak, orang-orang yang terbiasa hidup miskin ini bahkan berani melakukan apa saja.

Namun, uang yang baru saja mereka genggam langsung disita oleh atasan, dan sekembalinya ke pos, mereka justru dihujani cambukan. Siapa yang tidak merasa sakit hati?

***

"Chen telah memerintahkan hukuman bagi kalian, dua puluh cambukan per orang. Apakah kalian tahu alasannya? Jika tidak, ada dua sebab!"

Setelah hukuman selesai, Chen Mu naik ke atas panggung. Ia menyapu pandangannya ke arah para prajurit yang berdiri di barisan depan, lalu berkata, "Bandit Huangliangdu hanyalah karakter kecil, bahkan tidak bisa disebut musuh sepadan. Tanpa pertempuran sengit, pos kita kehilangan dua puluh dua orang saat menyerang gunung. Di pihak lawan, tiga orang tewas di gunung, delapan orang diangkut turun namun enam di antaranya berhasil diselamatkan. Korban gugur dari pihak kita ada dua puluh tujuh orang; satu kehilangan lengan dan dua lainnya menjadi cacat."

"Berangkat berperang berarti siap mati. Kalian mempertaruhkan nyawa, jika bukan untuk membela negara, setidaknya untuk melindungi tanah kelahiran dan rakyat kalian. Kalian bukannya berjuang membunuh musuh, malah sibuk memperebutkan rampasan. Saat orang lain bertaruh nyawa, kalian justru mengambil uang. Apakah itu uang yang pantas kalian dapatkan?"

"Sebab pertama, kalian melanggar hukum militer tentang penjarahan dan penyembunyian rampasan perang. Ini hanya dua puluh cambukan karena kalian baru pertama kali melakukannya. Jika tidak, jatah makan kalian akan dipotong setengah tahun. Bagaimana keluarga kalian akan bertahan hidup?"

"Sebab kedua, kalian pantas mati! Di tengah pertempuran menghadapi musuh, kalian justru mengabaikan rekan seperjuangan demi keuntungan kecil yang membuat formasi kacau. Jika bukan karena masih ada prajurit yang sadar dan menahan musuh, apakah kalian bisa kembali hidup-hidup meski telah mendapatkan uang?"

"Kalian hanya akan menyeret lebih banyak rekan untuk mati bersama!"

Sebenarnya Chen Mu bisa memahami tindakan mereka. Meski berdiri di panggung sambil memarahi, di dalam hati, ia mengerti perilaku anak buahnya. Namun, memahami bukan berarti membiarkan. Hukum tetaplah hukum, terutama ketika hal ini menyangkut kepentingan setiap orang di medan perang di masa depan.

"Hukuman sudah selesai, ingatlah ini baik-baik. Ikuti Chen, dengarkan kata-kata Chen. Saya tidak menjamin kalian semua akan menjadi kaya raya, tetapi saya pastikan kalian dan keluarga tidak akan kelaparan atau kedinginan. Perang sudah berakhir, yang berjasa tentu akan diberi imbalan. Apa yang menjadi milikmu akan tetap menjadi milikmu, bukan milikmu meski direbut pun tak akan berguna. 百户 (Baihu) Fu!"

Fu Yuan yang berdiri di bawah panggung segera menegakkan tubuh saat namanya dipanggil. Ia tersentak, keberaniannya saat menyerbu markas bandit tadi mendadak hilang. Saat ia mendongak, Chen Mu memberi isyarat ke arahnya.

Meski tidak sepenuhnya mengerti maksud Chen Mu, Fu Yuan segera melangkah cepat ke atas panggung dan memberi hormat, "Komandan..."

Chen Mu memberi isyarat kepada Wei Balang yang membawa kotak kayu. Saat kotak dibuka, isinya adalah perak yang tertata rapi. Chen Mu mengambil dua keping dan memberikannya kepada Fu Yuan, "Komandan Fu bertempur dengan gagah berani, menjadi yang pertama menyerbu gerbang markas, dan tetap tenang saat memimpin pasukan. Ini imbalan empat puluh tael perak; simpanlah, dan teruslah bertempur dengan berani di masa depan."

Setelah Fu Yuan turun, Chen Mu memanggil Shi Qi dan memberinya sepuluh tael. Selanjutnya, lebih dari lima puluh prajurit dari dua kompi, termasuk mereka yang sempat dihukum karena memungut uang di medan perang, menerima imbalan sesuai jasa mereka. Mereka yang membawa kepala musuh mendapat tiga hingga lima tael, yang bertempur dengan berani tanpa kepala musuh mendapat satu tael, dan yang terlibat pertempuran mendapat lima keping perak kecil.

Selain itu, yang terluka mendapat lima keping perak untuk pengobatan dan lima keping untuk pemulihan. Bagi yang gugur, diberikan santunan dua tael kepada keluarga dan satu anggota cadangan akan menggantikan posisi mereka sebagai prajurit.

Semua imbalan diberikan langsung oleh tangan Chen Mu sendiri. Hal ini seolah telah menjadi tradisi sang Komandan Chen.

Saat menyerahkan perak itu, Chen Mu selalu membisikkan satu atau dua kata penyemangat kepada setiap prajurit.

***

"Saya melihatmu tadi, kamu bertempur dengan sangat berani. Jika nanti berjasa lagi, Chen akan memberimu imbalan!"

"Tidak apa-apa dihukum, setelah lukamu sembuh, kamu akan kembali menjadi pria tangguh. Patuhi perintah militer, di masa depan akan ada banyak imbalan menantimu!"

"Saya ingat kamu punya dua anak. Musim panas akan segera berlalu, gunakan uang ini untuk membeli kapas agar bisa dibuat pakaian musim dingin. Jangan biarkan anak-anak kedinginan!"

Bahkan bagi mereka yang baru saja dihukum karena melanggar aturan, tidak ada lagi rasa tidak puas. Mereka yang menerima imbalan merasa bersyukur, sementara mereka yang belum mendapatkannya pun menatap Chen Mu dengan penuh harap.

"Bagi yang belum mendapat imbalan, jangan menghela napas. Berlatihlah dengan giat, masih banyak pertempuran di masa depan. Pastikan kalian semua kembali dengan selamat! Bubar!"

Dalam waktu kurang dari dua jam, tiga ratus tael perak telah dibagikan. Namun, Chen Mu tidak merasa sayang sedikit pun. Tak lama lagi, pemerintah Guangzhou akan memberikan hadiah atas kepala bandit Huangliangdu. Bahkan jika satu kepala hanya dihargai dua tael, tujuh puluh lebih mayat bandit itu akan menghasilkan lebih dari seratus tael perak. Jika dihitung, ia justru mendapatkan keuntungan.

Sisa perak tersebut bisa digunakan untuk melengkapi perlengkapan prajurit; baju zirah kulit maupun besi, kebutuhannya masih sangat besar.

Jika mereka memiliki baju zirah yang baik, dengan keunggulan jumlah pasukan dan persenjataan yang lebih baik, setidaknya sepuluh korban jiwa bisa dihindari saat melawan bandit Huangliangdu!

Saat para prajurit membubarkan diri, Chen Mu menoleh dan mendapati Bupati Xiangshan, Zhou Xing, sedang menunggu bersama para pesuruhnya, menatap Chen Mu dengan senyum ramah.

"Bupati Zhou datang, mengapa tidak memberi tahu Chen?" tanya Chen Mu sambil berjalan menghampiri, lalu memberi hormat, "Saudara Zhou, mengapa harus repot-repot datang sendiri? Jika ada urusan, cukup kirim orang untuk menyampaikan pesan saja."

"Tidak apa-apa, Komandan Chen. Jangan salahkan pengawalku, saya sendiri yang melarang mereka memberi tahu. Hari ini, saya baru melihat sendiri apa artinya menegakkan wibawa melalui penghargaan dan hukuman!"

Zhou Xing menggelengkan kepala dengan kagum, lalu menunjuk ke arah utara dan memberi hormat kepada Chen Mu, "Saat Komandan mengerahkan pasukan hari itu, saya melihat perlengkapan prajurit Anda sangat sederhana. Saya telah menulis surat kepada pemerintah provinsi untuk memohonkan seratus set baju zirah besi, dua ratus set zirah kulit, dan tiga ratus set zirah kain bagi Anda, demi membantu mengatasi kebutuhan mendesak ini."