Bab Dua Puluh Tujuh: Memohon Bantuan

Chen Mu menghitung dalam hati, ini berarti pemerintah prefektur kembali memberikan bantuan seratus kepala keluarga dengan enam ratus set baju zirah, bukan? Meskipun baju kain tidak banyak gunanya, setidaknya lebih baik daripada tidak sama sekali. Baju zirah tersebut langsung dikirim dari gudang kabupaten Guangzhou ke gudang kabupaten Xiangshan. Chen Mu memerintahkan pasukannya untuk memberitahu Sun Ao agar memimpin tentara mengambilnya kembali, lalu tersenyum menyambut Zhou Xing yang memasuki kantor seratus kepala keluarga.

Begitu duduk dengan tenang di aula, Chen Mu tersenyum berkata, “Bupati Zhou, apakah ada arahan dari pejabat prefektur mengenai masalah Zeng Yiben?”

“Zeng Yiben!” Zhou Xing yang berwibawa dan sopan tiba-tiba menunjukkan ekspresi marah begitu mendengar nama itu. Ia membungkuk kepada Chen Mu, “Perkiraan seratus kepala keluarga memang tepat. Saya datang ke Xiangshan bukan mewakili pejabat prefektur, tapi soal Zeng Yiben... Seratus Kepala Chen, jika Zeng Yiben datang menyerang, pasti harus menangkapnya, jika tidak, dendam di hati saya tidak akan terbalaskan!”

“Kedatangan saya bukan untuk hal lain, melainkan meminjam seratus kepala keluarga untuk latihan dan pertahanan di Xiangshan.” Wajah Zhou Xing serius dengan kebencian yang hampir bisa dirasakan, ia membungkuk, “Kabupaten ini telah meniru kebijakan gubernur Lu Zhou, di mana setiap tiga puluh pria dipilih satu untuk latihan bersama, sementara dua puluh sembilan lainnya diberikan gaji militer agar siap menghadapi bajak laut dan penjahat besar!”

“Kurir yang dikirim ke Zhaoqing hampir berangkat, gubernur pasti sudah mengetahui masalah Zeng Yiben sekarang.”

Chen Mu agak terkejut. Para perampok Huangliang dan perampok tanah di Xiangshan sudah lama menjadi masalah, sementara suku-suku di Haijing’ao semakin tidak patuh, semuanya terjadi di bawah pemerintahan Zhou Xing. Meski ia sudah beberapa kali mendesak, Chen Mu tidak pernah melihat Zhou memiliki kebencian seperti sekarang. Mengapa saat menyebut nama Zeng Yiben, ia seperti berubah menjadi orang lain?

Ini pasti ada cerita di baliknya!

“Bupati Zhou, apakah Zeng Yiben ada hubungannya dengan Anda?”

“Apa hubungan saya dengan penjahat itu? Itu karena Chenghai!”

Chenghai? Apakah Zhou Xing berasal dari Chenghai? Tapi Chen Mu jelas ingat dia dari Zhanggang, jadi apa hubungannya dengan Chenghai?

Zhou Xing sudah berusia empat puluh lebih, biasanya orang seusianya jarang marah, tapi kata-katanya membuat Chen Mu merasa aneh jika ia tidak marah.

“Pada tahun ke-42 masa pemerintahan Kaisar Jiajing, leluhur kita pertama kali mendirikan Chenghai, dan saya terpilih menjadi bupati pertama, merancang kota kabupaten dan menentukan lokasi, semua itu berkat usaha saya. Mendaki gunung dan menyeberangi sungai, akhirnya menetapkan desa Biwang sebagai lokasi pendirian kota.”

“Desa Biwang menghadap laut di timur, menghadap ladang di barat, di depan adalah desa Waisha dan desa lainnya, di belakang ada benteng Nanyang dan Donglong, di utara Gunung Lotus sebagai pelindung, di selatan Ma’er’ao sebagai benteng, di kiri dan kanan ada gunung Nanao dan Huafu yang menjulang, serta dua sungai utara dan selatan yang saling bertemu. Hingga hari ini, saya masih mengingat setiap rerumputan dan pohon di Chenghai!”

“Kota, sekolah, kantor pemerintahan, kuil, saya yang membuat sketsa dan merancang rencana, tapi sebelum bisa direalisasikan, ibu saya meninggal, saya harus membawa jenazah ibu ke kampung halaman untuk pemakaman dan masa berkabung.”

“Sebelum pergi, saya meninggalkan ‘Peta dan Rencana Pembangunan Chenghai’, pejabat yang menggantikan saya membangun kota sesuai peta tersebut. Chenghai adalah hasil jerih payah saya!” Zhou Xing berkata dengan amarah yang membara, hampir menangis, menggertakkan gigi dan menekan tangannya keras ke meja teh.

“Zeng Yiben telah merusak kota saya dan membunuh rakyat saya, ada dendam darah yang tak termaafkan!”

Ini benar-benar dendam darah.

Tahun lalu hingga awal tahun ini, Zeng Yiben membawa bajak laut menyerang Chenghai, membakar kota dan membunuh orang, lalu melarikan diri.

Perang itu selesai ketika Chen Mu baru saja dipindahkan ke Xiangshan sebagai seratus kepala keluarga. Pada waktu itu Zhou Xing tampak biasa saja, tidak menyangka ia menyimpan kemarahan dalam hati dan kini meledak karena kemungkinan Zeng Yiben menyerang Guangzhou.

“Saudaraku Zhou, jangan terburu-buru, dendam itu akan terbalaskan suatu saat nanti.”

“Jika kau ingin melatih tentara, aku akan mengirim seratus kepala keluarga untuk membantumu. Kau ingin membunuh Zeng Yiben, aku juga ingin.” Chen Mu mengangguk pelan, “Zeng Yiben memiliki kekuatan pasukan yang besar, aku tak berani bilang bisa mengalahkannya, apalagi menjamin menangkap atau membunuhnya, tapi selama dia datang ke Xiangshan atau Guangzhou, aku bukan orang sembarangan, dan pasukan Xiangshan juga bukan pasukan biasa. Pasukanku tidak akan runtuh hanya sekali serangan, apalagi membiarkan rakyat mati di depan kami.”

“Selama aku masih hidup, aku tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.”

Chen Mu bukan berjanji kepada Zhou Xing, melainkan menyatakan fakta yang pasti: jika Zeng Yiben datang, mereka akan bertempur sampai titik darah penghabisan.

Ini soal mempertaruhkan nyawa. Sebagai seratus kepala keluarga pertahanan, jika wilayahnya jatuh ke tangan bajak laut, meski ia selamat, ia tak akan lolos dari hukuman pengasingan ke ibu kota atau bahkan hukuman mati di Guangzhou.

Begitu pula Zeng Yiben, selama dia datang, hasilnya hanya akan bentrokan langsung tanpa kemungkinan hidup berdampingan.

Dia berbeda dari bajak laut yang hanya mengambil pasokan di Haijing.

Chen Mu tidak suka berbicara omong kosong penuh semangat, itu terlalu naif.

Hal yang tidak bisa dilakukan tidak ia ucapkan, yang bisa ia lakukan pun selalu disisakan ruang untuk kemungkinan kegagalan.

“Jenderal Yu menang di Guangxi, pasukan sedang dalam perjalanan kembali. Soal serangan Zeng Yiben ke Chaozhou, pemerintah telah mengeluarkan perintah agar Guangdong bersiap menghadapi musuh, mengerahkan komandan Yu dan Tang untuk menjaga, dan memotong gaji mereka sebagai hukuman.”

Zhou Xing berhenti sejenak, “Setelah ini, Seratus Kepala Chen tidak akan berjuang sendiri.”

“Selain itu, ada beberapa hal lain yang harus dibantu oleh Seratus Kepala Chen.”

Chen Mu mengangkat alis, membungkuk, “Silakan katakan, saudara Zhou.”

“Pertama, Seratus Kepala sudah berjanji untuk mengusir umat Buddha yang merebut ladang pertanian. Panen besar sudah dekat, dalam beberapa hari ini, Seratus Kepala tidak akan mengingkari janji, kan?”

Chen Mu menggeleng, “Setelah panen siap, kami akan panen. Pasukan bendera saya juga bergantung pada hasil pertanian itu untuk hidup. Bupati sudah mengirim orang membuat peta, saya akan memimpin tentara mengawal warga yang tersisa, dalam beberapa hari ladang akan dipanen semua, itu bukan masalah besar, kami juga tidak berniat membunuh siapa pun.”

Pasukannya memiliki alat pertanian baru, memanen jauh lebih mudah daripada bertani.

Namun bagi Zhou Xing, masalah ini sulit diselesaikan, “Kalau sampai bentrok dengan para biksu, apa yang akan dilakukan Seratus Kepala?”

“Biksu? Kami panen ladang kami, apa urusan mereka?” Chen Mu tampak santai, menggeleng, “Kuil Liurong sebesar apa pun, tidak akan sebesar itu. Jika ada yang ikut campur, saya akan laporkan ke kantor gubernur. Jika kantor gubernur tidak cukup, saya akan laporkan ke Kementerian Militer... Mengambil alih ladang militer seperti ini, kalau tidak diungkap, tidak masalah, tapi kalau diungkap, itu masalah besar!”

Semakin ke atas ia laporkan, semakin tidak takut Chen Mu. Jika sampai ke Penguasa Guangdong, mungkin tidak berdampak besar, tapi jika sampai ke Kementerian Militer...

Wu Guifang, Wakil Menteri Kiri Kementerian Militer yang baru dipindahkan dari Nanjing ke Beijing, jika tahu bahwa pasukan kecil di bawah perintah Chen Mu di Xiangshan kehabisan persediaan karena ladang militer direbut, pasti akan sangat marah.

“Oh ya, berapa besar penjara di kantor kabupatenmu, saudara Zhou?”

Chen Mu menghitung dengan jari, “Dua ribu mu ladang militer, cukup untuk menampung para biksu? Di sini tidak ada penjara besar.”

“Selain itu, ada satu hal lagi. Tanah subur di Xiangshan sangat sedikit, ladang subur justru dikuasai oleh para bangsawan besar. Untuk menghindari pajak, mereka memanfaatkan nama pejabat luar daerah untuk menjalankan sistem sewa tanah, sehingga pajak dibebankan kepada rakyat miskin. Pejabat yang melakukan ini sebagian besar berasal dari kabupaten Shunde, yang seharusnya dipungut tidak dipungut, yang tidak seharusnya dipungut malah dipungut!”

“Jika terus dibiarkan, hari ini Seratus Kepala Chen harus menghadapi perampok Huangliang, besok karena pajak akan terjadi pemberontakan rakyat yang berarti harus memberantas perampok Dalan dan perampok Bendera Kuning. Mereka semua adalah rakyat di bawah pemerintahan saya, anak cucu leluhur kita. Mereka bisa mati tua atau sakit, tapi tidak boleh mati kelaparan atau kedinginan!”

Zhou Xing merapatkan tangan dan berkata dengan serius, “Saya ingin mengajukan permohonan kepada pemerintah pusat untuk mengangkat Kabupaten Xiangshan menjadi Prefektur Xiangshan. Kabupaten Shunde pasti akan menghalangi ini, jadi mohon Seratus Kepala mewakili saya menghadap gubernur dan pejabat tinggi untuk menyampaikan permohonan ini.”