Bab Empat Puluh Lima: Tanda Pinggang

Naik perahu dan menunggang kuda, menghabiskan hari sebelumnya dengan tergesa-gesa kembali ke kantor Qianhu di malam hari, dan keesokan harinya dihabiskan hampir seharian untuk mengatur urusan di dalam kantor. Hari sudah gelap sebelum keberangkatan sempat memasuki wilayah Panyu, dan ia bermalam di pos perhentian Shunde. Baru menjelang tengah hari pada hari ketiga ia tiba diPrefektur Guangzhou, dan kebetulan mampir ke Restoran Gufu untuk makan siang.

Chen Mu merugi karena memilih jalur yang memutar. Jika ia tidak kembali ke Xiangshan dan langsung mendayung mengikuti arus, perjalanan dari Haojing ke Guangcheng hanya memakan waktu dari pagi hingga petang, paling lambat hari kedua sudah sampai dengan menunggang kuda sebentar.

Alasannya utamanya adalah karena ada terlalu banyak hal di Xiangshan yang harus diurus.

Tuan Chen duduk sambil makan, sementara Nona Yan sang pemilik kedai duduk di sampingnya dengan penuh harap. Ia baru saja menciptakan jenis camilan baru berupa kue kecil, dan kebetulan Chen Mu datang sehingga ia ingin pria itu mencicipinya.

"Bagaimana, bagaimana? Keahlian Nona tua ini lumayan, bukan?"

Chen Mu mendongak dan tersenyum. Hari ini, sang pemilik kedai mengenakan jaring kepala hitam pria dan jubah kain biru kasar yang membuatnya tampak sangat tangguh. Meskipun sederhana, pakaiannya dihiasi dengan kancing hias berbentuk labu kecil yang sangat unik. Matanya yang besar dan berkilau penuh dengan antisipasi, sementara tangannya disilangkan ke dalam lengan baju sambil menunjuk ke piring kecil berisi kue dan berkata, "Sejak ada kue ini, sehari bisa terjual tujuh atau delapan puluh piring!"

"Hm, lumayan. Akan lebih enak jika ditambah sedikit madu," kata Chen Mu sambil mengangguk. Ia meletakkan sumpitnya dan meminum setengah mangkuk teh untuk menghilangkan rasa haus, baru kemudian berkata kepada Yan Qingyao, "Labu kecilmu itu juga lumayan, bagus sebagai hiasan di pakaian."

"Cih, dasar orang awam! Menambahkan madu itu mahal. Sekotak kue kecil harganya hanya delapan tongbao, tetapi pelanggan harus memesan teh seharga tiga tongbao lagi. Jika kau ingin yang bermadu, lain hari aku akan membuatkannya dan menyuruh seseorang mengirimnya ke Xiangshan... Labu?"

Yan Qingyao sedang asyik membicarakan bisnisnya, tetapi ketika mendengar Chen Mu menyebut labu, ia mengikuti arah pandangan pria itu dan menunduk ke bawah, tepat pada labu kecil yang dijadikan kancing. Wajah kecilnya seketika memerah di balik rona putihnya—kancing labu kecil itu berada tepat di dadanya.

"Lihat, sudah mati kutu, kan?"

Sesaat setelah Chen Mu menyadari bahwa kata-kata pujian terhadap pakaian seperti itu mungkin tidak pantas diucapkan kepada seorang wanita di Dinasti Ming, Nona Yan justru tersenyum riang. Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Ibu bilang, seorang pria sejati yang menjadi pejabat sering kali ditugaskan jauh ribuan mil jauhnya dan tidak bisa pulang ke rumah. Mata mereka itu seperti serigala, tidak bisa melihat ke tempat lain."

"Ada begitu banyak orang di garnisun Xiangshanmu, tetapi aku pernah melihatnya sendiri, ada ratusan atau ribuan gadis cantik, namun tidak satupun dari mereka yang menjadi wanita Tuan Militer."

Yan Qingyao tertawa kecil, mengerutkan bibirnya sambil menatap Chen Mu dengan penuh kenakalan, lalu menggelengkan kepalanya dengan gaya yang jenaka, "Ck ck ck..."

Chen Mu, yang menerima serangan telak, merasa dunianya seketika hanya menyisakan warna hitam dan putih.

"Tuan Militer tidur di malam hari, pasti tidak enak, ya?"

Satu pukulan telak lagi mendarat di kepalanya.

Kereta kecil *choo-choo* melaju kencang sepanjang hari di sekitarnya, dan lokomotif keadilan itu cepat atau lambat akan menabrak dirinya sendiri.

Chen Mu yang merasa malu sekaligus marah menolak untuk menghadapi kenyataan bahwa dirinya sudah menjadi seorang pemuda lajang yang cukup umur. Dengan berpura-pura garang namun sebenarnya gentar, ia menunjukkan taringnya dan mengancam, "Awas kalau kau kuculik ke garnisun untuk dijadikan Nyonya Qianhu!"

Meskipun sang pemilik kedai telah dilatih sejak kecil sebagai *shouma* kelas satu dan ketegarannya telah diasah dengan luar biasa, ia tetap tertegun mendengarnya. Senyum usil di sudut bibirnya masih membeku, sementara matanya diselimuti lapisan kabut air saat ia menatap Chen Mu lekat-lekat.

Tatapan itu membuat hatinya merasa ngeri.

Jangan-jangan dia mau menangis?

"Aku tidak di garnisun Xiangshan, jangan kirim kue lagi, nanti keburu basi. Kemarin lusa aku baru saja bertempur melawan orang asing di Haojing. Ada seorang wokou yang tingginya sama sepertimu, melompat-lompat dan berteriak, galak sekali."

Mengubah topik pembicaraan dengan sangat kaku, hati dan pandangan Chen Mu sama-sama menghindar, tidak berani menatap langsung, merasa tidak bisa melarikan diri dari rasa canggung.

Namun, cara ini berhasil menarik perhatian Nona Yan. Ia berdiri dan mengamati tubuh Chen Mu, di mana di dalam matanya terdapat kekhawatiran sekaligus kejengkelan. Setelah menyadari bahwa seluruh bagian tubuh Tuan Qianhu tampaknya masih lengkap, barulah ia mengusap labu kecil di dadanya dengan perasaan lega dan menghela napas panjang.

"Kau benar-benar pergi berperang melawan orang asing? Kenapa harus mempertaruhkan nyawa dengan mereka, terluka—cih! Tuan Militer adalah reinkarnasi Zhao Zilong dari Changshan yang selalu menang dalam ratusan pertempuran. Hanya sekadar orang asing, tidak akan bisa melukai sehelai rambut pun!"

"Haha!"

Chen Mu dibuat tertawa oleh gadis kecil itu, lalu melambaikan tangan dan berkata, "Masa-masa menyerbu barisan musuh sudah lewat, ini bukan perang besar. Kalau aku yang menyerbu, lalu siapa yang memimpin pasukan? Tidak apa-apa. Bukankah kau sendiri yang bilang, keberuntunganku ada di seberang lautan? Beberapa waktu lalu Paman Yan bilang pedagang asing yang menyelundupkan wanita Dinasti Ming lewat jalur darat dan laut itu sudah ditangkap, dan rakyat semuanya sudah diselamatkan."

"Jika pertempuran ratusan kali tetap tidak bisa menyelesaikan masalah, maka itu adalah orang bodoh. Perang hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, jika waktunya tepat, satu pertempuran saja sudah cukup." Melihat sang pemilik kedai mendengarkan dengan patuh, Chen Mu merasa jauh lebih tenang dan berkata, "Beberapa hari ini Haojing masih cukup kacau. Jika kau ada perlu denganku, datang saja ke Xiangshan dan suruh seseorang memanggilku."

"Setelah situasinya agak tenang nanti, aku akan membawamu jalan-jalan. Rumah-rumah yang dibangun oleh orang barat cukup indah, dan ada banyak hal baru juga."

"Dulu aku hanya bercanda mengatakannya, lebih baik tidak ada perang jika memang bisa." Yan Qingyao melipat tangan di depan dada sambil menopang dagu kecilnya dan mengangguk berulang kali, "Tuan Militer jangan lupa ya dengan apa yang dikatakannya!"

*Plak!*

Tepat saat ia menyuruh Chen Mu agar tidak lupa membawanya berjalan-jalan ke Haojing, entah apa yang dipikirkan oleh gadis itu, ia tiba-tiba bertepuk tangan dan berkata dengan gembira, "Kau datang ke Guangcheng pasti karena ada urusan penting, kan? Setelah urusanmu selesai, aku juga akan membawamu jalan-jalan!"

Aduh, situasi saat ini sudah mendesak seperti api di ujung tanduk. Chen Mu duduk di Restoran Gufu tidak lain hanya untuk mengalihkan perhatiannya sejenak, memikirkan cara yang tepat untuk terus mempertahankan kemandirian garnisun Xiangshan, mana mungkin ia punya waktu untuk berjalan-jalan!

Apalagi... Chen Mu mengangkat alisnya dan bertanya kepada Yan Qingyao, "Pemilik kedai berniat membawaku jalan-jalan ke mana?"

Apakah dia bisa jalan-jalan bersama gadis kecil seperti Yan Qingyao?

"Kau meremehkan orang rupanya. Katakan, kau lebih suka gunung atau air?" Sang pemilik kedai menepuk meja dengan tangan kecilnya, lalu dengan santai menuangkan setengah mangkuk teh untuk Tuan Chen, "Jika suka gunung, di gerbang utara ada Gunung Baiyun. Jika suka air, di luar gerbang barat ada Muara Qijiang. Keduanya adalah tempat yang indah dan menyenangkan."

Jujur saja, jika Yan Qingyao membicarakan tentang teater atau pameran kuil, Tuan Qianhu kemungkinan besar akan menganggapnya buang waktu dan membosankan. Namun, jika berbicara tentang menikmati pemandangan dan tamasya musim semi—meskipun saat ini sudah mendekati musim gugur dan kurang tepat waktunya—ia merasa cukup tertarik.

"Ini bagus!"

Chen Mu baru saja hendak mengatakan bahwa dirinya tidak punya waktu karena harus menata Haojing sekaligus bersiap menghadapi perompak laut, jadi mana berani meninggalkan posnya sembarangan untuk bersenang-senang, ketika ia mendengar Yan Qingyao mengucapkan kalimat berikutnya.

"Tentu saja, siapa orang Guangcheng yang tidak tahu bahwa Paviliun Ruyun di Gunung Baiyun dipenuhi oleh banyak wanita cantik, dan siapa pula yang tidak tahu bahwa saudari-saudari di Perahu Yanwei di Muara Qijiang semuanya berbakat dan berparas menawan!"

Yan Qingyao mengangkat wajah kecilnya dengan penuh kebanggaan, "Tuan Militer mengenalku berarti mendapat untung besar. Restoran Gufu sering mengirimkan anggur ke kedua tempat itu, orang dan jalurnya sangat kuasai!"

Sudahlah, ini bukan tamasya.

"Sudahlah, lupakan saja. Urusan ini dibicarakan lagi nanti, aku juga harus pergi ke Kantor Gubernur."

Chen Mu tertawa geli, menggelengkan kepala lalu bangkit berdiri. Beberapa prajurit keluarga di meja sebelah juga bangkit, ada yang membayar tagihan dan ada yang keluar untuk menuntun kuda.

Setelah diantar keluar hingga ke luar restoran, Chen Mu mengamati kontur tanah di luar kota, lalu berbalik kembali ke dalam untuk berkata kepada Yan Qingyao, "Ingat ya, jangan berkeliaran sembarangan selama masa ini. Jika lonceng dan tabuh di menara kota berbunyi nyaring, segera tutup kedaimu dan lari masuk ke dalam kota, paham?"

Karena menyangkut urusan militer, Chen Mu tidak bisa mengatakan secara terus terang apa yang sedang terjadi. Tanpa diduga, sang pemilik kedai sangat memahami situasinya dan mengangguk patuh, "Paham, paham. Belakangan ini pergerakan pasukan sangat sering, para tamu kedai juga bilang kalau sebentar lagi mungkin akan ada pertempuran, jadi tenang saja. Tuan Militer juga harus menjaga diri, jangan mempertaruhkan nyawa dengan orang lain. Kau sudah menjadi seorang Qianhu, naik pangkat atau tidak itu tidak penting lagi!"

Chen Mu tersenyum. Perang bukanlah sesuatu yang bisa dihindari hanya karena dia tidak ingin berperang. Terlebih lagi, jika tidak berperang, lalu apa yang akan dimakan oleh para prajurit panji militer di bawah komandannya?

Sedikit makanan dari ladang itu bahkan tidak cukup untuk mengisi perut, mana mungkin para prajurit panji tidak membutuhkan sedikit uang cadangan untuk kebutuhan sehari-hari.

Hal-hal ini tidak perlu diceritakan kepada Yan Qingyao.

Setelah berpikir sejenak, Chen Mu memberi isyarat memanggil Qi Zhengyan untuk meminta sebuah plakat pinggang Kantor Qianhu, lalu menyerahkannya kepada Yan Qingyao sambil berkata, "Simpan ini baik-baik. Jika terjadi keadaan darurat di Guangzhou, carilah prajurit kamp untuk menyelamatkan nyawa, katakan saja kau adalah keluarga dari Chen Mu, Qianhu Xiangshan."

"Aku pergi!"