Bab Lima Puluh: Memancing Laba

Di bawah panggung tinggi, para saudagar duduk dengan berdesakan. Pedagang barbar dari Barat, pedagang bajak laut dari Timur, serta para saudagar perantauan dari Nanyang masing-masing terbagi menjadi tiga kelompok dengan batas yang sangat jelas. Ini adalah sesuatu yang sudah diduga dan tidak ada keanehannya. Masalahnya justru terletak di barisan paling depan di bawah panggung, tepatnya di deretan kursi yang paling dekat dengan Chen Mu dan Zhou Xing, yang hanya terdiri dari tiga kelompok kursi saja.

Ini seharusnya adalah orang-orang dengan status dan kedudukan tertinggi di antara seluruh saudagar di Ao Jing. Jika penglihatan Chen Mu tidak salah, ketiga wajah tersebut semuanya adalah orang Ming.

Li Dan berbisik di sisi Chen Mu, "Ayah angkat, yang paling kiri adalah Li Yuxi dari Quanzhou. Orang-orang yang berdiri di belakangnya adalah sesama saudagar besar dari kampung halamannya, yaitu Chen Douyan, Ke Zhiyu, Shi Xiaolou, dan saudagar terpelajar Zeng Youquan. Mereka adalah para saudagar Quanzhou yang memegang peraturan pedagang yang ditetapkan oleh pengawas jalur laut Wang Bo di masa lalu. Para saudagar Quanzhou melaut dan para saudagar Huizhou bepergian, mereka adalah pedagang resmi. Di masa lalu, anak angkat juga bergantung pada mereka untuk mencari makan. Dalam perampasan kapal kali ini, mereka juga ikut membantu."

"Di bagian tengah adalah para saudagar besar dari Zhao'an. Jumlah mereka paling banyak dan mereka yang paling ganas di laut. Di Zhao'an terdapat tiga marga besar, yaitu Lin, Tian, dan Fu, dengan total lebih dari seribu keluarga. Para prianya tidak bertani, melainkan memakan biji-bijian dan daging; para wanitanya tidak memelihara ulat sutra dan menenun, melainkan mengenakan pakaian brokat dan sulaman. Mereka pada dasarnya adalah bajak laut Jepang."

"Pemimpin di sebelah kanan bernama Lin Feng, seorang penduduk Raoping, Zhangzhou. Sejak kecil ia sudah menjadi bagian dari kelompok rimba hijau di lautan. Sebelumnya ia adalah anak buah dari Taislao Weng. Setelah Taislao Weng meninggal, ia menduduki Pescadores dan sering berhubungan dengan Lin Daoqian dari Jilong. Tahun lalu ia bahkan memimpin armada kapal untuk menyerang Zhao'an. Orang yang mengikuti di sampingnya sepertinya adalah pemuda dari Xinhui... Bagaimana mereka bisa berkumpul bersama?"

Menarik, Chen Mu memandang ketiga pemimpin dengan postur duduk dan penampilan yang berbeda-beda, serta para pedagang dari samudra seberang di belakang mereka, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. Sungguh sangat menarik.

Para bajak laut Jepang bahkan dengan terang-terangan datang ke Ao Jing dan muncul di hadapannya, mana mungkin ini tidak menarik?

Yang paling menarik adalah Lin Feng ini, ia tahu betul siapa orang itu.

"Saudara Zhou, silakan!"

Zhou Xing tidak tahu siapa sebenarnya orang-orang yang duduk di hadapannya, dan bahkan jika ia tahu, ia tidak akan merasa gentar. Ia mengeluarkan peraturan yang telah ia tetapkan bersama Chen Mu lalu membacakannya, "Sejak Ao Jing mengizinkan para saudagar dari samudra seberang untuk bermukim, tata kelola menjadi kacau. Kini peraturan pedagang ditetapkan kembali dan hukum perniagaan yang baru diberlakukan. Mulai hari ini, setiap saudagar yang naik ke pulau untuk melakukan barter wajib memiliki catatan resmi, papan tanda, dan bendera. Orang tanpa catatan resmi dilarang berdagang, orang tanpa papan tanda dilarang naik ke pulau, dan kapal tanpa bendera dilarang bersandar di pantai."

Seiring dengan suara Zhou Xing yang mereda, para penerjemah dari kalangan orang Ming menyampaikan perkataan tersebut kepada para pedagang barbar. Seketika itu juga timbul kekacauan; ada yang merasa gembira, ada pula yang bersedih.

Khawatir ada orang yang tidak mengerti, Chen Mu batuk kecil, menangkupkan tangan dan berkata, "Mereka yang tercatat dalam daftar resmi adalah saudagar pengantar dan saudagar penetap di Ao Jing. Saudagar pengantar tidak boleh keluar pulau, sedangkan saudagar penetap baru boleh membuka toko. Mereka yang diberikan papan tanda adalah saudagar tamu Ao Jing. Hanya saudagar tamu yang mengemudikan kapal bersenjata yang diizinkan melakukan jual beli di Ao Jing."

"Bagaimana cara menjadi saudagar pengantar? Bagaimana cara mendapatkan papan tanda? Bagaimana cara mendapatkan bendera?"

Penerjemah orang Ming di sisi Pereira bertanya dengan suara lantang. Banyak saudagar di sekitarnya turut serta mengajukan pertanyaan. Hal inilah yang paling ingin mereka ketahui. Jika sangat sulit untuk mendapatkan barang-barang tersebut, itu sama saja menyuruh mereka untuk segera angkat kaki dari sini, yang pastinya akan menimbulkan kerusuhan besar.

"Jangan terburu-buru. Selain hak, ada juga kewajiban. Dengarkan dulu sampai selesai baru berbicara."

Chen Mu tersenyum kecil. Zhou Xing melanjutkan, "Siapa pun yang menjadi saudagar pengantar, saudagar penetap, atau saudagar tamu, selama berada di pulau ini, mereka semua adalah rakyat Ao Jing. Apabila Ao Jing menghadapi musuh, semuanya wajib memimpin kapal untuk bertempur mengikuti Pasukan Seribu Xiangshan."

Deng!

Situasi langsung meledak.

Para saudagar barbar dan para penerjemah saling berdebat dengan suara nyaring, dan ekspresi dari tiga orang di barisan terdepan pun tampak tidak menyenangkan.

Wajah para saudagar Quanzhou yang tampak muram adalah hal yang wajar. Di masa lalu, mereka memegang tanggung jawab sebagai saudagar pengantar. Sekarang Chen Mu dan Zhou Xing hendak membagikan ulang keuntungan, yang pastinya akan menyentuh kepentingan mereka, meskipun hal itu masih belum sepenuhnya tidak dapat diterima.

Selama mereka tetap menjadi saudagar pengantar, maka tidak akan ada masalah.

Ekspresi Lin Feng dan para saudagar Zhao'an di sisi lain yang tidak mengenakkan disebabkan oleh perkataan kedua Zhou Xing. Mereka berdua adalah bajak laut laut lepas. Begitu para saudagar barbar Ao Jing meloloskan hukum perniagaan ini, itu berarti Ao Jing sewaktu-waktu dapat mengerahkan sejumlah besar kapal dagang bersenjata asal Barat, bahkan seluruh wilayah lautan di dekat Guangzhou akan berada di bawah patroli mereka.

Bisa dibayangkan betapa besar hambatan ini bagi 'saudagar laut' lainnya.

Di antara orang-orang Jepang yang jumlahnya paling sedikit, hampir tidak ada perbedaan pendapat yang berarti, dan para saudagar Nanyang juga tampak sangat tenang. Perdebatan paling sengit justru terjadi di antara para saudagar Barat dari golongan Frangki. Tepat ketika perdebatan semakin memanas, pemimpin saudagar Pereira beserta beberapa orang pastor termasuk Pless stabilized situasi tersebut.

Pereira bangkit berdiri, mengajukan beberapa pertanyaan kepada Chen Mu, lalu mengacungkan satu jari. Penerjemahnya berkata, "Kami dapat membantu mempertahankan Ao Jing, tetapi barang dagangan kami telah dikenakan pajak. Hanya karena berbisnis di sini tidak berarti kami harus berperang demi Ao Jing."

"Kembalikan balai kota dan benteng pertahanan kepada kami, serta bebaskan Tuan Mayor. Pasukan kalian tidak boleh bermarkas di sini, barulah kami dapat berperang demi Ao Jing."

Seiring dengan berakhirnya ucapan Pereira, para saudagar Barat di sekitarnya menganggukkan kepala masing-masing, mengeluarkan suara persetujuan berupa seruan kegirangan.

Chen Mu menggelengkan kepala sambil tersenyum kecil, lalu berkata, "Balai kota mulai sekarang akan diubah menjadi kantor kedinasan istana kekaisaran di Ao Jing untuk mengurus berbagai urusan. Mayor telah melanggar hukum Dinasti Ming, dan tidak ada seorang pun yang dapat mengampuninya. Sama seperti jika hari ini aku menggunakan senapan dan meriam untuk merampas kalian dan menjual kalian ke tempat lain, tidak akan ada seorang pun yang dapat mengampuninya."

Pereira membalas dengan sangat tandas, "Kami memiliki banyak kapal perang dan pelaut. Jika kalian ingin mempekerjakan mereka, kalian harus membayar harga yang lebih mahal. Karena Mayor tidak dapat dibebaskan, dan benteng pertahanan serta balai kota juga tidak dapat dikembalikan kepada kami, tarif pajak sepuluh persen adalah usulan yang cukup bagus. Jika itu tidak bisa diterima, kami sama sekali tidak akan berperang demi Ao Jing."

Tarif pajak perdagangan di Ao Jing dulunya adalah sepuluh persen, yang kemudian diubah menjadi dua puluh persen, dan sekarang mereka berharap tarif pajak tersebut dapat diturunkan kembali menjadi sepuluh persen.

Chen Mu mendapati bahwa dirinya telah dibohongi. Pereira dan rekan-rekannya sama sekali tidak berniat meminta kembali benteng pertahanan dan balai kota. Usulan-usulan termasuk pembebasan Mayor itu hanyalah tawar-menawar dalam perundingan mereka, dan mungkin sejak awal mereka mengucapkan hal itu, mereka sama sekali tidak berniat agar Chen Mu menyetujuinya.

Itu hanyalah sebuah kebiasaan dalam bernegosiasi: melemparkan terlebih dahulu sebuah usulan yang pasti tidak akan disetujui oleh pihak lawan, lalu setelah ditolak, barulah mengutarakan maksud yang sebenarnya.

Cara seperti ini sering kali dapat meningkatkan peluang persetujuan secara signifikan.

Pereira sangat memahami cara bergaul dengan para pejabat Dinasti Ming, karena pajak tersebut tidak diserahkan kepada pribadi pejabat, melainkan diberikan kepada istana kekaisaran, sehingga hal itu tidak menjadi masalah besar bagi para pejabat. Akibatnya, mereka sering kali berhasil meraup keuntungan besar dari para pejabat.

Namun, ini adalah Chen Mu. Ia hanya tersenyum, lalu berkata, "Kalian bilang kalian sama sekali tidak akan berperang demi Ao Jing?"

Chen Mu akan memberikan sebuah alasan yang tidak dapat kalian tolak!

"Di mata saya, hal itu tampaknya bukan sebuah usulan yang bagus." Chen Mu perlahan menggelengkan kepala, dengan gaya merentangkan tangan yang sangat berbeda dari gaya orang Timur, lalu melanjutkan, "Sepertinya saya memiliki usulan yang jauh lebih baik. Apakah Yang Mulia sekalian ingin mendengarnya?"

"Di Ao Jing hanya akan ada sepuluh orang saudagar pengantar. Setiap saudagar pengantar berhak menerbitkan lima papan tanda toko dan sepuluh papan tanda saudagar tamu. Setiap saudagar tamu yang memegang papan tanda akan mendapatkan sepuluh buah bendera kapal. Dengan kata lain, Ao Jing ke depannya akan memiliki dan hanya memiliki sepuluh orang saudagar pengantar, lima puluh buah toko, seratus orang saudagar tamu, dan seribu buah kapal dagang."

Chen Mu tersenyum kecil. Saat ini di Ao Jing sama sekali tidak terdapat lima puluh buah toko, dan juga tidak ada seribu buah kapal dagang, tetapi ia yakin ke depannya mungkin akan ada, dan bahkan jika tidak ada pun itu tidak menjadi masalah.

"Tarif pajak Ao Jing tidak akan sebesar dua puluh persen, dan juga bukan sepuluh persen, melainkan lima belas persen." Chen Mu mengangkat tangan sambil menyapu pandang ke arah seluruh orang yang berada di bawah panggung, lalu berkata, "Dari tarif pajak lima belas persen ini, satu persen dari pajak yang dibayarkan oleh toko-toko dan kapal-kapal dagang di bawah bawahan saudagar pengantar akan diberikan sebagai imbalan bagi para saudagar pengantar atas pembangunan dan pengelolaan Ao Jing! Satu persen sisanya akan disimpan untuk dijadikan sebagai hadiah pembasmian musuh bagi para kapten dan prajurit laut saat menghadapi situasi peperangan!"

"Sekarang katakan kepada saya, siapa yang ingin menjadi saudagar pengantar!"