Bab Empat Puluh: Pengeboman

Dentuman besar nyaris menutupi menara meriam. Peluru seberat sepuluh kati itu jauh lebih dahsyat daripada dentuman meriam biasa. Dengan suara siulan yang mengerikan, peluru tersebut melesat keluar, menyebabkan formasi pasukan panji yang baru saja melangkah maju menjadi kacau balau.

Di alun-alun pertemuan, seribu orang, baik kawan maupun lawan, secara serentak melakukan gerakan refleks melindungi kepala dengan tangan mereka.

"Sial! Si Delapan ini benar-benar gila..." Chen Mu nyaris menjatuhkan diri karena insting. Ia mendongak menatap menara meriam dengan marah, namun sudut matanya menangkap pemandangan di tengah barisan musuh di alun-alun. Kata-kata umpatan yang hendak keluar tertelan kembali, berganti menjadi pujian yang terlontar spontan: "Sialan, tembakan yang bagus!"

Garis depan yang terdiri dari pelaut amatir itu buyar seketika saat sebuah peluru meriam besar jatuh di tengah-tengah mereka. Moral dan semangat tempur lenyap tak berbekas. Titik jatuhnya peluru itu seolah-olah dibajak oleh bajak besi. Selain beberapa orang sial yang tepat terkena sasaran, barisan tentara itu terbelah dengan garis yang sangat jelas akibat terjangan peluru tersebut. Bahkan tanpa serangan lanjutan, mereka secara tidak sadar membuka jalan dan terdesak ke kedua sisi.

"Maju!"

Chen Mu, yang mengangkat pedang dan melangkah lebar, membenahi helm besi di kepalanya lalu memberi perintah dengan suara lantang.

"Pasang perisai!"
"Siapkan panah panji kecil!"

Para komandan seratus orang dan pasukan panji pun terpacu karena menyadari bahwa serangan meriam tersebut berasal dari rekan seperjuangan sendiri. Mereka segera memberi perintah untuk bergerak maju dan dalam sekejap telah berlari sepuluh langkah ke depan.

Serangan meriam itu memang memengaruhi formasi pasukan sendiri; barisan menjadi tidak rapi, ada panji yang lebih maju beberapa langkah dan ada yang tertinggal, namun setidaknya formasi masih terjaga. Musuh jauh lebih menderita.

Chen Mu yang berada di garis terdepan mengamati barisan sekilas, lalu dengan tegas memerintahkan: "Nyalakan sumbu, tembakkan panah panji kecil!"

*Cih... wus! Wus, wus!*

Di depan barisan yang terbentang, para prajurit artileri menyulut dua panah panji kecil. Senjata habis pakai dengan jangkauan hanya seratus langkah ini menunjukkan kekuatan yang luar biasa saat itu. Panah-panah tersebut melesat ke arah barisan musuh, meledak tepat di depan atau di belakang, di atas kepala atau di bawah kaki para pelaut elit lawan.

*Dor! Dor, dor!*

Daya hancur satu panah panji kecil memang minim, namun ledakan ratusan panah secara bersamaan membuat musuh yang menghadapinya menderita kerugian besar.

Bahkan para prajurit panji yang menembakkannya pun tidak tahu siapa yang akan terkena sasaran dalam radius sepuluh langkah, apalagi musuh yang tidak punya cara untuk menghindar.

Peluru timah melesat di tengah kepulan asap mesiu. Di tengah jeritan dengan berbagai bahasa, segelintir suara senapan musuh terdengar, namun peluru dan anak panah yang mereka lepaskan ke arah pasukan Chen Mu sama sekali tidak akurat.

Anak panah yang melengkung di udara memicu teriakan kaget di barisan Chen Mu. Peluru yang ditembakkan dari moncong senapan musuh—yang sulit dibidik dengan presisi di tengah asap dan bahkan terganggu oleh rekan sendiri—semakin sulit mengenai sasaran. Sekalipun ada yang terbang ke depan barisan, itu hanya menghasilkan bunyi dentuman tumpul di balik perisai panjang—hanya ada satu pengecualian.

Sebuah peluru timah yang sedikit lebih besar dari peluru senapan burung menembus perisai panjang dari jarak delapan puluh hingga sembilan puluh langkah, lalu melukai perwira panji di baliknya. Kejadian itu tepat di samping Chen Mu.

Peluru timah itu bersarang di zirah lempeng besi milik perwira tersebut. Meskipun begitu, kekuatan hantamannya tetap menjatuhkan sang perwira yang bertubuh kekar hingga kehilangan kemampuan untuk bertempur.

Chen Mu tidak punya waktu untuk memedulikan hal itu. Setelah rentetan tembakan musuh, ia menyingkirkan perisai panjang yang melindunginya dan maju ke depan. Bersama dua prajurit pengawal yang mengibarkan panji, ia berteriak ke arah pasukannya: "Angkat senapan—tembak!"

*Dor, dor! Dor, dor, dor!*

Ratusan senapan burung menyalak bersamaan, asap mesiu menutupi barisan depan. Tanpa menunggu perintah Chen Mu, Deng Zilong yang berdiri di sayap kiri dengan pedang *meijian* sepanjang delapan kaki dan mengenakan zirah, sudah tak sabar lagi. Ia mengangkat pedangnya dan berseru, "Senapan cepat, maju!"

Para penembak senapan burung memberi jalan. Tiga kelompok pasukan yang terdiri dari warga *Dan* di bawah komandonya maju di balik perlindungan perisai panjang, diikuti oleh para tombak, melangkah mantap bersama Deng Zilong.

Pemberani tanpa rasa takut!

Prajurit mengikuti watak panglimanya. Pasukan yang dipimpin Deng Zilong memiliki aura yang kuat; mereka membawa senjata dan bergerak di tengah medan perang dengan ketenangan yang luar biasa.

Tiga kompi di bawah Deng Zilong di sayap kiri telah menyerbu ke depan. Chen Mu mengayunkan lengan kanannya ke depan. Dua kompi di sayap kanan yang dipimpin Sun Ao, meski sedikit terlambat, bergerak lebih cepat. Mereka berlari hampir berhadapan langsung dengan Sanpu Liantai yang memimpin kelompok ronin dan tentara budak hitam.

Mereka tidak punya cara serangan lain; di belakang perisai panjang setiap panji, deretan tombak teracung layaknya hutan. Mereka menyerbu dengan niat untuk beradu fisik secara langsung dengan Sanpu Liantai.

Penampilan Sanpu Liantai saat ini tampak sangat berantakan. Separuh wajahnya berlumuran darah akibat terkena serpihan peluru timah kecil, helm besinya yang mencolok entah sudah jatuh di mana, dan kepalanya yang botak memantulkan cahaya matahari. Namun, semangatnya justru semakin ganas. Ia menyeret pedang *katana* sepanjang tiga kaki dengan langkah sempoyongan, berteriak-teriak dalam bahasa asing saat memimpin barisannya. Di belakangnya adalah sekelompok ronin; ada yang berbaju zirah, ada yang tidak, ada yang membawa pedang, ada yang mengacungkan tombak.

Jika bukan karena luka akibat peluru timah kecil, penampilan mereka mungkin akan terlihat sangat mengintimidasi.

Namun, lawan mereka adalah Deng Zilong, satu-satunya prajurit di bawah komando Chen Mu yang berasal dari pendidikan formal militer Dinasti Ming dan lulusan ujian bela diri!

Saat jarak tersisa empat puluh langkah, Deng Zilong berhenti. Para prajurit panji di belakangnya menyusun perisai panjang, dan tiga puluh pucuk senapan cepat dipasang. Para prajurit yang bertugas menyulut api segera menyalakan sumbu. Senapan dengan gagang panjang itu menyemburkan api, dan peluru timah melesat dengan tenaga penuh.

*Dor, dor, dor!*

"Baris pertama isi peluru, baris kedua!"

Senapan cepat yang berasap ditarik mundur, baris kedua segera dipasang, dan disulut kembali.

*Dor, dor, dor!*

"Baris kedua isi peluru, baris terakhir!"

*Dor, dor, dor!*

Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, ratusan peluru timah melesat dari jarak hanya dua puluh hingga tiga puluh langkah, nyaris menyerempet wajah para ronin yang dipimpin Sanpu Liantai, menciptakan kabut darah di medan perang.

Namun bagi Deng Zilong, itu hanyalah permulaan.

"Cincang si burung ini!"

Pedang *meijian* disabetkan, denting zirah Deng Zilong terdengar nyaring saat ia memimpin pasukannya menerjang langsung ke barisan musuh.

Kelima kompi telah dikerahkan seluruhnya. Chen Mu baru berbalik, mengamati dua puluh pengawal di sekitarnya serta satu kelompok pasukan yang tersisa. Pandangannya tertuju pada wajah Bupati Zhou Xing. Pria yang sebelumnya berani berdiri tegak di alun-alun menghadapi empat ratus orang asing bersenjata untuk mempertanyakan pemberontakan mereka itu, jelas belum pernah melihat pembantaian berdarah seperti ini. Matanya menatap tajam ke medan perang, tangan kanannya memegang ikat pinggang jabatan, sementara tangan kirinya mengepal di dada.

Ruas jarinya memutih karena cengkeraman yang kuat, pandangannya berkilat, dan bibirnya terkatup rapat.

Ada sedikit rasa takut yang instingtif, namun juga keteguhan hati yang berakar dari harga diri.

Hal ini tidaklah kontradiktif. Meskipun Chen Mu yakin kaki sang Bupati pasti gemetar, ia tetap menaruh hormat pada pria paruh baya yang menahan napas dan tidak mundur selangkah pun itu.

"Kalian, lindungi Bupati—bantu dia."

Berbisik pada Qi Zhengyan untuk tiga kata terakhir, Chen Mu menyangga pinggangnya dengan pedang, menatap medan perang selama beberapa detik, lalu memerintahkan: "Ikut aku, ke sayap kiri musuh."

Pasukannya tidak banyak, termasuk pengawal hanya berjumlah tujuh puluh orang, namun daya tembaknya sangat kuat. Dari tujuh puluh orang itu, terdapat sepuluh pucuk senapan burung dan dua puluh pucuk senapan *Guan*.

Jika Deng Zilong dan Sun Ao yang dikerahkan sepenuhnya tidak mampu menekan musuh, maka tujuh puluh orang miliknya pun tidak akan mengubah keadaan.

Namun, situasinya tidak demikian. Deng Zilong memukul mundur pasukan koalisi pelaut hingga mereka kehilangan senjata dan zirah. Orang-orang Portugis yang bersenjata lengkap namun jumlahnya sedikit, tidak lagi terlihat setelah dihujani panah panji kecil. Para ronin pun habis saat pertama kali beradu dengan Deng Zilong. Para pelaut Asia Selatan yang sejak awal takut pada pasukan Ming kini mulai tercerai-berai.

Lawan Deng Zilong dan Sun Ao saat ini hanyalah tentara budak hitam; mereka memang berani, namun terlalu lugu.

Chen Mu hanya perlu membawa pasukan senapan kebanggaannya—sebelum Deng Zilong dan Sun Ao mendorong para budak hitam itu ke jalanan—melintasi alun-alun di atas mayat musuh, berdiri di atas fondasi gereja yang tinggi. Di bawah kesaksian Bupati Zhou, pemimpin Pereira di menara pengawas kamp, serta Pastor Peres, ia mengatur arah tiga puluh pucuk senapan burungnya.

Ia mengatupkan bibir rapat-rapat seperti Zhou Xing, kepalanya yang mengenakan helm besi sedikit mendongak, lalu mengayunkan pedang untuk memberikan tanda akhir bagi pertempuran ini.

"Tembak!"

*Dor! Dor, dor!*