Balas Dendam

"Qianhu Deng, pimpin pasukan dari Gerbang Penghalang untuk bala bantuan dan menjemput Li Dan. Aku akan membawa kapal kelabang berputar ke sana, kita tenggelamkan kapal mereka dulu!"

Deng Zilong mengepalkan tangan menerima perintah, lalu memimpin tiga ratus prajurit panji turun dari kapal dan berbaris rapi langsung menuju Gerbang Penghalang.

Di pihak Chen Mu jauh lebih praktis. Ia mengemudikan kapal kelabang berlayar kaku mengitari Ao Macao. Pasukan artileri di atas kapal tampak bersemangat menggosok tangan. Pertempuran air memiliki keterbatasan kapal perang, namun hal ini dapat membuat moral para prajurit panji semakin tinggi.

Layar kaku bergaya Tiongkok pada kapal kelabang tersebut adalah buatan baru. Layar lunak bergaya Barat sebelumnya memerlukan terlalu banyak orang untuk mengendalikannya. Sebagai perbandingan, layar kaku Tiongkok jauh lebih menghemat tenaga manusia dalam mengoperasikan layar.

Dari kejauhan, Pelabuhan Macao tampak kacau balau akibat perang. Kepulan asap mesiu dari tiga benteng meriam tidak pernah berhenti. Permukiman bangsa Feringgi yang berpusat di Alun-Alun Dewan terbakar di sana-sini dengan asap hitam membumbung tinggi ke langit. Sebagian besar pelabuhan hancur, dan para perompak Jepang mendarat dari berbagai pantai, dengan ratusan kapal dari berbagai jenis berjejer miring di tepi pantai.

Di pelabuhan, suara teriakan pertempuran terdengar begitu sengit.

Hua Yu mengangkat golok panjang dan memimpin berbagai kalangan menembus jalan darah di tengah kepungan perompak Jepang. Mereka menguasai koridor, berputar di balik pilar, dan bertempur mati-matian melawan para perompak Jepang sambil mengayunkan golok serta memaki dalam bahasa asing yang lancar, "Berikan senjata-senjata itu kepada para budak kulit hitam, tahan mereka, pertahankan dermaga! Jika orang-orang Jepang itu berhasil merampasnya, muka apa yang akan aku tunjukkan saat menemui saudaraku!"

Para budak kulit hitam itu sudah terbiasa ditindas dan diperbudak. Meskipun tubuh mereka kuat, di tengah kekacauan mereka tetap tampak ciut dan mengekor di belakang Hua Yu serta yang lainnya. Di tangan mereka tidak ada senjata, sehingga mereka hanya bisa mencari seadanya tiang-tiang untuk membela diri. Mereka tidak diberi upah, berpakaian compang-camping, dan makan pun tidak enak; melihat para perompak yang kejam membuat mereka sama sekali tidak memiliki semangat bertempur.

Bahkan jika senjata dibagikan kepada mereka, itu hanya sekadar menambah kesan gertak sambal belaka dan tetap saja bukan tandingan para perompak laut.

Di sepanjang pematang dermaga, para perompak Jepang menyerang dari selatan ke utara. Lebih banyak lagi perompak yang mendarat dari pantai sambil membawa golok dan senapan lontak untuk menerobos maju, demi membersihkan kelompok Hua Yu yang menjadi pertahanan terakhir di dermaga. Begitu mereka merebut pematang dermaga, kapal-kapal besar pemimpin mereka di laut bisa bersandar. Oleh karena itu, selain sebagian kecil pasukan yang berpencar untuk merebut benteng, sebagian besar perompak yang mendarat dari berbagai tempat berlari menuju ke arah Hua Yu.

Di tengah kekalahan yang terus menerus, dua kapal tiang ganda di laut yang dipersenjatai dengan empat atau lima meriam tampak menembakkan meriam sisi lambung kapal ke berbagai sudut Macao sesuka hati bagaikan sedang bersenang-senang. Mereka sama sekali tidak peduli ke mana arah serpihan batu akibat pemboman itu akan melesat.

Benteng meriam membalas tembakan ke arah kapal-kapal di laut, namun tingkat akurasinya sangat jauh. Peluru-peluru besar menghantam air dan memercikkan gelombang yang lebih tinggi daripada lambung kapal, yang justru membuat kapal besar perompak Jepang itu semakin bertindak sewenang-wenang.

"Huh, Zeng Sanlao itu benar-benar ketakutan setengah mati oleh Yu Zhifu, sampai-sampai mengeluarkan perak menyuruh para bajak laut Jepang itu menyerang Guanghai, katanya itu strategi menyerang dari timur dan menerobos dari barat."

Di haluan kapal jenis Fuchuan bermal mast dua, pemimpin perompak yang wajahnya memiliki kemiripan dengan Xu Laoyao, bandit lokal Liangdudu Xiangshan yang tewas ditembak jarak dekat oleh Chen Mu, tersenyum sinis. "Seharusnya kita mendengarkan si Laoyao dari dulu. Sejak awal merebut Macao, merampas meriam para orang asing itu, pasukan pengadilan kekaisaran itu tidak ada apa-apanya!"

Dialah Xu Jinmei, seorang perompak laut yang berasal dari Liangdudu, Xiangshan.

"Terus tembak! Para prajurit kekaisaran di benteng itu sama sekali tidak bisa menggunakan meriam!"

Duar!

Kapal Fuchuan menahan hantaman kuat dari recoil dua meriam yang sangat besar, membuat lambung kapal bergetar hebat. Dua peluru meriam melesat meninggalkan jejak suara melengking tajam langsung menghantam benteng meriam, di mana salah satu peluru tepat menghantam dinding benteng dan menghancurkan granit keras menjadi kawah penuh serpihan yang beterbangan di udara.

Para juru meriam perompak jauh lebih mahir daripada para prajurit panji yang menjaga benteng.

"Naik ke sana! Aku sudah lama ingin menyerang Macao!"

Kapal Fuchuan perlahan menurunkan layar dan mendekati dermaga Macao. Sementara itu, kapal tiang ganda milik perompak lainnya menerima perintah untuk terus berpatroli di luar garis pantai dan sesekali menembakkan meriam ke arah benteng.

Tanpa perlindungan kapal perang di garis luar, ketiga benteng meriam di Macao sama sekali tidak cukup untuk menembus jumlah musuh yang datang menyerang dalam jumlah besar, apalagi dari ketiga benteng tersebut hanya ada satu yang dapat mengancam kapal Fuchuan di laut—tujuan awal bangsa Feringgi membangun benteng-benteng ini adalah untuk mengantisipasi Xiangshan, bukan serangan dari laut.

Sekalipun puluhan anak buah budak kulit hitam memegang senjata rampasan untuk melakukan perlawanan ala kadarnya, Hua Yu tetap tidak mampu meraih sedikit pun keuntungan di tengah gelombang perompak yang meluap naik. Sambil bertempur dan terus mundur, ia akhirnya kehilangan kendali atas pematang dermaga dan hanya bisa menyaksikan kapal-kapal besar perompak bersandar di daratan, lalu terpaksa mundur selangkah demi selangkah menuju Alun-Alun Dewan.

Tidak ada seorang pun yang mampu mengumpulkan orang-orang Feringgi yang bertempur secara sendiri-sendiri itu ke dalam satu tempat. Sebagian dari mereka membawa pelayan dan centeng untuk mempertahankan rumah mewah serta halaman benteng sambil menembakkan senapan dari balik tembok. Sebagian lainnya masuk ke gedung balai kota di bawah pimpinan Pereira untuk berlindung. Lebih banyak lagi yang mengikuti pedagang Quanzhou di pulau itu, Shi Xiaolou, dan pemimpin kecil Li Dan, mundur ke arah Gerbang Penghalang, mengandalkan meriam di Gerbang Penghalang untuk menembaki area pantai.

Li Dan mengorganisasi ratusan orang untuk melakukan serangan balik ke Alun-Alun Dewan beberapa kali, namun semuanya berujung kekalahan akibat kekurangan baju zirah serta senjata api yang sudah usang jika dibandingkan dengan jumlah perompak yang jauh lebih banyak dan jauh lebih kejam. Mereka hanya bisa menyaksikan Hua Yu tak berdaya menahan serangan hingga berangsur-angsur kalah mundur.

Benteng di dermaga telah hilang.

"Bagaimana keadaan Macao?"

Deng Zilong memimpin prajurit panji bergegas tiba, lalu menemui Li Dan untuk bertanya dan seketika mengeluarkan perintah, "Kalian ikuti di belakangku, suruh benteng mengarahkan tembakan dengan akurat! Kita tidak boleh membiarkan benteng di Alun-Alun Dewan direbut lagi, jika tidak, Gerbang Penghalang tidak akan bisa dipertahankan!"

Jarak tembak dari ketiga benteng di Macao sangatlah unik; meriam di Gerbang Penghalang tidak bisa mencapai pelabuhan tetapi bisa menembak Alun-Alun Dewan, sedangkan meriam di Alun-Alun Dewan bisa mencapai semua tempat. Hal inilah yang menentukan bahwa siapa pun yang menguasai Alun-Alun Dewan, dialah yang akan merebut kendali atas Pelabuhan Macao.

Deng Zilong memimpin pasukan bergerak cepat dengan perasaan was-was, takut kalau di tengah jalan akan dibombardir oleh meriam dari pelabuhan. Namun siapa sangka... musuh mereka adalah para bajak laut.

Meriam-meriam berat di benteng telah dibongkar oleh mereka!

Mereka sama sekali tidak berniat menggunakannya untuk menyerang pasukan Deng Zilong, melainkan murni membongkarnya dengan rencana untuk mengangkutnya kembali ke atas kapal.

"Huh, gerombolan budak hitam lagi."

Xu Jinmei menginjak bahu budak hitam yang tertawan untuk mencabut pedangnya, lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling dan menguncikannya pada bagian bawah benteng. "Cepat sedikit! Aku ingin menggunakan meriam ini untuk menghancurkan Kantor Qianhu Xiangshan, demi membalaskan dendam Laoyao!"

"Barang yang bisa dirampas, rampaslah! Yang tidak bisa dibawa, bakar!"

Ribuan perompak datang menyerbu secara bergerombol. Pasukan garnisun Pelabuhan Macao sama sekali tidak mampu menahan hingga akhirnya kehilangan berbagai titik penting. Jika bukan karena Li Dan yang berpikiran cemas dan mengerahkan orang-orang untuk membawa para pemungut cukai serta pedagang ke Gerbang Penghalang terlebih dahulu, niscaya akan lebih banyak lagi korban yang berjatuhan.

Di tengah suara teriakan pertempuran, Deng Zilong memimpin pasukan penembak cepat dan prajurit panji bersenjata senapan burung turun ke jalan setanah gunung. Begitu selesai berbaris terburu-buru, mereka langsung berbenturan dengan para bajak laut yang datang dari arah berlawanan dengan penuh kesombongan. Serentetan tembakan cepat dilepaskan, bahkan di tengah kepulan asap mesiu ada beberapa penembak yang tidak sempat memasang tombak di ujung senapan mereka dan langsung beradu fisik serta bertempur bermandi darah dengan para bajak laut.

Sebaliknya, para penembak senapan burung di barisan belakang memanfaatkan dinding pertahanan manusia sebagai perlindungan. Mereka mengangkat senapan burung melewati kepala masing-masing dan menembakkannya secara mendatar ke arah musuh di depan barisan. Suara tembakan beruntun bergemuruh, pedang dan tombak saling berbenturan, menciptakan pertempuran sengit yang tak terkendali.

Xu Jinmei, pemimpin perompak yang datang untuk membalas dendam, merasa sangat puas. Ia berjalan menyusuri jalan-jalan Macao sambil memegang pedang, menugaskan para bajak laut di bawah komandonya untuk merampasi berbagai tempat. Bahkan ketika melihat bala bantuan yang dipimpin oleh Deng Zilong datang, ia sama sekali tidak merasa panik dan dengan santai memerintahkan, "Suruh anak buah bergerak cepat, lalu kerahkan dua kelompok lagi untuk menutup jalur akses dan cukup tahan mereka di sana."

Setelah merampas barang-barang dan memindahkannya kembali ke kapal, begitu mereka mundur ke tepi pantai, pasukan Ming ini—sekalipun mereka adalah prajurit surgawi yang turun ke bumi—tidak akan mampu menahan dan meninggalkan mereka di bawah bayang-bayang gentar beberapa meriam kapal.

"Meriam adalah benda bagus. Memang tidak membunuh banyak orang, tetapi setiap orang merasa takut kepadanya!"

Xu Jinmei melihat sekeliling dengan penuh kemenangan, namun ia tidak menyadari bahwa di pegunungan sebelah barat yang letaknya cukup jauh dari permukiman, Lao Duolu, seorang bangsa Feringgi di pabrik meriam, telah menginstruksikan para perajin untuk memindahkan selusin meriam besar dan kecil serta memasangnya pada posisi siap. Tepat saat ia hendak memberi perintah untuk menembak, tiba-tiba dua buah kapal besar berlayar kaku dengan bentuk berbeda melesat cepat dari arah laut, langsung merangsek ke tengah-tengah di antara dua kapal meriam perompak Jepang yang sedang berlabuh di laut maupun di tepi pantai.

Di atas kapal berkibar bendera merah bersulam naga, dan di bawahnya berdiri Chen Mu, Qianhu Xiangshan, di anjungan meriam haluan kapal.

Tiga puluh empat meriam di kedua sisi lambung kapal didorong keluar dari jendela meriam, masing-masing membidik kedua kapal Fuchuan tiang ganda tersebut.

Begitu mendekati kapal musuh, Chen Mu—yang tali rami tebal pada tiang kapalnya telah diikatkan di lengannya—menyipitkan kedua matanya dan memberi perintah, "Tembak!"

Dor! Dor! Dor! Dor!

Suara meriam bergemuruh memekakkan telinga.