Bab Enam Puluh Dua: Memancing Api

Guanghaiwei benar-benar sedang dihebohkan oleh peristiwa baru yang aneh. Pertama, kota garnisun berhasil diduduki oleh sekelompok perompak Jepang, kemudian para perompak tersebut keluar kota dan bertempur dalam beberapa pertempuran beruntun, berhasil memukul mundur pasukan bendera yang datang bergegas untuk bala bantuan.

Penduduk di sekitar masih menunggu untuk melihat dua pasukan bendera yang berkemah di bawah kota dalam membasmi para perompak, ketika mereka mendengar kabar bahwa pasukan bendera berkuda menyebar ke sekeliling untuk menanyakan di mana ada tambang batu bara dan keluarga siapa yang telah menyiapkan peti mati. Pada malam itu juga, mereka secara paksa mengerahkan ratusan penambang dan beberapa peti mati besar kembali ke kemah.

Tentu saja, mesiu juga tidak boleh ketinggalan. Ribuan kati mesiu dari perkumpulan Xinahui ditarik ke sini, dan mesiu cadangan di atas kapal Fuchuan juga dimanfaatkan, sehingga terkumpul lebih dari sepuluh ribu kati. Meskipun demikian, Tuan Chen masih merasa itu belum cukup. Dia begadang semalaman melelehkan lilin sambil mencoret-coret dan menggambar, dan tidak ada yang tahu apa yang sedang digambarnya.

Menjelang senja, Bai Yuanjie dan Zhang Yongshou membawa pasukan untuk melakukan serangan pura-pura sekali lagi. Mereka mundur tanpa sempat terlibat pertempuran, dan membawa seutas tali panjang yang diikat dengan simpul-simpul. Simpul-simpul itu adalah ukuran jarak dari perkemahan ke parit, dan dari parit ke kaki tembok kota.

Pasukan bendera menebang pohon, dan para penambang mulai bekerja semalaman.

Awalnya, para kepala gunung yang dikerahkan secara paksa merasa sangat ketakutan setengah mati, mengira bahwa pasukan bendera menyuruh mereka bertaruh nyawa melawan para perompak Jepang. Mereka menangis histeris di dalam perkemahan, tetapi kemudian setelah mendengar bahwa mereka hanya diminta untuk menggali sebuah lubang besar, mereka mulai bekerja dengan kebingungan.

"Apa arti gambar ini?" Bai Yuanjie membawa Zhang Yongshou mendekat, menggigit bibirnya sambil mengamati dengan teliti gambar yang dibuat oleh Chen Mu, namun ia tidak dapat memahami maksudnya. Bai Yuanjie menunjuk dan bertanya, "Yang ini, adalah tembok kota?"

Tuan Bai menyatakan bahwa gaya gambar sederhana seperti ini tidak mudah untuk diterima.

Chen Mu sedang memikirkan prinsip meruntuhkan kota dengan peti mati—apakah dengan menggali lubang besar di bawah tembok kota dan meledakannya dengan suara "boom", tembok kota yang kokoh dan setinggi beberapa tombak itu bisa runtuh ke bawah?

Mengapa ia merasa cara ini begitu tidak masuk akal?

Oleh karena itu, rencananya tidak semudah itu. Para penambang menggali terowongan hingga ke parit untuk menghindari terlihat oleh para perompak Jepang saat berjalan di jalan terbuka. Setelah itu, dari parit ke kaki tembok kota yang jaraknya hanya belasan langkah, para penambang membaginya untuk menggali tiga jalur tanah hingga ke bagian yang lebih dalam di bawah tembok kota, lalu menggali beberapa rongga besar yang saling berdekatan secara terpisah, dengan menyisakan dinding tanah dan pilar kayu di antara rongga-rongga tersebut untuk menahan beban.

Pada saatnya nanti, lubang besar di luar akan ditutup rapat dan hanya menyisakan sumbu api. Ketika peti mati diledakkan, dinding tanah penahan beban dan pilar kayu akan hancur total, sehingga tembok kota akan ambruk ke dalam, dan getaran yang sangat masif secara alami juga akan mencerai-beraikan batu-batu bata tembok tersebut.

Volume pekerjaannya sangat besar, dan tidak akan selesai dalam beberapa hari.

Keesokan harinya, Xinning mengirimkan beras dan biji-bijian, bahkan tanpa perlu Chen Mu atau Bai Yuanjie mengirim orang untuk mendesak.

Rakyat itu, sangat cerdas!

"Datang dari Xiangshan, penduduk Xiangshan tidak memberikan beras, bukan? Tapi datang untuk bertempur di Xinning, penduduk Xinning pasti sudah menyiapkan beras dan biji-bijian." Mata Zhang Yongshou menyipit menjadi sehelai garis, ia tersenyum sambil melemparkan sebutir kacang ke dalam mulutnya dan berkata dengan nada mencemooh, "Begitu ada perang, mereka baru teringat pada tentara. Jelas-jelas mereka menganggap kita seperti bandit dan berjaga-jaga terhadap kita, takut kalau-kalau kita merampok mereka."

Chen Mu tidak tahu harus menanggapi apa, ia hanya tersenyum tanpa bersuara, sementara di dalam hatinya ia merenungkan dan merasa perkataan itu ada benarnya juga.

Keluarga miskin merindukan istri yang bijak, negara yang dilanda bencana merindukan jenderal yang tangguh, bukankah memang seperti itu logikanya?

Sebaliknya, Bai Yuanjie tidak berkata apa-apa. Ia hanya mempercepat kecepatan makannya saat menghabiskan bubur, mengangkat mangkuk kayu untuk meneguk sisa bubur putih hingga tandas, lalu meletakkan mangkuk dan sumpitnya. Ia melirik sekilas ke arah Zhang Yongshou dan mendesak, "Prajurit garnisun makan jatah makanan untuk maju ke medan perang membunuh musuh. Rakyat jelasa tidak berutang apa pun pada kita dan kita tidak berutang apa pun pada mereka, jangan terus membicarakan omong kosong yang tidak berguna."

"Sudah selesai makan atau belum? Kalau sudah, cepat patroli ke perkemahan, sebentar lagi kita lakukan serangan pura-pura sekali lagi."

Zhang Yongshou mengerucutkan bibirnya, mendengus dua kali, meletakkan mangkuknya, lalu menyandang pedangnya dan keluar dari tenda, "Baik, saya tahu."

Setelah Zhang Yongshou pergi, Bai Yuanjie baru bertanya kepada Chen Mu dengan penuh kekhawatiran, "Peti mati itu, apakah akan ada gunanya?"

Di tepi pantai di luar perkemahan pengepungan, suara meriam kapal kembali bergema, dan beberapa meriam kecil di pos terdepan juga ikut menderu meletus. Di tengah suara tanduk, genderang, dan meriam, pasukan bendera meraung menyerbu ke arah gerbang kota.

Di bawah perlindungan artileri, para perompak Jepang di atas tembok kota berlarian kocar-kacir sambil memegangi kepala mereka, hingga pasukan bendera berhasil menyerbu sampai ke depan gerbang, bergotong royong menyingkirkan batu-batu bata dan pilar-pilar kayu yang memblokir gerbang. Mengikuti perintah Zhang Yongshou, pasukan bendera pun berpencar.

Para perompak Jepang di atas menara gerbang kota melemparkan batu-batu yang digelindingkan ke bawah.

Sekali lagi, serangan pura-pura itu pulang dengan hasil nihil.

Pada malam harinya, Chen Mu menyusup ke dalam terowongan untuk melihat-lihat. Para penambang melakukan pekerjaan ini dengan sangat mahir. Di bawah tanah, tidak hanya kedua sisi terowongan yang ditopang dengan kayu penyangga dan balok atas untuk mencegah keruntuhan, bahkan bagian dasarnya pun dilapisi secara melintang dengan bambu yang disusun berderet, dan seiring dengan arah yang semakin menjorok ke dalam, dibuat sedikit kemiringan agar peti mati dapat dimasukkan dengan lebih mudah.

Parit di bawah kota yang awalnya dipenuhi dengan banyak kayu berduri tajam, telah dibongkar jalurnya oleh para penambang sejak malam pertama. Durinya dibuang ke atas untuk mengelabui pandangan, sementara bagian bawahnya dihubungkan untuk menggali lubang besar menuju bawah kota. Tanah yang digali, bahkan jika digunakan untuk menimbun kedua ujung parit, hanya memakan sebagian kecil saja, sehingga terpaksa harus diangkut dengan susah payah ke perkemahan.

Chen Mu berencana untuk membentuk pasukan zeni sebanyak sepuluh persen dari total militernya di masa depan. Orang-orang ini mungkin tidak begitu berguna dalam pertempuran pertemuan, tetapi begitu tiba saatnya untuk penyerangan kubu pertahanan, pengepungan kota, atau bahkan pertahanan wilayah, pasukan zeni menjadi sangat penting.

Semua ini adalah pengalaman. Meskipun Chen Mu sebenarnya tidak berniat untuk sering-sering menyerang kota, ia berusaha keras untuk mengubah gagasan dan ingatannya melalui praktik nyata menjadi bakat dan pengalaman yang sesungguhnya.

Ia dengan cermat merancang poin-poin penting dalam penggalian terowongan untuk peledakan kota. Di dalam buku catatan yang selalu dibawanya, bahkan terdapat rancangan mengenai tren perkembangan senjata api jenis Huo Chong di masa mendatang.

Menggunakan senjata api untuk sepenuhnya menggantikan senjata tikam dan tusuk memerlukan kehati-hatian yang mutlak bagi Chen Mu. Dapat dibayangkan bahwa untuk waktu yang sangat lama, senjata api dan senjata dingin akan digunakan secara berdampingan. Senapan lontak yang masih dalam tahap perkembangan, bahkan jika ditambahkan dengan bayonet, tidak akan bisa sepenuhnya menggantikan keunggulan tombak sepanjang tiga tombak dalam pertempuran jarak dekat.

Namun, bukan berarti hal itu tidak dapat dikembangkan ke arah tersebut. Senapan berat Spanyol dan granat tangan yang berhasil direbut telah memberikan inspirasi bagi Chen Mu.

Setelah perang ini usai, ia harus berdiskusi secara mendalam dengan Guan Yuanguo mengenai masalah-masalah ini.

"Kak, sudah selesai digali!"

Shao Tingda menerobos masuk ke dalam tenda militer Chen Mu pada malam hari. Malam ini gilirannya untuk mengawasi pekerjaan. Bagian terakhir dari proyek itu telah selesai, dan begitu selesai, ia buru-buru datang untuk memanggil Chen Mu. Ia mengira Chen Mu sudah tidur, tetapi ternyata ia malah asyik memegang pensil arang dan mencoret-coret di buku catatannya.

Seluruh pasukan bendera di Perwakilan Militer Xiangshan tidak mengerti mengapa komandan mereka tidak suka menggunakan kuas serigala yang besar, melainkan selalu membawa beberapa pensil arang yang biasa digunakan oleh para perajin di dalam pakaiannya, yang diikat dengan sangat hati-hati dan teliti menggunakan sehelai kain tipis.

Shao Tingda memiliki beberapa dugaan mengenai alasannya. Ia pernah melihat batu besar yang berdiri di galangan kapal di pantai Xiangshan, dan tulisan yang diukir di atasnya benar-benar sangat jelek.

Menutup buku catatan dan memasukkannya ke dalam ransel kayu berlapis kulit yang diletakkan di lantai—yang bentuknya hampir sama dengan ransel para perwira bendera kebanyakan—Chen Mu bangkit berdiri dengan ekspresi gembira di wajahnya, "Sudah selesai digali? Menunggu selama beberapa hari ini, ayo, kita segera pergi melihatnya."

Peti mati besar yang dipenuhi dengan mesiu didorong masuk ke dalam terowongan, didorong dari belakang dan ditarik dari depan untuk dimasukkan ke dalam lubang besar di bawah kota. Peti mati yang berat itu menekan batang-batang bambu, menghasilkan suara derit yang aneh di sepanjang terowongan.

Perwira bendera telah mengeluarkan perintah mati: mereka yang mengerahkan tenaga dilarang keras meneriakkan aba-aba. Para pasukan bendera dengan wajah memerah dan gigi terkatup rapat, mengerahkan seluruh tenaga untuk mendorong ke depan. Begitu mendekati parit, jantung setiap orang terasa melonjak hingga ke tenggorokan.

Namun, di luar sana semuanya tampak gelap gulita, para perompak Jepang di atas kota sudah pergi tidur, dan tidak ada seorang pun yang menyadari semua aksi di bawah kota itu... bahkan jika mereka menyadarinya, lalu apa yang bisa mereka lakukan?

Terowongan telah selesai digali, dan masalah ini pun telah dipastikan. Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan takdir Kota Guanghaiwei yang akan segera diledakkan.

Di tengah-tengah beberapa lubang di bawah tanah, para pasukan bendera membuka penutup peti mati dan menyulut sumbu api. Sumbu api tersebut ditutupi dengan bilah-bilah bambu yang memanjang sangat jauh. Perlahan-lahan menutup rapat lubang tambang tersebut, sejumlah besar pasukan bendera merayap keluar dari lubang tambang mengikuti arah sumbu api.

Chen Mu mendekatkan obornya. Diiringi dengan suara mendesis dan mengepulkan asap, sumbu api yang telah diberi sendawa itu perlahan-lahan terbakar dan memanjang ke dalam lubang.

Di tengah malam yang gelap, mata orang-orang yang menatap ke arah kota garnisun memantulkan cahaya terang dari obor.