Bab Enam Puluh Lima: Menukar Besi

Semakin lama Chen Mu melakukan pertahanan, semakin ia merasa bahwa daerah pesisir Dinasti Ming selama beberapa dekade terakhir ibarat sebuah ayakan.

Penuh dengan lubang yang tidak bisa ditambal.

Ketika kembali ke Xiangshan, batu-batu pemberat dari tiga kapal besar dibuang begitu saja ke pantai, sementara barang-barang rampasan perang terisi penuh. Sebagian besar berasal dari para perompak Jepang, dan ada pula yang diambil oleh para prajurit dan perwira yang dengan nekat merampas harta serta senjata milik warga Guanghai. Chen Mu tidak melarang tindakan pengumpulan barang rampasan tersebut, begitu pula dengan Zhang Han yang tidak mencegahnya.

Sebagian besar harta rampasan lainnya tetap ditinggalkan di Benteng Guanghai. Atas izin Zhang Han, Chen Mu meminta Kabupaten Xinning untuk mengirim orang membawa harta tersebut ke Prefektur Guangzhou, yang nantinya akan digunakan sebagai alokasi biaya perbaikan tembok kota.

Hanya beberapa meriam Franchi di menara gerbang Benteng Guanghai, baik yang masih bagus maupun yang rusak, membuat Chen Mu menelan ludah karena ingin memilikinya. Namun, ia tidak berani mengambil keputusan sendiri untuk memindahkannya ke atas kapal, sehingga ia pun harus bersandiwara—ia tidak mengambilnya secara langsung, melainkan menyuruh Shao Tingda membawa anak buahnya untuk memindahkan meriam-meriam tersebut, lalu mencegat mereka di luar kota ketika Zhang Han sedang berkeliling, dan memarahi mereka habis-habisan.

Jika Zhang Han mencegahnya, meriam-meriam itu akan sah dibawanya pulang.

Sayangnya Zhang Han sama sekali tidak mencegahnya. Pria itu hanya menontonnya memarahi Shao Tingda selama setengah hari, dan pada akhirnya ia terpaksa membawa kembali meriam-meriam Franchi itu dengan susah payah ke menara gerbang kota, lalu naik ke kapal dengan perasaan masam untuk kembali ke Xiangshan.

"Aku rasa sang gubernur bukan tidak mengijinkan si Orang Liar itu memindahkan meriam."

Bersandar di lambang kapal sambil menikmati angin laut, rintik hujan gerimis yang menerpa wajahnya terasa begitu sejuk. Chen Mu menggelengkan kepalanya dan tidak melanjutkan penjelasannya kepada Wei Balang yang berada di sampingnya.

Ia merasa Zhang Han murni sedang menguji sikapnya dalam memimpin pasukan, dan tidak akan menghentikan apa pun yang ia lakukan—orang tua itu sudah sangat berpengalaman, siapa yang tahu apa yang ada di balik ekspresi tenang sang gubernur sepuh tersebut.

Bisa jadi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pria itu telah menolak keberadaannya.

Hal ini membuat Chen Mu merasa gelisah sepanjang perjalanan kembali ke Xiangshan, hingga ia melihat teluk dangkal antara Xiangshan dan Aojingao (Macao), barulah ia merasa lega.

Begitu turun dari kapal, Guan Yuangu-lah yang membawa kabar baik.

Sang perajin tua berniat meringankan beban pikiran Chen Mu. Melihat persediaan besi di markas setingkat qianhu semakin menipis, sementara sang pemimpin masih harus memproduksi senapan dan meriam di tengah ancaman pertempuran besar, ia secara diam-diam mengunjungi Foshan di Kabupaten Nanhai, yang merupakan pusat distribusi peleburan besi terbesar di Guangdong, dan berhasil merundingkan sebuah kesepakatan.

"Tuan Qianhu, para pandai besi di tungku Foshan memiliki kuota pengadaan resmi dari istana dan upeti tahunan. Ketika tua pergi ke Foshan untuk memesan paku besi yang dibutuhkan galangan kapal, tua mengunjungi beberapa tungku yang tidak hanya menghasilkan besi tetapi juga menyanggupi pasokan senjata militer untuk istana. Tua berhasil merundingkan pertukaran senjata militer dengan besi dan baja, dan hanya tinggal menunggu persetujuan Tuan Qianhu." Perajin Guan berkata dengan alis putih tuanya yang hampir terangkat, "Seratus kati besi tempa ditukar dengan satu pucuk senapan burung, dan dalam sebulan kita bisa menukar tujuh belas pucuk dengan empat tungku peleburan."

"Tua sudah melihatnya, besi yang mereka lebur semuanya adalah besi berkualitas tinggi."

Bisa ditukar dengan cara seperti itu?

Chen Mu menghitungnya di dalam hati. Dengan cara ini, ia akan mendapatkan seribu tujuh ratus kati besi tempa setiap bulannya, yang rasanya sangat masuk akal. "Bagaimana perajin Guan bisa memikirkan ide seperti ini? Mengapa mereka mau menukar begitu banyak besi dengan senjata militer? Biaya jika mereka membuatnya sendiri juga hampir sama."

Beberapa waktu lalu di Aojing, ia sengaja meminta seseorang menanyakan harga besi di Guangzhou, yang pada dasarnya sama dengan harga besi di Foshan. Harga seratus kati besi tempa hampir dualiang perak. Jika mereka merakit senapan burung sendiri tanpa membelinya dari luar, harganya seharusnya juga tidak jauh berbeda.

Biaya tenaga kerja ada yang murah dan ada yang mahal, jadi jika hal itu dimasukkan, perhitungannya bisa menjadi berbeda.

Guan Yuangu tersenyum jujur namun memancarkan sedikit kelicikan saudagar, lalu berkata, "Biaya tenaga kerja, markas Xiangshan kita jauh lebih murah daripada mereka. Mereka memiliki dua puluh perajin, tetapi dalam sebulan hanya mampu mengebor dua puluh laras senapan, di mana delapan atau sembilan di antaranya melenceng dan tidak layak pakai. Butuh waktu tiga puluh hingga empat puluh hari untuk menghasilkan sepuluh pucuk senapan, sehingga biaya produksinya tentu jauh lebih mahal."

"Senapan buatan kita menggunakan palu air, tidak melelahkan. Orang lain butuh tiga hari untuk membuatnya, aku hanya butuh satu hari; mesin bor juga dihubungkan dengan kincir air dan terus mengebor, hanya butuh tujuh atau delapan hari untuk menghasilkan satu laras senapan. Membuat sepuluh belum tentu sepuluh-sepuluhnya jadi, tapi jika kita membuat tiga belas, pasti ada sepuluh laras senapan yang layak pakai."

"Dengan dua puluh perajin yang sama, dalam sebulan mereka bisa menghasilkan lebih dari tiga puluh laras, dan hanya menghabiskan sedikit lebih dari tiga ratus kati besi. Sisanya bisa digunakan untuk membuat beberapa unit meriam itu, meriam Guan."

Guan Yuangu selalu merasa canggung ketika menyebutkan meriam yang dinamai menurut namanya sendiri, lalu wajahnya kembali menunjukkan sedikit ekspresi kesulitan, seraya berkata, "Hanya saja, mereka bilang nama mereka harus diukir di laras senapan. Apakah Tuan Qianhu merasa itu bisa dilakukan?"

Mengukir nama orang lain di laras senapan adalah hal yang tidak dipedulikan oleh Chen Mu; ia lebih mementingkan hasil nyata.

Tiga belas hingga lima ratus kati besi setiap bulan, serta tambahan produksi tiga atau empat pucuk meriam, itulah hal yang sangat dihargai oleh Chen Mu.

Chen Mu mengangguk. "Bisa dilakukan, jika hal ini dapat terwujud, tentu saja bisa dilakukan."

Faktanya, bahkan jika Guan Yuangu tidak pergi ke Foshan, ia pun berniat mengirim orang ke sana. Setelah menanyakan harga besi di Guangzhou sebelumnya, barulah ia tahu bahwa markasnya ternyata berada dekat dengan Foshan di Kabupaten Nanhai, yang merupakan pusat distribusi peleburan besi terbesar di Guangzhou.

Keunggulan terbesar Xiangshan adalah peningkatan produktivitas yang sangat signifikan.

Setelah bengkel besi baru di tepi sungai selesai dibangun, baik palu penempa maupun gergaji kayu memiliki tenaga penggerak yang tetap. Di masa lalu, ketika Pak Tua Guan membuat tempat tidur senapan dari kayu, ketepatannya masih bisa ditingkatkan lagi, sehingga akhirnya dicor seluruhnya dari cairan besi. Tempat tidur senapan yang dipadukan dengan bor bertenaga air hanya memerlukan dorongan pada kerangka tempat tidur dan penggantian mata bor yang aus untuk terus mengebor laras secara berkelanjutan.

Karena keterbatasan teknologi, proses pengeboran laras secara otomatis dan perlahan masih belum dapat mengandalkan tenaga air sepenuhnya. Tempat tidur senapan dari besi juga lebih berat, sehingga mendorongnya tetap membutuhkan tenaga manusia yang sangat besar, tetapi hal ini sangat meningkatkan ketepatan pengeboran laras dan mengurangi tingkat produk cacat.

Hal ini juga menekan biaya produksi.

Melihat kincir air raksasa yang berputar di bengkel besi, pikiran Chen Mu melayang jauh, lalu ia bertanya kepada Guan Yuangu, "Perajin Guan, saat ini kau menjabat sebagai kepala biro persenjataan yang membawahi bengkel besi dan galangan kapal. Jika ditambah dengan bengkel pelindung tubuh, apakah tenagamu masih cukup?"

Markas Xiangshan yang berkembang pesat ini membuat Chen Mu teringat akan kondisi mengenaskan setelah Benteng Guanghai diserang. Dua kondisi yang ekstrem, sekaligus perbedaan antara markas militer tempat Chen Mu berada dengan benteng-benteng militer lainnya di bawah langit Dinasti Ming—satu berada dalam lingkaran kebajikan, sementara yang lain dalam lingkaran setan.

Sebenarnya, jika bukan karena kehadiran Chen Mu, seandainya markas Xiangshan adalah benteng militer dengan jumlah personel penuh, perkembangannya belum tentu sebaik saat ini, meskipun kehidupan para prajurit militer mungkin bisa sedikit lebih terbebas dari kemiskinan dibandingkan sekarang.

Sebelumnya, dalam waktu yang cukup lama, Chen Mu sama seperti tak terhitung banyaknya perwira militer tamak di Dinasti Ming, di mana barang rampasan perang hanya dibagikan sebagian kecil saja kepada para prajurit.

Satu-satunya perbedaan adalah Chen Mu menggunakan uang tersebut untuk mengembangkan markas militer, sementara orang lain menggunakan uang hasil korupsi untuk memperkaya diri sendiri.

Ia sedang mengelola sebuah markas setingkat qianhu. Memang benar ia memberikan investasi awal, tetapi beberapa pertempuran berikutnya membuat markas Xiangshan mampu berdiri sendiri, dan sekarang justru bisa mendatangkan keuntungan berupa besi tempa kembali.

Di masa depan, kehidupan para prajurit akan menjadi sedikit lebih baik, dengan pengorbanan yang sama namun hasil rampasan yang lebih melimpah.

Guan Yuangu menunjukkan ekspresi kesulitan dan berkata, "Tuan Qianhu, lempengan zirah membutuhkan baja. Tanpa baja, kita tidak bisa menempa zirah yang bagus, dan kita juga tidak memiliki perajin yang berpengalaman. Tua khawatir..."

"Hal ini tidak buru-buru. Aku memiliki beberapa rancangan di sini, nanti kau bisa melihatnya. Perang kali ini kembali merampas meriam besar milik para perompak Jepang, yang dapat saling melengkapi dengan meriam besar yang kita peroleh dari orang-orang Franchi sebelumnya. Jika kita memiliki baja, kita bisa mengubah penyangga kaki ganda pada meriam besar Franchi menjadi satu duri lurus."

Sambil berbicara, Chen Mu membuka buku catatannya dan menunjuknya agar dilihat oleh Guan Yuangu, lalu menjelaskan, "Tidak perlu dibuat seberat meriam besar Franchi. Tetap buat dengan panjang laras empat kaki seperti senapan burung, dengan kaliber yang sedikit lebih besar. Berat seluruh senapan cukup dua hingga tiga kati saja, ditambah duri penyangga sepanjang empat kaki yang dihubungkan di bagian bawah senapan menggunakan tiga pasak baja kecil. Tempat tidur senapan dipahat dengan alur duri yang pas, sehingga ketika duri senapan dilipat ke atas, ia akan menyatu dengan tempat tidur senapan agar mudah dipegang."

"Serta gagang senapannya, bentuknya juga harus sedikit diubah..."