Seratus Enam Puluh Enam: Pertarungan Pedang Sungguhan, Alayen

Seorang pria berjubah kulit dengan perut buncit dan postur tubuh menyerupai babi hutan melangkah maju dengan pongah. Karena tidak membawa senjata ke perjamuan kali ini, ia menyambar sebuah kapak lembing dari pajangan zirah di dinding—dan benda itu bukanlah sekadar hiasan belaka.

"Tuan Lord, izinkan aku maju bertarung."

Pada saat itu, Fatis telah melangkah maju ke sisi Rod, namun sebelum ia sempat membuka mulut, Alayen yang mengenakan zirah ringan dan bersenjata lengkap telah lebih dulu mengajukan diri.

Melihat hal tersebut, Fatis pun mengurungkan niatnya untuk bersaing.

Sebagai ksatria pengawal yang baru direkrut, wajar saja jika ia ingin menunjukkan kemampuannya. Sebaliknya, bagi Fatis yang berkedudukan lebih senior, bersaing demi kesempatan menghadapi pemula justru akan menurunkan warganya, dan hal itu juga tidak sesuai dengan karakternya.

"Baiklah, Alayen, berhati-hatilah."

Rod mengangguk mendengar ucapan itu dan menyetujui permohonan ksatria pengawalnya. Saat ini, tingkat kekuatan pribadi Alayen mungkin belum terlalu tinggi, namun fondasinya sangat kokoh. Di antara para pahlawan yang memiliki potensi pengembangan terbesar dalam Angin Peperangan, terlepas dari kepribadiannya, ia adalah pahlawan kuat yang hampir tidak memiliki kelemahan di segala aspek. Mengirimnya bertempur adalah keputusan yang tepat dalam situasi apa pun.

Di dalam aula perjamuan, sebuah arena kecil segera terbentuk.

Baik manusia maupun Orc sama-sama mewarisi tradisi pertarungan menggunakan senjata tajam sungguhan. Tentu saja, pihak manusia secara bertahap telah beralih menggunakan pedang kayu untuk menggantikan pedang sungguhan, sehingga mereka sering diremehkan dan diejek oleh para Orc. Namun di Provinsi Utara, penggunaan pedang sungguhan jauh lebih umum dibandingkan di bagian tengah maupun selatan Kekaisaran, terutama di Benteng Lonely Mountain, yang bahkan memiliki sebuah arena gladiator berskala besar. Di wilayah perbatasan seperti ini, sangat jarang orang yang menggunakan pedang kayu dalam pertarungan.

Setelah mendapat persetujuan dari Rod, Alayen tidak langsung memasuki arena. Ia terlebih dahulu melepas zirah di tubuhnya dan memberi isyarat kepada lawannya sebagai bentuk keadilan.

Dibandingkan dengan si bandit kasar yang memanggul kapak lembing di seberang sana, Alayen jauh lebih unggul dalam hal penampilan maupun pembawaan. Terlebih lagi, ia adalah orang dari pihak Benteng Lonely Mountain, sehingga begitu Alayen memasuki arena, ia langsung disambut oleh sorak-sorai dan tepuk tangan meriah dari para penonton di sekitarnya.

"Sudah siap belum?" tanya pria pemanggul kapak lembing itu.

"Sudah!"

Kata-kata Alayen bahkan belum sepenuhnya selesai ketika ia melihat senjata lawannya meluncur disertai embusan angin yang sangat kuat. Teknik serangan itu berada di ambang batas antara serangan mendadak dan pertarungan terbuka.

Untungnya, reaksi dan penilaian Alayen tergolong sangat tegas dan cepat. Ia dengan gesit menyilangkan pedang panjangnya secara menyerong dan menerjang maju dengan posisi merendah.

Prang!

Pedang panjang itu menahan batang kapak lembing yang menghantam dari atas, menghasilkan gesekan yang memercikkan bunga api. Alayen langsung melesat maju dengan cepat. Satu inci lebih panjang berarti satu inci lebih kuat, dan satu inci lebih pendek berarti satu inci lebih berbahaya. Meskipun dunia ini tidak mengenal pepatah tersebut, esensinya tetap sama. Menghadapi pengguna tombak atau kapak lembing dengan pedang panjang, kunci utamanya adalah memperpendek jarak, merebut zona serang yang paling menekan lawan sekaligus memaksimalkan potensi ilmu pedang diri sendiri.

"Hebat sekali!"

Mereka semua adalah orang-orang yang hidup di ujung tanduk. Hanya dari kecepatan terobosan lawannya saja, pria bertubuh gemuk dan tegap berbalut jubah kulit itu sudah bisa menyimpulkan bahwa kemampuan Alayen sangat luar biasa.

Dalam kondisi normal, meskipun lawannya mampu menahan serangannya, ia seharusnya masih memiliki cukup waktu dan tenaga untuk menarik kembali senjatanya lalu melancarkan serangan susulan, atau setidaknya menjaga jarak aman di antara keduanya. Namun kali ini, lawannya bukan hanya mampu menahan serangannya, tetapi kecepatan terobosannya sangat mengerikan hingga ia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menarik kembali senjatanya.

Ledakan jarak dekat dan kecepatan terobosan adalah hasil dari latihan keras yang dikumpulkan sedikit demi sedikit. Unggul satu langkah saja di dalam pertarungan sesungguhnya akan menciptakan selisih kekuatan tempur yang sangat signifikan.

"Pemenangnya sudah ditentukan."

Bahkan Rod pun berpikir demikian. Seorang pengguna senjata bergagang panjang yang berhasil disusupi oleh pendekar pedang hingga memasuki jarak serang ideal mereka, dengan sendirinya telah menunjukkan jurang pemisah di antara kemampuan mereka.

Selebihnya hanyalah sisa waktu penantian yang sia-sia, melihat berapa lama lagi lawannya bisa bertahan.

"Tidak... ada yang tidak beres!"

Sama seperti yang dipikirkan Rod yang menonton dari luar arena, pria bertubuh gemuk dan tegap yang disusupi oleh Alayen itu tidak sempat menarik senjatanya dan terpaksa melompat serta berguling ke belakang dengan sangat menyedihkan.

Melompat dan berguling adalah gerakan yang sangat berbahaya dalam pertarungan jarak dekat menggunakan senjata konvensional, karena seseorang tidak dapat langsung merespons dan mengerahkan tenaga. Begitu gerakan tersebut dilakukan, ada kemungkinan besar mereka akan dikejar dan dibantai oleh musuh hingga tuntas, tanpa menyisakan kesempatan sama sekali untuk melakukan serangan balik.

"Awas!"

"Singkirkan jalan!"

Diiringi oleh seruan kaget, para penonton di sekitar berhamburan ke segala arah, mengosongkan area yang lebih luas agar pria gemuk tegap itu bisa berguling dan memanfaatkan momentum untuk mengayunkan kembali senjatanya. Akan tetapi, Alayen sangat bertekad untuk memenangkan pertarungan ini. Ia kembali menghentakkan kakinya dengan penuh tenaga, meledakkan kecepatan untuk kesekian kalinya, menerjang hingga berada tepat di dekat lawannya, lalu mengangkat tinggi pedang bermata dua miliknya dan menebasnya ke bawah.

Pada saat itu, pria gemuk tegap yang baru saja bangkit dari posisi bergulingnya seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk melakukan perlawanan. Muncul perbedaan kecepatan mutlak di antara keduanya; Alayen bisa menyerang lawannya, sementara lawannya sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menyerang Alayen... jika itu adalah situasi normal.

Namun tepat pada detik ini, saat pria gemuk tegap itu bangkit dari gulingannya, rona merah gelap mendadak merambati seluruh kulit di tubuhnya. Otot-ototnya membengkak dengan kecepatan yang dapat dilihat oleh mata telanjang, bahkan aliran udara berwarna putih tipis mengepul dari hidung dan mulutnya.

Bum!

Alayen yang sedetik sebelumnya masih memegang keunggulan mutlak, mendadak terpental mundur dengan keras di detik berikutnya.

Karena lawannya secara sukarela menghentikan penggunaan senjatanya dan menggunakan semacam teknik rahasia yang tidak diketahui, kecepatan serta kekuatannya meningkat drastis. Sebuah pukulan telak yang ganas, sekuat lemparan batu dari mesin pengepung, menghantam telak di sisi pipi Alayen, membuat ksatria jenius itu terpental jauh ke udara sebelum akhirnya membentur tanah dengan keras.

Kepala seseorang yang tiba-tiba menerima hantaran telak akan langsung jatuh ke dalam kondisi pusing, berkunang-kunang, dan kehilangan keseimbangan. Sangat sedikit orang yang mampu melepaskan diri dari kondisi tersebut dan mengendalikan tubuh mereka kembali hanya mengandalkan kekuatan tekad yang kuat. Setidaknya di bawah komando Rod, saat ini hanya Fatis yang memiliki kekuatan semacam itu (Tekad Sejati); orang lain, termasuk Rod sendiri, tidak mampu melakukannya.

Tentu saja, kekuatan tempur Energi Cahaya Suci dapat membantunya mengurangi rasa sakit dan mempercepat pemulihan kesadaran.

Alayen telah menjalani pelatihan ksatria sejak kecil, dan tekadnya tentu jauh lebih kuat daripada orang biasa. Oleh karena itu, meskipun ia sempat dibuat tercengang oleh hantaran tersebut, ia tetap secara naluriah berjuang untuk bangkit, berniat membela diri dan menyusun kembali strategi pertarungannya. Namun, lawannya tidak memberinya kesempatan tersebut dan langsung menerkam ke hadapannya.

Pada saat ini, pandangan Alayen masih kabur dan pedang di tangannya pun sudah tidak berguna lagi. Dalam sekejap mata, bagian perut, kepala, dan wajahnya dihujani oleh rentetan pukulan berat. Tepat ketika pria bertubuh gemuk dan tegap itu sedang menikmati serangannya, mengumpulkan kekuatan di kepalan tangan kanannya, dan berniat untuk melumpuhkan pemuda di hadapannya dengan satu pukulan...

Sebuah bayangan tiba-tiba melintas di hadapannya. Detik berikutnya, kepalan tangan maut miliknya telah tertangkap telak oleh sebuah telapak tangan yang lebar. Kekuatan yang selama ini ia banggakan mendadak lenyap tanpa jejak seolah-olah menubruk samudra dan pegunungan luas.

"Kau, kau adalah... Fatis!"

Pria gemuk tegap itu akhirnya dapat mengenali sosok di hadapannya, dan keringat dingin langsung membasahi sekujur tubuhnya. Kesadarannya seketika pulih dari kondisi kalap.