Bab 76: Evolusi Sihir

“Jadi itu maksudnya, udara di Dataran Liar memang penuh dengan partikel energi sihir yang kacau. Tinggal di sana dalam waktu lama akan mengikis tubuh, itulah sebabnya tak ada budak manusia yang bisa hidup sampai lima puluh tahun, dan bukan hanya karena kerja keras yang berkepanjangan saja.”

“Meskipun orang seperti Moken jarang, tapi tetap ada. Bahkan mereka yang hidup dan bekerja dengan lebih stabil pun, tetap tidak bisa bertahan hidup di sini melewati usia lima puluh tahun.”

“Ditambah lagi terputusnya peradaban dan keyakinan, banyak dari mereka yang dari segi mental maupun fisik sudah tak punya potensi untuk menjadi kuat... Namun, ada sebagian orang lain yang meski perlahan-lahan terjerumus dalam kegilaan di tengah keputusasaan, tetap tak mau melepas keyakinannya. Tubuh mereka, di bawah gempuran energi sihir yang kacau selama bertahun-tahun, justru mengalami evolusi!?”

Berdiri di tempat yang agak tinggi di alun-alun, memandang ke bawah ke arah para pemuda yang menatapnya penuh kekaguman dengan mata berbinar, Rode mendadak merasakan sesuatu. Ia merasakan adanya ikatan antara dirinya dan mereka melalui sistem.

Ikatan ini dua arah; ada penyaluran dan penerimaan dari dirinya, juga ada kekuatan keyakinan yang menyatu dan meluas dari para pemuda itu.

“Orang-orang gunung liar itu biarlah, tapi para manusia sihir liar ini adalah harta yang sangat berharga. Jika dugaanku tidak salah...” Sambil berpikir demikian, Rode melambaikan tangan menerima sorak-sorai mereka, lalu maju untuk memilih beberapa manusia sihir liar yang jumlahnya lebih sedikit.

Dari seratus dua puluh orang, sekitar dua puluh enam orang yang usianya belum tiga puluh tahun adalah manusia sihir liar, sisanya adalah orang gunung liar.

“Fatis, orang-orang ini kuserahkan padamu untuk dilatih.”

“Baik, Tuan Penguasa.”

Mendengar perintah itu, para manusia sihir liar yang terpilih tampak kehilangan semangat di mata mereka. Walaupun dilatih oleh Ksatria Fatis adalah hal baik, tetapi hari ini Penguasa sendiri datang, jadi tentu saja mereka berharap bisa langsung menjadi prajurit pribadi Penguasa.

Sedangkan orang gunung liar yang tak punya banyak potensi itu justru sangat bersemangat, bahkan ada yang bersorak kegirangan. Maklum saja, waktu pelatihan mereka belum lama, jadi pengendalian diri dan disiplin mereka masih perlu banyak dibina.

“Waktu ke depan, kalian akan berlatih bersama denganku untuk menguatkan diri. Aku menaruh harapan besar pada kalian.”

“Siap!”

“Dan kalian juga, jangan lesu begitu. Fatis adalah ksatria terkuat di bawahku. Jika kalian bisa belajar sedikit saja darinya, itu sudah cukup untuk bertahan hidup di medan perang.”

“Siap!”

Walaupun manusia sihir liar yang berpotensi besar harus menunggu giliran, Rode tahu betul bahwa jenis pasukan unggulan seperti ini tak bisa dibentuk hanya dalam satu-dua bulan. Dalam peperangan yang mungkin segera datang, untuk mempertahankan Benteng Pegunungan dan wilayahnya, ia harus mengandalkan jumlah besar orang-orang gunung liar.

Rode memahami hal itu, tapi Fatis di sampingnya tampak bingung. Ia tak mengerti kenapa anak-anak muda yang paling ia harapkan justru hampir semuanya dipilih oleh Tuan Rodehart. Apa sebenarnya pertimbangannya?

Selanjutnya, Rode juga bertemu dengan pasukan keamanan Janis dan memberi mereka dorongan semangat. Dari dua puluh gadis muda, ia memilih dua yang punya potensi menjadi manusia sihir, lalu menyerahkan mereka pada Fatis. Tindakan ini membuat Fatis dan Janis bingung, namun keduanya tentu tidak berani menghalangi atau banyak bertanya.

Hari-hari berikutnya, Rode memantau Raymond dan pasukan pedagang budak yang melakukan patroli dan pengintaian di sekitar, sementara ia sendiri sepenuhnya mencurahkan perhatian untuk melatih pasukan baru. Ia makan, tidur, berlatih, dan berhibur bersama mereka. Dengan empat poin keahlian “pelatih”, meski tak terlalu tinggi, itu sudah sangat membantu untuk peningkatan pasukan tingkat pemula.

Seminggu berlalu, dua minggu berlalu.

Suatu hari, seorang penunggang kuda manusia dengan anak panah menancap di bahunya tiba-tiba berlari ke bawah Benteng Pegunungan. Belum sempat bicara sepatah kata, ia langsung pingsan.

Namun, para prajurit yang berjaga di tembok benteng saat itu sangat terlatih.

Ada Penombak Senior Charles, Pendekar Pedang Panjang Senior Charles, Pemburu Jiwa Macan Charles, Anak-anak Hutan, dan juga Petarung Pedang Mati-matian Haidam.

Ketika penunggang itu baru mendekat saja, ia sudah terdeteksi. Meski ia pingsan, ia segera diselamatkan masuk ke dalam kota dan Rodehart pun langsung diberitahu, karena akhir-akhir ini ia hampir selalu tinggal di barak.

Para pedagang budak yang mengikuti Rode, meski sebelumnya banyak yang ingin pergi, setelah melewati “Hari Darah Membara” dan berhasil merebut Benteng Pegunungan, hampir semua anggota penting di pasukan kuda tewas. Sisa yang ada tak punya pilihan lain selain tetap mengikuti Rode yang masa depannya sangat menjanjikan.

Lagipula, dari lima puluh orang pemburu budak yang berangkat, hanya sembilan yang kembali utuh. Mereka pun tak berani menghadapi keluarga teman-teman yang gugur, lebih baik terus mengikuti pria mengerikan itu. Siapa tahu, jika dapat meraih gelar ksatria dengan prestasi di medan perang, mereka punya alasan yang cukup jika suatu saat harus kembali dan memberi penjelasan tentang kematian lebih dari empat puluh orang teman mereka.

Saat pemburu budak yang terluka itu masuk ke kota, Rode pun baru saja keluar dari barak untuk menerima kedatangan Tetua Nikult dari Suku Janggut Merah di kantor penguasa sementaranya.

Saat itu, Nikult dengan hati-hati mengeluarkan sebuah ketapel dari kotak kayu yang dibawanya, lalu menyerahkannya pada Rode.

“Tuan Penguasa, sesuai dengan cetak biru yang Anda berikan, kami telah membuat ketapel ringan ini dari bahan yang ada. Silakan periksa.”

Rode menerima ketapel ringan dari perpaduan kayu dan besi itu, yang tampak agak kasar, lalu mengangkatnya dengan satu tangan dan membidik.

Wus.

Satu anak panah terlepas, menancap di pohon di luar jendela.

“Bagus, meski akurasi perlu perbaikan, kekuatannya sudah sesuai standar. Tetua Nikult, dalam dua minggu ke depan, aku ingin kalian membuat seratus ketapel ringan seperti ini, beserta enam ratus anak panahnya.”

“Eh, ini... Tuan Penguasa, Anda tahu jumlah orang di Suku Janggut Merah sangat terbatas.” Nikult yang tadinya senang dengan kepuasan Rode, kini tampak kebingungan.

“Sekarang bukan saatnya mengeluh. Aku bisa mengirim asisten manusia sebanyak yang kalian butuhkan. Selain itu, hentikan kebiasaan lama kalian; satu senjata tak harus dibuat oleh satu pandai besi dari awal hingga akhir. Kalian bisa membagi prosesnya, satu orang mengerjakan satu tahap, sistem kerja lini produksi. Pekerjaan yang mudah biar dikerjakan para murid manusia.”

7017k