Bab Enam: Ambisi Wals

Pertempuran besar di Kota Embun Perak akan segera dimulai, sehingga tidak seharusnya ada sisa poin atribut maupun poin keterampilan yang tetap disimpan tanpa digunakan. Meski Rod kini menyadari bahwa latihan fisik yang ia lakukan juga berdampak memperkuat kekuatan dan kelincahannya, saat ini ia tidak memiliki waktu luang untuk itu. Jika sampai ia tewas dalam pertempuran ini, maka segalanya akan berakhir.

Aku berpikir, maka aku ada. Tak peduli apakah saat ini ia sedang mengalami perpindahan dunia, menjadi otak dalam tabung, realitas virtual, atau situasi seperti dalam dunia peretas, Rod tidak ingin kehilangan kehidupannya yang berharga untuk kedua kalinya. Menurutnya, dalam kondisi apapun, menyerahkan nyawa sendiri adalah tindakan sia-sia; hidup adalah hal yang paling nyata.

Rod mengalokasikan empat poin atribut yang tersisa ke kekuatan, enam poin keterampilan ke Tulang Baja sebanyak empat poin, satu ke Serangan Kuat, dan satu ke Taktik. Sepuluh poin kemahiran senjata ia tambahkan ke busur silang, sehingga kemampuannya menggunakan busur silang meningkat menjadi empat puluh satu poin.

Setelah melakukan semua itu, Rod merasakan dengan jelas aliran hangat yang mengalir di tubuhnya. Dalam proses penyebaran dan pengeluaran energi itu, otot dan tulangnya menjadi lebih kokoh dan kuat, bahkan pengetahuan tentang taktik militer dan penggunaan busur silang di pikirannya semakin jelas.

Empat hari pertama berlalu dengan damai tanpa kejadian apapun.

Selama waktu itu, Rod bersama para milisi dari Kota Kayu Merah berjaga di hutan dekat tambang batu, tidak pergi ke mana-mana. Rod tekun melatih ketepatan menembak dengan busur silang, sementara ia mengatur Raymond dan para milisi menggali berbagai perangkap di sekitar hutan.

Meski biasanya kemampuan berburu di alam liar dianggap kurang berguna dalam pertempuran militer, kali ini lawan mereka adalah suku liar, sehingga mungkin saja ini menjadi strategi yang tepat.

Pada malam keempat, dari arah Kota Embun Perak mendadak terdengar suara alarm lonceng tembaga, disertai cahaya oranye yang kian terang, sebagian berasal dari obor dan sebagian dari bangunan yang terbakar.

Suku liar lebih terbiasa menyerang di malam hari dibanding manusia, namun Kota Embun Perak tampaknya sudah siap menghadapinya. Tubuh suku liar biasanya lebih kuat, sementara manusia unggul dalam taktik militer.

Alarm terus berdentang, Kota Embun Perak menjadi terang benderang seperti siang hari, obor di mana-mana untuk menerangi, sehingga keunggulan night battle suku liar pun berkurang.

"Kota Embun Perak benar-benar kaya, persiapannya luar biasa. Tuan, apakah kita akan ke garis depan membantu?" Karena belakangan sang tuan tampak semakin bertanggung jawab, loyalitas Raymond pun meningkat. Melihat pertarungan di kejauhan sudah dimulai, ia menggenggam busur dengan kekuatan, uratnya menonjol, jelas ia sangat bersemangat.

"Kita jaga saja tempat kita. Jika Kota Embun Perak kalah, kita segera masuk ke bagian terdalam tambang, dan baru keluar jika makanan dan air habis. Kalau pun mereka menang, ingat, kita tetap bertahan di tempat, jangan menyerang."

"Ah? Kenapa begitu?" Raymond, yang penuh semangat, tampak kecewa, tetapi para milisi justru merasa lega.

Meski mereka percaya telah menerima ‘Ritual Perlindungan Dewa’, mereka tetap milisi biasa yang belum banyak merasakan darah, sebenarnya hanyalah petani muda yang mendapat pelatihan militer.

Membuat mereka haus darah dan suka bertempur? Setidaknya untuk saat ini, itu tidak mungkin.

Jadi, keputusan Rod sebagai tuan benar-benar sesuai dengan keinginan mereka. Meski Raymond punya pengaruh di antara milisi, ia tetap tidak sebanding dengan Rod.

Pertempuran di garis depan berlangsung semalam suntuk. Karena lokasi penjagaan berada di bukit tinggi, Rod dapat memantau pertarungan dari kejauhan.

Tuan Kota Embun Perak ternyata tidak memilih strategi defensif yang aman, ia tidak bertahan di Benteng Embun Perak. Selain menggunakan beberapa rumah untuk membuat benteng pertahanan saat perang dimulai, tuan itu sangat agresif. Ia mengirim sekitar seratus prajurit elit yang berhasil menghancurkan pasukan terdepan suku liar, lalu mengerahkan pasukan kavaleri untuk menghabisi mereka, taktiknya sangat cepat dan kejam.

"Barusan itu... pasukan senapan, ya? Tembakan beruntun tiga tahap?" Karena terlalu jauh, Rod tidak bisa mendapatkan informasi yang jelas, tapi belum sempat ia berpikir, pasukan suku liar yang kalah sudah mulai mundur besar-besaran.

Pasukan suku liar terdiri dari goblin, manusia serigala, manusia kadal, bahkan ogre, termasuk pula kelompok pencuri manusia. Ogre memakan apa saja, termasuk manusia tetapi tidak terbatas pada itu. Dua kerajaan beastmen memiliki banyak bangsawan yang suka memelihara penasihat manusia, jadi selama kepentingan mereka sejalan, mereka bisa membentuk koalisi tanpa masalah. Ogre membunuh karena lapar, untuk makan, tapi banyak manusia membunuh hanya untuk bersenang-senang.

Dari sudut pandang ini, banyak binatang lebih manusiawi daripada manusia itu sendiri.

"Brengsek, brengsek, brengsek!"

"Apa sebenarnya benda besi yang bisa menyembur api itu? Bahkan ogre yang menyerang dari depan bisa dihentikan, kuda disembur langsung mati, kalau aku tidak cepat mengambil kuda orang, aku pasti sudah mati!"

Wolz dulunya seorang preman di Kekaisaran Stiak, hidup dari menculik anak-anak untuk dijual. Suatu hari ia menculik seorang bocah gemuk yang kotor di jalanan, setelah dijual baru tahu itu anak tunggal keluarga bangsawan kecil yang sangat disayang neneknya, yang kabur untuk bermain. Wolz pun terjebak; nenek itu mengamuk, mengeluarkan hadiah pernikahan untuk memburu Wolz, dan jumlahnya begitu besar sampai Wolz sendiri tergoda untuk menyerahkan kepalanya.

Ia kabur ke wilayah liar yang tidak dikuasai siapa pun. Dengan otak licik dan moral yang rendah, Wolz segera menjadi kepala kecil kelompok pencuri manusia liar, mengendalikan dua puluh lebih perampok berkuda. Tapi saat ia ingin berkembang, keputusan buruk pemimpin besar menghancurkan semua kerja keras Wolz selama bertahun-tahun.

Melihat anak buahnya yang kini tersisa enam atau tujuh orang, Wolz merasa pahit dan hampir menggigit gigi sendiri, tapi ia hanya bisa menenangkan diri:

"Tidak apa-apa, selama aku masih hidup, penjahat dan pelarian di wilayah liar tak terhitung jumlahnya, kalau aku bisa kembali ke sana, kumpulkan pasukan yang tersisa, mungkin aku akan jadi lebih kuat, bahkan jadi raja pencuri manusia baru, dan mungkin juga menjadi bangsawan suatu hari nanti."

Di dataran liar terdapat banyak pelarian dari berbagai negara, baik karena tak mampu membayar pajak tinggi atau melarikan diri dari hukuman.

Dua kerajaan beastmen yang berbatasan dengan dataran liar adalah negara pengembara dengan kekuatan pemerintahan yang lemah, dan suku-suku kecilnya menjadi sasaran penyerangan pencuri liar. Jika kelompok pencuri cukup kuat, mereka berpeluang menjadi bangsawan baru, baik di kerajaan beastmen maupun kerajaan manusia.

Dunia ini memang menjunjung moral, tapi lebih mengagungkan kekuatan.

Namun saat Wolz sedang menyemangati diri, tiba-tiba terdengar teriakan ketakutan dari anak buahnya, yang jatuh bersama kuda ke dalam lubang jebakan yang disamarkan. Pada saat itu, Wolz mendongak dan melihat batang kayu dengan tali menghantam dirinya dengan cepat.

"Serang semua!"

Melihat perampok berkuda memasuki wilayah jebakan, mata Rod memerah. Membunuh mereka saja sudah menjadi keuntungan, apalagi kuda-kuda mereka sangat berharga.

Para milisi dari Kota Char tersembunyi di segala penjuru, memegang perisai dan tombak kayu, keluar dari persembunyian. Karena baru pertama kali bertempur, mereka tampak ragu dan ketakutan.

Sebenarnya Rod pun merasa takut, untungnya ia bijak menyerahkan komando sementara kepada Raymond, sementara dirinya mengambil napas cepat, tangan gemetar, mengangkat busur silang, membidik, dan menembak secepat mungkin!

Sssst.

Meski Rod menembak secara acak ke kerumunan musuh, anak panah itu menembus kuda dan perisai, dengan tepat mengenai bahu pemimpin perampok, Wolz, darah memancar.