Bab Lima: Persiapan Terakhir Sebelum Pertempuran

"Bangsa bangsawan muda dari provinsi timur itu, sepertinya telah mengetahui rahasia kita."

Setelah pesta malam hari itu usai, mereka memerintahkan para pelayan untuk pergi, menyisakan hanya beberapa ksatria wanita paling dekat untuk berjaga di sekitar mereka.

Pada saat itu, di dalam kamar remang, cahaya air yang lembut memantul ke sekeliling, uap hangat memenuhi udara, salah satu ksatria wanita berambut perak dan bermata merah perlahan-lahan melepas baju zirahnya. Ia menanggalkan topeng wajahnya, membiarkan rambut peraknya terurai, lalu melangkah masuk ke kolam air panas di depan.

Bentuk tubuhnya yang indah dan menawan, terbentuk dari latihan bertahun-tahun, kulitnya seputih gading dan tampak sempurna—keelokan seperti itu hampir mustahil dimiliki wanita manusia biasa, karena keterbatasan ras mereka.

Di dalam ruangan, sebuah bola kristal berada di atas meja. Dengan sentuhan seorang ksatria wanita, bola kristal itu memancarkan bayangan, menayangkan rekaman pesta tadi malam di hadapan Isya Karasa dan Masya Pes.

Dalam rekaman itu, tampak seorang pemuda dengan ciri khas bangsawan dari provinsi timur, tanpa etiket, bersembunyi di sudut pesta sambil makan dengan lahap.

"Tak mungkin, hanya pria ini?" Masya Pes mengerutkan alis, tampak ragu dan tak percaya.

"Memang benar dia. Jika bukan karena kepekaanku yang tinggi, aku mungkin takkan menyadari tatapan matanya. Orang itu sangat berhati-hati. Dengan kemampuan akting Tante Masya, sebetulnya sudah cukup untuk menipu sebagian besar bangsawan utara agar tidak curiga. Namun, ada orang yang berwawasan luas atau memang terlahir tajam, dan pada mereka, Tante Masya takkan mampu menipu. Pemuda kecil ini sepertinya salah satunya."

Mendengar itu, Masya yang cantik dan anggun berdiri di pinggir kolam, mengerutkan dahi dan berkata, "Kalau begitu, apakah kita perlu mengambil tindakan?"

"Tidak perlu. Saat ini, dia paling-paling hanya menaruh curiga. Jika kita bertindak, justru akan mengonfirmasi dugaannya. Apalagi, gerakan yang tak perlu justru dapat membuat musuh yang sebenarnya—yang masih bersembunyi di bayang-bayang—menjadi waspada."

Tatapan Isya yang bermata merah hanya berhenti sejenak pada sosok lelaki itu, lalu ia bersama Masya mulai membicarakan rencana kerja sama dengan para penguasa wilayah kuat lainnya.

Bagi seorang penguasa wilayah, kecerdasan dan ketajaman pribadi memang baik, namun tak akan pernah lebih penting dari kekuatan mutlak, terutama di belantara utara yang persaingannya begitu kejam dan mematikan.

Setelah dua kali dentang jam kristal berlalu, Isya bangkit dari kolam, dibantu Masya mengenakan kembali zirah biru gelapnya, menutup wajah dengan topeng, lalu berjalan bersama Masya dan para ksatria wanita melewati beberapa ruangan, hingga tiba di balkon Kastil Salju Perak.

Saat itu, halaman di dalam kastil diterangi cahaya pelita. Dua puluh ksatria wanita berbaju zirah penuh, baik manusia maupun kuda, lima puluh pasukan kavaleri ringan yang tangguh, seratus dua puluh prajurit khusus bersenjata tabung besi berkembar, dan lima puluh infanteri pilihan berbaris rapi.

Dengan tentara profesional ini, ditambah sejumlah pasukan pembantu, bahkan tanpa bantuan dari penguasa wilayah lain, Isya Karasa cukup yakin dapat mempertahankan diri dari serangan perampok kali ini, hanya saja kerugian di Kota Salju Perak mungkin akan cukup besar.

Faktanya, seperti yang sebelumnya telah ditebak oleh Rode, permintaan bantuan kali ini lebih mirip parade militer besar-besaran daripada benar-benar meminta pertolongan, tujuannya untuk menegaskan wibawa mutlak di antara para penguasa masa depan di tanah utara.

"Tante Masya, bagaimana menurutmu, pasukanku gagah, bukan?" Dengan pedang perak bersarung di tangannya, Isya menunjuk ke bawah, berkata dengan senyum penuh semangat dan kepercayaan diri.

Di sisi lain kastil, Rode sedang mengajukan permohonan perlengkapan perang kepada pengurus Kota Salju Perak.

Kota Salju Perak membedakan pemberian logistik berdasarkan kualitas pasukan yang dikirim tiap penguasa wilayah. Semakin baik pasukannya, semakin besar pula bantuan logistik yang diberikan. Namun seperti Rode dari Desa Kayu Merah, yang hanya membawa dua puluh milisi seadanya, mereka hanya mendapat upah sepuluh koin perunggu per orang per hari.

Sebelum perang dimulai, diberikan logistik untuk lima hari. Jika setelah perang ada hasil, akan ada hadiah tambahan. Jadi, dua puluh orang dari Desa Kayu Merah akan menerima logistik senilai seratus koin perak, sepuluh koin emas—jumlah yang besar bagi rakyat biasa, namun sangat kecil jika digunakan untuk kebutuhan militer.

Karena itu, setelah menerima sepuluh koin emas, Rode hanya memakai dua untuk membeli bahan makanan dan dua kantong anak panah baja, sisanya—delapan koin emas—didorong ke hadapan pengurus gemuk di depannya.

Koin emas itu berat, menggoda, berkilau, bertuliskan gambar raja yang lebih dicintai daripada raja sendiri, bahkan lebih mampu menjerumuskan manusia ke dalam dosa daripada setan!

"Eh, Tuan Rode, maksud Anda apa ini?"

Melihat itu, seorang pelayan muda di ruangan itu menunduk, sibuk menghitung uang. Ia adalah keponakan pengurus, sesuatu yang sudah diketahui Rode sebelumnya.

"Tuan Luman, saya tidak berharap pada hadiah militer dari Kota Salju Perak. Saya hanya ingin membawa pulang orang-orang saya hidup-hidup. Bisakah Tuan Luman membantu mencarikan tempat yang aman dan tersembunyi untuk kami dari Desa Kayu Merah?"

Milisinya hanya dua puluh orang, satu pun tak boleh mati.

Padahal, penguasa wilayah yang datang ke pesta ini hampir empat puluh orang. Walaupun semuanya sama-sama hanya membawa pasukan seadanya, kini di Kota Salju Perak telah berkumpul seribu tentara. Dua puluh milisi seperti itu dilempar ke pertempuran besar seperti ini bahkan tak akan meninggalkan jejak. Maka, lokasi penempatan jadi sangat penting.

Dengan telapak tangan menekan delapan koin emas itu, Rode menatap pengurus gemuk di depannya dengan mata seekor serigala, setengah memohon, setengah mengancam.

Kebaikan harus disertai ketegasan, jika tidak, tak bisa melindungi diri. Demikian juga dengan praktik suap—terutama untuk orang miskin tanpa modal—harus membuat yang menerima benar-benar paham, setiap koin sangat berarti. Jika uang diterima tapi permintaan diabaikan, ia akan menuntut balas!

"…Aku tak bisa menempatkan kalian di dalam kastil. Tapi, aku bisa mengatur agar kalian ditempatkan di tambang batu. Di sana sepi dan jarang orang, kalau kalian tetap mati di sana, itu bukan tanggung jawabku lagi." Setelah berpikir sejenak, pengurus gemuk yang tampak ramah itu akhirnya menjawab.

"Terima kasih, Tuan Luman. Saya mohon bantuannya mengatur hal itu."

Pusat Kota Salju Perak memang kastil, lalu kota sekitarnya, dan pinggirnya terdapat tambang batu dan penggilingan. Dibandingkan kota, tambang batu lebih luas, jarang orang, mudah dipertahankan, dan kecil kemungkinan menjadi sasaran utama perampok. Meski jelas tak seaman di dalam kastil, dengan modal seadanya, Rode tak punya pilihan yang lebih baik.

Saat Rode puas meninggalkan delapan koin emas dan berbalik hendak pergi, ia tiba-tiba dipanggil Luman dari belakang, lalu diberi sebuah ketapel dan sekantong peluru panah.

"Jangan khawatir, aku tetap akan mengurus permintaanmu. Ini pinjamkan saja, tolong jaga baik-baik, jangan sampai rusak." Meski tak sepenuhnya paham maksudnya, Rode tetap mengangguk berterima kasih, lalu pergi bersama hadiah tak terduga itu.

Begitu Rode pergi, bocah yang sejak tadi menunduk menghitung uang akhirnya menatap ke arah pamannya, "Paman Luman, kenapa paman meminjamkan ketapel itu padanya? Bukankah itu senjata militer yang diatur? Kita jadi tidak untung, malah harus membantu gratis."

"Haha, Koen, pernahkah kau melihat pedagang sejati?"

"Pernah, tapi apa hubungannya dengan ini?" Koen masih tampak bingung.

Luman tersenyum, lalu tanpa bertele-tele, mulai menasihati keponakannya, "Dengarkan pamanmu. Orang yang menabung sedikit demi sedikit, membeli perabotan bekas, biasanya berdagang tidak pernah rugi. Sementara yang minta uang dari keluarga lalu membeli semuanya serba baru, kebanyakan akhirnya bangkrut."

"Jadi...paman maksudkan, orang yang tadi mengancam paman itu, suatu hari bisa saja jadi pedagang sukses?"

"Aku pun tak tahu pasti. Tapi ini tanah utara yang liar, siapa yang tahu siapa yang kelak jadi bangsawan besar? Kita yang bermodal kecil, kalau mau untung besar, harus berinvestasi saat orang masih susah. Aku sendiri mungkin sudah terlambat, tapi aku tak ingin kau seumur hidup hanya jadi pengurus saja."