Bab Tiga: Gadis Barbar Kres, Sistem Kenaikan Jenis Pasukan, dan Template Elite

Meski masih berada di penghujung musim gugur, udara sudah terasa sangat dingin dan menusuk. Di langit, butiran salju bening yang setengah transparan berjatuhan tanpa henti, pertanda musim dingin tahun ini datang lebih awal dari biasanya.

Suasana alam begitu sunyi dan keras, segala sesuatu tampak layu dan membeku dalam embun. Insiden keracunan jamur beracun telah berlalu beberapa hari, dan hari ini, dengan bantuan hati-hati dari pelayan muda Kres, Rode akhirnya keluar dari kamarnya untuk meregangkan badan.

Yang tampak di hadapannya adalah sebuah desa kecil, terdiri dari beberapa rumah kayu yang jarang, tenda-tenda besar yang dibuat dari kain lusuh, serta pagar kayu di sekeliling untuk menjaga dari serangan hewan liar. Inilah sebuah wilayah pemukiman yang baru terbentuk, atau bisa juga disebut desa kecil yang masih sangat miskin.

“Selamat siang, tuan yang terhormat.”

“Tuan, apakah kesehatan Anda sudah membaik?”

“Selamat pagi, Tuan Rode. Selamat pagi, Nona Kres.”

Beberapa petani yang tengah bekerja, saat melewati Rode, selalu membungkuk dengan hormat, wajah mereka memancarkan kekaguman dan kasih sayang yang tulus. Meskipun keadaan mereka masih sulit, hampir semua orang memiliki wajah pucat tanda kurang gizi, namun mereka memang dulunya adalah petani yang bangkrut. Kini, meski hidup mereka susah, setidaknya mereka punya tanah sendiri, harapan pun menyala di hati, dan status mereka bukan lagi pengemis. Karena itulah, setiap petani di sini sangat berterima kasih dan menghormati Rode, sebab dialah yang membawa mereka keluar dari penderitaan, pemimpin yang menjadi tuan tanah bagi setiap warga desa ini.

Kerajaan Stidiak telah berdiri lebih dari dua ratus tahun, dan pembagian kelas serta penguasaan tanah di negeri itu sudah sangat parah. Namun, mayoritas petani bangkrut dalam kerajaan itu tidak punya pengetahuan maupun keberanian untuk meninggalkan lingkungan yang sudah mereka kenal. Itulah sebabnya, pendahulu Rode mampu mengumpulkan begitu banyak petani bangkrut dengan modal yang sangat minim, lalu membawa mereka ke wilayah utara yang liar untuk membuka tanah. Rode memberikan janji terbesar kepada mereka, yaitu tanah milik sendiri.

Namun, para petani sederhana ini tidak tahu bahwa secara diam-diam, Rodehart telah menjual mereka semua.

Karena ingin sukses secara instan, Rode menjual desa Kayu Merah dengan harga gadai lima ratus keping emas kepada Perkumpulan Dagang Atlant, lalu menggunakan uang itu untuk mengikuti pertandingan gladiator di arena. Total ada enam pertandingan, dan pada pertandingan keempat, Rode kalah telak dari seorang ksatria pengembara.

Kini, Perkumpulan Dagang Atlant bisa datang kapan saja untuk menagih hutang. Desa kecil yang telah dibangun dengan susah payah selama dua tahun ini, sebentar lagi tidak akan menjadi milik mereka lagi.

Rodehart sendiri tak peduli dengan nasib para petani miskin di masa depan. Setelah kalah judi, ia begitu putus asa menatap masa depannya yang kelabu. Bahkan, ketika sudah tahu jamur yang dipetik Kres beracun, ia tetap memasaknya dan memakannya dalam jumlah besar. Satu-satunya hal baik yang ia lakukan sebelum mati adalah mengusir Kres keluar, jika tidak, Rode akan lebih membenci moral orang itu.

“Tuan, pabrik roti Kakek Engel sudah selesai dibangun. Tak lama lagi, kita bisa makan roti yang harum setiap hari!” Saat Rode mengingat masa lalunya, pelayan Kres di sampingnya khawatir tuannya akan bosan hanya berjalan-jalan, jadi ia menunjuk beberapa bangunan yang tampak lebih layak untuk disebut rumah.

Gadis kecil itu berambut jingga, wajahnya dipenuhi bintik-bintik, memakai jubah biru keabu-abuan yang sederhana, namun tetap memancarkan keceriaan dan kelucuan khas anak perempuan berusia dua belas atau tiga belas tahun.

Saat ini, seluruh matanya hanya tertuju pada tuannya, seolah-olah Rode adalah dunia baginya.

“Jika aku tidak mengalami perjalanan waktu, nasib terbaiknya hanyalah dijual ke rumah bangsawan lain sebagai pelayan, bukan?” Rode yang berasal dari masyarakat yang makmur namun semakin dingin dan individualis, tiba-tiba harus menghadapi kehangatan tulus dari si kecil berambut jingga. Ia pun tidak tahan untuk mengelus kepala gadis itu dengan penuh kasih sayang. Kres sedikit terkejut, tapi ia hanya memerah dan menundukkan kepala, tidak menolak.

Pada saat itu, seorang lelaki tua berjanggut putih bersama seorang pemuda membawa busur berjalan cepat mendekat.

“Selamat siang, Tuan. Ini surat penting dari Tuan Wilayah Salju Perak, baru saja dikirim. Tuan meminta kita membawa milisi untuk membantu pertahanan desa dari serangan perampok.” Sebagai kepala desa, Engel menyerahkan kertas perkamen, sementara pemuda berbaju kulit di sampingnya menatap tangan Rode yang mengelus kepala Kres.

Engel, sebagai orang tua yang bisa membaca dan memiliki keterampilan, adalah pemimpin para petani bangkrut dari suku asing ini. Cucunya, Kres, adalah pelayan pribadi Rode, dan cucunya yang lain, Raymond, adalah kepala milisi desa Kayu Merah sekaligus pengawal utama Rode.

Secara adil, jika Rodehart tidak memiliki status bangsawan dan tuan tanah, Engel jauh lebih layak menjadi pemimpin desa Kayu Merah. Urusan besar kecil desa biasanya ditangani oleh lelaki tua ini.

Engel telah hidup hampir seumur hidupnya, dan ia paham betul bahwa asal-usul jauh lebih penting daripada kemampuan. Namun, cucunya Raymond masih muda, belum memahami hal itu, dan selalu bersikap tidak suka pada Rode. Rode pun merasakan hal yang sama. Meski begitu, Raymond memang punya kemampuan, ditambah hubungan dengan Engel, jadi tidak mudah menggantinya.

Raymond yang berbakat: Prajurit Baru Sharl, Pemburu Sharl, Pemburu Liar Sharl, Pemburu Spirit Macan Sharl (belum tercapai), Anak Hutan, Penjaga Sharl.

“Dengan kemampuan sendiri, dia bisa naik ke tingkat Pemburu Liar? Jika dibiarkan mengikuti jalan hidupnya, di masa tua dia mungkin bisa jadi Pemburu Spirit Macan atau bahkan Anak Hutan. Bagi orang biasa, itu sudah sangat hebat.” Dalam Angin Perang, selain unit pahlawan, pada versi terbaru muncul juga karakter elit acak. Jika dibina dengan baik, mereka nyaris setara pahlawan, tapi peluang tewas mereka jauh lebih tinggi dan sangat langka. Ada kemungkinan kecil mereka bisa naik menjadi unit pahlawan lewat misi sulit.

Pelayan Rode, Kres, adalah karakter pahlawan berbakat, tapi usianya masih terlalu muda. Mengirim anak gadis belasan tahun ke medan perang hanya akan membahayakan nyawanya. Sebaliknya, kakaknya Raymond, meski tidak suka pada Rode dan selalu menampakkan ketidaksenangan, dia memang menjadi kekuatan utama desa Kayu Merah. Pendahulu Rode hanya sedikit lebih unggul darinya karena warisan teknik bela diri bangsawan. Jika benar-benar bertarung hidup-mati, hasilnya bisa saja berimbang.

Rode mengabaikan ketidaksenangan Raymond dan membaca isi perkamen itu. Surat itu adalah panggilan dari desa terbesar di sekitar, Salju Perak, meminta bantuan milisi. Sebenarnya bisa saja tidak menanggapi, tapi jika begitu, Rode sudah tidak punya tempat di wilayah ini.

Setelah berpikir sejenak, Rode pun memutuskan, “Kakek Engel, kumpulkan semua milisi Kayu Merah, lalu ikut aku menuju Salju Perak.”

Perkumpulan Dagang Atlant bisa datang kapan saja menagih hutang, tapi selama ia bisa mengumpulkan lima ratus keping emas sebelum mereka datang, Rode masih bisa menyelamatkan wilayahnya. Secara normal, itu sangat sulit, tapi Perkumpulan Atlant adalah organisasi besar, setiap tahun saat Festival Pedang Sejati di Kota Bulan Bersinar, mereka meminjamkan banyak uang, sehingga penagihan tidak selalu langsung sampai di sini.

Bagaimanapun, Rodehart bisa kabur, tapi desa Kayu Merah tak bisa pergi ke mana-mana. Nilai terbesar desa ini adalah tanah subur yang telah digarap selama dua tahun dan mulai menghasilkan panen.