Bab Tiga Puluh Lima: Keterampilan Pasukan, Intelijen Padang Liar

Ketika Rod keluar dari tenda Yalos, meski percakapan sebelumnya membuat keduanya berpisah dengan perasaan marah yang tersirat. Namun, saat keluar, tangan Rod yang semula kosong kini memegang sebuah tabung berisi cairan bening kehijauan. Itu diberikan oleh sang bangsawan muda yang sombong sebelum Rod meninggalkan tenda.

Pada masa ini, kaca bening sangatlah mahal, dan cairan yang dikemas dengan alat alkimia seharga itu tentu merupakan barang berharga. “Ini adalah air suci yang telah menerima berkat imam. Campurkan dengan air minum untuk para prajuritmu, bisa memulihkan luka dan mencegah penyakit,” demikian ucapan Yalos yang terngiang di benak Rod. Ia mempercayai kata-kata itu. Rod mengangkat tabung di depan matanya dan bergumam lirih, “Orang ini memang masih muda, tetapi punya wibawa. Jika aku bukan diriku, tunduk dan setia kepadanya mungkin memang pilihan yang baik.”

Pada kehidupan sebelumnya, Mount & Blade telah menggunakan teknologi realitas virtual, menjadi sebuah permainan holografis. Seiring teknologi mesin game berkembang, banyak NPC menjadi semakin mirip manusia. Maka muncul sekelompok pemain LSP yang memilih jalan tak biasa: bukannya memperkuat wilayah, mereka memaksimalkan daya tarik, menggoda bangsawan perempuan yang kesepian, bermain dengan perasaan mereka, bahkan menipu uang. Sebagian berhasil, sebagian gagal; yang berhasil membawa pulang gadis bangsawan kaya, yang gagal mati sampai tubuhnya hanya tersisa sebesar kuku, hancur berkeping-keping!

Ada seorang pemain dengan ID “0 Senyum Tipis 0”, dengan daya tarik dan kata-kata manis mengumpulkan kekayaan, sehingga dalam beberapa tahun ia sudah punya kastil dan pasukan kavaleri berat, menjadi penguasa yang disegani. Banyak pemain gaya pesona mengidolakan dia. Namun, akhirnya ia gagal mengatur waktu, para wanita di harem bertemu, terjadi tragedi berdarah, dan semua kerja kerasnya lenyap dalam sekejap. Kastil dan pasukan pun hilang. Meski begitu, ia tetap bisa lolos, tidak diburu para NPC laki-laki sampai akunnya terhapus—benar-benar orang yang gigih. Rod berpikir, dengan bakat seperti itu, jika ia memilih jalan lain, pasti tetap berhasil.

Ada pula pemain ID “Gao Wei 2333”, pecinta gadis dan ibu muda. Demi mengejar seorang gadis bangsawan kaya, ia menghabiskan beberapa tahun, akhirnya berhasil. Tak lama kemudian, ayah mertuanya “tewas” di medan perang. Pemain itu mengambil alih kastil, pasukan, dan keluarga. Belakangan diketahui ia adalah mantan polisi, dengan perencanaan, eksekusi, kesabaran, dan wawasan jauh di atas rata-rata. Karena setia dan cermat, ia tak pernah gagal, selalu menjadi pemain utama, mengaduk dunia Mount & Blade, sangat tangguh.

Namun, pemain yang memilih jalur pesona lebih sering gagal daripada berhasil, lebih banyak yang “terguling” daripada yang tenang. Sebab inti jalur ini adalah memanfaatkan kekuatan orang lain, dan semakin memanfaatkan, semakin mudah tertelan oleh kekuatan besar. Rod di kehidupan sebelumnya selalu menjadi tipe komandan cerdas dan menawan; meski perkembangan awal lambat, tetapi stabil. Kali ini, ia tentu tak akan mudah bergabung dengan faksi bangsawan manapun.

Rod tahu betul, sekali terlibat, sedikit saja ceroboh, ia dan para pengikutnya bisa hancur lebur dalam pusaran perebutan kekuasaan.

Walau dua belas milisi Redwood Town gugur, tidak banyak yang cacat karena luka, bahkan bisa dibilang tak ada sama sekali. Hal ini karena sifat goblin liar: menghadapi makhluk kecil setinggi setengah manusia, milisi hanya akan menderita luka fatal jika mereka dijatuhkan dan diserang pada titik vital. Jika tidak, luka yang menyebabkan cacat atau kematian sangat jarang terjadi.

Mereka semua mengenakan pelindung dan telah cukup terlatih sebagai prajurit manusia.

Dari dua belas yang gugur, delapan adalah pemanah Redwood Town, dua milisi Haidam tingkat satu, dua lagi adalah prajurit tombak Sharl tingkat dua.

Malam itu, saat menghitung data di tenda, semakin Rod mencatat, semakin ia merasa kesal. “Sial!” Ia melempar pena bulu, berdiri dan berjalan mondar-mandir di tenda, berharap bisa langsung membunuh Gannaser, si bajingan itu. Padahal, korban bisa ditekan hanya satu dua orang saja.

“Aku tidak ingin terlibat, tidak ingin masuk urusan kotor ini. Tapi tetap saja, aku terseret juga.” “Sial!”

Rod menghela napas, menahan amarahnya. Ia paham, semua kemarahannya berasal dari ketidakberdayaan saat ini, dan Gannaser berani bertindak karena ia yakin Rod tak bisa berbuat apa-apa. Bahkan Yalos pun tak bisa berbuat apa-apa; lima puluh pengawal bersenjata lengkap dan delapan puluh milisi Redwood Town, jelas mana yang lebih kuat. Kalau bicara kedekatan, Rod dan Redwood Town juga tidak unggul.

Bahkan jika Rod menggantikan posisi Yalos, ia pun tak akan berbuat apa-apa pada Gannaser. Tidak membiarkan emosi pribadi mempengaruhi penilaian rasional adalah syarat utama menjadi pemimpin.

“Bergantung pada gunung, gunung runtuh. Bergantung pada sungai, sungai mengalir. Mengharapkan orang lain membalaskan dendam, pada akhirnya tak realistis. Jika ingin balas dendam, hanya bisa mengandalkan diri sendiri.” Setelah selesai menghitung kerugian perang di bawah lampu, Rod membuka panel sistem yang hanya bisa ia lihat.

Pertempuran hari ini memang membawa keuntungan: karena Gannaser tidak ikut bertempur, semua pembunuhan dilakukan oleh prajurit Redwood Town.

Namun, Rod tidak akan berterima kasih pada orang itu. Prajuritnya bisa naik level, tetapi nyawa hanya satu.

Setelah pertempuran sengit, dua dari empat puluh prajurit tombak Sharl bisa naik ke tingkat tiga. Rod langsung menghabiskan dinar untuk mengangkat mereka menjadi prajurit tombak Sharl veteran.

{Apakah ingin menghabiskan 64 dinar untuk upgrade?}
{Ya.}

Di luar tenda, di lereng batu yang terlindung angin, dua prajurit tombak Sharl yang sedang tidur lelap merasakan aliran panas membuncah dalam tubuh, meningkatkan kemampuan fisik dan teknik bertarung mereka. Kelelahan fisik dan mental setelah bertempur segera lenyap.

Prajurit tombak Sharl veteran, tingkat tiga, ahli melawan kavaleri atau makhluk besar, tubuh kuat, tekad teguh, mahir menggunakan senjata tombak dan perisai, adalah prajurit elite yang bisa diandalkan di medan perang.

Skill 1: Bertahan. Saat digunakan, pertahanan meningkat dalam waktu tertentu.
Skill 2: Tiga tusukan beruntun. Saat digunakan, prajurit tombak Sharl veteran dalam formasi akan menyerang musuh dengan perisai dan tombak.

“Tingkat tiga sudah dapat skill? Milisi Sharl memang jenis khusus, leluhurku benar-benar beruntung, sayang ia menyerah sebelum melihat potensi pasukan ini.”

Selain dua prajurit tombak Sharl, empat belas dari delapan belas milisi Haidam naik tingkat, empat dari sepuluh pemburu Sharl juga naik, yang pertama dari tingkat satu ke dua, yang kedua dari dua ke tiga.

Namun, pemburu Sharl yang naik menjadi pemburu liar Sharl, meski tingkat tiga, belum mengaktifkan skill. Mungkin harus naik satu-dua tingkat lagi, atau memang tidak punya skill, hal yang biasa, meski mereka sama-sama Sharl.

Usai perang dan merenungkan masa depan, Rod berpikir sepanjang malam.

Pagi berikutnya, Kres yang tidur di tenda terbangun karena rasa sakit, mengerang pelan, membangunkan Rod dari lamunan.

“Kres, kau sudah bangun?”
“Tuan... aku lapar.” Kres masih setengah sadar, tapi kelemahan tubuh membuatnya mengucapkan itu secara naluriah.

“Bagus kalau lapar! Merasa lapar artinya tubuhmu masih sehat.” Rod mengangkat Kres dari tempat tidurnya, tak menunggu orang membawa makanan, langsung membeli roti dan madu dari sistem dengan dinar. Ia mencampur madu dengan air hangat dan perlahan menyuapi Kres.

Sebagai penguasa Redwood Town, tenda Rod dilengkapi tungku besi, selalu ada air panas di atasnya.

“Tuan, makanlah juga.” Setelah makan, Kres melihat Rod hanya menyuapi dirinya, lalu mendorong makanan ke arah Rod.

“Makanlah lebih banyak, sekarang kita tidak kekurangan makanan. Kres, nanti jangan sering-sering masuk mode liar, kau masih tumbuh, terlalu sering menguras potensi tubuh bisa... bisa membuatmu tidak tinggi.” Rod awalnya ingin bilang akan mempengaruhi umur, tapi merasa tidak enak, jadi ia mengganti kata-katanya.

“Baik.” Kres menjawab patuh, tapi jika tuannya dalam bahaya, ia akan tetap masuk mode liar tanpa ragu, meski tuannya akan memarahinya setelah itu.

Kres kurus, belum tumbuh sempurna, wajahnya pucat karena membakar tenaga, ditambah bintik-bintik di wajahnya membuatnya tampak lebih buruk. Namun, semakin lama Rod tinggal bersama, semakin ia merasa kasihan pada gadis kecil itu.

Andai bukan masa kekacauan, ia pasti ingin Kres tumbuh dengan nyaman dan tenang. Namun di zaman ini, membiarkan Kres tidak berlatih dan belajar bertarung sama saja mengurangi peluang bertahan di masa depan. Tanpa kekuatan, sulit meraih kebahagiaan di masa ini.

Setelah Kres selesai sarapan, Rod tak bisa menahan ajakan gadis kecil itu, ia pun ikut makan. Lalu ia keluar tenda, mendatangi kepala pengawal karavan, membeli obat-obatan untuk prajuritnya.

Air suci dari Yalos hanya dipakai seperempat, dengan obat dan skill Rod, luka prajurit cepat sembuh, yang luka berat diangkut dengan kereta, sehingga perjalanan tak terganggu. Jika tak ada kuda, kereta ditarik oleh ogre dan goblin beruang. Pengawal karavan heran melihat ogre jinak seperti itu, mengaku belum pernah melihat ogre sejinak ini.

Ogre gemuk tampak lucu dan menggemaskan, tapi sebenarnya mereka termasuk makhluk paling haus darah. Di medan perang, selama masih hidup, tak satu pun ogre yang berhenti menyerang, temperamen mereka sangat buas.

“Pasti karena dibesarkan oleh goblin.” Rod menunggang kuda, mengayunkan cambuk ke punggung Ebi, membuat goblin itu menggigil, ogre besar dan kecil menoleh hendak mengancam, tapi melihat tatapan dingin Rod, segera kembali menarik kereta dengan lebih giat. Mereka bergerak ke kiri dan ke kanan, berusaha menutupi ayah mereka dengan pantat.

Skill manajemen tawanan meningkatkan kendali atas tawanan, menurunkan risiko melarikan diri, dan meningkatkan peluang merekrut. Namun, merekrut tawanan menurunkan moral pasukan.

Dalam pertempuran kemarin, dua ogre tunduk, skill manajemen tawanan pun aktif. Tapi Rod belum berniat merekrut mereka, meski sistem sudah memberi notifikasi permohonan bergabung. Bagi ogre, Rod adalah ogre berkepala dua yang lebih kuat.

Namun, baru kemarin saling bertarung sampai mati, jika langsung merekrut, prajurit Redwood Town belum bisa menerimanya, moral akan sangat turun. Harus dijadikan budak dulu, memperbaiki citra buruk.

Gannaser si kepala pedagang budak sangat licik, melihat Rod bisa memperbudak dua ogre, meski masih muda, ia tetap merasa cemas. Setelah kemarin, Yalos juga tidak puas padanya, dan prajurit Redwood Town sudah menjadi kelompok sendiri, sulit baginya untuk campur tangan. Ia hanya bisa menghibur diri, meski Rod berhasil memperbudak dua ogre, di hadapan pasukan budak miliknya, masih belum cukup. Andai benar-benar bertempur, ia yakin akan menang, Rod tidak akan bertindak gegabah.

Rod memang tidak berencana membalas Gannaser sekarang. Meski balas dendam sebaiknya tidak ditunda, itu hanya jika tidak merugikan diri sendiri. Saat ini, kekuatan militer masih jauh berbeda, bukan saat yang tepat bagi Rod dan prajuritnya untuk membalas.

Melihat ogre yang berusaha menutupi goblin kecil, Rod mengayunkan cambuk ke udara, membuat ketiganya terkejut, lalu berkata, “Ebi, kemari.”

“Tuan yang kuat, aku segera datang, segera!” Berkat latar belakangnya, Ebi fasih berbicara bahasa umum, semakin mahir dalam dua hari ini.

Ia melepaskan tali, berlari ke samping Rod, menunduk sambil mengikuti, sikap menjilat itu membuat Rod teringat pada para pengkhianat di kehidupan sebelumnya, ia hampir mengayunkan cambuk lagi.

“Tarik napas. Ceritakan padaku lagi tentang pembagian kekuatan di Padang Liar.” Rod menahan keinginan untuk memukul, bertanya demikian.

Dua anak ogre milik Ebi sesekali menoleh, dengan mereka di belakang, Rod tak berani membunuh Ebi begitu saja, takut kedua ogre mengamuk. Lagi pula, Ebi lebih tahu tentang Padang Liar daripada siapa pun. Semakin banyak informasi yang Rod dapatkan, semakin menguntungkan.

“Tuan yang mulia dan kuat, kami goblin tidak tertarik pada apapun selain makanan. Namun, aku tahu, jika terus ke utara, kita akan melewati Rawa Air Hitam, Bukit Batu, Hutan Centaur, dan Ngarai Gagak. Rawa Air Hitam dihuni banyak makhluk ikan, di Bukit Batu ada monster, Hutan Centaur dihuni centaur, dan yang paling berbahaya adalah Ngarai Gagak, di sana katanya ada makhluk paling menakutkan: ‘Penyihir!’”

Mendengar kata “penyihir”, tangan Rod yang memegang kendali kuda mencengkeram sedikit. Ia teringat pada serigala humanoid yang telah ia kalahkan dan barang-barang sihir yang ia dapatkan.

“Kekuatan supernatural terkuat di Padang Liar? Untuk sekarang, lebih baik menjauh, tingkat kesulitan di sini terlalu tinggi.”

“Tapi, peta Padang Liar di tangan Yalos sangat terbatas. Dalam keadaan seperti ini, menghindari bahaya secara subjektif sangat sulit.”

Meski kaya dan punya kekuatan besar, pengetahuan manusia tentang Padang Liar sangat terbatas. Peta Yalos hanya didapat dari pedagang yang pernah menyeberangi Padang Liar sekali dua kali. Jumlah mereka hanya tiga sampai sepuluh orang, sehingga bisa melewati tanpa mengganggu kekuatan lokal.

Sedangkan karavan besar seperti Asosiasi Dagang Atlant terdiri dari dua ratus orang. Jika bisa melewati tanpa diketahui, berarti kekuatan lokal tidak mengendalikan wilayahnya.

“Dan seperti kata Ebi, ia hanya goblin, akurasi informasinya masih perlu dipertanyakan.”

Dengan pikiran itu, Rod menangkap Ebi yang berlari di samping kuda, lalu melaju ke depan karavan.

Dua ogre yang menarik kereta tampak panik, namun Rod menatap mereka dengan tajam, sehingga mereka tidak berani bertindak, meski tetap gelisah, bahkan cambuk prajurit pun tak membuat mereka tenang.