Bab Tiga Puluh Dua: Pembinaan Ksatria Bijak (Mohon Favorit, Rekomendasi, dan Suara Bulanan!)

Lembah salju yang membeku, di atas medan pertempuran, darah merah segar membasahi salju putih. Para prajurit dari kedua belah pihak berteriak, bertempur, dan saling membunuh! Darah dan nyawa, kekuatan dan keterampilan, dingin dan panas, hidup dan mati—semuanya dalam sekejap mendaki ke puncak paling membara dari kehidupan; perang memang merupakan inti dari segala hal, dan itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Kedua belah pihak memiliki keunggulan masing-masing. Meskipun rombongan dagang dari Serikat Atlant memiliki keunggulan militer mutlak, sebagian besar kekuatannya tidak ikut campur dalam pertempuran. Sebab, pertempuran ini adalah panggung bagi para prajurit Kota Kayu Merah untuk menunjukkan kelayakan mereka di antara para rekan seperjuangan.

Sama halnya seperti singa yang takkan berjalan bersama hyena, atau elang takkan bersahabat dengan burung pipit, jika kekuatan militer Kota Kayu Merah terlalu lemah, maka serendah apa pun posisi mereka, mereka tetap akan ditinggalkan.

Karena waktu yang singkat dalam memperoleh kekuatan melalui “Ritual Pemberkatan Dewa” dan hasil yang didapat secara instan, para prajurit dari Kota Kayu Merah masih membawa kerendahan hati seorang petani. Selama perjalanan ini, mereka hampir selalu menjadi buruh pengangkut barang dagangan, tanpa sedikit pun aura sombong atau keangkuhan seorang prajurit tangguh.

Para penjaga kafilah, pemanah bayaran, bahkan para pedagang budak berani mengatur dan mengejek mereka, karena status kedua belah pihak memang tidak setara.

Namun, setelah pertempuran ini, semuanya akan menjadi kenangan semu. Para pedagang budak yang benar-benar kuat mungkin masih bisa bertahan, tapi setidaknya para penjaga kafilah dan pemanah bayaran takkan lagi berani meremehkan para prajurit Kota Kayu Merah.

Empat puluh prajurit lembing tingkat dua membentuk formasi tombak dan perisai yang kokoh, menahan serangan frontal lebih dari seratus prajurit dari berbagai suku liar. Formasi itu kuat dan tangguh, lalu dua puluh milisi Haidam melompat keluar, memanfaatkan kerja sama jenis pasukan dan menumpas musuh, sehingga dengan jumlah enam puluh orang justru mampu menekan lebih dari seratus prajurit gabungan suku liar.

Jika hanya sebatas ini saja, kemenangan enam puluh orang itu sudah di tangan, tinggal menghitung berapa kerugian yang akan ditanggung setelah kemenangan diraih. Selama tidak ada faktor lain yang ikut campur, kemenangan pasti akan diraih.

Melihat para pemuda yang selama ini tampak polos dan sederhana kini memiliki kekuatan yang luar biasa, para penjaga kafilah dan pemanah saling berpandangan, menelan ludah dengan tegang. Dalam perkiraan mereka, jika benar-benar terjadi konflik dengan para prajurit itu, mungkin mereka tak punya cukup tenaga untuk melawan.

Anjing yang berani menepuk kepala singa, selama tak pernah menyadari betapa menakutkannya lawan, mungkin akan terus bertindak ceroboh. Tapi setelah menyadari, rasa takut itu pasti akan datang.

Empat puluh prajurit lembing dapat menahan serangan kavaleri ringan penjaga kafilah, dan perisai besi mereka juga efektif melindungi dari pemanah bayaran. Dalam kekuatan individu mungkin mereka masih kalah, namun disiplin prajurit Kota Kayu Merah jauh melampaui mereka.

Pada saat itu juga, pasukan pemanah yang sebelumnya bersembunyi di satu sisi tiba-tiba muncul dan melancarkan hujan panah, mempercepat keruntuhan pasukan gabungan suku liar, sekaligus mengurangi kerugian di pihak sendiri.

Melihat situasi demikian, akhirnya sang Goblin jahat, Ebi, rela mengerahkan pasukan utama miliknya.

Meskipun ia memimpin pasukan gabungan, Ebi tidak pernah benar-benar percaya pada kesetiaan mereka. Bahkan tikus, manusia ikan, manusia anjing, manusia kadal, dan kerabat dekat goblin, yakni beruang goblin, saat kelaparan tak segan memakan goblin.

Karena itu, dalam peperangan sebelumnya, Ebi selalu menugaskan pasukan gabungan dari berbagai suku sebagai pasukan depan, dan tidak pernah membiarkan jumlah mereka melebihi pasukan utama goblin miliknya.

Perhitungan semacam ini jelas menunjukkan kecerdasan, namun justru inilah penyebab utama kekalahan telaknya kali ini.

Begitu pasukan gabungan mulai kacau dan melarikan diri, Ebi baru mengerahkan pasukan utama goblin untuk menyerang pasukan pemanah yang dipimpin oleh Rode. Pasukan utama goblin yang mengelilingi Ebi biasanya makan kenyang, memakai perlengkapan seadanya yang paling lengkap, dan setelah bertahun-tahun berada di bawah kekuasaan Ebi, mereka bahkan memiliki sedikit disiplin militer.

Terutama di pusat pasukan utama goblin itu, berdiri dua ogre raksasa setinggi dua meter. Mereka mengenakan baju zirah dari kulit kayu dan batu yang diikat di tubuh mereka. Begitu mereka menyerbu, goblin lain hanya perlu mengikuti di belakang sebagai pelindung.

Goblin memang dikenal pengecut dan tidak berani, tetapi jika keadaan berpihak pada mereka, mereka masih mampu bertarung. Setidaknya, mereka adalah ras yang mampu bertahan lama di benua ini.

Menyadari bahaya yang mengancam, pasukan pemanah di bawah komando dua pemburu liar mulai mengalihkan arah serangan, tidak lagi menyerang pasukan gabungan yang sudah kacau, melainkan menembakkan panah bertubi-tubi ke arah pasukan utama goblin Ebi.

Jika dibandingkan, tentu dua ogre raksasa lebih menarik perhatian daripada goblin. Namun, meski dihujani panah, tubuh mereka hanya terdengar bunyi berdentum, dan dalam waktu singkat tubuh mereka dipenuhi anak panah bagai landak, namun sama sekali tidak menghambat langkah mereka—selisih kekuatan terlalu besar, panah tak mampu menembus pertahanan. Justru panah-panah yang meleset menewaskan banyak goblin bersenjata di sekitar mereka.

“Pemburu liar hanya pasukan tingkat dua, menghadapi ogre berbakat seperti itu sungguh terlalu memaksa,” pikir Rode, yang saat itu telah menunggang kuda bersama Fatis, Raymond, dan Kres, menyerbu barisan depan.

Dengan kekuatan kuda, daya hancur serangan mereka meningkat drastis.

Rode, sendirian di atas kuda, menggenggam perisai dan pedang, melancarkan jurus pedang api, satu kali serangan langsung menumbangkan empat atau lima makhluk suku liar. Tentu saja, itu karena mereka tak memakai zirah, dan Rode pun tidak menargetkan beruang goblin.

Berbeda dengan Rode yang mengutamakan efisiensi pembantaian dan meningkatkan moral pasukan dengan kekuatan pedangnya, Fatis memilih menusuk dan membunuh sisa beruang goblin dengan tombak berkuda. Keahliannya dalam menunggang dan menggunakan tombak begitu tinggi, hingga mampu berkali-kali menyerang dalam waktu singkat, memperlihatkan kekuatan seorang ksatria kawakan.

Raymond, di sisi lain, membawa perisai segitiga besar yang menutupi hampir seluruh tubuh di tangan kiri, dan pedang di kanan. Di atas kuda, ia bertempur dengan normal, tak ada yang istimewa untuk diceritakan. Ia sendiri membawa empat jenis senjata: perisai, pedang, busur, dan anak panah.

Raymond telah mencapai tingkat lanjutan dalam jalur pemanah tingkat empat. Wajar jika kemampuannya dalam bertempur berkuda biasa saja. Jika bukan karena ia berbakat, tak mungkin prajurit biasa bisa menguasai keterampilan berkuda dalam waktu sesingkat itu.

Sementara Kres, membawa perisai segitiga di tangan kiri dan perisai tebal di punggung, serta tombak berat di tangan. Sebuah kantong penuh tombak berat di punggung dan satu lagi di leher kuda. Instruksi Rode padanya hanya satu: dalam pertempuran ini, selama ia bisa melindungi diri dan melempar dua belas tombak berat itu, sudah cukup.

Sebelum pertempuran, Kres merasa tidak puas dengan perintah itu. Ia sadar akan bakat bertarungnya, bahkan membunuh hampir sepuluh bandit liar sendirian di pertempuran pertama. Tentu saja, ia ingin meraih lebih banyak di medan pertempuran.

Namun Rode berkata padanya, “Seorang prajurit yang hebat bisa membunuh empat atau lima musuh dalam satu pertempuran saja sudah luar biasa. Meski aku memberimu dua kantong berisi dua belas tombak, jika kau bisa menewaskan enam bandit liar saja, itu sudah hebat sekali.”

Dengan perasaan kurang terima, Kres untuk pertama kalinya benar-benar turun ke medan perang sendirian, meski Rode, Fatis, dan Raymond diam-diam melindunginya dari dekat.

Wuss! Sebuah tombak dilempar, meleset. Lalu satu lagi, tetap meleset.

“Sialan,” gumam Kres yang berambut jingga, menggertakkan gigi. Ia menenangkan hatinya, menstabilkan kuda, lalu melempar tombak sekali lagi. Kali ini, tepat mengenai salah satu goblin, namun hanya menusuk kaki dan menancapkannya di salju tanpa membunuh.

Saat Kres hendak mendekat untuk melempar tombak lagi, sebuah batu melayang entah dari mana dan menghantam kepalanya. Untungnya, helm kulit melindunginya dari luka, tapi untuk sesaat Kres benar-benar merasakan betapa sulitnya menjadi prajurit di medan perang yang kacau.

“Ini jelas tidak semudah membunuh musuh saat mereka tidur… Musuh yang sadar akan melawan, bertahan, menyerang diam-diam, bahkan dalam pertarungan langsung kita bisa saja kalah.”

Hanya tersambar batu sekali saja, Kres yang berbakat bertarung langsung merenung dan mengevaluasi.

Ia tahu, membunuh musuh yang sedang tidur memang lebih mudah, namun ia merasakan bahwa Rode ingin menjadikannya seorang ksatria wanita, bukan pembunuh gelap yang bersembunyi dalam bayang-bayang.

“Kalau itu yang diinginkan, maka itulah yang ingin kulakukan,” pikir Kres. Semakin lama, bakat bertarungnya mulai tampak di medan perang. Ia menjadi lebih ganas namun juga berhati-hati, tidak menonjolkan diri, tapi selalu bisa muncul tepat waktu untuk memberikan pukulan fatal.

[Pengalaman +6]

[Pahlawan bertipe tumbuh Kres dapat naik tingkat.]

Dengan satu ayunan pedang, kepala seorang manusia ikan terlempar tinggi, darah dinginnya menyembur ke wajah Rode. Pada saat itu, di sudut kiri bawah pandangan Rode, muncul dua baris tulisan.

Rode pun memperlambat kudanya, menghindari barisan musuh yang kacau, lalu cepat-cepat membuka panel atribut Kres, menambahkan satu poin pada kecerdasan, lalu menambah poin keterampilan pada kemampuan melempar, dan meningkatkan keahlian senjata pada lempar tombak.

Semua itu dilakukan sangat cepat. Jelas, Rode sudah lama memikirkan pengembangan Kres.

“Tak diragukan lagi, Kres adalah pahlawan sejati, pembunuh alami. Ia begitu cepat menemukan kenyamanan dalam mengambil nyawa orang lain. Orang biasa akan merasa takut atau bersalah, tapi Kres sama sekali tidak merasa demikian,” pikir Rode.

“Tapi aku tidak ingin dia menjadi pembunuh gila yang terjebak dalam gelap dan darah. Aku ingin dia menjadi ksatria wanita yang cerdas, bijak, setia, dan mampu membantuku mengelola wilayah.”

Kres baru berusia lima belas tahun. Meski di dunia ini itu sudah cukup untuk menikah dan punya anak, Rode akan mengajarinya membaca, belajar strategi, ekonomi, politik, bahkan sastra. Ia akan membawanya melihat dunia yang lebih luas karena hidup Kres baru saja dimulai.

Walau di kehidupan sebelumnya, tak ada yang membimbing Kres menjadi ksatria cerdas, Rode yakin ia mampu, sebab dulu semua hanya permainan, tapi sekarang, ini adalah dunia nyata baginya.

Saat Rode selesai melakukan penguatan melalui panel, Kres merasakan hangat yang menyebar di tubuhnya, pikirannya menjadi lebih jernih, dan tombak yang semula asing kini terasa alami di tangan. Bahkan kekuatan lemparannya jelas meningkat.

Keterampilan lempar (+2 tiap individu), tiap poin menambah sepuluh persen kekuatan lempar.

Keahlian lempar: 48+10, karena latihan keras Kres sendiri.

Pada saat itu juga, dengan serangan mendadak para pemanah dan serbuan empat penunggang kuda Rode, pasukan gabungan suku liar benar-benar runtuh. Namun, di saat yang sama, pasukan utama goblin Ebi sudah sangat dekat dengan pasukan pemanah Kota Kayu Merah.

Pasukan pemanah unggul dalam serangan jarak jauh, tapi dalam pertempuran jarak dekat, itu bencana. Komandan yang cerdas takkan pernah membiarkan hal itu terjadi, apalagi jumlah goblin lima kali lipat lebih banyak, dengan dua ogre berat sebagai kartu truf.

Karena itu, ketika jarak semakin dekat, moral pasukan pemanah Kota Kayu Merah mulai goyah. Tak peduli sekeras apa latihan dan disiplin, prajurit sulit untuk benar-benar tak takut mati. Bahkan di dunia Rode, hanya satu pasukan yang pernah mencapai itu.

“Ada apa ini, bukankah Yalose sudah janji akan mengirim bantuan kavaleri berat? Kenapa belum juga muncul?” Melihat situasi semakin genting, tapi bala bantuan kavaleri berat belum juga datang, Rode mengerutkan kening, mengamati medan perang.

Empat puluh prajurit lembing dan dua puluh milisi Haidam telah meraih kemenangan gemilang, kini tengah mengejar dan memperluas hasil pertempuran.

Namun, jika mereka langsung dilemparkan ke pertempuran melawan pasukan utama goblin tanpa kesempatan mengatur ulang barisan, kerugian bisa sangat besar.

Kekuatan utama pasukan tingkat rendah dan menengah adalah disiplin dan formasi. Formasi tombak dan perisai yang rapi dan ketat sangat berbeda dengan yang berantakan.

“Tidak bisa, mereka harus diberi waktu beristirahat.”

“Fatis, kau tetap di sini untuk mengatur ulang pasukan. Raymond dan Kres ikut aku, kita ganggu dan tahan musuh.”

Akhirnya, Rode menggertakkan gigi. Ia memilih membawa Raymond dan Kres lebih dulu membantu pasukan pemanah, sementara Fatis memimpin pengaturan ulang pasukan, agar bisa segera bertempur lagi.

Meski kekuatan Fatis lebih tinggi dari Raymond dan Kres digabung, namun Raymond seorang pemanah dan Kres ahli lempar tombak. Jika Fatis menyerbu ke tengah goblin, ia bisa saja tak bisa keluar, sementara Raymond dan Kres bisa bertempur gerilya bersama Rode.

Selain itu, kemampuan komando dan pengalaman Fatis juga tak tertandingi. Dengan dia memimpin, pasukan utama bisa lebih cepat kembali ke medan laga.

Di saat yang sama, di sisi lain lembah salju.

Pasukan kavaleri penangkap budak tingkat tinggi yang seharusnya sudah turun ke medan laga, justru bergerak memutar ke belakang posisi goblin.

Pasukan kavaleri berat yang mengenakan zirah rantai menutupi tubuh dan kuda itu dipimpin oleh Gunnar, sang pemimpin mereka.

Dari kejauhan, menatap medan pertempuran di lereng gunung yang mulai berubah merah oleh darah, seorang kepercayaan Gunnar bertanya, “Tuan, apakah yang kita lakukan ini benar? Bukankah kita membuang kesempatan emas? Apakah Tuan Yalose tidak akan marah?”

“Hmph, rencana yang dibuat sebelumnya tentu tak bisa dibandingkan dengan keadaan nyata di medan tempur. Jelas serangan dari belakang lebih menguntungkan, mengapa kita mesti menyerang dari depan?”

Menurut kesepakatan awal antara Rode, Yalose, dan Gunnar sebelum memasuki lembah salju, di saat-saat ini pasukan kavaleri berat penangkap budak seharusnya sudah muncul di medan pertempuran, menyerbu pasukan utama goblin dari depan, melindungi pasukan pemanah Kota Kayu Merah. Sementara itu, pasukan pemanah memberikan dukungan jarak jauh.

Namun, ketika perang benar-benar pecah dan melihat perkembangan situasi, Gunnar memutuskan untuk memutar pasukannya ke belakang, lalu menyerang dari lereng salju, dari belakang pasukan utama goblin.

Pilihan ini jelas lebih menguntungkan bagi dirinya dan anak buahnya. Bergabung lebih lambat dan menyerang dari belakang lebih aman, namun keputusan sepihak ini membuat Rode dari Kota Kayu Merah berada dalam bahaya, karena pasukan pemanah mereka jadi terancam.

“Yalose pasti akan mengerti, karena kita adalah kavaleri beratnya, bukan orang kampung dari Kota Kayu Merah.”

“Haha, benar juga!” Terdengar tawa keras dari para penangkap budak, tanpa mereka sadari apa yang akan mereka bayar untuk tawa hari ini.

Rode dikenal sebagai orang yang sangat pendendam, di lingkungannya dijuluki “orang tua pemarah,” karena ia paham, jika seseorang menyakiti orang lain tanpa mendapat hukuman, maka perbuatan itu tidak ada harganya bagi pelaku.

Di medan perang, berkat taktik gerilya Rode, Raymond, dan Kres, laju pasukan goblin tertahan, mereka tak bisa mengejar pasukan pemanah Kota Kayu Merah.

“Kalahkan manusia, goblin makan daging!” Dari keranjang di punggung ogre, Ebi mengayunkan pedang bengkoknya, menyemangati pasukannya.

Di mata goblin jahat Ebi, pasukan ini adalah pertahanan terakhir kafilah manusia. Jika mereka dikalahkan, ia akan menikmati harta kafilah manusia dan mungkin menguatkan kekuasaannya.