Bab Sembilan Puluh Dua: Kemenangan Gemilang Tanpa Kerugian, Kota yang Diberkati Dewa

Getaran samar merambat datang, pada saat yang sama, Rod memandang ke dalam kota dan melihat tiga rentetan panah api melesat ke langit, menandakan bahwa rencana telah berhasil dilaksanakan.

Bukan hanya soal mengalirkan air bawah tanah ke dalam terowongan, sebenarnya di depan pintu keluar terowongan itu pun Rod telah meminta Janice membangun benteng pertahanan. Jika rencananya meleset, Rod tetap akan mengerahkan sebagian pasukan dari tembok kota untuk bertahan kembali, hanya saja saat itu situasi perang akan sangat tidak menguntungkan dan kemungkinan besar mereka akan sulit menang.

“Sungguh disayangkan. Meski aku tidak menyaksikan sendiri, pasukan yang ditugaskan untuk melaksanakan misi penyusupan seperti ini pasti adalah yang paling elit di seluruh bala tentara. Mereka harus berakhir tenggelam seperti itu. Andai saja pasukanku sendiri yang membantai mereka hingga habis, tak terbayang berapa banyak prajurit yang dapat naik menjadi pasukan tingkat tinggi.”

Setelah menghela napas penuh penyesalan, Rod pun mengalihkan perhatiannya ke bawah kota. Saat itu, sejak tengah hari, serangan sengit dari aliansi centaur terus menggempur, namun kini moral pasukan mereka sudah mulai surut.

Setangguh apa pun mereka, kematian terus-menerus seperti itu tak akan mampu ditahan selamanya. Demi menciptakan peluang terbaik bagi pasukan penyusup, panglima tertinggi aliansi centaur, Auman Angin Menderu, terus mengirim unit-unit elit mereka untuk menyerang kota secara bergelombang, menjaga tekanan agar tetap tinggi.

Menurut perhitungannya, bahkan banyak prajurit centaur yang pernah kalah telak di bawah kota ini pun tak pernah benar-benar mengerti bagaimana mereka bisa kalah. Seharusnya manusia di dalam kota itu pun tak tahu banyak. Namun Auman Angin Menderu tak pernah menyadari bahwa Rod sudah lama mengamati segala gerak-gerik mereka secara diam-diam.

Bahkan bisa dikatakan, perang besar antara suku centaur dan kawanan penyihir harpia ini pun diam-diam didorong dan diatur oleh Rod. Di pihak aliansi centaur, setelah menerima kabar bahwa seluruh pasukan penyusup berhasil dimusnahkan, mereka perlahan menghentikan serangan frontal yang hanya mengorbankan nyawa pasukan sendiri. Namun, dari tengah hari hingga saat bulan perak menggantung di langit, setidaknya sudah hampir seribu prajurit orc tewas di bawah benteng Pegunungan Sunyi, dengan darah dan mayat menumpuk, mengundang kawanan burung gagak berputar-putar di atasnya.

“Mengapa? Bagaimana mungkin orang itu tahu jalan rahasia yang hanya diketahui oleh harpia bersayap merah? Bahkan bisa menyiapkan segalanya, mengubah jalur air bawah tanah di dalam kota?”

Di dalam tenda utama perkemahan aliansi centaur, mata Auman Angin Menderu memerah darah, hampir kehilangan akal sehatnya. Untuk membujuk sisa pasukan harpia itu saja ia sudah mengorbankan banyak hal. Namun kini, harpia terkutuk dan penjaga serigala taring mati pun tak mengapa, tetapi pasukan ksatria lapis baja hitam yang menjadi andalan sukunya, kini lenyap seluruhnya. Bahwa ia masih bisa bertahan tanpa memuntahkan darah, itu semata-mata karena tubuhnya kuat dan emosi masih bisa dikendalikan.

“Harus! Aku harus menutupi kabar ini. Jangan sampai suku lain tahu bahwa pasukan ksatria lapis baja hitam telah dimusnahkan. Jika tidak, aliansi bisa runtuh seketika...”

“Dengan kerugian sebesar ini, namun aku gagal menaklukkan benteng, nasib apa yang menantiku? Apa yang akan terjadi pada suku Angin Menderu?”

Di zaman kuno, komunikasi sangat terbatas. Berapa banyak pasukan yang hilang, selain pimpinan dan komandan utama, hampir tidak ada prajurit lain yang tahu. Karena itu, Auman Angin Menderu masih bisa sementara menutupi semuanya. Namun ia sadar, hal ini tidak mungkin selamanya tersembunyi. Jika mereka tidak bisa merebut benteng Pegunungan Sunyi, kerugian dalam satu pertempuran ini saja sudah cukup membuat para tetua suku menjatuhkan hukuman mati padanya.

Sebaliknya, di dalam benteng, kabar kemenangan telak mustahil untuk disembunyikan! Meski mereka belum turun dari tembok, baik Fatis, Raymond, maupun Kres, semuanya sudah mendapat laporan lengkap dari Guido dan Janice mengenai kejadian sebenarnya.

Fatis memang tahu bahwa tuan penguasa memiliki seekor harpia peliharaan, dan ia tak terlalu memusingkannya. Sebagai ksatria dengan moral tinggi, ia memang tak suka memperlakukan tawanan dengan kejam. Tapi ia tak pernah menyangka, dari tawanan itu justru bisa dirancang strategi kemenangan mutlak tanpa kerugian satu pun di pihak mereka.

“Tuan Penguasa Rod, pemikirannya dalam strategi militer sungguh sulit ditandingi dan ditebak. Aku benar-benar tak pernah membayangkan perang bisa dimenangkan dengan cara seperti ini.”

“Tentu saja kau tak pernah membayangkan. Kalau kau bisa, kau sudah jadi tuan penguasa,” sahut Raymond sambil mengunyah tulang babi, sengaja menyindir Fatis. Meski hari itu kemenangan besar tanpa korban, Raymond dan Fatis tetap saja tak bisa akur—Raymond hanya merasa puas jika membuat lawan bicaranya kesal.

Wajah Fatis berubah mendengar ucapan itu. Ia sendiri tak mengerti kenapa Raymond berubah sikap sejak mereka menaklukkan benteng Pegunungan Sunyi. Padahal sebelumnya hubungan mereka cukup baik; tiba-tiba Raymond menjadi begitu sinis.

“Kres, memang benar tuan Rod sekarang bisa menggunakan taktik seperti itu, tapi kau jangan langsung meniru. Tugasmu sekarang adalah belajar teori militer klasik dengan baik. Strategi seperti milik tuan Rod itu sudah masuk pengetahuan tingkat lanjut.”

“Oh, baik guru,” jawab Kres.

Fatis mengabaikan Raymond dan langsung membimbing Kres yang semula tampak bersemangat. Ia benar-benar tak ingin Kres terbiasa dengan gaya strategi Rod yang terlalu bebas, lalu melupakan pentingnya dasar-dasar teori militer klasik.

Namun di mata Raymond, ini seperti pembalasan. Ia menahan kekesalan dalam hati, tak bisa berkata apa-apa. Sebab Fatis memang guru resmi Kres, dan itu sudah ditetapkan oleh tuan Rod. Lagi pula, Raymond sendiri memang tak gemar membaca dan sulit memahami buku, tapi seiring pengetahuan bertambah, ia mulai sadar betapa pentingnya wawasan dan pengalaman.

Sementara itu, Rod tengah membuka panel sistem dan terus-menerus meningkatkan pasukan pembantu di dalam kota. Aura Cahaya Suci Rod dan kemampuan perlindungan dari sistem, yang sebelumnya hanya bisa menjangkau sekitar seratus orang karena batasan reputasi dan keahlian kepemimpinan, kini setelah menguasai benteng Pegunungan Sunyi, sistem menetapkan tempat itu sebagai kota utama Rodhart. Dengan demikian, semua kemampuannya kini dapat sebagian besar diterapkan ke seluruh kota selama masa perang:

Seperti Penjarahan Tingkat 1, Pengobatan Tingkat 6, Operasi Tingkat 6, Pertolongan Pertama Tingkat 4, Pelatih Tingkat 4, Taktik Tingkat 3, Kepemimpinan Tingkat 4, dan seterusnya.