Bab Delapan Puluh Sembilan: Keberanian dan Ketegasan, Pembunuh Para Pahlawan

Sepertinya, pada semua bangsa yang memiliki kecerdasan, bakat dan keberanian mereka hanya dapat dimaksimalkan saat digunakan untuk membunuh dan menghancurkan; sebuah kebenaran yang berlaku di seluruh multisemesta.

Di seluruh benteng Gunung Sunyi, hujan panah dan tembakan silang berlangsung sengit. Karena komandan Rod baru memberi perintah menembak ketika musuh sudah berada cukup dekat, setiap penembak panah di atas tembok sangat terdesak; mereka begitu ingin memukul mundur musuh yang menyerbu seperti gelombang, hingga kabut darah membumbung di udara.

Jarak yang lebih dekat memang berarti lebih mudah mengenai musuh, tetapi juga lebih mudah menerima serangan balik.

Dentuman terdengar.

Kress, yang tengah berbaring di atas tembok sambil terus menembak ke arah musuh di bawah, tiba-tiba mendengar suara itu. Ia menengadah dengan sedikit kebingungan, dan ternyata gurunya, Fatiz, mengayunkan perisai berbentuk kecapi berlapis besi di tangan kiri, menangkis panah yang ditembakkan dari bawah.

"Saat menyerang musuh, kamu harus tetap melindungi diri. Jika panah itu mengenai kamu, ia akan menembus tulang belikat kiri, dan kemungkinan besar kamu akan cacat seumur hidup."

"Terima kasih, Guru."

"Tidak perlu berterima kasih. Lindungi dirimu baik-baik. Dalam pertempuran nanti, aku mungkin tidak punya tenaga lebih untuk menjagamu."

Setelah berbisik demikian, Fatiz tampak tenang melangkah ke bagian depan tembok.

Namun Kress tahu, gurunya tidak sedang marah padanya. Fatiz tengah menahan semua konsumsi mental yang tidak perlu, memusatkan pikiran untuk meningkatkan kekuatan tempur.

Karena jumlah panah di kota belum cukup, Rod memilih pertempuran perebutan benteng yang lebih brutal untuk menguras moral dan jumlah musuh, mengurangi kehilangan panah yang tidak perlu.

Delapan puluh dua penembak panah tingkat tiga menembak ke sasaran yang sangat dekat, peluang meleset sangat kecil; pada dasarnya cukup melakukan gerakan mekanis, menembak terus ke kerumunan musuh di bawah tanpa perlu membidik, nyaris tidak meleset.

Namun akibatnya, tekanan bagi pasukan infanteri penjaga benteng menjadi semakin berat.

"Jika dibandingkan dulu, aku memang semakin kuat. Menggunakan perisai untuk melindungi orang lain dari panah liar, dulu itu tak pernah terpikirkan, tapi kini aku bisa melakukannya dengan mudah."

"Karena aku telah menemukan keyakinanku: berjuang demi kehormatan dan kebahagiaan umat manusia, hingga mati! Cahaya suci, lindungilah aku!"

Selanjutnya, Fatiz mengangkat pedang di tangan kanan, perisai di kiri, dan tanpa berkata-kata menerjang ke bagian depan tembok, bertempur dengan para ksatria centaur yang menaiki tangga serbu benteng.

Ksatria centaur memiliki nilai ras yang jauh melebihi prajurit manusia biasa, namun ketika berhadapan dengan Fatiz yang kekuatan dan kecepatannya berkali lipat manusia, ditambah aura tempur suci yang memperkuatnya, mereka tetap tak berdaya.

Kekuatan dan kecepatan yang mengerikan, teknik pedang dan perisai yang luar biasa, membuat pria itu bagaikan benteng baja berjalan, tak tergoyahkan.

Meski teknik pedang di medan perang biasanya tidak rumit, semua ksatria centaur yang bertarung melawan Fatiz merasa aneh, mereka seolah terjebak dalam ritme musuh; saat mereka mengangkat perisai, Fatiz menebas, saat mereka menahan, Fatiz menyerang, berkali-kali seakan sengaja mengikuti gerakan lawan, hingga mereka dengan cepat dibunuh atau didorong jatuh dari tembok.

Para ksatria centaur tangguh yang memakai senjata dua tangan merasa lebih tak berdaya; ketika mereka mengayunkan senjata, sering kali tidak mengenai Fatiz, atau Fatiz sudah mendekat, tongkat kayu menghantam baju besi tanpa melukai, malah mereka yang terkena tebasan.

Fatiz yang mengerahkan seluruh kemampuannya, seolah menjadi mesin pembunuh di atas benteng; hanya dalam hitungan detik, baju besinya sudah berlumuran darah.

Rod menatap sekeliling, namun ia tidak membuka panel sistem. Ia tahu, tanpa membuka pun, pasti catatan prestasi Fatiz memenuhi layar:

Sifat tajam memungkinkannya cepat menemukan celah musuh.

Tekad baja membuatnya terus memusatkan pikiran, energi tidak terbuang untuk emosi, bisa sepenuhnya fokus bertarung.

Semangat tempur tiada tara meningkatkan semua kemampuan bertarungnya, dan gerakan selama pertempuran lebih sulit diganggu.

“Benar-benar layak jadi pahlawan yang paling mungkin menembus kekuatan ‘Jenderal Dewa’. Sejak gelombang kebangkitan sihir dimulai, ia sudah punya keunggulan ini, puluhan tahun terus berjuang, sulit dibayangkan seberapa kuat ia nanti.”

Legenda Paladin Terkuat masa kini?

Setengah Dewa Tak Terkalahkan tingkat delapan?

Semua itu mungkin terjadi di masa depan.

Kress menembak dari menara panah tertinggi; kakaknya, Raymond, menembak di sisi lain tembok bersama pasukan, sementara Rod membawa panah berat, kadang menembak, kadang berhenti mengamati situasi di medan perang.

Saat itu, Rod menatap ke bawah, tiba-tiba pupil matanya melebar drastis, lalu menyempit tajam.

Rod melihat, di kejauhan ada bola cahaya keemasan dan merah perlahan terangkat.

Saat itu sudah tengah hari, jelas bola cahaya itu bukan matahari.

“Fatiz, hati-hati!”

Ledakan!

Hampir bersamaan dengan seruan Rod, bola api ledak berkekuatan sihir dahsyat menghantam.

Dalam sekejap, bagian benteng yang dikuasai Fatiz diselimuti api.

Bersama Fatiz, para prajurit berzirah besi di sekitarnya, dan ksatria centaur yang menyerang turut tertelan kobaran.

Fatiz terlalu aktif; meski ia sangat hemat menggunakan aura suci, petinggi pasukan centaur tetap cepat menyimpulkan:

Orang kuat, ahli luar biasa, mampu mengendalikan aura tempur sedetail itu, bahkan di ras magis yang tak pernah putus warisan sihirnya, sangat jarang.

Karena itu, para dukun, atas perintah petinggi, rela mengorbankan moral sendiri demi membunuh jenderal musuh itu.

Menurunkan moral sendiri tidak masalah, asalkan moral musuh lebih turun.

Namun hasilnya, moral pasukan sendiri memang turun, tetapi jenderal musuh tak berhasil dibunuh.

Meski bola api ledak itu nyaris membakar seluruh kehidupan di area itu, Fatiz yang dikelilingi cahaya putih terang tiba-tiba melepaskan diri, mundur cepat; meski sempat terbungkus api sesaat, ia tetap melarikan diri dari zona mematikan, tubuhnya berasap putih.

Tentu saja, para prajurit berzirah besi dan ksatria centaur di sekitar tidak seberuntung itu.

Bola api ledak langsung membakar semua daging di area, menciptakan obor hidup; panasnya menyebar, senjata dan baju besi memerah lalu melembek, menetes di atas mayat yang tergeletak di tembok, asap biru mengepul.

Di sisi lain tembok, Rod bisa mencium bau busuk menyengat yang membuat sesak.

“Fatiz! Fatiz!”

Para pembantu berteriak, bergegas membawa air dan menyiram.

“Terima kasih, aku tidak apa-apa.” Fatiz baru saja mundur dari depan tembok, tubuhnya masih berasap, sudah disiram air bersih oleh para pembantu.

Aura tempur suci memang memperkuat tubuh dan memberi sedikit perlindungan magis, namun bukan itu alasan Fatiz bisa selamat nyaris tanpa luka.

Alasan utamanya, ia memang sengaja menarik perhatian dan serangan magis musuh, sesuai rencana.

Bangsa magis padang liar, warisan kekuatan luar biasa mereka tak pernah terputus; meski teknik para dukun mereka kasar, benteng Gunung Sunyi sekarang bahkan tak punya cara melawan serangan magis primitif itu, hanya mengorbankan nyawa.

Itulah sebabnya, di atas tembok, selain penembak di menara panah, tidak ada satu pun prajurit elit dari Kota Kayu Merah; yang berdiri memakai tombak dan baju besi hanyalah pembantu dan warga sipil yang bahkan tidak terlatih.

Bukan karena kejam, tapi pilihan wajib dalam perang: jika harus ada yang mati, menyelamatkan pasukan elit adalah keputusan paling rasional setiap komandan.

Fatiz pun sudah siap menerima serangan magis sebelum naik ke medan tempur; hanya dengan kualitasnya, ia punya harapan bisa bertahan dari serangan mengerikan itu.

Jika Rod, Raymond, atau Kress yang naik, tak ada harapan hidup.

Selama kekuatan magis para dukun belum habis, ancaman tetap nyata.

“Kamu tidak apa-apa, Fatiz?”

Rod berjalan cepat mendekat, bertanya dengan perhatian.

Serangan tadi memang sihir, disebut “Pembunuh Pahlawan” di awal perang; jika berhasil mengenai, unit pahlawan pun bisa mati.

“Tidak apa-apa, aku sudah siap dan mundur cukup cepat. Aku masih bisa bertarung, Tuan.”

“...Silakan, tapi hati-hati.” Rod tidak punya pilihan lain; satu bola api ledak tidak akan langsung menghabiskan cadangan sihir dukun musuh.

Namun setelah mengalami serangan itu, semua orang di tembok kini kira-kira tahu di mana para dukun musuh bersembunyi.

Rod memerintahkan Kress berhenti menembak, menggunakan teropong kuningan untuk mengawasi kelompok dukun musuh, memberi peringatan dini jika mereka mulai menyiapkan bola api lagi.

“Ini belum seberapa. Dulu, waktu aku dan Fatiz jadi budak di sini, kami menghadapi kelompok dukun centaur di puncak kekuatan mereka; api yang mereka panggil terasa seperti membakar seluruh tembok, waktu itu aku tak yakin bisa selamat.”

“Tapi saat itu pun, belum puncaknya kekuatan para dukun. Puncaknya ketika mereka mulai menyerang Benteng Pegunungan, waktu itu para penjaga kadal dan penjaga serigala banyak tewas, kalau tidak, Benteng Pegunungan takkan pernah membagikan senjata pada budak, sama seperti kita sekarang yang takkan pernah memberikan senjata pada budak.”

Raymond menatap pasukan centaur di bawah, entah berbicara pada siapa atau hanya bergumam sendiri.