Bab 81: Mengajak Semua untuk Berlangganan Buku Ini, Menulis Sepuluh Ribu Kata Setiap Hari Benar-Benar Melelahkan

Malam itu, di alun-alun Benteng Pegunungan. Kesembilan puluh empat prajurit pengawal pribadi yang dilatih langsung oleh Rod, bersama lebih dari lima ratus prajurit cadangan yang dilatih oleh Fatis, semuanya telah dikumpulkan. Seluruh wilayah kekuasaan Rod, setelah peristiwa “Hari Darah Membara”, kini memiliki lebih dari sembilan ribu warga manusia merdeka. Jika ditambah dengan budak manusia kadal, budak manusia serigala, serta beberapa penduduk asli kota, jumlahnya melampaui sepuluh ribu jiwa.

Hingga saat ini, belum ada pencatatan resmi yang dibuat, jadi angka tersebut hanyalah perkiraan kasar. Dengan sepuluh ribu penduduk, menanggung lebih dari enam ratus tentara—meski tentara penuh waktu hanya sekitar seratus lima puluh, sementara sisanya adalah prajurit cadangan—tetap saja beban ini cukup berat bagi kondisi keuangan wilayah tersebut.

Namun, untuk saat ini hal itu tidak menjadi masalah besar, sebab mayoritas warga merdeka di Benteng Pegunungan adalah mantan budak manusia yang baru saja memperoleh kebebasan. Harapan hidup mereka masih sangat rendah, mereka dulunya tak memiliki apapun. Kini, dengan martabat, kebebasan, hak hidup, dan hiburan di tangan, meski hidup masih keras, mereka percaya bahwa sang penguasa akan menuntun mereka menuju masa depan yang lebih cerah.

Dan malam ini, Rod bermaksud menambah bara api semangat itu.

Dengan zirah besi ringan dan pedang salib kuno di pinggang, Rod melangkah naik ke atas panggung. Di hadapannya, di barisan paling depan, berdiri para pengawal pilihan yang telah ia latih sendiri. Awalnya, mereka berjumlah seratus, namun pelatihan yang keras membuat enam orang gugur karena tekanan fisik atau mental, lalu memilih mundur.

Tentu mereka yang mundur belum menyadari, betapa mereka telah melewatkan kesempatan besar yang bisa mengubah nasib hidup mereka hanya karena kelemahan sesaat.

“Benteng Pegunungan dikelilingi musuh!” Rodhart membuka pidato dengan lantang.

“Bila kita kalah dalam peperangan ini, maka para pecundang akan mati, kota lenyap, segala kemuliaanku, dan seluruh milik kalian akan sirna bersama itu!”

Itulah kalimat pertamanya. Bukan untuk memotivasi, bukan pula menghibur, melainkan mengajak semua orang menatap langsung kenyataan yang getir dan berdarah-darah.

Kata-kata Rod yang penuh semangat dan kekuatan, menggema ke seluruh penjuru alun-alun. Di antara kerumunan warga, ada yang teringat masa-masa kelam, meneteskan air mata. Namun, tidak ada yang menertawakan, semuanya saling menenangkan dalam duka.

“Beri aku sepuluh tahun, tidak, lima tahun saja. Aku akan membangun Benteng Pegunungan menjadi kota terhebat dan terindah di dunia ini—kota kejayaan, kota cahaya, kota di puncak gunung!”

“Saat itu tiba, kita akan memiliki anggur terlezat, kuda tercepat, makanan terbaik, dan rakyat paling bahagia. Aku percaya, aku dapat memimpin kalian mewujudkan semua itu.”

“Tapi sekarang, para musuh di luar benteng ingin menaklukkan kita dan merampas segalanya. Wahai rakyatku, aku bertanya padamu—apakah kalian rela?”

“Tidak rela! Paduka, pimpin kami berperang sampai akhir!”

“Paduka, izinkan aku menumpahkan darahku sampai tetes terakhir untukmu!”

Orang-orang yang berdiri di bawah panggung malam itu belum pernah mendapat pendidikan tinggi, bahkan banyak yang tak bisa membaca. Rod dengan mudah menuntun mereka ke dalam ilusi surga dan neraka lewat kata-kata penuh daya pikat, lalu membiarkan mereka memilih.

Sebenarnya banyak seruan dan teriakan malam itu yang keliru, sebab Rod hanyalah seorang penguasa perintis—seorang ksatria tingkatan paling rendah. Namun, mereka memanggilnya paduka. Tapi di Benteng Pegunungan di padang liar ini, tak ada yang mempermasalahkan kekeliruan semacam itu.

Pada saat itu, di atas panggung, lelaki yang bermain-main dengan hati manusia itu memang adalah raja tak bertakhta bagi kota ini.

“Jika kalian telah memilih jalan ini, maka marilah kita pertaruhkan hidup kita. Di dunia yang keras ini, biarkan jiwa kita ditempa menjadi roh suci yang tak ternoda dan tak gentar. Siapa pun atau apa pun lawan yang kita hadapi, aku akan memimpin kalian meraih kemenangan terakhir!”

“Ahhhhh!”

Saat itu juga, Rod membebaskan seluruh kekuatan cahaya sucinya, lalu menyatu dengan semangat kesembilan puluh empat penambang manusia yang kini jadi prajurit. Dalam gelap malam, Rod dan ke-94 prajurit itu bersinar terang.

“Krakk, krakk.”

“Ahhhhh!”

Para prajurit itu, dalam cahaya itu, tubuh dan otot mereka berubah, tampak semakin kuat dan kokoh. Rod, lewat sistemnya, sekaligus meningkatkan ke-94 penambang manusia tingkat satu menjadi 94 prajurit panah tingkat dua. Meski wajah dan peralatan mereka sama, namun inti mereka telah berubah.

“Tuhan, apakah ini mukjizat turun dari langit?!”

Di samping, Raymond dan Kres langsung berlutut, berdoa dan menyembah Rod dengan penuh semangat. Bahkan Fatis yang telah banyak melihat dunia, merasa ini benar-benar mukjizat yang diturunkan oleh para dewa karena mendengar permohonan sang penguasa.

“Bertarunglah sekuat tenaga, jangan gentar sebelum mati! Dengan darah musuh, buktikan kejayaan abadi kita!” Rod menutup pidatonya dengan kalimat itu, mengakhiri pengarahan perang malam itu.

Hasilnya sangatlah nyata. Tanpa melihat sistem pun, Rod tahu semangat para prajurit sudah memuncak. Inilah alasan kenapa ia menunggu hingga semua prajurit selesai dilatih baru kemudian meningkatkan mereka sekaligus. Satu dua orang saja tidak cukup, tapi gelombang kuat dari sembilan puluh empat prajurit yang terhubung dengan cahaya suci mampu menimbulkan efek luar biasa.

Sejak hari itu, Benteng Pegunungan digelari oleh warga setempat sebagai Kota Yang Diberkati, Kota Puncak, Kota Cahaya, dan Benteng Kesendirian.

Pada saat yang sama, sebuah pasukan pendahulu centaur berjumlah sekitar lima ratus orang perlahan mendekati kota ini. Tentu saja, pasukan gabungan centaur saat ini tidak bisa dibandingkan dengan kejayaannya di masa lalu.

Pertempuran perebutan Benteng Pegunungan sebelumnya hampir mematahkan kekuatan utama mereka. Hanya karena sang penyihir harpy, Megna, terluka, mereka tidak melancarkan pembantaian dan pengejaran.

Meski demikian, pasukan pendahulu ini saja masih memiliki kekuatan yang cukup tangguh.

Gerakan pasukan besar memang mustahil benar-benar serempak, apalagi pasukan gabungan dari berbagai ras di padang liar, dengan karakteristik dan agenda masing-masing.

Ketika pasukan pendahulu centaur yang haus kemenangan ini tiba di bawah kota, tembok benteng tampak kosong tanpa penjaga satu pun.

Dengan papan kayu tebal dari pohon kuno, para centaur satu per satu menaiki dinding dan memasuki kota tanpa menghadapi perlawanan sedikit pun.