Bab Lima Puluh Tujuh: Jalan Penebusan

Ini adalah kemenangan yang sempurna, moral pasukan meningkat sebanyak dua puluh empat.

Apakah Anda ingin menjual tulang berkualitas sebanyak empat, abu penuh spiritualitas sebanyak empat, potongan daging makhluk luar biasa sebanyak delapan, dan darah makhluk luar biasa sebanyak delapan?

Ya.

Dengan suara gemerincing koin yang jatuh ke dalam kantong, Rod merasakan hatinya menjadi sangat gembira, berkat suara sistem yang merdu itu. Beberapa waktu terakhir, ia terus-menerus meningkatkan prajurit tingkat tiga: Pemburu Liar Shar, Penikam Tombak Senior, dan Infanteri Haidam, hingga cadangan dinarnya bukan bertambah, malah berkurang. Semakin tinggi tingkat prajurit yang di-upgrade, semakin besar pula konsumsi dinar yang diperlukan.

Namun hanya dengan menaklukkan para pemuja iblis tadi, kantong Rod kembali terisi penuh.

"Sungguh sulit untuk menahan diri, kekuatan mereka tidak terlalu tinggi tapi hasil dari membunuhnya sangat besar. Tak heran di kehidupan sebelumnya, banyak pemain yang merasa ada sesuatu yang aneh, namun tetap saja tak bisa menahan nafsu mereka," Rod tidak menjual semua barang sihir gelap yang didapat.

Saat penyihir wanita mayat hidup tewas dan tubuhnya terbakar hingga menjadi abu oleh nyala suci, Rod mendapatkan sebuah buku: Catatan Sihir Gelap Kuno.

Sebenarnya buku ini seharusnya turut lenyap bersama pembakaran nyala suci. Namun berkat kemampuan Merampas, buku itu muncul dalam daftar barang yang didapat setelah kemenangan.

Kemampuan Merampas milik Rod tidaklah tinggi, bahkan hanya bisa dikatakan 'bisa', namun keberhasilan merampas bukan hanya bergantung pada tingkat kemampuan, tapi juga keberuntungan. Dan keberuntungan Rod, bagaimana menggambarkannya... Andai ia pergi menari di taman, pasti ada tiga sampai lima nenek yang menghampiri untuk meminta kontaknya.

Hal ini membuat Rod merasa lelah dan akhirnya memilih bersembunyi di rumah menjadi seorang gamer.

Di kehidupan ini, wajah Rod tetap memikat. Kalau tidak, mana mungkin ia bisa membuat gadis muda seperti Kres sungguh-sungguh setia, padahal ia hampir tak punya kelebihan apa pun.

Tentu saja, sejak Rod datang dan menang berturut-turut, rasa kagum Kres semakin mendalam, sampai-sampai setiap kali Rod ganti pakaian, ia merasa ada seseorang yang diam-diam menatapnya dengan mata berbinar hijau!

"Catatan Sihir Gelap?"

Duduk di atas kuda, Rod membiarkan para prajurit di sekitarnya menyelesaikan musuh yang tersisa dan mengumpulkan rampasan, sementara kuda pengangkut mencari rumput kering di sekitar. Rod tak memperdulikannya, toh ia tak tahu apakah akan selamat di pertempuran berikutnya. Kini, ia memilih bersikap baik pada kudanya.

Membuka buku catatan itu, bagian pertama yang tercatat adalah Ilmu Mayat Hidup: Mantra Pemanggil Arwah, kemampuan inti seorang penyihir mayat hidup. Setiap detail tertulis dengan sangat lengkap.

Namun Rod tidak berminat menjadi penyihir mayat hidup, sehingga ia segera melewati bagian itu. Sebelum menguasai Energi Suci, mungkin ia masih akan mempertimbangkan, tapi setelah menguasainya, keinginan itu lenyap. Ia tidak ingin mengalami kepribadian ganda atau mati meledak.

Selain mantra pemanggil arwah, catatan itu hanya mencatat Kebangkitan Kerangka, Pemanggilan Zombie, Pemanggilan Roh, serta empat mantra sihir gelap terapan: Kutukan Lemah, Kutukan Pembusukan, Jeritan Banshee, dan Kebangkitan Mayat Hidup.

Setiap halaman dipenuhi tulisan kecil beserta ilustrasi dan penjelasan, diselingi pemujaan fanatik terhadap kematian serta kalimat-kalimat pujian bak litani.

Saat, karena penasaran, Rod menyentuh gambar pasien korban Kutukan Pembusukan dalam catatan itu, sesaat ia melihat ilusi yang sangat nyata di hadapannya:

Dalam ilusi itu, ia menjadi seorang penyihir mayat hidup yang sangat kuat, mengayunkan tangan dan melepaskan kutukan. Dalam cahaya magis, satu regu prajurit bertubuh kekar berzirah besi meraung ketakutan dan meleleh. Seluruh pasukan infanteri elit, lebih dari dua puluh orang, tewas tanpa sempat mendekatinya.

"Jadi begitu, buku ini memang punya kekuatan untuk mempengaruhi pikiran seseorang." Lepas dari ilusi, Rod menutup buku itu tanpa ragu.

Meski secara teori orang yang menguasai kekuatan suci lebih tahan terhadap hal semacam ini, Rod sadar betul betapa besar keinginannya untuk memiliki kekuatan, sehingga ia tidak berminat terus-menerus menguji keteguhan hatinya.

Namun pengetahuan tentang sihir gelap dalam catatan itu membuat Rod bersyukur atas kehati-hatiannya. Karena berhasil melakukan sergapan, ia bisa langsung menyerang penyihir wanita mayat hidup itu, sehingga selain Jeritan Banshee, ia tidak sempat memakai mantra lain. Jika tidak, mustahil hasil pertempuran kali ini bisa disebut "kemenangan sempurna (tanpa korban tewas)" dan mendongkrak moral pasukan.

Setelah membersihkan medan perang, Rod menata pasukannya. Ia membagi Kavaleri Berat Budak menjadi dua regu untuk patroli di kanan dan kiri, sementara di tengah konvoi ada kereta makanan, Kres dan Abby serta pasukan pemanah, dengan pengawal terluar adalah para penikam tombak dan barisan depan dipimpin infanteri Haidam. Melalui jalan berkelok, konvoi bergerak menuju barat daya.

Larut malam, di hutan lebat sudut barat daya Benteng Pegunungan, seorang pria setengah baya yang kehilangan satu lengan bersembunyi di balik batu besar, tubuhnya kotor dan wajahnya lelah. Ia menoleh ke kanan kiri dengan sangat hati-hati.

Bulan purnama bersinar di langit. Waktu berlalu. Ketika ia mengira malam ini hanya akan berlalu sia-sia, samar-samar terdengar suara derap kuda di kejauhan.

Mendengar suara itu, wajah pria setengah baya itu berubah. Ia semakin meringkuk, tak berani mengeluarkan suara sekecil apa pun.

Sebab, di hutan para centaur itu, yang muncul di tempat ini bisa jadi adalah orang penting yang ia nanti-nantikan, namun bisa juga pemburu centaur yang kejam dan peka.

Bunyi ketukan batu tiga panjang satu pendek terdengar.

Setelah mendengar sandi yang telah disepakati itu, pria setengah baya itu baru dengan sangat hati-hati mengintip ke balik batu.

Di bawah cahaya bulan, akhirnya ia melihat tuan tanahnya, sang pelayan wanita, dan beberapa ksatria berat di sisi mereka.

"Paduka, Tuan, Anda akhirnya datang."

Dalam cahaya bulan perak yang cerah, jelas terlihat Rod dan Kres di atas kuda. Wajah Valen Dixon yang kehilangan sebelah tangan itu memerah karena kegembiraan dan tubuhnya bergetar. Ia adalah salah satu dari dua prajurit luka yang ditinggal bersama Fatis dan Raymond setelah pertempuran di Perbukitan Sunyi. Meski kehilangan satu lengan dan tak bisa lagi berperang, ia masih bisa membuktikan nilainya.

"Valen, kau benar-benar hebat. Bagaimana situasi di dalam Benteng Pegunungan sekarang? Apa kau dan Guido masih bertahan? Ada kemajuan dari Fatis dan Raymond?"

"Menjawab pertanyaan Paduka, sekarang patroli di dalam benteng semakin ketat karena perang. Tuan Raymond sudah sangat sulit untuk keluar seperti dulu. Namun, dalam kesempatan terakhir ia keluar, ia menyampaikan pesan dari Tuan Fatis kepada saya dan Guido:

Tak lama setelah Anda pergi, perang antara Harpy dan Centaur pecah, sangat brutal, pertarungan sampai mati.

Dengan serangan yang semakin gencar dari luar, para penjaga kadal dan manusia serigala menjadi semakin liar. Mereka mulai membantai budak manusia di dalam kota untuk melampiaskan ketakutan mereka. Tak lama lagi, sebagian budak manusia akan dikirim ke tembok untuk dijadikan pembantu tempur. Itulah kesempatan Anda, Paduka."

Para prajurit Redwood Village kebanyakan buta huruf, bahkan Raymond sebagai komandan militer pun tidak terlalu mahir membaca, Fatis jelas memperhitungkan hal ini. Demi mencegah kesalahan pesan, ia meminta Raymond, Valen, dan Guido menghafal kata-kata itu agar informasinya tersampaikan dengan tepat.

Mendengar penuturan Valen, Rod memejamkan mata.

Suasana hening, hanya suara kuda yang meringkik dan menginjak tanah.

"Bagus, Valen. Kau dan Guido sudah bekerja sangat baik. Informasi yang kalian bawa sungguh penting. Paling lama setengah hingga satu bulan lagi, aku butuh kalian bersembunyi di sekitar sini. Pengintaian penting, tapi keselamatan kalian tetap utama."

"Ambil pelajaran dari pengalaman kalian selama ini. Ketika kita berhasil merebut benteng ini, kau dan Guido akan menjadi kepala polisi di sini!"

Sambil berkata, Rod mengacungkan cambuk ke arah puncak gunung tempat kota benteng berada.

Mendengar janji tuannya, wajah Valen yang pucat memerah. Sebagai prajurit cacat, ia pernah khawatir tentang masa depannya. Meski Redwood Village sangat memperhatikan prajurit yang gugur atau cacat, sebagai seorang pria, ia sulit menerima hidup tanpa makna.

Jabatan kepala polisi kota adalah posisi tinggi yang hanya bisa diimpikan Valen dan Guido. Janji Rod sudah pasti membuat semangat mereka berkobar.

Dari sudut pandang Rod, saat ini ia sedang membangun usaha, memberi harapan besar kepada bawahannya. Jika berhasil merebut Benteng Pegunungan, jabatan kepala polisi bukanlah apa-apa.

Jika rencana gagal, tentu saja tidak ada hadiah apa pun.

Karena itu, meski ia bilang "keselamatan utama", pada kenyataannya Valen dan Guido pasti akan mempertaruhkan nyawa untuk masa depan mereka. Lagipula, jika tetap menjadi tentara pun, belum tentu bisa mendapat jabatan setinggi itu.

Di saat yang sama, di dalam Ngarai Gagak/Benteng Pegunungan.

Fatis dan Raymond sedang menyantap bubur sayur. Daun hijau menutupi permukaan bubur. Jika ada yang bergerak, itu tikus hidup, jika tidak, berarti tikus mati.

Berkat fisik luar biasa dan sifat penyayangnya, Fatis telah menjadi pemimpin kelompok budak manusia.

Namun yang paling membuatnya pusing bukan penjagaan ketat para kadal dan manusia serigala, melainkan konflik antarkelompok di antara budak manusia sendiri.

Benar, dalam kondisi seperti ini pun, manusia tetap saling bertikai hanya gara-gara siapa yang lebih dulu makan tikus, siapa yang terakhir, dan siapa yang menambang di bagian tambang yang lebih mudah.

Mungkin terdengar lucu bagi orang luar, namun bagi para budak tambang ini, hal itu sangat masuk akal.

Sebab yang makan lebih dulu pasti kenyang, yang terakhir bisa kelaparan.

Karena yang menambang di bagian mudah, hukumannya ringan. Yang menambang di bagian sulit, hasil sedikit dan sering dicambuk berat sampai bisa mati karena kekurangan gizi.

Ironisnya, ketika kemakmuran melimpah, orang bisa memilih kematian karena alasan konyol, namun ketika hidup sangat sengsara, kebanyakan orang akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.

Mungkin, lingkungan damai hanya membuat manusia rapuh seperti bunga di rumah kaca, sementara di tengah badai yang mengancam jiwa, justru menumbuhkan kekuatan, membuat manusia menyadari betapa banyak hal yang selama ini dikhawatirkan hanyalah omong kosong yang tak berarti.

"Istri Jolin si 'Penyihir Hitam' dari sebelah, saat hamil dibelah perutnya oleh penjaga manusia serigala dan anaknya dimakan. Waktu itu Jolin memang diam, tapi aku lihat matanya sudah dipenuhi kebencian. Sebelum ia meledak, mungkin kita bisa membujuknya agar mau membantu kita," Raymond berkata sambil memegang mangkuk, meski tak menoleh, ia menyalurkan pesannya pada Fatis.

"Jangan lakukan itu, jangan dekati Jolin. Ia tampak kuat dan ganas, tapi semua kekejamannya hanya untuk manusia sendiri. Terhadap penjaga asing, ia sangat takut. Kau pasti akan dikhianati jika mendekatinya. Sebaliknya, Janis si 'Perempuan Gila', aku rasa bisa diajak bicara," jawab Fatis.

"Janis yang suka memakan anaknya sendiri itu? Kenapa kau berpikir begitu?"

"Kau bukan perempuan, jadi tak paham. Ada perempuan yang sebelum bunuh diri, juga membawa anaknya. Bukan karena benci, tapi tak ingin anaknya menderita di dunia ini."

"Lalu kenapa ia sendiri tak mati? Lagi pula, kau juga bukan perempuan, mana mungkin paham?"

Fatis hanya diam dan melanjutkan makan buburnya.

Karena kata-kata Fatis, Raymond tak berani lagi mendekati Jolin. Sementara Fatis sungguh-sungguh berencana mencari Janis di malam hari.

Di tambang kecil itu, para budak manusia terbagi dalam empat kelompok kekuatan.

Jolin si 'Penyihir Hitam' yang bisa membunuh dengan tangan kosong, Janis si 'Perempuan Gila' yang suka memakan anak, Radhe si 'Si Tua' yang dikabarkan punya hubungan rahasia dengan penjaga kadal, serta kelompok baru Fatis dan Raymond.

Selain para pengikutnya, Fatis dan Raymond harus bisa membedakan kawan dan lawan, setidaknya menarik satu kelompok lagi agar rencana mereka berhasil.

Jangan dikira semua orang bisa direkrut. Ada yang sudah terbiasa jadi budak, tidak percaya kau bisa berhasil. Jika mencoba mengajak mereka, pasti akan berakhir dengan pengkhianatan.

Si Tua Radhe sangat sulit ditebak, Fatis tak berani mendekati. Jolin tampak kejam, tapi Fatis bisa merasakan ketakutannya yang mendalam. Ia terlalu takut, sebesar apa pun dendamnya pada manusia serigala, jika tidak meledak saat itu, selamanya ia takkan punya keberanian untuk melawan.

Janis si 'Perempuan Gila', Fatis pernah melihatnya dari jauh, benar-benar wanita yang hampir kehilangan akal. Namun setelah menguasai Energi Suci, Fatis merasa kekuatan indra keenamnya makin kuat. Di hadapan Janis, perasaan pertama yang muncul bukan kegilaan, melainkan kesedihan yang mendalam, sampai sulit digambarkan dengan kata-kata.

"Mungkin ia memang sudah gila, tapi kegilaan murni seperti ini bisa saja dimanfaatkan," pikir Fatis, lalu ia merasa sangat tersiksa dan membenci dirinya sendiri karena pikiran itu.

"Mengapa dunia ini penuh penderitaan? Kenapa manusia begitu lemah, begitu mudah ditindas?"

"Andai ada seseorang yang bisa mengubah semua ini. Dalam prosesnya, mungkin kita harus membunuh dan memakai cara-cara tertentu. Tapi jika berhasil, setidaknya nasib manusia bisa sedikit membaik."

"Kurangi penderitaan di dunia ini, kurangi penderitaan manusia."

"Jika berhasil melakukan hal besar semacam itu, mungkin, bahkan aku yang telah melakukan dosa tak terampuni ini, masih bisa ditebus?"

Dari rasa sakit yang mendalam lahir pemikiran yang mendalam. Tanpa diketahui Rod dan Fatis sendiri, benih pemikiran dalam hati Fatis mulai tumbuh jelas.

Di luar benteng, di dalam hutan.

Rod mengamati dari kejauhan lewat teropong. Di matanya, Benteng Pegunungan itu laksana sepotong steak tebal yang menggoda. Tapi dagingnya masih mentah dan berdarah, belum waktunya untuk menebas.

"Tiga puluh tujuh Penikam Tombak Shar, tujuh belas Infanteri Haidam, sepuluh Pemanah Shar, dua puluh satu Pedagang Budak, ditambah Abby dan empat makhluk lainnya, serta aku dan Kres, total sembilan puluh dua orang. Dalam dua hari ini saja, korban centaur yang menyerang lebih dari itu. Tapi ini bagus, lebih baik sedikit tapi berkualitas, apalagi untuk operasi penyelinapan, seratus orang sudah pas!"

Abby dan empat makhluk lain, selain Abby, dua ogre dan dua goblin beruang itu, meski telah mengajukan permohonan masuk pasukan dan sistem karier mereka bisa terlihat, tetapi semua jalurnya berwarna abu-abu, artinya mereka tidak bisa mendapatkan pengalaman.

Kenapa bisa begitu, Rod sendiri belum tahu.

Namun ia tak terlalu mempermasalahkan, karena dalam pertempuran besar yang akan datang, disiplin jauh lebih penting daripada kekuatan tempur. Walau mereka bisa berkembang, Rod belum punya waktu untuk membina.

7017k