Bab Sembilan Puluh Empat: Nilai Lain dari Buku Panduan

"Janis, pendapatmu sangat berharga. Sebenarnya, aku juga sudah memikirkannya, tetapi jika dilihat dari situasi perang secara keseluruhan, menurutku saat ini waktunya belum tepat untuk melakukan itu."

"Tentu saja, sekarang kau juga bisa membawa orang-orang untuk mengumpulkan mayat dan rampasan perang itu. Ya, suruh Guido membantumu. Memang, tidak lama lagi semua itu akan berguna."

Setelah merenung sejenak, Rod membalas seperti itu.

Kemudian, ia menyadari bahwa pandangan Janis terus tertuju pada buku yang terbuka di meja di depannya.

Dalam "Manual Pelatihan Pemanah Lodok yang Tidak Sempurna" terdapat ilustrasi tangan. Janis, yang sebelum tertangkap berasal dari keluarga pedagang kecil, bisa membaca.

Meskipun Rod tidak akan menginvestasikan sumber daya luar biasa pada bawahannya yang satu ini—karena untuk Fatih, Raymond, Kres, dan dirinya sendiri saja masih belum cukup—ia tetap sangat menghargai Janis.

"Jika kau tertarik, maka buku ini bisa kupinjamkan padamu dulu."

"Benarkah, sungguh boleh?" Saat Rod menutup buku itu dan menyerahkannya ke hadapan Janis, ia tampak sangat gembira. Di masa ini, buku adalah barang yang sangat berharga.

"Jaga baik-baik, jangan sampai rusak. Aku pinjamkan tiga hari, tiga hari lagi kembalikan padaku." Lagipula, dua ratus pemanah Lodok sudah hampir selesai mengubah peran mereka, jadi untuk sementara buku itu tidak dibutuhkan. Rod tidak keberatan memanfaatkannya untuk meningkatkan loyalitas bawahannya.

"Terima kasih, Tuan. Aku pasti akan menjaganya dengan baik." Setelah mengucapkan terima kasih secara resmi, Janis memegang buku itu dengan kedua tangannya, lalu berbalik pergi.

Setelah meninggalkan garis depan tembok kota, Janis kembali ke tempat tinggalnya dan segera memanggil salah satu bawahannya, Ulmit Karlen.

"Nona, Anda memanggil saya?" Tak lama kemudian, seorang perempuan paruh baya berambut putih dan bertubuh tinggi besar tiba di kamar Janis.

Sebelum tertangkap, Ulmit Karlen adalah pelayan yang merawat Janis. Selama bertahun-tahun di Benteng Pegunungan, mereka saling mendukung hingga bertahan sampai hari ini.

"Ibu Ulmit, coba lihat ini. Cepat, lihat, apakah ini teknik menenun sutra?" Janis membuka buku pada halaman dengan ilustrasi tangan yang baru saja ia lihat, lalu memberikannya kepada perempuan berambut putih itu.

"Bentuk alat kayu ini memang mirip. Nona, tolong bacakan tulisan di atasnya. Kau tahu, aku tidak bisa membaca."

"Baik... dengarkan baik-baik."

Tidak seperti ketika bersama Rod yang selalu tenang, kini pipi Janis tampak sedikit memerah, jelas ia sangat bersemangat.

Setelah mendengarkan bacaan Janis, Ulmit Karlen akhirnya mengangguk pasti dan berkata, "Tadi aku belum yakin, tapi sekarang aku yakin, ini adalah mesin tenun sutra yang sangat canggih. Tapi Nona, apakah kau akan kembali berdagang sutra di sini? Bukankah sekarang kau sudah menjadi pejabat tinggi di kota?"

"Seberapa pun menguntungkannya berdagang, tetap saja tidak sebaik menjadi pejabat."

"Ibu Ulmit, aku tahu. Tapi jika ingin mendapatkan kekuasaan yang lebih besar... bahkan membalas dendam, kita harus membantu Tuan Rod mendapatkan keuntungan lebih besar. Tuan Rod memegang kendali penuh atas militer, bahkan Raymond dan Fatih tidak bisa merebut sedikit pun. Jika kita ingin membalas dendam, kita harus mendapatkan kepercayaannya yang lebih besar."

Janis memegang buku itu dengan kedua tangannya, hingga bergetar, seolah-olah sedang memeluk seluruh dunia. "Ayah, Ibu, arwah kalian yang mati sia-sia pasti melihat ini. Anak perempuanmu pasti akan membalaskan dendam kalian. Aku pasti akan membalas dendam!"

Karena waktu hanya tiga hari, Janis dan Ulmit Karlen hampir tidak pernah keluar kamar, bahkan memanggil banyak orang yang mungkin bisa membantu. Perintah dari Rod sepenuhnya diserahkan kepada Guido.

Begitu tahu itu adalah perintah dari Tuan Penguasa, Guido, kepala keamanan kota, tidak berani lalai. Ia segera mengerahkan petugas keamanan untuk pergi ke lorong tambang bawah tanah yang tertutup, menggali mayat-mayat.

Meski berat, pekerjaan itu sebenarnya cukup menguntungkan. Meskipun Benteng Gunung Sunyi memang memproduksi dan memperdagangkan senjata, begitu banyak prajurit berat yang mati di bawah sana, mengambil beberapa keping besi saja sudah merupakan hasil.

Apalagi, di kota sekarang banyak orang tidak pilih-pilih makan daging kuda, daging serigala, atau daging elang. Sebelum lorong bawah tanah dibuka, mereka masih berharap-harap, tapi setelah benar-benar dibuka, melihat semuanya di dalam, bahkan orang dengan nafsu makan besar pun langsung kehilangan selera.

Dalam tujuh hari, banyak bangkai manusia serigala, harpia, dan centaurus sudah terendam hingga tidak berbentuk lagi.

Bagaimanapun juga, ini lorong tambang bawah tanah. Meski sudah ditutup dan diperkuat, air tetap tidak bisa tertahan lama. Bahkan tanpa dibuka, air di dalam juga sudah hampir habis, tapi orang yang sudah mati tidak mungkin hidup kembali.

"Tuan Penguasa Rod, benar-benar seperti dewa saja." Begitu masuk ke dalam dan melihat semuanya, Guido yang pincang berkata dengan kagum.

Ia juga seorang veteran perang. Tentu saja, ia bisa menilai kualitas pasukan dari sisa-sisa senjata dan baju zirah berat yang ada. Pasukan yang sudah hancur di hadapannya ini sangat kuat dan menakutkan.

Jika benar-benar berhasil menerobos masuk ke kota, rakyat jelata pasti akan mengalami pembantaian sepihak yang tak bisa dilawan.

Baju zirah logam dan senjata dari logam tidak mungkin rusak hanya karena terendam tujuh hari. Selain itu, karena mayat berserakan di mana-mana, pekerjaan pun sangat banyak.

Sebagai kepala keamanan kota, Guido si pincang tidak perlu turun tangan, cukup mengawasi dan memarahi orang-orang yang bekerja.

"Tuan, Tuan, kami sepertinya menemukan seseorang yang penting!"

Saat itu, salah satu bawahannya berteriak dari kejauhan.

Guido pun meraba pedangnya dan berjalan ke arah suara. Benar saja, ia melihat di celah batu, ada seorang perwira centaurus berbaju zirah hitam. Meskipun matanya terpejam, hanya dari posturnya yang gagah, zirahnya yang berbeda dari prajurit biasa, dan senjata yang digenggam erat di tangannya, sudah jelas ia bukan orang sembarangan.

"Baik, gali baik-baik, Tuan Penguasa membutuhkan mayat ini, jangan sampai rusak."

"Mengerti, Tuan."

Ketika para bawahan mengerahkan tenaga untuk mengangkat mayat raksasa itu, Guido si pincang mulai menyadari ada yang aneh.

Karena "mayat" itu tidak membengkak, dan tiba-tiba... matanya terbuka lebar.

Blaar!

Cahaya aura hijau kebiruan meledak dan menyebar dengan dahsyat, membuat para petugas keamanan di sekitarnya terlempar.

"Aaah, apa yang terjadi!"

Kejadiannya tiba-tiba, Guido hampir saja pingsan karena kaget, tapi ia tetap menggigit bibir dan mencabut pedang di pinggangnya. Namun, tangannya gemetar hebat. Walaupun ia belum sepenuhnya lumpuh, hanya dari aura yang muncul saja ia tahu, sosok di depannya bukanlah lawan yang bisa ia hadapi, bahkan saat ia masih sehat dulu pun tidak mungkin.

Perwira centaurus itu mengangkat kapak besarnya dengan ganas, tetapi sebelum sempat diayunkan, dari hidung dan mulutnya menyembur darah, dan aura yang kuat di tubuhnya langsung lenyap.

Jika manusia di sekitarnya tidak membangunkannya, mungkin perwira centaurus itu akan perlahan-lahan mati lemas. Hantaman air dan rendaman selama tujuh hari telah merusak tubuhnya.

Akhirnya, perwira centaurus itu hanya bisa menatap Guido dengan penuh kebencian, lalu berbalik dan melesat ke dalam kegelapan lorong rahasia.

Tak sampai setengah jam, seluruh kejadian itu sudah sampai ke telinga Rod. Namun, ia tidak terlalu mempermasalahkannya.

Ia hanya merasa kagum, ternyata di suku centaurus ada ahli sehebat itu.

"Diterjang banjir dan terendam tujuh hari tidak mati? Meskipun ada sedikit keberuntungan, tanpa kekuatan luar biasa, mustahil bisa bertahan."

"Kekuatan luar biasa, kekuatan yang melampaui manusia biasa... Di masa depan, orang-orang sehebat ini hanya akan semakin banyak dan sering muncul."