Bab Empat Puluh Tiga: Lolos

Bagaimanapun juga, seluruh wilayah Perbukitan Sunyi hanya membutuhkan perjalanan sedikit lebih dari dua hari. Selama bukan bahaya yang langsung memusnahkan, asal menggigit gigi menahan, bagaimana pun pasti bisa bertahan melewatinya.

Inilah yang ada di benak seluruh petinggi kafilah dagang, bahkan Rod pun berpikiran sama.

“Dari informasi yang diberikan oleh Fatis dan Kres, makhluk yang bersembunyi di sini bukanlah makhluk raksasa, bukan naga, bukan pula Behemoth. Selama bukan makhluk-makhluk itu, makhluk magis pada zaman ini pasti tetap memiliki keterbatasan.”

“Selain itu, lingkungan di sini tampaknya juga tidak cocok untuk kemunculan kaum darah tinggi atau iblis.” Matanya menyapu sekeliling, pikirannya terus berputar demikian.

Kecuali kejadian semalam, satu hari penuh perjalanan kafilah dagang berlangsung dengan aman dan lancar. Biasanya mereka masih akan bertemu dengan berbagai makhluk buas atau makhluk cerdas, namun hari ini sama sekali tak ada yang muncul, menjadikan perjalanan kali ini terasa ringan dan tanpa beban.

Tiba-tiba, suara gemuruh keras terdengar dari kejauhan. Rod yang baru saja berpikir demikian, segera berubah raut wajahnya, lalu bersama Raymond ia bergegas menuju sumber suara. Ternyata sebuah gerobak makanan yang berjalan di pinggir jalan pegunungan tertimpa longsoran tanah, seluruh gerobak pun jatuh terperosok.

Saat itu juga, para prajurit dari Kota Kayu Merah segera melakukan penanganan. Namun, kedua kuda penarik gerobak telah terluka.

“Jangan diambil lagi, tinggalkan saja barang-barang di gerobak itu. Kuda yang lukanya ringan kita bawa, sedangkan yang terluka parah lepaskan talinya, biarkan saja di sini.”

Melihat salah satu kuda yang kakinya patah parah, Rod langsung memberi perintah. Sementara Raymond mengawasi para prajurit lainnya agar tetap mengikuti barisan dan tidak berebut barang. Cara Raymond mengatur pasukan sangat lugas dan keras, ia langsung menunggang kuda dan mencambuk siapa saja yang melanggar. Biasanya Rod akan menegur, namun kali ini ia membiarkan saja.

Kuda yang kakinya patah itu masih berusaha berdiri, lalu mendekat ke sisi gerobak yang terbuka dan mulai memakan daging kering di sana. Kuda memang hewan pemakan segalanya, dengan satu gerobak penuh makanan, ia setidaknya bisa bertahan hidup sampai lukanya sembuh, asalkan ia mampu bertahan di tempat ini.

“Rod, kali ini kau bertindak sangat baik. Perintahmu tegas, akhirnya kau tak sekeras sebelumnya dan mau mengalah sedikit.” Tak lama kemudian, Yalos mendekat dan memuji Rod sambil tersenyum.

Ia memang benar-benar menyukai pemuda di hadapannya, tentu saja bukan dalam arti romantis, melainkan sebagai atasan yang menghargai bakat muda yang cemerlang. Bakat Rod dalam menguasai energi tempur dan kemampuan memimpin sangat menarik perhatian Yalos. Meski berasal dari keluarga kecil yang telah merosot, dan sedikit tamak, Yalos tetap menilai Rod Hart sebagai sosok langka.

Adapun penolakan Rod, ia tak terlalu memikirkannya.

“Selama kau tetap menjadi penguasa wilayah perintis di utara, kau tetap harus tunduk padaku. Jadi bawahanku yang cemerlang atau mati, kau tak punya pilihan ketiga.” Karena menganggap Rod sebagai miliknya, Yalos merasa senang setiap kali melihat kemajuan Rod.

Sedangkan Ganaser, baginya hanya untuk dimanfaatkan sementara. Karena darah istimewanya, Yalos memiliki umur panjang. Di antara para jenderal manusia, hanya pemuda berbakat yang layak mendapat perhatiannya. Yang sudah terlalu tua, beberapa tahun lagi pun akan mati, kecuali benar-benar luar biasa, tak ada gunanya dikembangkan.

Rod tidak menanggapi ucapan Yalos. Ia menoleh ke kiri dan kanan, tetap merasa sedikit gelisah, tapi tak tahu pasti dari mana rasa itu berasal.

Waktu terus berlalu, kafilah bergerak maju, dan rombongan pun semakin dalam masuk ke lembah perbukitan. Asalkan terus melaju, sebelum malam tiba mereka sudah bisa keluar dari kawasan berbahaya ini.

Karena itu, seluruh petinggi memerintahkan agar semua orang mempercepat langkah dan tidak memikirkan tenaga. Setelah keluar dari perbukitan, barulah mereka beristirahat dan berkemah dengan baik.

“Tuan, lihat itu apa?” Tiba-tiba Kres menunjuk ke dinding tebing. Rod mengikuti arah telunjuknya dan melihat sesuatu yang samar-samar terkubur di dalam tebing. Ia segera menunggang kuda mendekat dan dengan gagang pedangnya menghantam tanah dan batu, hingga akhirnya menyingkap sebuah patung manusia besi dengan bahan yang aneh di dalam dinding tebing.

Rod mengetuk patung besi berwarna kuning tembaga itu dengan gagang pedang, tapi tak menemukan keanehan. Namun, semakin dalam kafilah memasuki lembah, jumlah patung besi setengah batu yang berdiri di kanan kiri tebing semakin banyak.

Mereka mengenakan zirah, memegang dua pedang, menatap kafilah yang lewat tanpa ekspresi. Meski disentuh, mereka tak menunjukkan reaksi sama sekali.

Rod yang masih menunggang kuda mengamati patung-patung itu beberapa saat. Tiba-tiba wajahnya berubah seolah diliputi ketakutan, lalu ia segera memanggil Fatis dan Raymond mendekat.

“Beritahu seluruh anggota rombongan, semua harus menjauh dari patung-patung itu.”

“Ada apa, Tuan? Apa yang Anda temukan?” Fatis bertanya dengan dahi berkerut.

“Tidak ada apa-apa, aku hanya merasa bentuk patung-patung ini terlalu beragam, sampai membuatku curiga... apakah mereka dulunya manusia hidup.”

Di kehidupan sebelumnya, Rod juga pernah melihat pasukan terakota yang seribu wajah. Tapi itu dibangun oleh kekaisaran besar. Sedangkan di dunia luar biasa ini, dibandingkan pencapaian seni sebuah negara besar, Rod lebih curiga pada kemungkinan bahwa para makhluk itu adalah manusia yang dijadikan batu oleh kekuatan sihir.

Rod begitu menguasai pasukannya, sehingga ketika perintah diberikan, para prajurit Kota Kayu Merah segera menjauh dari patung-patung di tebing, berbeda sekali dengan reaksi pengawal kafilah dan para pedagang budak.

Karena mereka hampir keluar dari lembah dengan selamat, suasana hati Yalos pun sangat baik. Ia memang memperhatikan tindakan Rod, namun secara naluriah menganggap Rod Hart terlalu berhati-hati.

Sebagai jenderal, sifat itu memang baik, tapi sebagai lelaki, Yalos merasa Rod jadi tampak penakut dan membosankan.

“Ini pasti karya sebuah peradaban kerajaan kuno. Riel, lihat baju zirah yang mereka kenakan.” Karena darah bangsawan dan sifatnya, Yalos memiliki kemampuan apresiasi seni yang tinggi. Saat ia tengah berbicara tentang gaya seni kuno dengan antusias, tiba-tiba patung besi di depannya bergerak, lalu menebas kepala seorang pengawal kafilah hingga darah menyembur membasahi tubuhnya.

Gemuruh terdengar di seluruh lembah, patung-patung besi di segala penjuru “hidup” secara bersamaan dan langsung menyerang para pengawal kafilah serta pedagang budak yang mendekat karena penasaran, membuat jeritan memilukan memenuhi lembah.

“Aku sudah duga, zaman kuno jika sudah ada sihir, siapa yang mau repot menciptakan seribu wajah dengan teknik rumit? Langsung saja jadikan budak sebagai batu, betapa mudahnya.”

“Prajurit tombak, bertahan dengan perisai di sekitar gerobak. Pasukan ringan, bantu dari samping. Pemanah naik ke atap gerobak dan lakukan tembakan berputar!”

Perubahan ini terlalu tiba-tiba. Bagi dunia yang sudah seribu tahun tak mengenal sihir, hal ini benar-benar di luar dugaan. Rod bisa bereaksi cepat karena ia pernah mengalami badai kepercayaan di kehidupan sebelumnya, imajinasinya jauh melampaui orang zaman ini.

Rod segera bersama Fatis dan Raymond, menarik Yalos dan Riel sang ksatria wanita ke dalam formasi pertahanannya. Saat ini, hanya para prajurit Kota Kayu Merah yang masih mampu bertahan dengan perisai karena perintah jelas dan disiplin, sementara pengawal kafilah dan pedagang budak benar-benar kacau. Para pedagang budak, yang mengenakan rantai baja dan terampil bertarung, bahkan mampu menghancurkan kepala patung besi dengan palu logam berat mereka. Sementara pedang tumpul milik patung besi pun sulit melukai mereka.

Namun, pengawal kafilah justru paling menderita. Bertarung bukan pekerjaan utama mereka, perlengkapan pelindung pun minim dan ringan. Pedang tumpul tetaplah pedang; sekali tebas darah mengalir, jika kena keras, daging dan tulang bisa tercerai-berai.

Sejak memasuki dataran liar, ini pertama kalinya pengawal kafilah mengalami serangan berat dengan korban begitu banyak. Yalos yang melihatnya langsung naik pitam. Mudah berkata-kata saat menimpa orang lain, tapi saat menimpa diri sendiri, sungguh sulit diterima.

Rod memperhatikan tangan Yalos yang mengenakan cincin hijau kebiruan terus-menerus menggenggam dan membuka. Ia seperti memikirkan sesuatu, lalu segera memberi perintah pada jenderal di sampingnya, “Fatis, bawa pasukan ringan Haidam untuk segera membantu pengawal kafilah. Jika mereka banyak yang tewas, perjalanan kita berikutnya akan sangat sulit.”

Memang benar, prajurit Kota Kayu Merah meski tangguh dan patuh, tetap saja asalnya dari para petani. Sebagian besar urusan kafilah tetap membutuhkan orang-orang dari pihak kafilah.

Mendengar perintah Rod, wajah Yalos sedikit melunak, matanya memancarkan rasa terima kasih. Ia tahu betul betapa berharga pasukan bagi Rod; jika sampai ia rela memberi perintah demikian, itu benar-benar sulit baginya.

“Patung besi ini kuat bertahan, lemah menyerang, tombak tak menembus, panah tak mempan. Tekanan utama pertempuran berikutnya jatuh pada Ganaser dan pasukannya. Mohon Yalos memimpin dengan tegas.”

“Tentu saja, selanjutnya Ganaser dan pasukannya akan kau komandani, Rod. Dalam hal kepemimpinan militer, aku memang tak sebaikmu.” Mendengar kalimat ini, bahkan Riel di samping mereka pun tertegun. Ia nyaris tak percaya tuannya yang selama ini arogan bisa berkata serendah hati itu.