Bab Ketujuh Puluh Delapan: Pahlawan Jenderal Hebat Ketiga

Malam itu, di dalam tenda militer, Rod sedang memeriksa dan menyesuaikan sebuah busur silang ringan.

“Tuan Penguasa Rod!”

“Eh, Janis? Malam-malam begini, kau belum beristirahat rupanya.”

Mendengar suara itu dan menoleh ke belakang, Rod melihat seorang wanita dewasa berkulit putih bersih dan berwajah anggun, mengenakan jubah hitam.

Awalnya, Rod memang berniat mencari-cari alasan untuk menyingkirkan wanita ini demi menunjukkan kekuasaannya. Bagaimanapun, dalam seni memerintah, kadang harus ada ketegasan, dan di matanya, Janis bukanlah orang baik.

Namun, selama beberapa waktu terakhir, Janis memperlihatkan perilaku yang sangat baik. Baik Moken maupun Jolin, keduanya punya kekurangan masing-masing, hanya Janis yang berbeda. Meskipun sebelumnya beredar kabar bahwa ia gila, bermasalah secara mental, selama berinteraksi beberapa waktu ini hampir tak ada yang benar-benar membencinya.

“Tuan Rod, sesungguhnya... aku tak pernah punya kebiasaan memakan bayi.”

“...Lupakan saja masa lalu itu, selama ke depan kau berbuat baik, untuk apa lagi membicarakan semuanya? Kalian hidup di lingkungan yang begitu menyimpang, dalam keadaan seperti itu, apapun dosa yang kalian lakukan, aku akan mempertimbangkan memberi keringanan hukuman.”

“Bukan, Tuan. Sebenarnya bukan itu yang ingin kusampaikan. Di antara para manusia serigala itu, ada beberapa yang sangat suka memakan anak-anak manusia. Di kawasan tambang kami, pernah sampai tak ada satu pun anak yang bisa bertahan hidup. Saat aku melahirkan putriku, karena kekurangan gizi, ia meninggal segera setelah lahir. Tapi saat itu, ada ibu-ibu lain, ada anak-anak lain!”

“Aku... aku benar-benar tak berdaya saat itu. Kupikir, selama bisa menyelamatkan satu anak lagi, itu sudah baik.”

“Jadi, aku pun memakan putriku sendiri. Memotong-motong jasadnya... huu...”

“Saat para penjaga datang untuk merebut anak-anak, aku berpura-pura gila. Putriku... seandainya dia bisa hidup, aku rela mati menggantikannya.”

Dalam kisah Janis yang terputus-putus itu, Rod perlahan memahami. Dalam lingkungan yang begitu kejam, Janis sengaja berperan sebagai wanita gila pemakan bayi, demi menyembunyikan dan melindungi anak-anak orang lain.

Dalam proses itu, satu demi satu ayah dan ibu dari anak-anak itu datang ke sisi Janis, membantu mewujudkan kebohongan ini. Karena itu, dari empat kelompok manusia yang ada saat itu, meski jumlah orang di sekitar Janis tak banyak, mereka yang paling kompak, sebab mereka bersama-sama menjaga satu kebohongan.

Bagi para manusia kadal dan serigala, mereka juga senang menonton “drama” semacam ini untuk mengusir bosan dalam waktu panjang mereka.

Sampai sekarang, anak-anak itu masih disembunyikan Janis di lorong bawah tanah tambang. Bahkan Rod pun tidak ia percayai. Namun setelah berinteraksi dan melihat kesungguhan Rod untuk melindungi Benteng Pegunungan, barulah Janis mengungkapkan rahasia yang telah ditutupinya sekian lama.

“Itu hal yang baik, ada begitu banyak anak yang masih hidup, itu benar-benar kabar baik. Soal rahasiamu, aku pun mengerti, sebab itu menyangkut nyawa banyak anak.”

“Bukan itu, Tuan Penguasa Rod. Sebenarnya, selama masa-masa itu, aku pernah bertemu seorang penyihir wanita di dalam tambang bawah tanah. Dia memintaku menyembunyikan keberadaannya, kalau tidak aku akan celaka. Tapi, bila anak-anak itu bisa tumbuh di tempat yang indah dan aman, aku tak peduli walau harus celaka... Setelah putriku meninggal... setiap hari aku hidup di neraka.”

Awalnya, Rod mengira Janis datang untuk mengakui dosa-dosanya di masa lalu dan berharap mendapat pengampunan.

Kemudian, Rod mengira Janis ingin menjelaskan keadaan agar anak-anak yang disembunyikan bisa hidup terbuka di Benteng Pegunungan.

Baru di akhir percakapan, Rod benar-benar memahami maksud Janis.

Ternyata, ia masih belum yakin Rod bisa menjaga benteng ini, dan ingin memastikan dirinya tidak melanggar sumpah kutukan, juga berharap Rod dapat memperoleh bantuan dari penyihir itu untuk melindungi kota manusia di padang liar ini.

Sumpah itu sudah dilanggar, jadi menolak pun tak ada gunanya. Rod hanya bisa tersenyum pahit dan bertanya tentang tempat tinggal serta info lain mengenai penyihir itu.

“Aku hanya tahu namanya Katalin, usianya sekitar empat puluh sampai lima puluh tahun, sepertinya bukan berasal dari padang liar, tapi orang luar. Ia bisa mengendalikan kerangka dan membuat bubuk halusinasi. Kami dulu berkali-kali menipu para penjaga manusia kadal dan serigala, semuanya berkat bubuk halusinasinya.”

“Katalin, usia sekitar empat puluh, lima puluh tahun? Aku rasa, aku tahu siapa...” Pengakuan berat Janis tidak ditolak oleh Rod.

Malam itu juga, setelah berbincang, Rod membawa Kres, gadis kecil yang tinggal bersamanya di tenda, lalu mengikuti Janis menuju lorong bawah tanah tambang.

Meski sangat percaya diri dengan kekuatannya saat ini, Rod tetap mengajak Kres. Di satu sisi, ia ingin Kres menambah pengalaman, di sisi lain, penampilan Kres memang mudah diabaikan orang, tapi jika bertarung sungguhan, bahkan kakaknya, Raymond, belum tentu bisa mengalahkannya. Kres punya daya ledak luar biasa, darahnya mengandung naluri buas, dalam pertempuran jarak dekat siapapun yang meremehkannya pasti akan menyesal.

Dan bagi Kres, dia sangat senang bisa diajak “bermain” oleh tuannya. Beberapa waktu terakhir, Rod terlalu sibuk melatih prajurit baru, sampai hampir tak punya waktu untuk mengurusnya. Itu membuat Kres sedikit kecewa. Kini bisa ikut tuan keluar untuk “berpetualang”, gadis kecil itu bersemangat. Gaun kesayangannya penuh dengan aneka pisau, dan ia sangat menantikan petualangan malam ini.

Walau Benteng Pegunungan dipenuhi prajurit, para prajurit baru beberapa hari ini dilatih Rod sampai kelelahan. Dua hari terakhir ini mereka bisa sedikit bersantai, suara dengkuran memenuhi barak. Prajurit elit yang dibawa Rod dari Kota Kayu Merah ditempatkan di titik-titik penting benteng, tapi jumlah lima puluhan orang jelas tak cukup.

Maka, Janis membawa obor dan mengangkat ujung roknya, sangat terbiasa menuntun Rod dan Kres masuk ke wilayah lorong bawah tanah tambang yang luas.

Ia lebih dulu membawa Rod dan Kres ke sebuah gua kecil tempat ia menyembunyikan anak-anak. Dalam gua kecil itu tersembunyi lebih dari dua puluh anak-anak kecil. Jika sebelumnya Rod masih menyimpan sedikit kewaspadaan terhadap Janis, kini semua itu lenyap. Sebab, cahaya di mata anak-anak itu, panggilan “Mama” yang penuh kepercayaan dan kasih sayang—semua itu tak mungkin dipalsukan.

Kalau sampai bisa memalsukan hal seperti itu, Rod pun akan mengaku kalah.

“Tuan, Kak Janis benar-benar kasihan!” Kres berdiri di belakang Rod, memandangi anak-anak yang mengerubungi Janis, dan tak kuasa berkata demikian.