Bab Sembilan Puluh Lima: Pertentangan Antara Kekuatan Tempur dan Taktik

Kebangkitan kembali sang jenderal Centaur itu memberi dampak tertentu pada keseluruhan situasi perang. Saat itu, di dalam terowongan tambang hanya ada anggota patroli keamanan Benteng Bukit Sunyi, yang jelas-jelas tidak mampu menghalangi pelarian makhluk itu, sehingga dapat dipastikan ia telah membawa kabar tersebut kembali ke pasukannya.

Namun, bagi pihak mereka sendiri, hal ini belum tentu merupakan sesuatu yang buruk. Sebaliknya, bagi Sang Panglima Besar Aliansi Centaur, Auman Angin Menderu, justru menjadi bencana besar, sebab kabar tentang hancurnya seluruh pasukan elit tak lagi bisa disembunyikan.

Karena rahasia itu tak lagi bisa disimpan, Raud pun tidak berniat menutup-nutupinya lagi. Ia memerintahkan anak buahnya untuk menggantung satu per satu mayat-mayat itu di atas tembok benteng: mayat pasukan pengawal Lycan, mayat harpia bersayap merah, dan mayat para kesatria berat Centaur lapis baja dari pasukan Auman Angin Menderu.

Keesokan harinya, saat para perwira aliansi Centaur bangun pagi, mereka melihat para prajurit mereka berkerumun di garis depan, memandang jauh ke kejauhan. Beberapa perwira mendekat dengan wajah masam dan memaki-maki, namun ketika mereka melihat deretan mayat yang tergantung di atas tembok, raut wajah mereka seketika berubah, buru-buru membubarkan kerumunan itu, lalu dengan panik dan gugup berlari ke arah tenda besar panglima.

Para perwira itu tak bisa tidak merasa ngeri. Mayat-mayat pengawal Lycan ukurannya dua kali lipat dari Lycan biasa, mayat harpia bersayap merah itu juga tak mungkin dipalsukan, dan begitu banyak mayat Centaur kekar dan kuat tergantung di sana. Selama ini, aliansi mampu menahan kerugian besar tanpa mundur, sebagian besar karena pasukan elit mereka menghilang. Meski tak ada yang mengatakannya secara terang-terangan, di antara para perwira dan prajurit beredar kabar bahwa pasukan itu akan muncul di saat paling genting untuk membalikkan keadaan.

Pengawal Lycan, harpia bersayap merah, dan kesatria berat Auman Angin Menderu adalah pasukan yang reputasinya begitu menakutkan hingga anak-anak kecil pun takut mendengar namanya. Mereka memang pantas menjadi harapan terakhir.

Sekarang, pasukan yang semua orang harapkan untuk membalikkan keadaan justru muncul dalam kondisi yang tak pernah dibayangkan siapa pun. Semua orang merasa, seandainya mereka tak pernah muncul pun mungkin lebih baik.

Moral pasukan aliansi Centaur pun anjlok parah.

Saat perwira yang panik itu memasuki tenda besar panglima, ternyata ia bukan yang pertama. Di dalam sudah berkumpul banyak rekan seangkatannya, semuanya gelisah dan membicarakan berbagai dugaan. Tak ada yang mengerti, bagaimana mungkin pasukan elit sekuat itu bisa musnah hampir tanpa suara.

Kecuali segelintir perwira, mayoritas hanya diliputi rasa takut dan tak paham, hingga akhirnya Sang Panglima Aliansi, Auman Angin Menderu, mengenakan zirah baja, melangkah masuk ke dalam tenda.

Namun, ia tidak memberikan banyak penjelasan, melainkan langsung mengeluarkan perintah:

“Siang ini, setelah matahari di atas kepala, seluruh pasukan menyerbu. Aku sendiri akan menjadi ujung tombak. Pertempuran ini, kalau tidak menang, maka mati!”

Panglima aliansi, menjadi ujung tombak penyerbuan dan mempertaruhkan nyawa, adalah pernyataan paling tegas yang bisa diambil.

Hari ini, entah Benteng Bukit Sunyi yang dulunya dikenal sebagai Benteng Pegunungan akan jatuh, atau sang pahlawan Centaur, Auman Angin Menderu, akan tewas di sini.

Sebagai Panglima Besar, Auman Angin Menderu jelas memiliki wibawa besar di antara pasukan. Setelah ia menyatakan sikap sekeras itu, segala pertanyaan dan kebingungan pun sementara ditekan.

Para perwira di tenda saling pandang, lalu perlahan berlutut separuh, menerima titah Sang Panglima.

Sebab mereka pun menyadari derap kaki kuda yang samar-samar berputar di sekitar tenda, serta mata Auman Angin Menderu yang memerah: dalam situasi seperti ini, siapa pun yang berani membantah perintah, pasti langsung dihukum mati.

“Hanya tinggal sedikit lagi untuk menaklukkan Benteng Pegunungan. Sekalipun aku mati, aku akan memastikan benteng itu jatuh.” Pada saat ini, sang Panglima Centaur telah jatuh ke dalam kegilaan setengah sadar.

Setelah sang pemimpin Centaur itu kembali, Auman Angin Menderu tahu ia akan kehilangan kendali atas aliansi. Maka, ia memilih memasang taruhan terakhir.

Jika menang, semuanya masih bisa dijelaskan. Jika kalah, tak perlu ada kata-kata lagi.

“Ini apa? Seluruh pasukan maju, benar-benar nekat bertaruh?”

Di atas tembok Benteng Bukit Sunyi, Raud mengangkat teropong kuningan, mengamati formasi musuh yang sedang maju di bawah.

Ia seolah melihat seorang penjudi yang telah kehilangan segalanya, lalu mendorong semua taruhannya ke meja. Bibir Raud melengkung dengan senyum tipis.

Bagi pemilik kasino, inilah tamu yang paling disukai. Penjudi seperti itu hampir mustahil menang, namun pemilik kasino tetap harus waspada terhadap segala tindakan nekat, mencegah lawan tiba-tiba membalikkan meja dan menyerang.

“Kerahkan seluruh pasukan ke tembok, perang ini akan segera berakhir.”

“Tuan, perlu kah kita tinggalkan sebagian orang untuk menjaga terowongan bawah tanah itu?” Fatis bertanya di sampingnya, dan saran itu memang tidak sepenuhnya keliru.

“Tak perlu, suruh Janis jaga di sana saja. Dengan kondisi panglima mereka sekarang, mereka tak mungkin lagi menggunakan tipu daya apa pun.”

“...Baik.” Meski sempat ragu, Fatis tetap bergegas pergi.

Anak buah Janis itu siapa? Mereka bahkan bukan prajurit cadangan, melainkan kumpulan sukarelawan dan warga bebas yang sama sekali tak pernah mendapat pelatihan militer, hanya berkumpul karena inisiatif pribadi. Satu-satunya alasan mereka ditugaskan menjaga di sana hanyalah karena jumlah mereka banyak, sehingga bisa menghambat musuh lebih lama.

Namun, bila kemungkinan besar tak ada yang akan menyerang terowongan itu, maka penempatan tersebut cukup masuk akal. Meski tak dijaga pasukan elit, di sana tetap ada pertahanan yang memadai.

Penyerbuan besar-besaran pun dimulai. Dari atas, pandangan mata hanya dipenuhi lautan kepala: Centaur, manusia berkepala kambing, manusia babi hutan, manusia kadal, manusia ikan. Jumlah mereka begitu banyak, bahkan tangga-tangga serbu yang tersedia tak cukup untuk semua. Maka, banyak dari mereka hanya menjadi sasaran empuk para pemanah di dalam kota.

Saat ini, setiap pemanah tak perlu lagi membidik. Cukup arahkan panah ke kerumunan tentara asing itu, hampir pasti akan mengenai sasaran, bahkan sering kali langsung menembus kepala.

“Apakah para orc ini sudah gila? Tahu pasti mati, tapi tetap berdesakan naik, berebut mati?” Raymond berdiri di menara panah, dengan panik memanah tanpa henti.

Tanpa sadar, dalam tubuhnya mengalir hangat, menghapus kelelahan yang menumpuk selama pertempuran, meningkatkan potensinya.

Fenomena itu terjadi karena Raymond akhirnya naik tingkat, dari Pemburu Macan Tutul tingkat empat menjadi Putra Hutan tingkat lima. Seiring kenaikan dan kepastian Raud, atribut pribadinya pun bertambah.

Kenaikan prajurit elit juga butuh dinar, bahkan lebih banyak daripada tentara biasa. Namun Raud tak dapat mengatur arah kenaikan atribut mereka, bahkan Raymond sendiri tak bisa. Hanya saja, semakin sering ia melatih atribut tertentu, semakin besar kemungkinan atribut itu yang akan naik.

“Itu adalah ritual haus darah dari para dukun, mampu memicu potensi besar penerimanya dalam waktu singkat, membuat mereka lebih kuat dan lincah. Namun, bila diberikan ke banyak orang sekaligus, konsumsi mana pun sangat besar... Ini baik untuk kita. Artinya moral musuh sudah jatuh, mereka terpaksa memakai sihir ini untuk bertahan. Selain itu, semakin banyak mereka gunakan, semakin sedikit serangan sihir lain yang bisa dipakai.”

Fatis, yang pernah berkelana dan banyak tahu tentang padang liar, menjelaskan.

“Untuk kesatria sejati, sihir seperti ini justru beban. Tapi bagi orc, tak ada sihir yang lebih cocok.”

Sesaat berikutnya, Fatis sudah menerjang maju.

Setelah melewati latihan berdarah selama seminggu, dari keempat pahlawan—Fatis, Raymond, Kres, dan Raud—Fatis yang naik tingkat paling banyak. Kini ia telah menjadi Kesatria Suci tingkat empat.

Raud fokus menambah atribut kekuatan dan kecerdasan untuknya, sebab kelincahan bukan berarti kecepatan, melainkan kepekaan dan koordinasi. Di medan perang, kekuatan berarti kecepatan; makin besar ledakannya, makin cepat pula gerakannya.

Jika ini adalah kisah para kesatria, Fatis pasti jadi tokoh utamanya, dan Raud adalah iblis di balik layar. Setidaknya, dalam hal peningkatan kekuatan pribadi, Raud tak bisa menyaingi Fatis.

Sang Panglima Centaur, Auman Angin Menderu, benar-benar menepati ucapannya—memimpin langsung penyerbuan di garis depan. Saat jenderal tua berambut putih itu mengenakan zirah hitam dan mengayunkan kapak besar di atas tangga serbu, seluruh Centaur tenggelam dalam kegilaan. Meski dihujani panah dari atas, mereka tetap tak gentar.

Dalam kekacauan itu, Raud tak mungkin segera memerintahkan seluruh pemanah menargetkan sang panglima, namun sosok Auman Angin Menderu yang gagah berani itu otomatis menjadi sasaran serangan paling gencar.

Saat ia berada di atas tangga serbu, anak panah dari segala arah membentuk hujan deras yang terlihat jelas oleh mata telanjang.

Namun, semuanya terhenti pada pancaran cahaya merah darah yang tiba-tiba meledak dari tubuh sang jenderal. Cahaya itu bagaikan zirah baja, menahan semua panah. Bukan hanya gagal melukainya, bahkan tak mampu menyentuh zirahnya sekalipun.

Pemandangan mengerikan itu membuat seluruh medan perang seolah membeku sesaat, seperti film perang yang dipause.

Bukan hanya pertahanan super kuat, tapi juga kekuatan, kecepatan, dan ledakan tenaga, seluruh atribut Auman Angin Menderu sungguh luar biasa!

Mengapa ia bisa menjadi Panglima Aliansi Centaur? Karena, di masa mudanya, ia adalah pahlawan yang membawa suku menuju kejayaan.

Dulu, saat ia muda, suku Auman Angin belum sebesar sekarang. Sang pemuda Centaur hanya mengandalkan busur dan kapaknya untuk melindungi suku dan keluarga.

Kala itu, ia sangat gagah berani, para lelaki suku Auman Angin memujanya sebagai pahlawan, dan para gadis merasa bangga bisa menikah dengannya.

“Kapan aku mulai terlena pada kekuatan yang diberikan oleh kekuasaan? Apakah sejak suku Auman Angin menjadi yang terbesar, atau sejak aku menyadari diriku mulai menua?”

“Kapan aku mulai lebih percaya pada kekuasaan daripada senjata di tanganku, lebih percaya pada politik daripada diriku sendiri? Ternyata... semenjak aku menua.”

Padahal, ia telah melakukan segalanya dengan sangat baik.

Kalau saja tak bertemu seseorang yang gila menambah atribut kecerdasan, mungkin Auman Angin Menderu tak akan pernah menoleh pada dirinya sendiri seperti sekarang.

Tentu saja, ia pun tak akan pernah mengalami pembakaran diri yang hampir gila seperti saat ini.

“Kembalilah, keberanianku, kekuatanku. Sekalipun hanya sekali, biarkan aku sekali lagi membawa suku ini menuju kemenangan!”

“Prajurit Auman Angin, maju serbu!” Teriakan ini disuarakan lantang oleh sang panglima.

Sesaat kemudian, ia melesat seperti peluru meriam berat, menerjang musuh di balik tembok. Ayunan kapaknya menghempaskan para prajurit manusia yang berjaga, tubuh mereka terlempar seperti boneka.

“Serbu!”

Di bawah, para Centaur dan prajurit ras lain meraung, sebab seorang pemimpin adalah jiwa pasukan. Maka ada pepatah, seribu prajurit mudah dicari, satu jenderal sulit ditemukan.

“Hmph, membakar energi secepat itu, dengan tubuh setua itu, berapa lama ia bisa bertahan?” Dari atas tembok, Raud memandang ke bawah.

Meski dalam hati berpikir begitu, namun jika disuruh sendiri turun melawan Auman Angin Menderu, Raud sadar diri tak sanggup. Bukan soal keberanian, tapi ia memang kalah kuat.

Dengan kondisi Auman Angin Menderu sekarang, Raud menilai dirinya hanya mampu bertahan dua kali serangan kapak. Yang ketiga, pasti cacat, keempat, pasti mati.

“Tapi meski kau berhasil naik, lalu apa? Andai sejak awal kau punya keberanian seperti ini, mungkin aku sudah kalah.”

Keberanian Auman Angin Menderu memberi suntikan moral besar bagi para orc. Dengan kekuatan pribadinya, ia membuka jalur bagi pasukan orc lain naik ke tembok, menjadi titik tumpu yang terus diperluas.

Saat itu, Raud memperhatikan Fatis yang sedang menebas dan menahan orc di tempat lain, tubuhnya memancar aura pertempuran, seolah hendak maju menantang Auman Angin Menderu secara langsung.

Raud segera menembakkan satu anak panah ke arah Fatis, panah itu jatuh di sampingnya. Fatis terkejut, lalu mendongak. Ia melihat tuannya, Raud, menggeleng pelan ke arahnya.

Melihat itu, meski berat hati, Fatis yang sangat menjunjung tinggi kehormatan ksatria akhirnya hanya menatap Auman Angin Menderu dengan penuh hormat, lalu perlahan mundur.

Raud jelas tak mungkin membiarkan Fatis bertaruh nyawa melawan Auman Angin Menderu. Fatis baru dua puluh empat tahun dan hanya tampak tua, sedangkan sang panglima sudah sangat uzur. Jika Fatis dipaksa melawannya, kemungkinan besar ia kalah. Kalaupun menang dengan keberuntungan, harganya pasti sangat mahal.

Saat ini, Raud hanya punya satu pahlawan yang berpotensi menjadi Panglima Agung. Jika ia nekat menantang Auman Angin Menderu dalam mode penuh luka, berarti ia sudah kehilangan akal sehat.

Mengikuti perintah Raud, pasukan di atas tembok mulai mundur teratur, pasukan depan menahan, pasukan belakang menembak untuk perlindungan.

Dengan Fatis sebagai komandan dan pasukan inti dari Kota Kayu Merah, mereka mungkin bisa menahan dan menghalau pasukan elit orc pimpinan Auman Angin Menderu. Tapi, risikonya besar, dan Fatis bisa saja terluka parah yang mempengaruhi masa depannya.

Kalau memang tak ada pilihan lain, terpaksa dilakukan. Tapi, Raud masih punya cara lain.

“Beberapa waktu terakhir aku membaca buku-buku militer di dunia ini, sambil mengingat-ingat pengetahuan dari kehidupanku sebelumnya, aku menemukan satu hal.”

“Buku-buku militer di dunia ini, dibandingkan dengan buku militer Timur di kehidupanku dulu, kekurangan satu konsep penting, yaitu 'kekuatan momentum'.”

“Buku militer di sini semuanya mengajarkan langkah-langkah teknis: bagaimana menyusun formasi, bagaimana mengatur barisan, menghadapi situasi tertentu pakai taktik apa. Sementara teori militer Timur, mungkin terinspirasi dari catur atau go, mengenal konsep 'kekuatan momentum', yakni menciptakan arus situasi tertentu sehingga musuh terpaksa bergerak sesuai keinginanku.”

“Orang-orang di dunia ini jelas tidak lebih bodoh dari orang Timur di duniaku dulu. Mengapa mereka tak menemukan pola pikir seperti itu? Awalnya aku tak paham, tapi akhirnya kusadari, karena kekuatan luar biasa di dunia ini terlalu besar. Kalau ada cara instan dan efektif, kenapa harus repot-repot mengembangkan teknik yang lebih rumit?”

“Arrgghhh!”

Ketika para orc, dipimpin panglima mereka, akhirnya berhasil naik ke tembok, mereka meraung ke langit penuh kemenangan.

Tanpa penjaga manusia, para pengecut itu kini hanya jadi domba siap disembelih oleh orc pemberani.

Namun, ketika kepala mereka benar-benar melewati ketinggian tembok, ketika mereka melihat jelas pemandangan di balik tembok, walau senyum belum sepenuhnya hilang, pupil mata hewan mereka sudah melebar, lalu menyempit sehalus jarum.

Hanya beberapa jengkal lebih rendah dari tembok, di atas panggung kayu penuh sesak barisan pemanah manusia sudah siap tempur.

Melihat kemunculan para orc, bibir para pemanah itu melengkung, menampilkan senyum kejam sang maut.

Desain menara tinggi semacam ini sebenarnya sederhana, apalagi di Benteng Bukit Sunyi yang sifatnya permanen, tidak butuh waktu lama untuk membangunnya selama tenaga kerja cukup.

Yang mencurigakan bukanlah jumlah pemanah manusia yang memenuhi segala arah, melainkan jumlahnya yang sangat banyak.

Setelah berhari-hari bertempur, para petinggi aliansi sudah menyimpulkan bahwa pemanah di Benteng Pegunungan paling banyak seratus orang. Kalau lebih banyak, mustahil pasukan aliansi bisa beberapa kali menembus tembok.

Namun kini, dari segala penjuru muncul dua ratus, bahkan hampir tiga ratus pemanah. Begitu mereka menarik pelatuk, hujan panah hitam membanjiri udara, seperti awan mendung sebelum hujan lebat turun.