Bab Empat Puluh Enam: Hati Baja, Penataan Sistem dan Penambahan Poin (2)

Kesatria baja yang membara oleh dendam itu, meski asal-usulnya tidak diketahui, jelas memiliki kemampuan memimpin yang sangat tinggi. Ia mengarahkan pasukannya untuk menyerang terlebih dahulu para penjaga karavan dan pedagang budak yang telah terjebak dalam kekacauan, serta memiliki tubuh dan perlengkapan yang jauh lebih baik daripada para prajurit dari Desa Kayu Merah. Pilihan tersebut sangat rasional dan tepat, sehingga siapapun yang memimpin peperangan ini, sebanyak apapun pertempuran diulang, pasti akan mengambil keputusan yang sama.

Para prajurit Desa Kayu Merah tidak hanya mengalami korban nyaris nol, tetapi juga meraih kemenangan besar. Dari sepuluh prajurit, delapan berhasil naik menjadi prajurit tingkat tiga, Pemburu Liar dari Syar. Kemampuan mereka dalam pertarungan jarak dekat maupun jauh meningkat pesat. Dari empat puluh prajurit tombak Syar, dua belas dapat naik tingkat, dan dari delapan belas prajurit ringan Haidam, delapan dapat menjadi prajurit Haidam. Namun, dari dua orang yang terluka (tidak termasuk cedera ringan yang telah pulih dalam setengah bulan terakhir), satu di antaranya berasal dari kelompok mereka, dan satunya lagi dari prajurit tombak Syar.

Dalam pertempuran sebelumnya, delapan belas prajurit ringan Haidam sempat mengikuti Fatis keluar dari barisan untuk membantu penjaga karavan dan pedagang budak. Dalam kekacauan seperti itu, mereka tetap tidak kehilangan satu orang pun. Hal ini menunjukkan betapa kuat dan berdedikasinya Fatis. Bahkan Rod sendiri, dalam situasi seperti itu, hampir pasti tidak dapat menyamai kemampuan Fatis.

Fatis memang memiliki keahlian lebih tinggi dari Rod saat ini, dan jika tidak menghitung kondisi pengumpulan energi, kekuatan cahaya suci miliknya pun lebih dalam dan kokoh daripada milik Rod.

“Tak heran, ia memang dipersiapkan untuk menjadi panglima besar yang kelak mampu menyaingi pahlawan tingkat dewa. Dengan dasar seperti ini, ditambah perlengkapan unggul dan keterampilan cahaya yang kuat di masa depan, siapa penyihir kematian atau iblis yang tak merasa sakit kepala melihatnya?”

“Tentu saja, jika mereka masih punya kepala untuk merasakan sakit.”

Setelah semua urusan selesai, pelayan kecil setia, Kres, datang membawa sup daging panas. Kali ini bukan sup daging goblin, melainkan sup kentang dan daging sapi yang diolah dengan telaten hingga gurih dan lezat, kaya rasa, bahkan ditambah bawang bombai. Setelah Rod memakannya, seluruh tubuhnya terasa hangat dan berkeringat.

Ketika mengetahui Rod telah sadar, pengurus Yalos bersama pengawal wanitanya, Rael, juga datang menjenguk. Namun Gunnar tidak pernah datang lagi; mungkin harapannya agar Rod mati sudah pupus, dan ia belum bisa menerima kenyataan pahit ini.

Memikirkan betapa Gunnar merasa tidak senang karena hal itu, Rod justru merasa sangat bahagia. Ia bahkan mulai menyukai Gunnar karenanya.

Matahari terbenam, bulan berlalu, dan karavan terus bergerak maju hari demi hari.

Seiring waktu berlalu, tubuh Rod pun perlahan pulih berkat latihan cahaya suci dan energi tempurnya, bahkan semakin kuat. Atribut kekuatan dan kelincahan dari sistem tidak hanya memperkuat kedua hal itu, tapi juga fondasi tubuhnya. Jika tidak, setiap pukulan bisa saja justru menghancurkan tangan sendiri, atau tendangan malah mematahkan kaki, sehingga penguatan sistem menjadi sia-sia.

Energi tempur cahaya suci pun demikian. Sebagai teknik bertarung, ia tak hanya memperkuat kekuatan dan kelincahan, tapi juga fondasi tubuh. Bahkan, energi tempur suci adalah yang paling menekankan penguatan fisik di antara berbagai teknik energi tempur.

Setelah setengah bulan berlalu, dari kejauhan, di antara celah-celah pegunungan, sebuah kota di gunung yang cukup besar tampak di hadapan karavan.

Saat itu, tubuh Rod sudah pulih cukup untuk menunggang kuda. Melihat kota gunung itu dari jauh, Kres mendekati Rod dan bertanya, “Tuan, bukankah padang tandus ini tidak memiliki kota? Tapi, itu jelas sebuah kota.”

“Tidak ada kota milik manusia, bukan berarti tidak ada kota. Tidak ada peradaban manusia, bukan berarti tidak ada peradaban.”

Semakin dekat, semua orang mulai melihat jelas titik-titik hitam kecil yang terbang di udara kota itu. Tubuh perempuan manusia, sayap dan cakar elang, tapi berbeda dengan yang pernah dibunuh Rod sebelumnya, para harpy di sini tampak bersih, sorot matanya terang, meski masih menyisakan naluri buas, mereka sudah berbeda dari binatang liar dan mampu berkomunikasi.

“Kalian, siapa?” Seorang harpy bersayap merah tua, berbeda dari yang lain, terbang turun lebih dulu, mengibaskan sayapnya dan berhenti di udara di depan karavan, bertanya dengan suara tegas.

“Kami adalah karavan manusia yang membawa persembahan dan hadiah untuk Yang Mulia Ratu. Sebelumnya kami sudah berbicara dengan seorang pemimpin, dan beliau menyampaikan bahwa Yang Mulia Ratu telah memberi izin untuk melewati benteng pegunungan.”

Saat itu, Yalos tidak maju bicara; yang mewakili adalah Rael, ksatria wanita di sisinya. Rael dengan hormat mengangkat kalung ruby merah yang memukau, lalu maju dengan kudanya.

Sepertinya semua makhluk betina menyukai benda berkilauan seperti itu; bahkan harpy di udara pun terpana melihatnya.

“Tampaknya, kecuali monster batu di perbukitan yang sulit ditaklukkan, Serikat Dagang Atalan sudah mengatur segala aspek jalur dagang ini,” Rod membisikkan kekaguman.

“Asal ada cukup koin emas, para pedagang tamak itu bisa melakukan apa saja. Lebih berani dari prajurit terkuat, lebih licik dan rakus dari iblis di neraka,” ujar Fatis yang kini menunggang kuda di sebelah Rod, menyetujui.

Berkat kalung ruby dan gelang kristal yang mereka bawa, gerbang kota gunung di lembah itu pun perlahan terbuka.

Di kedua sisi kota berdiri prajurit manusia serigala dan manusia kadal, sementara di udara para harpy bersenjata dan berzirah.

Karavan manusia yang berjumlah sekitar seratus lima puluh orang pun perlahan memasuki kota.

Di kota lembah ini, terdapat manusia serigala, manusia kadal, manusia ikan, kurcaci, serta manusia binatang kuno (berkulit hijau). Meski banyak manusia, semua yang dilihat Rod mengenakan pakaian compang-camping dan bekerja memecah batu di tepi kota.

“Ratu sangat menyukai persembahan kalian, dan memberi izin untuk beristirahat serta lewat sementara waktu. Tapi jangan buat keributan di kota, jika tidak, nasib para budak di sekitarmu akan menjadi nasib kalian juga.” Harpy bersayap merah tua itu menerima gelang kristal dari Rael, lalu memberi peringatan yang sekaligus ancaman, sebelum terbang pergi bersama para pengikutnya.

Sulit membayangkan kota ini memiliki fungsi seperti penginapan. Meski dikelola oleh manusia kadal, wilayah khusus di kota ini disewakan berupa tenda kulit binatang, namun tetap menjamin keamanan penghuninya, sama persis dengan fungsi penginapan di kota manusia.

Kres, gadis kecil itu, baru pertama kali melihat kota seperti ini. Ia merasa takut sekaligus penasaran, sehingga tanpa sadar mendekat ke Rod, namun matanya tetap celingak-celinguk.

Lembah Gagak Hitam / Benteng Pegunungan, adalah kota gunung yang dibangun di lembah landai, dikelilingi perbukitan. Di puncak bukit, terdapat sarang harpy dengan banyak harpy yang keluar masuk.

Tampaknya warna sayap menjadi penanda kelas; merah untuk pemimpin dan kelas atas, abu-abu dan hitam untuk harpy biasa. Namun mereka sudah memiliki pendidikan, peradaban, dan pembagian sosial yang jelas, sangat berbeda dengan yang pernah diburu karavan sebelumnya.

Di lembah tinggal berbagai suku, dengan pekerjaan dan toko mereka sendiri. Paling banyak adalah kobold, manusia serigala, dan manusia kadal, yang memiliki alat besi berkualitas, serta memperbudak banyak manusia untuk menambang batu di kedua sisi tebing.

Ketika karavan memasuki area penginapan tenda untuk beristirahat, dari kejauhan seorang manusia berpakaian compang-camping tiba-tiba berlari menuju lereng bukit. Namun, tindakannya segera diperhatikan oleh penjaga manusia kadal, yang segera membidikkan panah, lalu menembaknya tepat di punggung. Darah merah menyebar seketika.

Namun manusia itu tampak tidak merasakan apa-apa, terus berlari cepat hingga mendekat ke karavan, lalu melemparkan sesuatu dari pelukannya.

Kres yang berada di samping Rod tanpa sadar menangkap benda tersebut. Ia tahu ini masalah, sehingga secara naluriah ingin melemparnya lagi, namun saat melihat isi di dalamnya, ia terdiam dan menoleh ke tuannya.

Rod menoleh, dan melihat, di dalam balutan kain kasar hitam itu, terdapat seorang bayi manusia kurus kecil. Si kecil ini tampaknya menyadari orang yang paling mencintainya telah mati demi dirinya, air mata besar mengalir deras, namun ia tidak menangis.

Pada saat itu, para penjaga manusia kadal dan manusia serigala telah mengepung dengan senjata di tangan. Mereka adalah ras bawahan harpy, dan berkat kerja budak manusia, mereka jauh lebih kuat daripada ras sejenis di luar.