Bab Tujuh Puluh Tujuh: Tekanan yang Menghimpit

“Aku mengerti maksud Anda. Setelah kembali, aku akan berdiskusi dengan sesama kaumku.” Menatap sang tuan muda di hadapannya, dengan tatapan mata yang tak memberi ruang untuk tawar-menawar, Nikolt perlahan juga menyadari bahwa tak ada jalan lain dalam urusan ini. Ia hanya bisa mengangguk menyetujui.

Melihat hal itu, Rode pun melonggarkan ekspresinya dan melanjutkan, “Aku tahu bangsa kurcaci tidak bersemangat bekerja tanpa minuman keras. Maka aku akan mengirimkan seluruh persediaan minuman di wilayah ini ke suku kalian. Jika masih kurang, untuk saat ini campurkan saja dengan air. Katakan pada saudara kurcaci, setelah semua pekerjaan selesai, aku pasti akan membelikan minuman terbaik agar kalian bisa menikmatinya sepuasnya.”

“Kalau begitu, aku mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan. Tenang saja, apa pun tugas yang Anda berikan, kami pasti akan melakukannya dengan segenap tenaga.”

Benteng Pegunungan memang mengandalkan bisnis senjata sebagai sumber penghasilan. Maka, penggantian persenjataan para prajurit lain di bawah Rode tidak menjadi persoalan. Namun, untuk benda seperti ketapel yang membutuhkan keahlian khusus, para kurcaci Suku Janggut Darah memang belum pernah membuatnya. Tapi dengan kemampuan tempa mereka serta rancangan yang disediakan Rode, membuat ketapel ringan untuk pasukan pemula sebetulnya bukan hal yang sulit.

“Tuan, jika kami harus fokus membuat ketapel ringan, maka anak panahnya harus dimodifikasi dari anak panah biasa. Tindakan ini akan menimbulkan kerugian yang cukup besar.”

“Abaikan kerugian dan biayanya. Aku segera memerintahkan semua anak panah di gudang senjata dikirim ke kalian.” Di seluruh Benteng Pegunungan, tak banyak yang mahir memanah, sementara kebutuhan anak panah ketapel sangat besar.

Saat Rode dan Tetua Nikolt sedang berbincang, tiba-tiba Kres berlari di koridor, dan ketika Rode menoleh ke arah suara itu, Kres langsung masuk menerobos pintu.

“Tuan, kakakku sepertinya tertawan oleh bangsa centaur.”

“Apa?”

“Tuan, aku permisi dulu,” ujar Nikolt cepat-cepat ketika melihat air mata menggenang di mata Kres, lalu menoleh pada Rode.

“Baik, silakan, Tetua Nikolt.”

Setelah kurcaci Nikolt pergi, Kres segera menceritakan semuanya pada Rode, lalu membawa Rode dengan langkah cepat menuju kamar prajurit berkuda yang terluka.

“Menurut penuturan prajurit yang terluka, kakakku menjalankan perintah Anda untuk menjelajah dan memetakan wilayah sekitar. Suatu hari mereka menemukan jejak gerombolan besar centaur. Kakakku bersikeras mengikuti mereka, lalu mereka diserang oleh pasukan pengintai centaur. Prajurit itu terluka panah, lalu secara naluriah melarikan diri ke arah benteng, selebihnya ia tidak tahu.”

“Jadi akhirnya mereka benar-benar kembali? Pada masa ini, reaksi mereka ternyata begitu cepat. Entah... sudah sejauh mana mereka sekarang.”

Rode terdiam, pikirannya bergulir cepat. Ia sudah memperkirakan aliansi centaur yang kalah akan membalas setelah mendengar kematian sang penyihir wanita. Bagaimanapun, siapa pun yang buah kemenangannya direbut begitu saja pasti akan marah.

Namun, Rode tak menduga pada masa ini reaksi centaur begitu cepat. Dalam perkiraan terbaik, kabar kematian penyihir harpy baru sampai ke mereka paling cepat setahun atau setengah tahun lagi. Sayang, dirinya tak seberuntung itu.

Sesampainya di kamar dan melihat prajurit berkuda yang terluka, Rode segera menyalurkan energi pertempuran suci padanya. Namun, akibat kehilangan banyak darah dan luka yang terinfeksi, kesadarannya sudah kabur. Meski nyawanya berhasil diselamatkan, ia tetap demam dan tak sadarkan diri. Tak ada informasi berarti yang bisa didapat dari mulutnya.

“Kres, beri perintah supaya ia diperlakukan sebaik mungkin. Panggil tabib terbaik, lakukan segala cara untuk menyelamatkannya. Aku tak bisa buang waktu lagi di sini, aku harus kembali ke barak.”

“Baik.” Gadis kecil Kres mengangguk mantap. Walau ia sangat cemas pada kakaknya, ia tahu inilah saatnya tidak mengganggu sang tuan.

“Dengan lima puluh empat orang di tanganku sekarang, meski mereka pilihan, mempertahankan tembok jelas mustahil. Rakyat memang punya semangat, tapi keberanian semata takkan bertahan lama di medan tempur. Percepat latihan. Asal bisa membentuk pasukan ketapel berjumlah sembilan puluh empat orang, masalah genting ini pasti bisa teratasi!”

Rode sudah menggunakan “Buku Panduan Latihan Pemanah Ketapel Rodok yang Tak Lengkap” yang ia dapatkan pada pasukan barunya:

“Buku Panduan Latihan Pemanah Ketapel Rodok yang Tak Lengkap.”

Buku itu memuat metode pelatihan pemanah ketapel Kerajaan Rodok serta teknik membuat ketapel berat Rodok, namun tidak memuat cara membuat ketapel ganda. Buku ini bisa menggantikan sistem kenaikan kelas pasukan lama, namun tidak memungkinkan mereka naik ke unit tertinggi Rodok.

Suku Rodok, Pemanah Ketapel Rodok, Pemanah Ketapel Terampil Rodok, Pemanah Ketapel Senior Rodok, Penembak Jitu Rodok, Penembak Jitu Benteng Rodok (hilang).

Begitu sembilan puluh empat budak penambang ini berhasil dilatih, mereka langsung bisa berubah menjadi pasukan pemanah ketapel tingkat dua. Dengan hampir seratus pemanah ketapel, ditambah topografi pegunungan Benteng, pertahanan maupun serangan dapat dilakukan dengan seimbang.

Saat itu, Rode percaya diri bisa mengubah kota ini menjadi landak baja yang tak terkalahkan, setidaknya tidak akan dihancurkan bangsa centaur.

Raymond ternyata tidak tertangkap oleh pasukan centaur. Dua hari kemudian, meski agak berantakan, ia berhasil kembali bersama lima prajurit berkuda. Ia juga membawa kabar pasti: entah bagaimana, aliansi centaur benar-benar sudah kembali untuk membalas.

“Mereka kembali, ya sudah. Sekelompok sisa pasukan, mereka memang tahu penyihir harpy Megna sulit dihadapi, tapi apa mereka kira aku mudah ditaklukkan?”

Saat itu, Raymond mendapati mata tuannya memerah, bukan karena lelah, melainkan semangat membara, aura buas dan haus darah yang memancar, membuat siapa pun yang memandangnya merasa gentar.

Seiring waktu berjalan, ketapel ringan mulai benar-benar dipasang, karung-karung anak panah ketapel dikirim ke balik tembok. Walaupun aliansi centaur belum tiba, tekanan sudah terasa di setiap hati.

Tak ada yang ingin kembali jadi budak, tak ada yang rela setelah baru mencicipi manisnya kehidupan, harus kehilangan lagi, harus melepaskan lagi.

Itulah sebabnya para pekerja semakin giat, para prajurit baru semakin keras berlatih. Tak perlu paksaan, semua lahir dari pilihan masing-masing.

Melalui perubahan data di panel sistem, Rode semakin yakin bisa mempertahankan Benteng Pegunungan. Namun, tidak semua orang punya keyakinan yang sama dengannya.