Bab Empat Puluh Delapan: Memanfaatkan Kekuatan Situasi

Kembali ke perkemahan, di dalam tenda.

Raymond gemetar penuh amarah, dan raut wajah Fatis juga tak kalah suram. Seperti yang telah dikatakan sebelumnya, para prajurit yang berasal dari keluarga petani di Kota Kayu Merah belum pernah melihat dunia luar. Dalam benak mereka, manusia yang sama seperti mereka tidak seharusnya bekerja di bawah cambuk manusia kadal dan manusia serigala, diperlakukan seperti binatang, lalu digantung sampai mati tanpa alasan seperti hewan ternak.

Sebaliknya, para pedagang budak dan pengawal kafilah yang sudah banyak melihat hal seperti itu kini tampak tenang, seolah tidak ada yang perlu mereka risaukan.

“Tuan, bagaimana kalau malam ini saja kita serbu tambang dan bebaskan semua budak di sana? Kita punya cukup orang, mungkin saja kita bisa langsung menguasai tempat ini. Kalau itu terjadi, Anda akan menjadi penguasa kota ini, dan kelak Anda sendiri yang akan memungut pajak dari si tampan Yalos,” kata Raymond dengan nada penuh semangat.

Namun yang ia dapatkan hanyalah tatapan dingin dari penguasa mereka.

“Raymond, wajahmu sudah cukup jelek.”

“Apa?!”

“Jadi, jangan bermimpi terlalu indah. Kalau tempat ini memang mudah direbut, menurutmu Yalos yang licik itu akan begitu saja membayar pajak kotanya?”

Raymond terdiam, tak mampu membantah.

“Yang menguasai wilayah ini adalah Penyihir Padang Liar, konon ia adalah salah satu yang terkuat di seluruh Dataran Liar. Jika legenda itu benar, seorang diri saja ia bisa memusnahkan seluruh penduduk Kota Kayu Merah. Bahkan kalau dia tidak sekuat yang diceritakan, para pengawal manusia serigala yang berada di bawah komandonya benar-benar nyata. Aku pernah melihat mereka bertarung melawan centaur dari kejauhan, dan aku sendiri paling hanya mampu menghadapi dua dari mereka sekaligus.” Fatis yang berdiri di sudut tenda berbicara dengan suara berat.

“Raymond, kau masih ingat kelompok manusia serigala yang dulu pernah menyerang Kota Kayu Merah? Setiap pengawal manusia serigala itu punya kemampuan setingkat dengan kepala suku mereka, dan jumlah mereka sedikitnya ada lima puluh ekor.”

Mendengar hal itu, bahkan Raymond yang biasanya sembrono pun secara refleks menelan ludah dan tak lagi bersuara.

Ia sendiri pernah bertarung melawan mereka, dan dalam satu kesempatan, meski sudah dikeroyok oleh banyak orang, ia nyaris saja tewas dihantam rantai besi mereka.

“Namun, tempat ini memang sangat menggiurkan. Di puncak gunung, mudah dipertahankan dan sulit diserang, dikelilingi hutan yang kaya hasil bumi, ada sumber air yang melintasi wilayah, dan kemungkinan juga terdapat tambang besi. Tapi yang paling penting...” Rod tidak melanjutkan kalimatnya. Ia berdiri di pintu masuk tenda, menatap ke luar, seolah sedang menilai dan berpikir.

“Yang terpenting, tempat ini berada di jalur strategis yang menghubungkan Stiak dan dua kekaisaran orc. Jika kita bisa merebut dan mempertahankannya, hanya dari pajak perdagangan saja kota ini bisa berkembang. Tapi dengan kekuatanku saat ini, mustahil menguasai tempat ini. Untuk berhasil, aku harus memanfaatkan kekuatan lain dan menjadikan Yalos sebagai taruhan.”

Semua itu hanya disimpan Rod dalam hati. Karena nona agung dari Kota Cahaya Bulan itu memiliki pengaruh besar, berani-beraninya memanfaatkan dia saja sudah sangat berisiko, sedikit saja salah langkah, akibatnya bisa fatal bagi dirinya dan Kota Kayu Merah.

“Aku punya sistem penunggang kuda, tindakan paling rasional adalah bermain aman, mencari tempat yang relatif tenang untuk membina rakyat dan melatih pasukan, setelah sepuluh tahun, pasti bisa melahirkan tentara elit yang kuat.”

“Tetapi, berdirinya Kota Embun Perak, pasukan senapan, peradaban goblin, awal mula gelombang sihir. Persatuan dagang Atlante membuka jalur baru, dan nona Yalos yang penuh teka-teki. Semua ini seakan menegaskan, jika aku tidak segera memiliki kekuatan untuk melindungi diri, aku dan semua yang ingin kulindungi akan hancur lebur dalam zaman penuh kekacauan yang akan datang. Sekarang, saat semua syarat telah terpenuhi, saatnya mengambil risiko. Jika berhasil, aku akan meraih segalanya, jika gagal, aku harus menyingkir dan melarikan diri dari dunia.”

Belum berpikir untuk menang, Rod sudah menimbang kemungkinan kekalahan. Ia memikirkan, jika upaya memanfaatkan kekuatan lain gagal, bagaimana ia harus membawa serta Kres, Raymond, dan yang lain melarikan diri. Dahulu Liu Bei, meski terlunta-lunta sepanjang hidup, tetap diikuti oleh saudara-saudaranya yang setia. Rod memang tidak berani menyamakan diri dengan Liu Bei, namun dengan bantuan sistem, ia yakin mampu membawa sekelompok orang yang setia bersamanya.

Keesokan harinya, berkat perlindungan dan pengaruh sang Penyihir Harpia, Megna, meski berasal dari ras manusia, anggota kafilah dapat bebas beraktivitas di kota pegunungan ini, bahkan melakukan transaksi dagang.

Sayangnya, tidak banyak hasil bumi istimewa di sini. Awalnya, Yalos berniat mengisi persediaan makanan, tapi dua belas kereta makanan yang sebelumnya diberikan pada manusia ikan rawa telah diambil kembali karena perubahan situasi, akibatnya kebutuhan itu pun tak lagi mendesak.

Para pengawal kafilah dan pedagang budak jarang keluar, kebanyakan beristirahat di perkemahan untuk memulihkan tenaga.

Sebaliknya, Rod dari Kota Kayu Merah, sejak pagi-pagi sekali sudah mengajak Fatis dan Raymond berkeliling menikmati keindahan dan kekayaan alam benteng pegunungan ini.

Kota pegunungan ini terbagi dua bagian. Bagian atas adalah sarang harpia, tempat tinggal kawanan wanita burung yang jumlahnya memang tidak banyak. Namun, setelah sedikitnya dua ratus tahun perkembangan, meski sering terjadi perang, jumlah harpia di sarang ini mencapai ratusan, kata Fatis, itu pun setelah bertahun-tahun mereka bertarung dan mengusir sebagian besar harpia ke luar.

Selain harpia, Rod juga melihat makhluk lain yang sesekali terbang keluar dari sarang: tubuh mereka ditutupi bulu kuning kecokelatan yang gagah, tubuh kuat, keempat kaki berakhir dengan cakar baja yang tajam, kepala mereka seperti rajawali yang tegak menantang langit, perpaduan empat unsur itu menciptakan sosok yang benar-benar buas dan mengintimidasi.

“Apa itu?” Raymond lebih dulu bertanya sebelum Rod sempat membuka suara.

“Griffin. Meski disebut peliharaan sang penyihir, menurutku ini senjata baru hasil eksperimennya. Sekarang jumlahnya belum banyak. Kalau nanti populasinya cukup, wilayah kekuasaan benteng pegunungan ini pasti bertambah luas.” Fatis yang pernah mengembara di padang liar, berkelana ribuan mil hanya bersama kudanya, menjawab dengan yakin.

“Griffin, ya! Benar-benar hebat, bisa membiakkan makhluk seperti itu dalam waktu singkat. Dalam game Angin Perang, griffin dikenal sebagai ‘raja unit tingkat rendah’, hanya pasukan wyvern orc yang bisa menandingi mereka.” Rod menengadah kagum. Namun, kalimat terakhirnya hanya terdengar sayup, bahkan jika Fatis dan Raymond mendengar, kemungkinan besar mereka takkan paham maksudnya.

Setelah sejenak mengamati sarang harpia, sebelum menarik perhatian para penjaga wanita burung yang memegang tombak, ketiganya bergegas menuju kawasan pasar di benteng pegunungan.

Meski di sini ada penginapan dan pasar, jelas semuanya masih sangat sederhana dan primitif dibandingkan kota manusia. Di kawasan pasar ini, hanya ada dua jenis barang yang dijual: daging kering dan senjata besi.

Jangan remehkan dua komoditas itu, karena dengan dua hal tersebut, Penyihir Harpia generasi sekarang, Megna, berhasil mengeruk hampir seluruh kekayaan di sekeliling wilayahnya. Selama bertahun-tahun, populasi harpia yang lebih sedikit pun mampu menekan dan mengalahkan suku centaur.

“Beberapa tahun terakhir, kualitas besi di sini meningkat pesat. Meski menurut standar manusia masih setara alat pertanian, kurasa barang terbaik tidak akan mereka jual di sini.” Di toko senjata terbesar—dan satu-satunya—di pasar, Rod mengambil satu kapak besi, menimbang dan menilai kualitasnya.

Setiap kali Rod menatap benda itu cukup lama, deretan tulisan akan muncul di matanya, sehingga ia seringkali bisa membaca lebih banyak informasi dari sebuah barang daripada orang lain.

“Tuan-tuan, kalian ingin membeli kapak itu?” Tiba-tiba, seorang pria manusia bertubuh kurus muncul dari balik bayangan gelap toko. Ia berbicara dengan bahasa umum yang terdengar kaku dan canggung.

“Kau manusia?”

“Seperti yang kalian lihat. Tapi aku bukan pengurus toko ini, aku hanya seorang budak yang bekerja untuk pengurusnya.” Pria manusia itu membungkukkan punggungnya rendah, jelas ia sudah terbiasa melakukan itu.

Rod, Fatis, dan Raymond saling bertukar pandang, lalu segera memahami situasinya. Meski di sini manusia hanya dijadikan budak, bahkan bangsa kadal dan manusia serigala yang paling bodoh pun tahu, terkadang seorang budak manusia jauh lebih unggul dalam beberapa pekerjaan.

“Jadi, kalau aku ingin membeli kapak ini, apa yang harus kubayar? Koin emas?”

“Di sini menerima apa saja, koin emas, batu tambang, permata, daging kering. Tapi kalau pakai daging kering, harus banyak atau daging berkualitas tinggi.”

“Kalau aku menukar kapak ini dengan ‘kebebasan’, bagaimana?” Saat mengucapkan ini, Rod menatap dalam-dalam mata pria di hadapannya.

Sekilas, Rod melihat secercah harapan dan kepanikan besar di mata pria itu. Ia segera menoleh ke kiri dan ke kanan dengan cemas, lalu membungkuk lebih rendah dan berbisik, “Tuan, jangan main-main dengan saya. Moken sangat setia pada majikannya.”

“Bangsa liar memang tak tahu apa itu aturan selain kekerasan dan ancaman. Kami akan datang lagi nanti, saat itu kami akan membawa harapan dan itikad baik. Semoga kau bisa mempertimbangkannya, demi dirimu dan anak-anakmu.”

Saat mengucapkan itu, Rod diam-diam menyebar aura cahaya suci ke sekelilingnya. Meski tetap diawasi harpia, selama bukan sang penyihir sendiri yang mengawasi, Rod yakin takkan ada yang mendengar percakapan mereka. Lagi pula, hanya seorang budak. Jika benteng pegunungan ini mampu memantau setiap budak yang ada, tentu mereka tak butuh budak lagi.