Bab Enam Puluh Enam: Pertarungan Hidup dan Mati! (Mohon dukungan dan langganan!)

Perang, pembantaian, darah, kematian, api!

Seperti seberkas api neraka yang jatuh menimpa gunung mayat dan tulang belulang, membakar seluruh dunia menjadi lautan derita. Badai yang mengamuk telah melanda dan menyapu seluruh Benteng Pegunungan dan Ngarai Gagak, kobaran api menjulang tinggi, suara pembantaian menggema sampai langit, tak peduli makhluk hidup yang ada di dalamnya, rela ataupun tidak.

Karena perayaan kemenangan dan pesta minuman, jumlah harpy, manusia serigala, dan manusia kadal yang tak sedikit tewas dalam tidur mereka, manusia yang memberontak langsung membakar seluruh rumah dari luar, pembantaian seperti ini sudah tidak perlu lagi membandingkan kekuatan kedua belah pihak.

Kekuatan peradaban telah membawa kekuasaan Sang Penyihir Harpy, Magna, mencapai puncak kejayaannya, namun kekuatan itu pulalah yang menyeretnya menuju kehancuran.

Di dalam bangunan utama Sarang Elang, di ruang yang tak terlalu besar dan tak pula kecil, kekuatan zaman baru dan sisa-sisa terakhir era lama bertabrakan dengan garang.

Yang pertama menyerang tetaplah pasukan penjaga manusia serigala milik Sang Penyihir Harpy, bukan dari ras sendiri sehingga paling mudah digunakan, membuat Magna secara samar mencapai tingkat “mengatur pasukan seperti tanah liat”. Tentu saja, pasukan penjaga harpy bersayap merah tetap melepaskan lemparan tombak sebagai pembuka serangan.

“Angkat perisai, bertahan!”

Dengan keahlian prajurit tombak senior dari Shar, deretan perisai besi berbentuk layang-layang berdiri miring menghadang serangan. Tombak-tombak berat menghantam dengan keras, suara dentingan logam berdentang, namun sepadat apapun serangan yang datang bak hujan, perisai-perisai itu sama sekali tak rusak. Semua perisai tersebut adalah produk unggulan dari Persekutuan Dagang Atlant, dipadukan dengan keahlian bertahan prajurit tombak senior, tentu saja bukan hal mudah untuk dihancurkan.

Perlengkapan, perlengkapan yang unggul, sangat menentukan kekuatan militer bagi manusia yang secara alami lebih lemah dibanding makhluk lainnya.

Pada saat itulah, Sang Penyihir Harpy, Magna, mulai melafalkan mantra di belakang. Ia tak terkejut dengan situasi pertempuran saat ini—jika manusia di hadapannya bahkan tak memiliki kemampuan seperti ini, mustahil mereka bisa menembus Sarang Elang.

Namun sebagai penyihir luar biasa, Magna tetap yakin akan kemenangannya, terlebih ia tidak menemukan satupun penyihir di barisan pasukan Rodhart.

“Pergilah ke neraka dan kagumlah akan kekuatan para penyihir, lalu ratapilah kelemahan diri kalian.”

Seiring rampungnya mantra, lingkaran-cincin rune sihir muncul di sekeliling Magna, dan segerombolan lebah beracun raksasa beterbangan keluar dari sana.

Pemanggilan lebah beracun: untuk menciptakan luka parah pada musuh, sekaligus mengacaukan dan menghambat gerak mereka.

Tradisi sihir luar biasa di Padang Belantara cenderung sangat praktis dan waktu melafalkan mantranya tidak panjang, sebab pertempuran biasanya tidak melibatkan skala besar ataupun berlangsung lama. Sihir yang butuh waktu lama untuk dirapal, memang sulit bertahan di tempat seperti itu.

Saat ini, kontak jarak dekat sudah dimulai.

Penjaga manusia serigala bertubuh besar yang memegang senjata berat menerjang prajurit tombak senior Shar yang membawa perisai. Hanya dalam sekejap, suara retakan berturut-turut terdengar, perisai-perisai besi unggulan itu dihancurkan seketika oleh gada dan kapak berat para penjaga manusia serigala. Secara logika, ini tak masuk akal, namun begitulah dunia sihir.

Pukulan brutal: ketika kekuatan penyerang jauh melebihi yang diserang, efek “pukulan brutal” akan aktif—dapat memecahkan perisai, merusak zirah, menghancurkan keseimbangan pertahanan musuh seketika.

Jika prajurit tingkat enam masih bisa dicapai manusia biasa lewat latihan, maka prajurit tingkat tujuh ke atas biasanya sudah memiliki kemampuan sihir, menjadikan mereka pembantai di medan perang.

Seandainya Rodhart benar-benar tidak punya persiapan apapun.

Perisai besi berkualitas tinggi ditambah keahlian bertahan, membuat kekuatan pukulan brutal nyaris sepenuhnya diredam. Para prajurit tombak senior Shar yang kehilangan perisai pun tidak panik, dengan tenang mereka mundur, dan yang maju menggantikan posisi mereka adalah kawan seperjuangan. Barisan pertama mengaktifkan keahlian bertahan, sementara barisan kedua melancarkan serangan tiga tusukan beruntun.

Enchanted tactics, pukulan brutal!

Dengan informasi yang sudah didapat, mustahil Rodhart menyepelekan kekuatan musuh, bahkan ia menyiapkan jebakan taktik berdasarkan hal itu.

“Serang!”

“Serang!”

Gerakan setegar gunung, tombak ibarat hutan! Dalam dorongan hutan dan gunung, siapa pun yang menghalangi akan diterjang!

Saat inilah saatnya saling mengorbankan diri. Dari udara, serangan harpy bersayap merah terus menyerang, sementara para prajurit barisan kedua yang menerjang dengan tombak memilih melemparkan perisai mereka, mengangkat tombak besi panjang, dan menyerang dengan beringas, mempertaruhkan nyawa.

Tombak panjang menghujam dengan kekuatan besar, menusuk dengan pasti dan mematikan ke tenggorokan para manusia serigala ganas. Setiap sambungan pada zirah berat, setiap sendi yang bergerak, selalu merupakan titik lemah. Bahkan teknologi besi manusia pun masih terbatas pada hal ini. Begitu pula Benteng Pegunungan, walaupun sudah lebih maju, tetap tidak melampaui standar peradaban manusia saat ini. Dengan keahlian prajurit tombak senior tingkat tiga yang sudah sangat mahir, hampir semua tusukan pasti menewaskan lawan, dari maju, mundur, hingga serang balik—semua berlangsung secepat aliran air.

Dua puluh penjaga manusia serigala, hanya dengan perubahan taktik ini, hampir setengahnya tewas di tempat—itulah keunggulan mengenal kekuatan lawan.

Pada saat bersamaan, serangan hebat para harpy bersayap merah memakan banyak korban. Dari dua puluh dua ekor, delapan sudah tewas atau terluka, dan baru saat inilah mereka sadar bahwa para pemanah manusia yang mereka hadapi kali ini, memiliki keahlian yang bahkan melebihi centaur elit yang biasa mereka lawan.

Inilah hadiah kedua Rodhart untuk Sang Penyihir, enam orang pemburu macan tutul Shar tingkat empat.

Di Bukit Sunyi, Rodhart memiliki tiga puluh tujuh prajurit tombak Shar, tujuh belas infanteri Haidam, sepuluh pemanah Shar, dua puluh satu pedagang budak yang tak bisa naik tingkat, dan lima pengikut dari ras lain.

Mengingat tiga puluh tujuh prajurit tombak Shar sudah mengaktifkan keahlian di tingkat tiga, melatih mereka lebih lanjut hingga tingkat empat hanya memberikan peningkatan kecil, bukan perubahan besar. Apalagi, musuh yang harus dihadapi adalah harpy—unit udara. Dalam keadaan harus memilih, Rodhart memutuskan memfokuskan pelatihan pada sepuluh pemanah Shar dan tujuh belas infanteri Haidam.

Setelah naik ke tingkat empat, para pemanah Shar tidak mengecewakan Rodhart. Mereka berhasil mengaktifkan keahlian khusus, walau hanya satu, tapi sangat kuat.

Pemburu Macan Tutul Shar, prajurit tingkat empat, membangkitkan naluri liar warisan leluhur, kelompok pemanah dengan penglihatan dinamis luar biasa. Dalam pertempuran, mereka menggunakan naluri dan ketajaman mata untuk menemukan titik vital musuh, serta memiliki kemampuan tempur jarak dekat yang tak kalah hebat.

Keahlian prajurit: Serangan Mematikan. Saat diaktifkan, lebih sering membidik titik vital lawan, menghasilkan serangan yang pasti membunuh.

Ini kekuatan yang tak tampak, namun sangat mematikan bagi musuh. Pemanah memang unit penghujan serangan cepat, dan dengan keahlian ini, mereka benar-benar menjadi senjata pemusnah dalam pertempuran.

Penjaga manusia serigala, teratasi!

Penjaga harpy bersayap merah, teratasi!

Dalam pertempuran biasa, sampai di titik ini hasilnya sudah bisa ditebak, namun kali ini belum berakhir. Karena nama besar “Penyihir” Benteng Pegunungan, sebagian besar bertumpu pada kekuatan Sang Penyihir Harpy Magna.

Plak.

Tanpa sadar Rodhart menepuk lengannya, dan melihat seekor tawon besar menempel di sana.

Dalam keadaan normal, semua orang pasti spontan mengusirnya, namun ini adalah medan perang hidup-mati. Kecuali Rodhart sebagai komandan, hampir semua pasukan memilih mengabaikan tawon-tawon mendadak itu dan membiarkannya menyengat satu dua kali.

Namun dampak buruknya segera terasa.

Seiring waktu, para prajurit yang tersengat tawon mulai muncul bisul besar di luka mereka, kepala terasa pusing, gerakan melambat.

Sihir gelap Sang Penyihir Harpy Magna, pemanggilan lebah beracun, mulai menunjukkan akibat.

Namun ini baru permulaan, sekadar pembuka selera.

Setelah yakin racun tawon menyebar, Magna yang berlindung di belakang pasukan penjaga, kembali melafalkan mantra dan memercikkan cahaya sihir ke sekeliling.

Dan Rodhart melihat para prajuritnya mulai mengalami pembusukan daging dalam skala luas. Racun lebah dan sihir gelap ini saling menguatkan, menghasilkan kerusakan sihir berlipat ganda.

Hanya dengan sentuhan, daging langsung terkelupas; jika bertarung dengan keras, daging akan hancur dan terlepas dalam jumlah besar. Siapa yang sanggup menahan penderitaan seperti itu?

Walau hanya sebagian kecil yang terkena sihir berlapis ini, dampaknya pada moral para prajurit Redwood sangat besar. Tak ada lagi yang bisa bertempur dengan sepenuh hati, semua harus waspada terhadap sengatan lebah beracun. Tanpa keunggulan mutlak, pertempuran dengan moral yang goyah seperti ini hanya akan berujung kekalahan.

Dan Rodhart jelas tidak mungkin melarang prajuritnya waspada terhadap lebah-lebah itu. Rasa takut pada kematian adalah naluri semua makhluk hidup.

Rodhart memiliki kendali dan akal sehat tinggi. Jika komandan yang lain, mungkin akan memerintahkan prajuritnya untuk mengabaikan lebah, yang bisa saja berujung pada pemberontakan.

“Inikah kutukan pembusukan dari sihir gelap? Melihatnya di buku sihir satu hal, menyaksikannya langsung benar-benar berbeda.”

“Tidak langsung menyerangku dengan sihir, apakah karena jangkauannya, atau ia sudah menyadari serangannya padaku takkan efektif?”

Rodhart perlahan menarik pedangnya. Sejak awal ia tak pernah mengira kekuatan utama Padang Belantara bisa ditaklukkan dengan mudah.

“Tapi justru karena itu... benar-benar menegangkan!”

“Semua dengar perintah! Bertahan, mundur, rapatkan barisan, lindungi pemanah!”

Menghadapi tantangan, mata Rodhart sekali lagi memerah, darahnya berdesir panas, bahkan napasnya terasa membara.

“Pemanggilan lebah beracun.”

“Kutukan pembusukan.”

“Siksaan menyakitkan.”

“Kepedihan mendalam.”

Keempatnya bukan sihir gelap kelas tinggi, daya bunuhnya terbatas, namun di tangan Sang Penyihir Harpy Magna yang menggabungkannya, pasukan Rodhart hampir hancur mentalnya.

Racun lebah dan kutukan pembusukan menghasilkan pemandangan mengerikan daging yang mencair dan busuk, lalu dua sihir lainnya memperkuat penderitaan dan keputusasaan. Biasanya, pasukan yang terjebak dalam perangkap psikologis sihir ini pasti runtuh. Magna telah membuktikan sihirnya berkali-kali.

“Aaaah!”

Seorang prajurit Redwood menjerit, kulit dan ototnya meleleh, menutupi kepala, jatuh dari ketinggian. Atmosfer ngeri menyebar ke seluruh sudut.

Namun saat itu, Kres yang sejak tadi bersembunyi di bawah bersama Abby, ogre, dan goblin beruang, tiba-tiba menerobos ke medan pertempuran.

Entah dari mana ia mendapatkan karung besar kain kasar, berlari sembarangan, mengambil segenggam bubuk dari karung dan menaburkannya ke sekeliling, membuat lebah-lebah beracun itu terpengaruh dan menjauh.

Saat itu juga, seekor harpy bersayap merah melempar tombak ke arah Kres, namun gadis itu lincah menghindar seperti anak macan kecil.

“Berani-beraninya!”

Yang diserang adalah adik kandungnya sendiri. Mata Raymond langsung memerah, menarik busur dan melepaskan anak panah tepat ke leher harpy penyerang, menembus masuk.

Kres berlari mendekat, menaburkan bubuk misterius ke tubuh para prajurit. Mereka merasakan luka di kulit menjadi dingin, dan seolah tak lagi terasa panas dan perih.

“Ini pasti cuma sugesti saja, kan? Dengan kemampuan alkimia Abby yang setengah matang, mana mungkin bisa membuat bubuk penawar sihir gelap? Tapi, justru karena itu, saling menetralkan.”

Karena keberanian Kres dan efek psikologis dari bubuk misterius itu, moral para prajurit sedikit pulih. Pada saat bersamaan, prajurit tombak senior Shar sekali lagi mampu menahan gempuran penjaga manusia serigala dan harpy bersayap merah. Dengan mereka bertahan di depan, delapan pendekar pedang besar Haidam tingkat empat dan sembilan infanteri Haidam tingkat tiga melompati barisan prajurit tombak Shar yang bertahan setengah berlutut, menerjang lawan dengan raungan penuh amarah.

Di antara mereka ada Fatis dan Rodhart sendiri sebagai komandan. Dalam pertempuran skala seratus orang seperti ini, keberanian dan aksi pribadi komandan sangat menentukan moral bahkan arah kemenangan.

Sihir gelap Magna memang mengguncang moral pasukan, maka Rodhart harus menstabilkan situasi dengan pedangnya sendiri.

7017k