Bab Lima Puluh Sembilan: Latihan Militer Besar Kedua

Di dalam perbukitan sunyi, urutan kebangkitan para monster sebenarnya mengikuti pola tertentu: Patung perunggu-besi, gargoyle, ksatria baja, dan ksatria baja yang membawa dendam.

Ksatria baja yang membawa dendam bisa saja muncul, ataupun tidak. Hal ini mulai disadari oleh Rod setelah pertama kali melewati perbukitan sunyi, dan ketika masa pemulihan ia berulang kali menelaah dan membuktikan melalui logika.

Kini, dengan memahami hal itu dan memimpin pasukan yang sepenuhnya miliknya, Rod dan pasukannya mampu mengulang pembantaian di tepian perbukitan sunyi untuk meningkatkan tingkat tempur.

"Pasukan tiga tingkat dengan sembilan puluh dua prajurit memang sulit menaklukkan benteng pegunungan dan mempertahankan kemenangan akhir, bahkan dengan adanya budak manusia sebagai cadangan alami, hal itu tetap sangat sulit."

"Tapi bagaimana jika pasukan itu sudah menjadi tingkat empat? Memang semakin tinggi tingkat prajurit, semakin sulit promosinya, namun kekuatan tempur pun meningkat seiring. Ketangguhan prajurit tingkat empat mungkin setara dengan rata-rata pasukan elit penjaga kekaisaran manusia. Jika berhasil membentuk pasukan semacam itu, bahkan jika penyihir harpy sudah terluka parah, sekalipun ia belum terluka, kesempatan untuk bertarung habis-habisan tetap ada."

Saat Rod merenung, ksatria baja mulai muncul dari perbukitan sunyi, dan ksatria baja pembawa dendam pun menampakkan diri di permukaan tanah. Bentuk monster-monster itu adalah ksatria berat yang terbang rendah menaiki gargoyle, dan kekuatannya memang besar, setidaknya setara dengan prajurit tingkat empat: lapis baja berat, serangan tinggi, bisa terbang—unit biasa sulit menandinginya.

Namun jumlah mereka sangat sedikit. Awalnya, mereka didukung oleh sebagian gargoyle dan banyak patung perunggu-besi sebagai fondasi kekuatan, tetapi sekarang gargoyle sudah punah dan patung perunggu-besi tinggal beberapa, hanya tersisa sekitar dua puluh ksatria baja tingkat tinggi dan ksatria baja pembawa dendam yang bermutasi, menghadapi hampir seratus prajurit tingkat tiga, tetap saja harus mati.

Ironisnya, boneka besi dan batu ini tidak punya semangat juang, tidak takut mati. Bahkan jika makhluk cerdas bisa melihat situasi mustahil menang, mereka tetap tanpa keraguan mengangkat pedang dan menyerbu.

"Pasukan berkuda mundur. Infanteri rapatkan barisan, perkuat formasi. Pemanah hentikan tembakan, tunggu saat yang tepat."

Ksatria baja kebanyakan menggunakan pedang besar pemenggal, sangat sedikit yang memakai tombak berat berkuda. Namun saat menghadapi barisan perisai para prajurit tombak veteran dari Shar, tombak berat jelas lebih efektif untuk menembus pertahanan daripada pedang pemenggal yang cenderung digunakan untuk pembantaian.

"Aku tidak tahu apakah hanya perasaanku, tapi kali ini ksatria baja pembawa dendam terasa jauh kurang menakutkan daripada yang dulu."

Ketika pikiran Rod berganti, ksatria baja mulai menyerbu. Pasukan berat di udara, meski tanpa keistimewaan lain, hanya istilah itu saja sudah cukup menakutkan. Begitu mereka menyerbu, berat ksatria baja ditambah berat gargoyle, serangan seberat ton, mana bisa prajurit biasa menahannya?

Bahkan prajurit tombak veteran dari Shar sekalipun mungkin tidak mampu menahan serangan seperti itu!

Karena itu, Rod memilih untuk menahan setengah saja.

Saat pasukan berat udara menyerbu dari segala arah, barisan perisai di tengah formasi pertahanan tiba-tiba terbuka, memperlihatkan para pemanah liar dari Shar yang sudah siap dengan busur dan anak panah. Jika lawan adalah pasukan makhluk cerdas, setelah melihat kekuatan penembak Rod, mereka pasti lebih waspada. Namun ksatria baja dengan kepala batu tidak punya rasa takut, juga kurang hati-hati.

Maka, sepuluh busur kuat, dua puluh tangan, satu keajaiban: hujan anak panah melesat tepat ke sasaran, menghantam para ksatria baja bertombak berat dan gargoyle di bagian vital (kepala dan wajah). Kali ini, sepuluh pemanah liar dari Shar sudah mengganti anak panah mereka dengan kepala panah baja yang sangat mahal.

Saat berpisah dengan Yaros sebelumnya, sebagai penghargaan atas kerja keras Rod, Yaros mengizinkannya membawa empat gerbong makanan dan empat gerbong barang. Dari sudut pandang Yaros, tujuannya sudah hampir tercapai, jadi ia menunjukkan niatnya dan tidak lagi menyembunyikan sesuatu.

Sedangkan Rod sudah lama menyadari keanehan barang-barang itu, sehingga ia pun tanpa sungkan membawa empat gerbong penuh senjata dan perlengkapan. Barang-barang yang Yaros bawa ke Kerajaan Orc? Semua adalah barang mewah dan berkualitas tinggi yang tak bisa dibeli dengan uang.

Kini, panah baja ditembakkan oleh penembak ulung, langsung menembus batu, membuat barisan ksatria baja yang menyerbu tiba-tiba menjadi kacau balau. Meski tubuh ksatria baja sangat kuat dan tidak mudah ditembus, gargoyle yang mereka tunggangi tidak punya perlindungan lapis baja berat, dan sama sekali tidak tahan tembakan jarak dekat seakurat itu.

Namun tetap ada sebagian ksatria baja yang berhasil menerobos dan bertempur jarak dekat dengan prajurit tombak veteran yang mengangkat perisai.

Pada saat itu juga, Rod mengalirkan cahaya suci dan api suci ke tubuh para prajurit yang memuja dirinya, sehingga seluruh prajurit tombak veteran di barisan luar hampir nampak diliputi api suci yang menyala.

"Melatih pasukan, bukan hanya untuk pasukan saja."

"Aku juga harus jadi kuat, harus jadi semakin kuat! Baja hanya terbentuk lewat tempaan berulang, begitu pula latihan tenaga tempur."

"Raaar!"

Seolah merespon kehendak pemimpin, satu demi satu prajurit tombak veteran dari Shar mengaum, mengangkat tombak dan perisai melawan.

Pada saat itu, cahaya suci dan api suci mencapai puncak tertinggi sejak Rod mempelajari teknik itu, dentuman berturut-turut seperti batu terbang yang menghantam, namun tak mampu menggoyahkan benteng baja.

Dentuman demi dentuman, gemuruh demi gemuruh.

Satu demi satu ksatria baja yang gagal menyerbu terkena dampak balik, terhuyung dan jatuh ke tanah. Dan ksatria baja yang jatuh ke tanah hanya memiliki kekuatan prajurit tingkat tiga, tidak lagi menjadi ancaman.

Yang paling menggelikan adalah ksatria baja pembawa dendam: entah apa pertimbangannya, ia tidak langsung menyerbu, melainkan baru menyerbu setelah ksatria baja lain gagal, dan akhirnya dalam serangan gabungan para pemanah liar dari Shar, bahkan belum sempat terbang sudah ditembak jatuh gargoyle yang ditungganginya.

"Bukan hanya perasaanku, memang jauh lebih lemah daripada yang pertama muncul. Baik kekuatan individu maupun kemampuan memimpin, semuanya menurun." Melihat ksatria baja pembawa dendam dikepung oleh kelompok pemburu budak, Rod yang tengah menenangkan gejolak darahnya berpikir demikian secara alami.

Faktanya, ini karena konsentrasi sihir di dunia ini belum cukup untuk memulihkan kekuatan maksimal makhluk sihir. Gelombang pertama, karena akumulasi sihirnya lebih lama, kekuatannya lebih pulih; sedangkan yang sekarang, karena terus-menerus dibasmi oleh Rod dan pasukannya, hanya mencapai tingkat awal, kekuatannya jelas menurun, terutama untuk ksatria baja pembawa dendam yang merupakan elite.

[Ini adalah kemenangan sempurna, moral pasukan +12. Kamu mendapatkan 221 dinar, Hati Baja yang Pecah, dan rampasan lainnya.]

Pesan sistem di depan mata terus bermunculan, namun Rod hanya sekilas melihatnya lalu mengabaikan, karena ia tahu setelah ini, pesan serupa masih akan banyak bermunculan.