Bab Enam Puluh Dua: Memahami Sifat (Mohon Favoritkan, Mohon Berlangganan!)

Ledakan! Bola api yang membara menghantam tembok batu yang kokoh, meski telah diperkuat dan dipoles dengan cermat, kerusakan dan retakan tetap merambat tanpa bisa dihindari, apalagi ketakutan yang ditimbulkan oleh api panas yang menyala di atasnya.

Sihir api selalu menjadi kesayangan di medan perang, kemampuannya menimbulkan kerusakan berulang jauh melampaui sihir dari aliran lain.

Di dataran liar, para dukun centaur tidak pernah dikenal dengan kendali sihir yang halus, namun kesederhanaan, kekasaran, dan keefektifan mereka sudah cukup.

Di atas tembok berdiri para penjaga benteng pegunungan, di bawahnya barisan prajurit centaur, namun ketika para dukun centaur melantunkan mantra, bola-bola api yang seolah-olah meriam berat itu membuat semua orang tidak berani mengangkat kepala.

Ledakan demi ledakan, batu-batu runtuh berjatuhan.

“Fatis, menurutmu kita masih bisa bertemu lagi dengan Tuan?”

Saat ini, budak manusia telah diberikan senjata sederhana untuk menjadi pasukan penahan serangan musuh saat mereka melancarkan sihir pengepungan, benar-benar menjadi pasukan pengorbanan.

Jika memungkinkan, para harpy rela menggunakan darah budak manusia untuk memadamkan api yang membara di atas tembok, sayangnya hal itu sangat sulit dilakukan.

“Haha, kenapa, Raymond, kau menyesal menerima tugas ini?” Fatis memegang pedang dengan satu tangan, berbicara pada Raymond yang berada di balik tembok dekatnya. Dalam situasi seperti ini, bahkan dia pun mungkin mati di medan, namun Fatis tetap berbincang dengan tenang. Keteguhan mentalnya inilah yang sering membuatnya mampu mengambil keputusan paling tepat di saat genting.

“Apa yang harus kutakuti? Kakekku dihormati di Kota Kayu Merah, bahkan menjadi kepala desa, adikku berada di sisi Tuan Rode, aku keluar demi masa depan. Aku takut miskin, takut mati tanpa pernah berjaya, tapi aku tidak takut mati!”

Saat itu, Raymond tiba-tiba berlari ke depan dan menembakkan panah ke bawah, membunuh seekor minotaur yang sedang berlari menyerang.

Minotaur itu memiliki tubuh manusia, kepala kambing, dan dua kaki berkuku, ahli menggunakan senjata seperti cangkul besi. Prajurit minotaur bisa menandingi penjaga hyena, bahkan lebih kuat. Mereka adalah sekutu centaur di hutan, dan ikut serta dalam pertempuran pengepungan ini.

Raymond begitu gigih mempertahankan benteng karena di belakang semua budak manusia yang mendapat senjata, terdapat tim pengawas hyena dan reptil dari benteng pegunungan.

Mereka yang berjuang akan mendapat perlakuan lebih baik, yang tidak berjuang, musuh di bawah dan pengawas di belakang menjadi ancaman. Demi bertahan hidup, sebagian besar budak manusia pun terpaksa bertempur mati-matian membantu mempertahankan benteng.

Memang ada yang ingin memberontak, namun benteng pegunungan masih memiliki kekuatan penjaga yang cukup, memberontak sama saja dengan bunuh diri, setidaknya menurut Fatis dan Raymond, sekarang belum saatnya.

Setelah sekian lama menyusup, mereka berdua telah memastikan:

Benteng pegunungan dihuni sekitar delapan ratus harpy, dua ribu hyena dan reptil, seharusnya jumlahnya lebih banyak jika perkembangan normal selama dua ratus tahun, namun sang penyihir harpy mengutamakan elit dan mengusir yang lemah untuk berjuang atau mati di luar.

Selain tiga ribu makhluk utama itu, ada sekitar seribu ras bawahan, dan yang menjadi tulang punggung produksi di benteng adalah budak manusia.

Selama hampir dua bulan pengepungan, baik harpy maupun hyena dan reptil serta ras bawahan lainnya mengalami kerugian besar, jika tidak, budak manusia tidak akan diminta membantu bertahan.

Untuk jumlah budak manusia, Fatis dan Raymond tak pernah melihat catatan, bahkan tidak tahu pasti ada atau tidaknya catatan, tapi mereka memperkirakan jumlahnya antara delapan ribu hingga dua belas ribu, kalau tidak, benteng tak akan mampu menampung begitu banyak makhluk asing.

“Cih!”

“Au!”

Tiba-tiba, dari belakang terdengar raungan keras seperti binatang, para reptil dan hyena mendongak dan melolong ke langit.

Fatis dan Raymond yang sedang berjuang di atas tembok, segera berlindung ke tempat aman dan secara naluri menoleh ke belakang.

Setelah beberapa waktu, mereka mulai bisa membedakan raungan makhluk liar di sekitar yang mengekspresikan emosi.

Fatis dan Raymond menoleh, lalu melihat di puncak benteng pegunungan, di sarang elang, di antara harpy yang terbang berkeliling, dikelilingi sekitar dua puluh harpy bersayap merah, terbang perlahan seekor harpy besar dengan dua sayap yang merah seperti permata, indah dan mulia di mata makhluk asing:

Sang Penyihir Harpy, Magna. Bahkan dari sudut pandang manusia, ia adalah makhluk yang indah, tentu saja lebih banyak menakutkan.

“Habis sudah, dua bulan penderitaan kita sia-sia,” melihat kemunculan Penyihir Harpy, Raymond putus asa meletakkan busurnya dan bergumam lirih.

Ia tahu betul, bagi makhluk benteng pegunungan, sang Penyihir Harpy memiliki posisi psikologis yang luar biasa. Dengan kehadirannya, harpy, reptil, hyena, dan semua ras bawahan akan bersatu, itulah sebabnya setelah sang penyihir terluka parah, centaur berani mengepung.

Apakah pemimpin padang itu masih ada, apakah ia bisa bertempur, akan menentukan arah perang ini.

“Tidak! Justru aku rasa inilah kesempatan Tuan,”

Menatap ke langit pada Penyihir Harpy yang terbang perlahan, Fatis di atas tembok menyipitkan mata, pupilnya membesar.

Saat itu, menghadapi Magna, Fatis merasakan satu hal: lemah!

“Kau bercanda, tidak lucu! Kalau Penyihir Harpy masih bisa bertempur, membiarkan Tuan ikut serta sama saja menjerumuskan Tuan!”

Raymond terkejut menatap Fatis, mengira kawannya gila.

“Raymond, ingat, kita hanya bertugas menyampaikan informasi, soal bertindak atau tidak, semua keputusan ada pada Tuan Rodehart.”

Setelah beristirahat selama sebulan, Penyihir Harpy Magna kembali muncul di atas benteng pegunungan, membuat moral penjaga benteng meningkat, dan centaur yang melihatnya diliputi ketakutan dari dalam hati.

Namun kini, kedua pihak telah menanam dendam darah yang tak terhapuskan.

Centaur beserta aliansi suku telah kehilangan banyak nyawa dan pengorbanan, mereka tak bisa mundur lagi.

Namun tiga hari berikutnya, kabut tebal menyelimuti langit, begitu pekat hingga tak terlihat apa pun.

Pada malam ketiga kabut, tiba-tiba satu pasukan benteng pegunungan berjumlah seribu muncul di belakang aliansi centaur, dipimpin oleh delapan puluh sembilan hyena elit, melakukan serangan mendadak.

Mereka membakar kemah dan persediaan makanan, menciptakan kekacauan besar, sementara pada saat yang sama, benteng pegunungan membuka gerbang yang selama ini tak bisa ditembus centaur, semua pasukan keluar, dipimpin oleh Penyihir Harpy Magna dengan tombak agungnya.

Peristiwa ini adalah perebutan benteng pegunungan.

Dengan keberanian dan kepemimpinannya, Magna berhasil mengalahkan aliansi centaur dengan pasukan yang jauh lebih sedikit.

Kemenangan mutlak tanpa keraguan, bahkan dalam sejarah militer manusia, ini adalah catatan luar biasa.

“Tak heran disebut penyihir, ternyata ia bisa mengacaukan cuaca! Dalam situasi kacau di mana tidak bisa membedakan kawan dan lawan, keunggulan jumlah benar-benar tertekan, malah hyena elit itu sangat luar biasa kekuatannya.”

Di dekat medan pertempuran, di atas bukit yang diselimuti kabut, seorang bangsawan muda berambut hitam menunggang kuda sambil memegang teropong kuningan, jelas bisa melihat keadaan perang.

Di kedua sisinya berdiri sepasang pemuda-pemudi yang mirip.

Gadis itu adalah Kres, dan pemuda dengan bekas cambuk di pipinya adalah Raymond yang berhasil kabur dari benteng pegunungan.

Karena percaya pada Fatis dan sesuai pesan tuan sebelum berangkat bahwa Fatis memimpin tugas ini, Raymond tetap memilih mempercayai rekannya, nekat melarikan diri dan memberitahu Rode yang tengah berlatih di perbukitan tentang rencana perang besar di benteng pegunungan.

Bagi budak biasa, melarikan diri dari benteng pegunungan sangat sulit, nyaris mustahil, tapi bagi Fatis dan Raymond yang terampil, sudah siap dan mendapat bantuan diam-diam, itu bukan hal yang mustahil.

Tentu, saat perang risiko sangat tinggi, jika tertangkap penjaga, akan disiksa hingga mati.

Raymond sebelum kabur sudah siap jika tertangkap, ia akan bunuh diri demi kematian yang cepat.

“Raymond, terima kasih. Jika kita benar-benar berhasil merebut benteng, kau bebas memilih tanah terbaik di sini.”

“Tuan Rode, apa yang kulakukan belum seberapa, tapi Penyihir Harpy sudah pulih, apakah kita tetap lanjutkan rencana perebutan? Bukankah terlalu berisiko?”

“Tak mungkin ia pulih sepenuhnya.”

“Jika serangan penuh Pedang Suci Nashir semudah itu ditahan, maka tak akan menjadi artefak puncak bangsa elf. Harpy memang punya warisan kuno, tapi dibanding elf masih jauh.”

Pernyataan pertama Rode ditujukan pada Raymond, kalimat berikutnya adalah gumaman pribadi Rode.

“Tapi, bagaimana jika?”

“Kita lihat saja. Dengan sifatnya yang keras, jika ia benar-benar pulih, ia akan mengejar musuh hingga ratusan kilometer, memastikan centaur tak bisa bangkit selama seratus tahun, tapi jika kondisinya bermasalah, ia tak akan mengejar jauh.”

“Tapi, Tuan, kalau Penyihir Harpy memang bermasalah, kenapa ia tak lanjut menyembuhkan diri? Benteng masih bisa dipertahankan.”

Kres, yang kini makin cerdas berkat belajar taktik militer, bertanya penasaran.

“Itu soal karakter, sekaligus pilihan wajib. Kalau aku di posisinya, aku juga akan memilih: memaksakan diri!”

“Memaksakan diri?”

“Benar, sekarang ia memaksakan diri, mengalahkan aliansi centaur, tak ada lagi yang meragukan kekuatan benteng dan penyihir di padang ini. Tapi jika membiarkan musuh terus merajalela di luar tembok, makin banyak ras akan merasa benteng dan penyihir melemah, itu lebih berbahaya.”

Jika orang di sekitar adalah sesama, Rode cukup menjelaskan, “Lebih baik satu pukulan keras daripada seratus pukulan kecil.”

Namun kini, yang bersamanya adalah Raymond dan Kres yang tak banyak membaca, Rode harus membimbing mereka, jadi ia menguraikan pemikirannya.

Bukan salah Raymond dan Kres, di era ini kebanyakan orang tak pernah membaca, mereka pun tak punya banyak wawasan.

Setelah menjelaskan, Rode melanjutkan menunggang kuda sambil menatap pertempuran di bawah sana, yang berlangsung sangat brutal.

Karena aliansi centaur terdiri dari banyak ras, dalam kabut tebal, pasukan mereka kacau balau, keunggulan jumlah pun tak berguna. Ada juga hyena dan reptil dari suku kecil yang terpaksa ikut, biasanya tak masalah, tapi kali ini mereka langsung dihancurkan oleh kekacauan pasukan.

Pasukan benteng pegunungan menyerang mereka, pasukan aliansi centaur juga menyerang mereka.

Yang paling menarik perhatian Rode adalah pasukan elit harpy bersayap merah dan hyena elit di bawah penyihir.

Kebetulan Rode pernah bertemu keduanya, tapi baru kini ia menyadari betapa menakutkannya kekuatan mereka.

Harpy bersayap merah dikelilingi singa terbang ganas, hanya beberapa kali lempar tombak sudah bisa menghancurkan moral pasukan, sisanya hanya tinggal membantai.

Pasukan ini sangat licik, mereka menghindari centaur pemanah yang jadi musuh alami, memilih menyerang minotaur dan bovine dari aliansi, dalam kekacauan pemanah centaur elit tak bisa mengejar mereka.

Jadi, mereka membantai tanpa banyak korban, nyaris tak terluka.

Hyena elit, bertubuh besar, memakai baju besi berat, perisai baja, dan gada berpelapik sihir. Meski tak sekuat harpy bersayap merah, mereka jauh lebih menakutkan.

Di mana pun mereka lewat, terjadi pembantaian sepihak. Hanya centaur pemberani dengan kapak berat dan dukungan dukun yang bisa melawan, sisanya hyena elit penyihir bisa menindas siapa saja.

“Ini sudah mendekati kekuatan pasukan tingkat tiga.”

“Pasukan pemanah Sharl yang paling potensial, jika naik ke tingkat enam sebagai Penjaga Sharl, bisa menandingi mereka di hutan, tapi dalam pertarungan jarak dekat, biasanya sangat sulit menang. Untungnya, setelah perang ini, mereka pasti kehilangan setengah kekuatan.”

Tiga tingkat membentuk satu fase, mayoritas pasukan manusia hanya bisa mencapai satu fase, sedikit yang bisa dua fase, Sharl secara teknis adalah keturunan campuran beastman, jadi pasukan pemanahnya bisa mencapai tingkat enam dua fase, sedangkan pasukan jarak dekat tidak:

Prajurit Sharl tingkat satu, Pemburu Sharl tingkat dua, Pemburu Liar Sharl tingkat tiga (satu fase), Pemburu Leopard Sharl tingkat empat, Anak Hutan tingkat lima, Penjaga Sharl tingkat enam (dua fase).

Prajurit Sharl tingkat satu, Penombak Sharl tingkat dua, Penombak Senior Sharl tingkat tiga (satu fase), Penjaga Pedang Senior tingkat empat, Prajurit Pengawal tingkat lima.

Meski prajurit tingkat lima belum tentu lebih lemah dari tingkat enam, namun prajurit dua fase biasanya ditindas oleh prajurit tiga fase secara menyeluruh, di medan tempur hanya bisa bertahan dengan jumlah.