Bab Empat Puluh Lima: Hati Baja, Merapikan Sistem dan Menambah Poin

Langit biru membentang tanpa batas, laksana safir biru yang tak berujung, tanpa seberkas awan pun, beberapa burung hitam melintas sambil memekik tajam. Di bawahnya, hamparan hutan hijau rimbun terbentang luas. Di antara pepohonan, sebuah jalan kecil berkelok-kelok, di mana sebuah rombongan dagang besar berjumlah lebih dari seratus orang melaju perlahan; derap kaki kuda terdengar agak riuh di sepanjang jalan itu.

Seseorang yang kekuatannya jelas tak memadai, namun tetap nekat mengendarai kereta kuda besar, kini terbaring diam di atas salah satu kereta. Meski matanya masih terpejam rapat, batinnya perlahan mulai pulih.

Dalam keadaan setengah sadar, di antara mimpi dan nyata, Rod samar-samar merasa melihat seorang gadis berambut emas, dengan kulit seputih gading yang tampak jernih dan indah. Sambil tersenyum, gadis itu meletakkan telapak tangannya dengan lembut di dada Rod. Bersamaan dengan sentuhan halus tersebut, seberkas kehangatan dan vitalitas yang kuat menyebar, menenangkan dan menyembuhkan setiap luka, baik di dalam maupun di luar tubuhnya.

Ketika Rod dalam kepayangnya hendak mengulurkan tangan untuk menyentuh gadis itu, sang gadis justru mundur perlahan sambil tersenyum.

Rod pun terbangun, dan yang dilihatnya adalah seorang gadis kecil berhidung mungil dengan wajah bulat dan penuh bintik-bintik, menopang dagunya dengan telapak tangan, tertidur lelap. Di sudut mulutnya bahkan terlihat air liur bening yang menetes—mungkin sedang bermimpi tentang makanan lezat.

"Mimpinya begitu indah, kenyataannya begitu pahit... Jangan menyerah pada mimpiku, tidur lagi saja," Rod menyemangati dirinya, lalu membalikkan badan di atas kereta, berharap dapat kembali menyambung mimpi indah barusan.

Namun saat itu, kereta yang mereka tumpangi melindas sebongkah batu, menyebabkan seluruh kereta bergetar. Cress pun langsung terbangun dan melihat Rod telah membuka matanya.

"Tuan, Anda sudah sadar!?"

"Kakak, Guru Fatis, Tuan sudah sadar!"

Kabar bahwa Rod Hart telah sadar, bukan hanya berarti besar bagi para prajurit Kota Kayu Merah, tetapi juga membangkitkan semangat seluruh rombongan dagang. Bagaimanapun, setiap orang tentu punya penilaian sendiri. Aksi luar biasa sang tuan dalam pertempuran di Perbukitan Sunyi, menurut banyak orang, telah menyelamatkan nyawa semua anggota rombongan dagang.

Seandainya bukan karena Rod berhasil mengalahkan ksatria baja dalam pertarungan satu lawan satu, sehingga semua patung batu itu kembali membatu, mungkin seluruh rombongan dagang akan habis dihantam monster patung batu yang memenuhi bukit itu.

Tentu saja, orang-orang seperti Rod, Ganaser, dan Rier yang mengetahui kejadian sebenarnya tak memandang demikian, namun bagi sebagian besar anggota rombongan, memang begitulah yang mereka yakini.

"Tuan Rod, bagaimana perasaan Anda sekarang?"

"Tuan, akhirnya Anda sudah sadar."

Fatis dan Raymond adalah yang pertama menunggang kuda mendekat. Lengan kiri Raymond masih tergantung di dada dengan kain perban; cedera otot dan tulang tentu tak bisa sembuh dalam waktu singkat.

Rod menenangkan semua orang sebentar, lalu menunjukkan sedikit ekspresi lelah. Orang-orang lain pun segera mengerti dan mundur, hal yang wajar mengingat betapa berbahayanya insiden di Perbukitan Sunyi itu.

"Cress, berapa lama aku pingsan?"

"Tuan, lain kali Anda jangan terlalu nekat lagi. Anda sudah pingsan hampir dua minggu. Sekarang kita sudah meninggalkan Perbukitan Sunyi dan memasuki wilayah Hutan Centaur."

Wilayah Hutan Centaur adalah salah satu kawasan terbesar di Dataran Liar, berbentuk setengah bulan yang mengelilingi wilayah benteng pegunungan.

"Selama aku tak sadarkan diri, siapa saja yang menjengukku?"

"Hampir semua orang sudah datang, Tuan Yalos, Kesatria Rier, bahkan Ganaser pun datang, meskipun aku rasa dia punya maksud terselubung."

"Oh, begitu ya." Dalam benak Rod, bayangan mimpi indah barusan kembali terlintas. Namun kini ia ragu, apakah itu memang hanya khayalannya saja.

"Tuan, Anda pasti lapar. Biar saya masakkan sup daging untuk Anda. Baru saja sadar, sebaiknya makan yang lembut dulu beberapa hari ke depan."

"Ya, pergilah." Setelah Cress melompat turun dari kereta seperti anak macan, Rod membuka panel sistemnya untuk membaca informasi.

Saat berhasil menumbangkan Ksatria Baja Pembalasan sebelum jatuh pingsan, Rod masih sadar penuh. Ia bahkan menunggu Fatis datang mendekat sebelum benar-benar membiarkan dirinya jatuh pingsan.

Keadaan tubuh yang kelelahan akibat pembakaran energi Saint Aura telah menguras potensi hidupnya, namun karena pengendalian diri yang hebat, Rod tak menyangka dirinya harus tergeletak selama setengah bulan sebelum benar-benar sadar kembali.

"Apakah ini dampak gagal membangkitkan garis darah? Tapi, dalam ingatan Rod Hart, keluarga Hart sepertinya tak pernah mewarisi garis darah magis."

"Tapi sekarang sudah jelas, pasti memang ada. Apa itu… naga raksasa, iblis jurang, titan, atau darah keturunan dewa… Ah, wajahku sudah cukup tampan, tak perlu terlalu muluk. Kalau punya darah setengah peri saja aku sudah puas, setidaknya umurku bisa bertambah seratus tahun dari manusia biasa."

Tidak adanya catatan mengenai garis darah magis di keluarga Hart memang wajar; dunia ini sudah lama mengalami penurunan kadar sihir yang drastis. Bahkan banyak ras berdarah murni yang mengalami kemunduran, atau malah berevolusi menjadi bentuk manusia berkekuatan sihir rendah. Misalnya, Cress berasal dari setengah ras binatang Shar, dan banyak kaum darah maupun peri juga mengalami hal serupa.

Setelah berpikir sejenak, Rod memutuskan tak terlalu memusingkan soal garis darahnya.

Di zaman ini, garis darah magis jauh lebih menguntungkan daripada merugikan. Lagipula, bukan itu keunggulan utama yang diandalkannya.

"Hasil langsung dari pertempuran terakhir adalah 421 keping dinar, ditambah 1.802 keping yang sudah kumiliki, hasil penjualan rampasan perang 625 keping, jadi totalnya 2.848 dinar. Tetap saja belum cukup."

Pertempuran di Perbukitan Sunyi bahkan menghasilkan lebih banyak daripada saat baru memasuki Dataran Liar dan menghancurkan aliansi goblin. Selain seribu dinar itu, pertempuran ini juga memberinya satu "Hati Baja yang Retak".

[Hati Baja yang Retak 1/3, 1/5, 1/20]

[Sebuah hati baja utuh dapat memanggil lima puluh patung manusia perunggu di Perbukitan Sunyi sebagai boneka perang.]

[Sebuah hati baja kuat dapat memanggil lima puluh gargoyle di Perbukitan Sunyi sebagai boneka perang.]

[Sebuah hati baja pembalasan dapat memanggil lima puluh ksatria baja di Perbukitan Sunyi sebagai boneka perang, dan ada kemungkinan memanggil Ksatria Baja Pembalasan.]

Menggenggam bongkahan besi aneh di tangannya, hati Rod saat itu hampir hancur.

Lima puluh ksatria baja jelas merupakan kekuatan tempur mengerikan, tapi harus mengumpulkan sampai dua puluh buah? "Ini sungguh keterlaluan, tidak berguna tapi sayang jika dibuang, benar-benar bagai tulang ayam." Meski begitu, setelah berpikir sejenak, Rod tetap tidak menukarnya dengan dinar, melainkan menyimpannya. Ia merasa suatu saat pasti akan membutuhkannya.

Bahkan hanya lima puluh patung perunggu saja, jika digunakan dengan baik, sudah cukup menjadi kekuatan tempur yang tangguh.

"Setelah pertempuran terakhir, aku naik satu tingkat, jadi poin atribut ini… aku akan tambah ke kecerdasan."

Setelah menambah atribut pribadi dan meningkatkan kecerdasan menjadi empat belas, Rod juga menambah dua poin keterampilan (satu dari kenaikan tingkat, satu dari tambahan kecerdasan) ke dalam "Pertolongan Pertama".

Efek dari keterampilan Pertolongan Pertama adalah memulihkan sejumlah vitalitas bagi dirinya dan pasukannya setiap selesai bertempur, baik dalam bentuk pemulihan stamina, semangat, maupun luka.

Jika Rod tak berlatih Saint Aura, tentu ia akan lebih memilih menambah kekuatan dan kelincahan sebagai prioritas utama untuk bertahan hidup. Namun seiring pemahaman akan teknik Saint Aura semakin dalam, ia menyadari bahwa menambah kecerdasan dan memperkuat ikatan dengan tentaranya lebih menguntungkan bagi dirinya saat ini. Selain meningkatkan peluang bertahan dan kekuatan individu, juga meningkatkan peluang selamat dan kekuatan pasukan.

Tak ada alasan untuk memilih cara lain.

Dalam Pertempuran Perbukitan Sunyi, enam belas pengawal karavan tewas, empat belas pedagang budak juga gugur, sementara prajurit Kota Kayu Merah yang sebagian besar berasal dari kalangan petani, hanya dua orang yang terluka parah.

Ini menunjukkan bahwa tingginya angka kematian di medan perang lebih sering disebabkan oleh kekacauan, ketakutan, dan hilangnya disiplin dalam pasukan.

Tentu saja, tak bisa dipungkiri, jika tanpa pengawal karavan dan pedagang budak yang menjadi tameng, prajurit Kota Kayu Merah yang terkenal tertib itu pun pasti takkan hanya dua orang yang terluka.