Bab Dua Puluh Satu: Mengepung Titik untuk Menyerang Bantuan, Menunggu dengan Santai

“Perkataan pria itu... ternyata, ternyata semuanya benar!”

"Auuuu..."

Jeritan serigala yang sangat memilukan dan menakutkan menggema menembus langit. Api yang berkobar membakar rumah-rumah, meluluhkan darah dan daging.

Saat ini, wilayah perintisan di utara Kekaisaran, Kota Hark, telah tenggelam dalam lautan api. Satu demi satu makhluk buas berbentuk serigala yang berdiri seperti manusia, mengenakan baju zirah kulit atau telanjang, mengayunkan senjata dengan beringas masuk ke desa, membunuh siapa saja yang ditemui, membiarkan darah dan api menghangatkan tubuh mereka.

Sebagai seorang pengusaha sukses di dalam negeri, Tuan Buster ingin mendapatkan gelar bangsawan, sehingga menginvestasikan sebagian besar hartanya untuk mengelola Kota Hark. Namun kini, seluruh jerih payahnya telah hancur.

Buster yang gemuk bersembunyi di balik kandang kuda, berdoa agar para dewa memberi perlindungan sehingga ia bisa lolos dari bencana ini. Sebenarnya, sebelumnya seorang kesatria pengembara telah datang khusus untuk memperingatkannya, namun saat itu para tentara bayaran yang disewa Buster dengan penuh keyakinan menjamin, selama mereka ada, keamanan pasti terjaga.

Ditambah lagi, beberapa waktu lalu Kota Silverfrost baru saja memenangkan peperangan besar, sehingga menurut Buster, para suku liar dari padang tandus pasti sudah gentar.

Setelah mempertimbangkan segala sisi, Buster akhirnya mengabaikan peringatan sang kesatria pengembara, dan membiarkan kepala tentara bayaran mengusirnya.

Namun, Buster tidak menyangka bahwa dinginnya bencana salju dan kelangkaan makanan mampu membuat manusia berubah jadi binatang, apalagi suku liar yang memang lebih mirip binatang.

Saat pasukan serigala manusia itu menyerbu, tentara bayaran justru lari lebih cepat daripada milisi yang spontan mengorganisasi pertahanan. Buster, sebagai pengusaha, terlalu melebihkan peran uang; kalau nyawa saja tak ada, apa gunanya harta?

Para tentara bayaran melarikan diri dengan menunggang kuda, menghancurkan pertahanan dan meruntuhkan semangat.

"Jika kali ini aku bisa selamat, jika aku bisa lolos, aku pasti akan perlahan-lahan membentuk pasukan milisi sendiri. Para tentara bayaran itu, saat mengambil uang, tampak gagah perkasa, kadang malah menindas petani, tapi saat perang sungguhan, semua pengecut dan tak berguna!"

Tuan Buster yang gemuk meringkuk di sudut kandang kuda, berusaha mengecilkan tubuhnya. Ketika ia melihat dua milisi muda memegang garpu rumput, memanfaatkan sudut buta di dinding, bekerja sama menusuk seorang penunggang serigala manusia dari atas serigala besar, ia mengepalkan tangan dengan semangat. Namun, di saat berikutnya, sebuah balok besi besar yang terhubung rantai melayang deras, menghantam, dan langsung menghancurkan kepala dua pemuda itu.

Seekor serigala manusia yang sangat besar dan kuat, meski tidak menunggang serigala, tetap lebih tinggi dari yang lain, mengenakan zirah besi dan memegang palu berdarah, keluar ke tempat itu. Matanya tajam, dan segera menemukan Tuan Buster yang bersembunyi dan gemetar di sudut kandang.

Hanya dengan satu tatapan, sang pedagang gemuk itu sudah ketakutan, tak mampu menahan diri hingga celananya basah, meski ia sendiri tak menyadarinya.

"Hmph, para pemberani mati di medan perang, para pengecut bersembunyi... Manusia memang rendah sejak lahir, hanya pantas jadi makanan bagi bangsa serigala manusia yang agung!"

"Roar!"

Meski terdengar agak terbata-bata, pemimpin serigala manusia itu ternyata bisa berbicara bahasa umum. Teriakannya yang menggema ke langit membangkitkan kegilaan dan semangat pada kawanan serigala manusia lain, meningkatkan kekuatan mereka.

"Jangan bunuh semua manusia. Bunuh yang berani melawan. Sisanya bawa pulang sebagai budak, sebagai cadangan makanan untuk musim dingin."

Saat itu, seekor serigala manusia yang lebih kecil menunggang serigala, mendekat ke sisi sang pemimpin dan mengusulkan demikian.

Serigala manusia yang besar dan kuat itu pun berpikir sejenak, kemudian mengeluarkan perintah sesuai saran penasihatnya. Sebenarnya, kecerdasan mereka tidak terlalu rendah; anjing yang cerdas saja bisa setara anak umur lima atau enam tahun, apalagi serigala manusia ini.

Karena banyak tentara bayaran melarikan diri, setelah Kota Hark cepat jatuh, beberapa pria yang berani melawan dibunuh, sisanya, sebagian besar, dijaga oleh tujuh puluh lebih serigala manusia dan dibawa kembali.

Bagi suku serigala manusia ini, memiliki begitu banyak budak manusia membuat mereka bisa berkembang pesat dan menguasai wilayah ini sepenuhnya.

Di sisi lain, di tepian sebuah lembah salju kecil dalam badai, dua penunggang kuda dan tiga orang berdiri di tempat tinggi, menatap ke bawah.

"Ternyata meski semua jadi prajurit, masih ada wanita dan anak-anak, hanya saja setelah bencana salju ini, tak ada lagi orang tua dan lemah."

Tiga orang itu adalah Rode, Kress, dan Fatis. Rode dan Fatis menemukan jejak pasukan serigala manusia menuju Kota Hark, tapi karena badai salju, sulit menelusuri asalnya. Syukurlah, Kress yang sangat teliti menemukan petunjuk lewat pohon-pohon yang dilewati pasukan mereka, menunjukkan arah, hingga akhirnya mereka menemukan lembah kecil ini.

Di dalamnya terdapat sekitar dua puluh sampai tiga puluh serigala manusia, sebagian besar betina dan anak-anak.

"Selanjutnya, apa rencanamu?"

"Kau segera kembali, bawa Raymond ke sini. Karena sudah ditemukan, kita habisi sarang serigala manusia ini dulu."

"Tapi, bagaimana jika pasukan serigala manusia itu tidak langsung kembali, malah menyerang Kota Redwood?"

"Mereka akan sia-sia saja, sekarang Kota Redwood hampir kosong. Raymond adalah pemburu ulung, dengan cukup waktu dan badai salju untuk menyamarkan, kalau tetap ditemukan oleh serigala manusia, berarti keberuntungan memang tidak berpihak pada kita, aku tak punya kata lain." Rode menatap Fatis, menjawab demikian.

"Baik, aku mengerti." Mendengar itu, Fatis mengangguk dan segera naik ke atas kuda.

Jika yang ada di lembah itu adalah wanita dan anak-anak manusia, Fatis mungkin akan ragu, tapi karena isinya serigala manusia, Fatis yang jujur tak punya belas kasihan.

Dengan kuda yang ringan dan cepat, bergabung dengan Raymond dan pasukan milisi Kota Redwood yang sudah siap, efisiensi mereka sangat tinggi. Setelah mengepung lembah salju, Rode meminta Fatis memeriksa sekitar.

Setelah memastikan tak ada jejak pasukan utama serigala manusia, ia segera mengeluarkan perintah serangan total:

"Seluruh pasukan, maju!"

Formasi tombak dan perisai berdiri tegak, maju bertahap, diikuti pasukan pemburu Sharl. Kawanan serigala manusia di dalam lembah sangat waspada, begitu serangan dimulai, mereka segera merespon.

Saat itu, Rode benar-benar memahami arti semua jadi prajurit di bangsa serigala manusia. Para betina, saat bahaya tiba, membungkus anak-anak dengan kulit binatang atau kain lusuh di tubuh mereka, lalu mengangkat senjata untuk bertempur.

"Auuuu..."

"Auuuu..."

Beberapa serigala di lembah salju mengeluarkan raungan panjang, membuat raungan serigala dari luar lembah hingga jauh terdengar bersahutan.

"Jadi begitu, mereka saling mengirim pesan dengan cara ini. Namun, justru ini sesuai dengan keinginanku."