Bab Empat Puluh Empat: Panen Besar, Kenaikan Pangkat Semua Anggota

Kematian komandan separuh manusia tentu saja sangat memukul moral pasukan, sehingga kekacauan bahkan kehancuran pun tak terelakkan. Namun, pada saat itu, sudah terlambat untuk melarikan diri. Karena palang besi gerbang kota belum juga bisa diturunkan dan tidak ada perintah mundur, maka lima ratus prajurit pendahulu separuh manusia akhirnya terjebak di dalam kota oleh lima ratus prajurit tambahan manusia.

Dalam kondisi normal, dengan seorang komandan yang kompeten, pasukan pendahulu separuh manusia untuk menghabisi lima ratus prajurit tambahan manusia akan semudah pisau panas membelah mentega, tanpa sedikit pun hambatan. Perbedaan ukuran tubuh dan berat antara kedua pihak sangat besar, setidaknya dalam hal kekuatan tempur, kebanyakan manusia biasa jauh di bawah sebagian besar separuh manusia.

Namun, lima ratus prajurit tambahan manusia yang mengunci kota ini nyaris tak mengalami pertempuran, sebab pasukan separuh manusia telah tercerai-berai oleh pembantaian pasukan elit manusia di dalam kota. Para pemanah silang Rodok bertempur dari jarak jauh, tidak terlibat langsung dalam pertempuran jarak dekat. Sementara pasukan elit Kota Kayu Merah yang menguasai medan tidak gentar menghadapi separuh manusia yang tak bisa memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Walaupun separuh manusia lebih kuat secara fisik, namun tingkat perlengkapan pelindung dan perisai mereka rendah. Dikepung dan ditembaki dari segala arah oleh pemanah silang Rodok, mereka bahkan lebih cepat tumbang dibanding pasukan manusia.

Adapun mereka yang berusaha melakukan serangan bunuh diri di saat genting, di hadapan para prajurit manusia tingkat tinggi, bahkan tingkat empat atau lima, upaya itu tak banyak berarti. Setelah para veteran tombak panjang Syarl (tingkat empat) menahan separuh manusia yang minim perlindungan di garis depan, para veteran pedang panjang Syarl (tingkat lima) pun menghunus pedang mereka, menyelipkan gagang ke sarungnya, membentuk pedang panjang unik, lalu menerjang, menebas kepala dan kaki kuda. Dalam pertarungan di mana kekuatan dan kelincahan nyaris seimbang, justru tubuh yang lebih kecil dan lincah lebih diuntungkan.

Terlebih lagi, kemampuan dan teknik para veteran tombak panjang dan pedang panjang Syarl bahkan jauh melampaui separuh manusia itu, ditambah perlengkapan baru setelah menguasai kota pegunungan, sehingga di mana pun mata memandang, semua hanyalah pembantaian sepihak.

Inilah hasil yang diinginkan oleh Rod. Memang, makin tinggi tingkat pasukan, makin sulit proses peningkatannya dan makin banyak pembantaian yang dibutuhkan. Namun, mengorbankan lima ratus separuh manusia secara total tetap cukup untuk memicu beberapa perubahan. Setidaknya, Rod yakin delapan puluh dua pemanah silang Rodok tingkat dua miliknya, setelah pertempuran usai, kemungkinan besar semuanya akan naik ke tingkat tiga. Jika tidak ada pertempuran besar berdarah seperti ini, mana mungkin itu terjadi?

Hanya bertahan di benteng? Tanpa membawa pertempuran ke dalam gang-gang kota, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membunuh lima ratus prajurit separuh manusia? Berapa lama pula agar hampir seratus pemanah silang Rodok bisa naik ke tingkat mahir secara keseluruhan?

“Medan perang adalah tempat latihan terbaik. Seorang prajurit baru, setelah mengalami medan perang, akan cepat menjadi veteran.” Dari atas menara, Rod meletakkan busur silang berat di tangannya. Tadi, sembari mengamati jalannya pertempuran, ia terus menembakkan anak panah. Bagaimanapun, lima ratus separuh manusia adalah jumlah besar, tekanan harus dikurangi semampu mungkin.

Rod bahkan sudah memperhitungkan, seandainya rencana gagal (jika para pemanah diserbu habis-habisan), berapa banyak separuh manusia yang bisa dibunuh oleh pengawal pribadinya dari Kota Kayu Merah dengan memanfaatkan keunggulan medan, dan apakah mereka dapat bertahan sampai bala bantuan tiba.

Untungnya, situasi paling berdarah bagi pihak manusia itu tidak terjadi. Pembantaian ini berlangsung hampir sepanjang malam. Masih ada separuh pasukan separuh manusia yang kehilangan komandan dan moralnya runtuh, berkeliaran kacau di dalam kota, berharap dapat menemukan warga sipil untuk dibunuh atau dijadikan sandera, namun itu mustahil mereka temukan.

Sebenarnya, bila pasukan separuh manusia ini dapat berkumpul lebih cepat, mereka bisa memberikan tekanan kuat pada seratus lima puluh prajurit Rod di dalam kota. Sayang, komandan mereka, Derka Murila, sejak awal terlalu meremehkan lawan, menyebar pasukan terlalu lebar, dan tidak sigap serta tegas saat diserang, hingga akhirnya jumlah yang lebih banyak justru dikalahkan oleh yang lebih sedikit, berkali-kali kehilangan keunggulan lokal.

“Tuan, ternyata taktik militer sehebat itu, Anda sebenarnya hanya mengerahkan sekitar seratus lima puluh prajurit saja, tapi dalam pertempuran ini, tanpa banyak kerugian, Anda berhasil memusnahkan seluruh pasukan pendahulu lima ratus separuh manusia dari aliansi musuh,” ujar Kres dengan mata bersinar-sinar, penuh semangat, setelah menyaksikan pembantaian berdarah sepanjang malam—sesuatu yang pasti membuat kebanyakan bangsawan muda pingsan sejak lama. “Tuan, aku juga ingin belajar taktik militer dengan baik. Kelak aku pasti bisa memimpin pertempuran seindah ini!”

“Benar-benar terlahir untuk medan perang, tapi itu memang sudah sejalan dengan arus zaman ini. Kres, mari kulihat seberapa jauh kau bisa melangkah.” Sambil menatap Kres, Rod mengelus kepala gadis kecil itu, lalu berbalik turun dari menara. Masih banyak hal yang harus dilakukan. Walaupun ia hampir tanpa kerugian memusnahkan pasukan pendahulu tersebut, pasukan utama aliansi separuh manusia juga sudah tak jauh dari sini. Menghadapi lawan seperti itu, kebanyakan waktu hanya bisa memilih bentrokan frontal.

Dalam perhitungannya, meski telah dihantam berat oleh penyihir wanita elang, Magena, pasukan aliansi separuh manusia masih setidaknya berjumlah lebih dari empat ribu orang.

“Para peri dan orc diam-diam bersekutu, separuh manusia berhubungan dekat dengan para peri, ditambah lagi jumlah mereka yang besar, aku punya alasan kuat mencurigai bahwa suku separuh manusia di Padang Liar mendapat dukungan dari Kekaisaran Hofman atau Kerajaan Sims. Kalau tidak, tanpa pasokan pangan yang cukup, mustahil populasi mereka tumbuh pesat, apalagi bisa menarik begitu banyak sekutu dari berbagai ras.”

“Separuh manusia pada dasarnya bagian dari kaum orc. Suku separuh manusia di Padang Liar mewarisi pengetahuan luar biasa, dan saling membutuhkan dengan dua kerajaan orc. Saling berdagang bukan hal yang aneh. Namun bagiku, hubungan dengan kekaisaran manusia masih terlalu rapuh. Setelah menancapkan akar di sini, tampaknya aku harus pergi ke pusat kekuasaan kekaisaran manusia, menjalin beberapa hubungan, dan membicarakan soal migrasi penduduk.”

Walaupun dari hanya beberapa ratus orang di Kota Kayu Merah, kini populasi kota telah mencapai puluhan ribu, kekuatan yang dikuasai Rod telah meningkat berkali-kali lipat. Namun, itu masih belum cukup. Kekuatan sebesar ini, bagi kota yang terletak di persimpangan empat penjuru peperangan, tetap sangat berbahaya.

Selama ini, Rod selalu mengandalkan prajurit elit dan kecerdikan taktik perang kuno negeri Tiongkok untuk mengalahkan musuh sebanyak mungkin dengan pengorbanan terkecil. Namun, tingkat tertinggi dari taktik perang kuno negeri Tiongkok adalah menaklukkan musuh tanpa bertempur.

Suatu saat, bila Benteng Pegunungan mampu membuat semua lawan, baik terang maupun tersembunyi, gentar hanya dengan kekuatan tentaranya saja, barulah benar-benar aman dan mencapai puncak strategi serta taktik.