Bab tiga puluh satu: Abby yang jahat, sebuah penindasan sepihak

Abi adalah seorang goblin padang liar. Sebagai seekor goblin yang memiliki nama sendiri, itu sudah menunjukkan asal-usulnya yang istimewa.

Ayah Abi pernah ditangkap manusia. Di beberapa keluarga petani yang cukup makmur di perbatasan utara, mereka kadang-kadang memelihara satu dua goblin untuk menjaga rumah. Meski biasanya tidak sebaik anjing, namun goblin lebih mengerti manusia dan makannya pun lebih sedikit.

Setiap kali ayah Abi mengenang masa-masa itu, matanya selalu berbinar. Ia berusaha menggambarkan betapa hangat sarangnya, dan betapa lezat makanan yang diberikan tuannya.

Pada masa paling makmur, keluarga tuannya pernah memelihara dua goblin sekaligus, dan goblin kedua itu adalah ibu Abi.

Sayangnya, tak lama setelah itu, kebakaran hebat tiba-tiba melalap segalanya. Ayah Abi melihat tuannya membawa garpu rumput bergegas keluar rumah. Sebelum keluar, ia menoleh dan berteriak kepada wanita dan anak-anak agar bersembunyi, namun ia sendiri tak pernah kembali.

Setelah kekacauan dan kebakaran itu, rumah mereka lenyap, seluruh desa pun hancur. Sang nyonya yang lelah menggandeng seorang anak dan menggendong satu lagi, sudah tak mampu mengurus mereka. Akhirnya, mereka pun dilepaskan ke alam liar.

Bermodal naluri sebagai goblin, ayah Abi bertahan hidup dengan memakan serangga dan rumput liar sebelum akhirnya kembali ke kaumnya, meski Abi tahu betul ayahnya tak pernah benar-benar menyukai mereka.

Waktu berlalu, Abi lahir ke dunia. Ayahnya, meniru tuan lamanya, mengangkat tinggi-tinggi anak pertamanya dan memberinya nama—sesuatu yang tidak didapatkan adik-adik Abi sesudahnya.

Karena dari kecil selalu kenyang dan pernah merasakan kasih sayang, Abi tumbuh lebih kuat dan cerdas dibanding para goblin lain.

Sebagai goblin yang pernah dipelihara manusia, ayah Abi dijauhi oleh kaumnya, tapi Abi tidak. Ia perlahan tumbuh menjadi kepala suku kecil mereka, serta berusaha selalu menyisakan makanan untuk orang tuanya yang makin renta.

Ketika ayahnya meninggal, ia terbaring di atas batu dan menggenggam tangan Abi, memintanya menjaga adik-adiknya. Saat itulah Abi sadar, mungkin ayahnya memang menyayangi mereka, hanya saja ia sudah tak punya cukup cinta lagi.

Dalam perjuangannya memimpin sukunya dan berebut wilayah dengan goblin lain, Abi dan kaumnya tanpa sengaja menyaksikan pertempuran antara suku ogre dan suku manusia kadal. Suku ogre yang lemah itu pun dimusnahkan oleh suku manusia kadal yang perkasa.

Hal semacam itu biasa saja di padang liar. Setelah manusia kadal pergi, Abi membawa sukunya menggeledah sisa-sisa suku ogre itu, berharap menemukan mayat untuk santapan hari itu.

Namun, yang mereka gali bukanlah mayat, melainkan dua bayi ogre gemuk berwarna biru yang masih hidup. Sebenarnya, menurut kebiasaan padang liar, mereka seharusnya memakan kedua bayi itu. Namun hari itu, Abi, sang kepala suku, menatap kedua bayi ogre itu dan membuat keputusan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri: Ia memutuskan untuk memelihara mereka. Itu adalah masa-masa yang sangat berat untuk dikenang.

Untungnya, ketika suku goblin menemukan kedua bayi ogre itu adalah musim semi. Saat itu, makanan di padang liar masih melimpah: biji ek, berbagai jenis buah beri, umbi-umbian, kelinci, kadal, tupai, tikus hutan, dan burung-burung.

Musim semi, panas, dan gugur berlalu, kedua bayi ogre telah tumbuh besar dan gemuk. Setidaknya, goblin biasa sama sekali bukan tandingan mereka. Dengan memanfaatkan kekuatan dua ogre itu, Abi berhasil mempertahankan dan memperkuat kekuasaannya.

Dalam proses itu, Abi menyadari, untuk menjadi kepala suku besar di padang liar, tak harus punya kekuatan sendiri—yang penting mampu mengendalikan kekuatan.

Dengan pemikiran itu, Abi menaklukkan suku tikus lalu menundukkan suku anjing kepala. Setelah memusnahkan suku hyena yang menolak tunduk, Abi menyadari sukunya kini adalah yang terkuat di kawasan itu.

Pada saat yang sama, di padang liar mulai beredar kisah tentang goblin jahat yang cerdas.

"Aku melihat, maka aku menaklukkan!"

Saat Abi, sang Raja Goblin, tengah membara dengan ambisi, sebuah kafilah dagang manusia yang luar biasa besar muncul di hadapannya.

Itu adalah mangsa.

Bagi yang paham teori militer, pertempuran ini seharusnya tak pernah terjadi.

Dulu, karena lingkungan sangat keras dan tingkat kematian tinggi, hanya para penjudi yang hampir tak bisa bertahan di dunia manusia yang berani melintasi padang liar. Apa modal mereka? Seekor kuda, sebilah pedang, dan barang dagangan seadanya—itu sudah luar biasa.

Namun kafilah dagang milik Persekutuan Dagang Atlan yang dipimpin Yalose membawa lima puluh pengawal, lima puluh pedagang budak bersenjata berat yang tubuh dan kuda mereka terlindungi rantai baja. Satu pasukan kavaleri berat itu saja bisa membuat penguasa wilayah kecil di kekaisaran tak berdaya.

Tentu saja, biasanya mereka tak akan mengenakan zirah penuh, karena itu justru menarik perhatian dan menyulitkan perjalanan.

Tetapi kali ini, dua ratus pasukan gabungan tikus, goblin, manusia ikan, dan anjing kepala mengepung mereka: benar-benar tindakan bodoh dan nekat.

Mereka jelas mengira kafilah itu sama seperti para pedagang manusia lemah yang dulu pernah lewat di padang liar.

Saat kafilah melintasi sebuah lembah bersalju, tikus-tikus yang telah menyiapkan jebakan lebih dulu menggulingkan batu-batu besar ke arah mereka sembari berteriak menakut-nakuti.

Namun, kafilah di lembah itu sama sekali tak terganggu.

“Bisa juga mereka menyusun penyergapan dan upaya menakuti musuh. Untuk ukuran ras padang liar, itu sudah kemampuan komando militer yang langka,” komentar Ksatria Wanita Rielle yang menunggang kuda di samping Yalose. Batu-batu besar sebesar kepala manusia yang menggelinding ke arah mereka ditepisnya dengan ayunan pedang.

Setelah ‘penyergapan’ itu, kafilah segera membentuk lingkaran kereta, mengumpulkan semua binatang di tengah.

Hanya dengan lima puluh pengawal saja, kafilah itu sudah sulit dikalahkan gabungan pasukan liar, padahal tugas utama para pengawal itu hanyalah mengawal barang, bukan bertempur.

“Pak Yalose, apakah Anda ingin kami turun tangan dalam ‘permainan’ ini?” Seorang pria kekar berzirah rantai menuntun kudanya mendekat dan bertanya dengan hormat.

Pria itu adalah pemimpin para pedagang budak bersenjata berat, tapi di hadapan Yalose ia sangat berhati-hati dan patuh.

“Hmm, siapkan dua puluh penunggang untuk cadangan. Meski aku cukup percaya pada orang itu, tapi tak baik membiarkan mereka kehilangan terlalu banyak orang di sini.”

“Baik, Tuan. Keinginan Anda adalah petunjuk bagi kami.” Sang pemimpin budak itu memberi hormat seadanya sebelum pergi.

Rielle, yang mendampingi Yalose, tersenyum geli. Setelah pria itu menjauh, ia berbisik, “Tuan, sepertinya Gunnar sedang belajar etiket bangsawan. Wajar saja, setelah seumur hidup mengejar impian, kini ia punya harapan sejak dekat dengan Anda.”

“Keinginan orang biasa, lumrah saja. Tapi dibanding Gunnar, aku lebih tertarik pada Tuan Rod. Kalau perjalanan kali ini ia tampil baik, mungkin aku akan mengangkatnya sebagai ksatria dan menerimanya sebagai pengikut setia.”

Sementara Yalose dan pengawalnya bercakap-cakap, pertempuran di depan sudah dimulai.

Diiringi gemuruh batu yang menggelinding, kawanan goblin, manusia ikan, dan anjing kepala berlari dengan senjata di tangan. Di belakang mereka, dikerumuni pasukan goblin bersenjata, berdiri Abi, sang penguasa goblin yang kejam.

Dua ogre biru gemuk memikul keranjang bambu. Dalam salah satu keranjang itu, Abi mengacungkan belatinya dengan semangat, meraung-raung agar pasukannya menghancurkan semua yang menghalangi.

Namun, kenyataan pahit segera terpampang di depan mata.

Pasukan tombak panjang Sharl dari Kota Kayu Merah, dengan perisai dan tombak di tangan, menyusun formasi pertahanan berduri yang rapi dalam waktu singkat.

“Prajuritku, hancurkan manusia-manusia ini!” Abi mengacungkan belati di lereng bukit, memimpin pasukan goblin bersenjatanya maju perlahan.

Bertahun-tahun upaya Abi tidak sia-sia. Dalam pasukan goblin Abi, bukan hanya prajurit goblin besar yang tangguh, tetapi juga ada goblin beruang, para jawara goblin. (Goblin, goblin besar, dan goblin beruang kekuatannya naik seiring tingkatannya, tapi jumlahnya makin sedikit.) Biasanya, jika tiga jenis goblin itu berkumpul, goblin beruanglah yang menjadi pemimpin. Tapi Abi mampu membalikkan hukum itu, ia memang luar biasa.

Goblin biasa bahkan tidak sekuat anjing pemburu, seorang petani dengan garpu rumput pun mampu mengalahkan beberapa goblin. Goblin besar sedikit lebih lemah dari manusia, tapi punya kecerdasan dan disiplin, cocok bertempur bersama. Goblin beruang, fisiknya mendekati manusia beruang dari Istana Simms, melebihi manusia biasa, sayang jumlahnya sangat sedikit dan tak punya warisan peradaban. Kalau tidak, mereka pun bisa jadi kekuatan yang hebat.

Saat itu, para goblin beruang yang gagah berani mengenakan mantel bulu dan memegang gada kayu besar, mengaum dan menyerbu menuruni bukit—benar-benar ganas dan penuh semangat.

Sayangnya, kali ini lawan mereka bukanlah sekelompok ras liar atau karavan manusia lemah, melainkan pasukan Kota Kayu Merah yang telah ditempa oleh Rod.

Saat dua pasukan bertemu, Rod yang berdiri dalam formasi pertahanan mengulurkan tangan kirinya. Tampaknya tak terjadi apa-apa, namun Rod bisa merasakan dengan jelas aura cahaya suci dalam tubuhnya, yang melalui kemampuan sistem miliknya, kini memperkuat enam puluh prajurit di depannya: mempercepat penyembuhan luka, meningkatkan kemampuan operasi medis, pelatihan, dan taktik. Memang pengaruhnya masih kecil, tapi lebih baik ada daripada tidak.

Konon, energi tempur suci kuno, jika dikuasai sepenuhnya, bisa membuat kelinci lemah menggigit mati serigala liar. Pada tingkat Rod sekarang, seharusnya mustahil menguatkan orang lain, apalagi digunakan dalam pertempuran.

Namun, berkat kemampuan unik sistem miliknya, Rod bisa menggunakan aura cahaya suci itu, walaupun hanya menambah kekuatan sedikit, tetap saja dikalikan enam puluh orang, pengaruhnya nyata. Selain itu, Rod jadi lebih memahami teknik aura suci, memperkokoh pondasinya.

“Dumm!” “Dumm!” “Dumm!” “Dumm!”

Bersamaan dengan suara benturan keras, pasukan manusia dan pasukan padang liar saling bertabrakan. Saat itu juga, Rod memberi perintah, “Infanteri serbu, maju semua!”

“Serbu!”

Begitu perintah Rod dilontarkan, dua puluh milisi Haidam bertubuh kekar berzirah rantai dan bersenjata pedang pendek serta perisai bulat meloncat keluar dari balik barisan tombak dan perisai panjang Sharl.

Serangan mendadak ini membuat pasukan liar kalang kabut. Senjata di tangan milisi Haidam milik sendiri, zirah rantai yang mereka pakai adalah milik Rod, dipinjam dari para pedagang budak dengan harga mahal. Zirah sekelas itu jauh melampaui tingkatan mereka, sangat meningkatkan daya tempur dan peluang hidup mereka. Meski harus mengeluarkan ratusan koin emas, bagi Rod, tak ada alasan untuk ragu.

Uang bisa dicari lagi, namun sebagai penguasa perang, prajurit sejati adalah mereka yang benar-benar bisa ia kendalikan.

Itulah yang dirasakan Rod, meski Raymond, Fatis, dan Kres tidak tahu. Raymond dan Fatis semakin mengagumi Rod yang begitu menghargai nyawa prajurit. Kres malah menganggap itu hal biasa, “Tuan memang yang terbaik di dunia ini.”

Rasa hormat sudah penuh, tak bisa bertambah lagi.

Dua puluh milisi Haidam sudah digembleng habis-habisan oleh Rod, hingga mereka menahan amarah dalam diam. Begitu tahu ada pasukan liar membuntuti, Rod menghentikan latihan berat dan mulai memberi mereka makan enak, namun porsi dikurangi. Kini mereka dilepas, aura buas dan nekat pun meledak.

Perlengkapan lebih baik dari tingkatan sendiri, senjata dan perisai sangat cocok untuk pertarungan jarak dekat. Maka meski jumlah dan tingkat mereka di bawah pasukan tombak Sharl, efisiensi membunuh mereka jauh lebih tinggi.

Beberapa pedang milisi Haidam menusuk bersamaan, bahkan goblin beruang yang lebih kuat dari mereka sering kali mati di tempat karena perlengkapan kalah jauh. Apalagi kebanyakan musuh hanyalah goblin besar atau goblin bersenjata biasa. Jumlah goblin beruang memang sedikit, baru saja beberapa tumbang oleh serangan “infanteri serbu” Rod, makin tak bisa membentuk kekuatan.

Lama-lama, pertempuran berubah. Pasukan tombak Sharl mengurung sisa goblin beruang, sedangkan milisi Haidam memburu dan membantai sisa pasukan liar yang moralnya mulai runtuh.

Pada saat itu, Rod yang sejak tadi mengawasi pertempuran dari belakang memberi perintah kedua, “Pasukan pemanah, tembak!”

Mendengar perintah itu, delapan belas pemburu Sharl dipimpin dua pemburu liar Sharl tiba-tiba muncul di sisi belakang pasukan musuh, menempati posisi tinggi dan menembakkan hujan panah.

Padahal mereka sudah diingatkan dan Rod, Fatis, serta yang lain telah berkali-kali mengintai. Kalau sampai tertipu oleh musuh yang minim pengalaman militer, Yalose dan Rod lebih baik pulang saja, lupakan ambisi.

Bersaing licik saja kalah dengan goblin, apalagi bicara ambisi besar?

Karena itu, jebakan kali ini memang sudah dirancang. Rod sengaja menempatkan pasukan pemanah dekat ke musuh, agar serangan mereka lebih mematikan.

“Pasukan pemanah bukankah munculnya agak terlambat? Kalau aku, sebelum tabrakan pasukan utama, pasukan pemanah sudah aku keluarkan, supaya korban kita lebih sedikit,” ujar Rielle dari kejauhan, duduk di atas kuda di sisi Yalose dan Gunnar.

“Bukan terlambat, tapi Tuan Rod memang ingin memusnahkan seluruh pasukan gabungan musuh. Kalau pasukan pemanah muncul lebih cepat, musuh bisa saja lari. Benar-benar kejam, hanya orang yang kejam pada musuh dan dirinya sendiri yang berani seperti itu.”

“Yang mulia, dengan status Anda, sebaiknya jangan terlalu dekat dengan pemuda seperti itu. Mereka terlalu berbahaya.” Meski takut menyinggung Rielle, Gunnar tetap berusaha menunjukkan kemampuan dan kesetiaannya di depan Yalose, sebab ia tahu, cukup satu anggukan dari yang mulia di hadapannya, ia bisa berubah dari seorang kepala prajurit bayaran menjadi bangsawan—walaupun harus menjalankan pekerjaan kotor, tetap saja itu sebuah kehormatan.

Sedangkan Rielle, ia juga tak berani menyinggung. Andai membuatnya marah, ia akan mengirim hadiah mahal sebagai penebusan.

Bagaimana pun Yalose dan Rielle menilai taktik dan kemampuan Rod, atau apapun penilaian Gunnar, Rod tak peduli.

Saat itu, yang dipedulikan Rod hanya para prajuritnya. Melihat seorang tombak Sharl diterkam goblin beruang hingga jatuh di salju, hatinya tercabik.

Karena itulah, Rod makin sulit menahan diri. Padahal waktu serang belum ideal, namun ia sudah mencabut pedang kekuatan dari pinggang, mengarah ke depan, dan berteriak, “Serbu!”

Baru saja teriakan itu bergema, Rod sudah melesat lebih dulu, aura cahaya suci dalam tubuhnya menyebar luas.

Teknik kultivasi aura cahaya suci menekankan pondasi yang kuat, menabung kekuatan perlahan, dan kemudian meledakkan kekuatan di waktu yang tepat. Dari masa kecil hingga berhasil, mereka yang kurang berbakat butuh waktu belasan tahun, itupun di lingkungan dengan tingkat magis normal.

Namun, karena bakat dan sistem yang dimilikinya, bahkan aura cahaya suci yang lemah pun bisa ia kuasai. Itulah sebabnya, walau kekuatannya belum mencapai tingkat meledak seperti ksatria suci, Rod sudah memiliki kekuatan jauh di atas murid biasa.