Bab Lima Puluh: Rencana Mendalam

Sementara itu, di sisi lain pesta api unggun di Hutan Centaur, Gunnarson merasa sangat puas setelah kenyang makan dan minum, sebab ia baru saja mendapatkan sebuah barang berharga. Di hadapannya kini, terhampar sebuah zirah berat yang meski tampak usang dan rusak, namun tetap memancarkan aura mengerikan yang berlumuran darah: Zirah Berat Berpola Darah yang Telah Diperbaiki.

“Bos, ini barang langka yang kutemukan di pasar karavan Benteng Pegunungan. Meski kelihatannya sudah usang, aku yakin ini benar-benar barang istimewa. Aku langsung membelinya dan mempersembahkannya untukmu.”

Di samping Gunnarson berdiri seorang pria jangkung kurus, bermata satu, dengan wajah bak tikus licik, membungkuk rendah sambil terus memuji-muji, membuat Gunnarson tertawa terbahak-bahak.

Gunnarson yang telah berpengalaman selama bertahun-tahun, segera tahu nilai barang di hadapannya. Walaupun terlihat usang, jelas ini adalah benda sihir. Barang semacam ini di mana pun bisa dijual mahal, tapi pilihan terbaik adalah mewariskannya turun-temurun.

Keluarga biasa yang bisa mewariskan satu set zirah ksatria kepada putra sulungnya saja sudah dianggap terpandang, apalagi jika dirinya bisa meninggalkan satu set zirah sihir berat untuk putra sulungnya. Memikirkan itu saja membuat Gunnarson kembali terbahak.

“Bagus, bagus, kau memang layak dijuluki Mata Elang. Meski tinggal satu mata, tetap tajam. Setelah tugas ini selesai, kau pasti akan mendapatkan bagian lebih.”

Bagian lebih berarti mendapat upah lebih. Biasanya, itu sudah merupakan penghargaan besar. Namun, setelah menyumbangkan satu set zirah sihir, hanya mendapat bagian lebih? Pria bermata satu itu tetap tersenyum di luar, tapi di dalam hatinya hanya ada tawa dingin. Pada saat ini, ia sama sekali tak merasa menyesal atau bersalah.

Ia tak tahu kenapa pria itu ingin memberikan zirah sihir ini pada Gunnarson, tapi yang jelas, jika tugas ini selesai, bukan hanya hutang judinya lunas, ia juga akan mendapat uang pensiun yang besar. Pilihan ini jauh lebih menyenangkan dibanding terus menjadi kaki tangan pedagang budak dan melayani Gunnarson.

Gunnarson sendiri tak pernah menyangka bahwa dirinya akan begitu cepat “dibalas dengan cara yang sama.” Dulu ia pernah memanfaatkan pengawal karavan untuk menjebak Rodhart, dan kini Rodhart membalasnya dengan memanfaatkan orang kepercayaannya.

Setelah satu malam pesta, keesokan harinya, ketika Rodhart melihat Gunnarson memamerkan zirah berat berpola darah yang sudah diperbaiki itu, ia berusaha keras menampakkan rasa iri dan cemburu di matanya.

Dari segi perlindungan, zirah berat berpola darah memang sangat luar biasa, hanya saja karena sihirnya rusak, bobotnya menjadi sangat berat. Gunnarson sendiri masih bisa menahan, tapi kudanya tampak oleng menahan beban. Alhasil, meski perlindungannya meningkat, kekuatan tempur keseluruhannya justru menurun.

Namun Gunnarson tak peduli. Dengan perlindungan kuat dari suku centaur di Hutan Centaur, seharusnya perjalanan karavan Serikat Dagang Atlantik berjalan mulus… seharusnya.

Setelah melihat Gunnarson pergi dengan penuh percaya diri, Rodhart menatap ke arah selatan.

“Entah pada jarak sejauh ini, apakah sang Penyihir Bersayap Elang masih bisa merasakan keberadaan zirah itu. Jika bisa, akankah ia memburunya?”

“Zirah berat berpola darah akan pulih sendiri jika rusak selama masih berada di wilayah sang penyihir. Dengan kata lain, setiap zirah terpesona memiliki semacam ikatan dengan Benteng Pegunungan. Kini, aku ingin melihat sekuat apa hubungan itu.”

Rencana ini pun mengandung risiko kerugian bagi Rodhart. Jika gagal, semua persiapan sebelumnya sia-sia belaka, begitu pula dengan rencana Fatis dan Raymond. Benteng Pegunungan yang kekuatannya tidak terganggu, jelas bukan sesuatu yang bisa ia taklukkan sekarang.

Rodhart bukan tipe yang senang memanfaatkan situasi, tapi kali ini ia melakukannya. Dan tentu saja, orang yang memanfaatkan peluang harus siap menerima risiko tersapu arus besar.

Di kehidupan sebelumnya dalam permainan, Rodhart biasanya menunggu kekuatannya cukup, lalu membiarkan faksi NPC saling bertarung hingga kekuatan pusat kota melemah, baru kemudian ia mengambil alih. Namun cara seperti ini sangat berisiko. Jika kekuatannya masih terlalu kecil, bisa jadi setelah menguasai, ia justru terhantam balik, kota jatuh, dan semua usahanya sia-sia.

Satu hari, dua hari, tiga hari, empat hari berlalu. Semakin lama, kemungkinan Benteng Pegunungan dan Penyihir Bersayap Elang menyerang semakin kecil, dan Rodhart pun semakin tenang.

Jika takdir tak mengizinkan memanfaatkan situasi, maka lebih baik melangkah perlahan dan pasti. Hanya saja, kasihan Fatis dan Raymond, sudah jadi budak bangsa asing selama berhari-hari tanpa hasil apa pun.

Pada hari ketujuh setelah pesta api unggun centaur, hujan deras tiba-tiba mengguyur, memaksa karavan berjalan di jalan berlumpur.

Dalam kondisi seperti itu, tak mungkin beristirahat di tempat terbuka. Setidaknya harus menemukan tempat yang sedikit terlindung untuk mendirikan kemah.

Hujan dingin menampar wajah tanpa ampun, merembes masuk melalui celah zirah dan membawa panas tubuh pergi.

Dalam angin dan hujan, Rodhart menunggang kuda sambil memegang kendali dan memerintahkan para prajurit Redwood Town untuk tetap menjaga barisan.

“Sialan, bocah itu gila apa?” Melihat bocah yang tak disukainya itu tetap memaksa tentaranya berbaris rapi meski hujan lebat, Gunnarson merasa iri sekaligus meremehkan. Sama-sama jadi pemimpin, kalau ia berani bertindak seperti itu, pasti sudah dibunuh anak buahnya malam-malam. Tapi bocah itu sama sekali tak perlu khawatir akan hal seperti itu.

“Hanya karena dia bangsawan. Setelah pekerjaan ini selesai, aku juga akan jadi bangsawan. Nanti anakku pun harus dididik seperti ini.” Meski dalam hati benci, namun jika disuruh memilih, Gunnarson tetap ingin putra sulungnya kelak menjadi seperti Rodhart, bukan seperti dirinya. Ia pun tahu, seperti inilah seorang bangsawan militer sejati seharusnya.

Namun tepat saat itu, tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar bagaikan petir, “Serangan musuh! Semua bersiap siaga!”

Karena mengenali suara itu, Gunnarson, Yalos, dan Rael yang berada di depan barisan pun tersentak. Namun di bawah hujan lebat seperti itu, kecuali para prajurit Redwood Town yang disiplin, baik pedagang budak maupun pengawal karavan bereaksi agak lambat, bahkan Yalos dan Gunnarson sendiri pun demikian.

Dalam hujan yang tak kunjung reda itu, tak seorang pun berada dalam kondisi tempur terbaik.

Namun badai yang tiba-tiba datang dan tombak-tombak tajam tak peduli akan hal itu. Di tengah hujan lebat, sayap merah tua mengepak, menaungi seluruh karavan.