Bab Lima Puluh Dua: Api dari Barat

Cahaya pedang berwarna emas gelap menembus langit, membelah awan. Di punggung pedang legendaris yang diwariskan sejak zaman kuno itu, terpancar serangkaian aksara kuno yang penuh misteri dan keajaiban. Kekuatan besar dari energi tempur mengalir deras dari bilah pedang bagaikan api, bersatu dengan kemampuan energi tempur Ayalos sendiri, membentuk jejak cahaya yang luar biasa cemerlang, menebas musuh yang berdiri di hadapannya.

Dalam satu tebasan: jurus musuh hancur, senjata musuh remuk, lawan pun tewas. Serangan tombak angin yang sebelumnya begitu mengerikan, seketika hancur berkeping-keping. Banyak harpy bersayap merah yang berada dalam formasi bahkan belum menyadari apa yang terjadi; mereka hanya bisa menatap tak percaya sebelum tubuh mereka terpotong-potong oleh api pedang emas yang dilayangkan Ayalos, lalu terbakar menjadi abu.

Bahkan pemimpin mereka yang paling kuat, penyihir harpy bernama Magna, hanya sempat mengangkat tombak di tangannya. Namun, sekalipun tombak itu bukan senjata biasa dan kini memancarkan cahaya magis yang kuat, tetap saja tak cukup untuk menahan kekuatan itu—terlalu jauh dari cukup.

“Tidak mungkin, tidak mungkin!” “Itu... Api Barat...”

Hanya jeritan mengerikan yang sempat terdengar, formasi tombak angin pun sepenuhnya hancur. Dalam satu tebasan Ayalos setelah mengungkapkan kekuatan aslinya, pasukan pengawal Magna dan sebagian besar griffin liar yang ganas itu lenyap tanpa sisa.

Namun, saat inilah terlihat jelas perbedaan tipis kekuatan di antara para makhluk luar biasa dapat menimbulkan perbedaan nasib yang sangat besar. Sebagai sasaran utama tebasan itu, penyihir harpy Magna, meski kehilangan banyak pengawal dan griffin, masih mampu bertahan. Tubuhnya yang hangus dan terluka parah melayang mundur dengan kecepatan tinggi. Dalam kejatuhannya, seekor griffin terluka yang terpanggil oleh sihirnya terbang ke langit, memaksakan diri menangkapnya, lalu membawa Magna kabur jauh ke angkasa.

“Tembak! Tembak! Bunuh dia!” teriak Gunnar, yang masih hidup di medan perang di bawah, dengan amarah membara. Namun, seiring menjauhnya makhluk terbang itu, bahkan panah-panah para pemanah centaur terbaik pun tak mampu menjangkaunya. Akhirnya, mereka gagal menuntaskan kematian penyihir padang gurun yang sangat kuat dan menakutkan itu.

Sesungguhnya, dibandingkan Magna yang terluka parah dan telah melarikan diri, perhatian semua orang kini tertuju pada Ayalos, sang kecantikan tiada tara, serta pedang kuno di tangannya. Sebab di saat itu, Ayalos memang sangat menawan, namun di kedua sisi rambut emasnya tampak telinga runcing—ciri yang jelas membedakannya dari manusia.

“Ayah, pedang itu sebenarnya apa?” tanya seorang pemuda dari kelompok pemanah centaur elit yang datang membantu dari hutan, kepada ayahnya yang gagah di sampingnya.

Kaum centaur Tadiel sejak lama mengetahui identitas darah Ayalos yang sesungguhnya. Suku yang masih hidup di padang liar pada zaman ini biasa mewarisi sebagian tradisi kuno, dan kemungkinan besar Ayalos memang tak pernah menyembunyikan jati dirinya sejak awal. Maka perhatian mereka kini lebih tertuju pada pedang luar biasa itu.

“Itu pedang kuno warisan kerajaan peri barat, Pedang Suci Nahil, pedang legendaris yang konon dapat menyimpan energi tempur tanpa batas. Pedang itu juga dikenal sebagai ‘Api Barat’!”

“Menyimpan energi tempur tanpa batas? Bukankah itu berarti tak terkalahkan?” Mendengar penjelasan kepala suku, para centaur Tadiel di sekitar langsung berseru kagum.

Teknik energi tempur memang telah lama diwariskan di antara mereka, dan beberapa tahun terakhir bahkan semakin umum di kalangan prajurit tingkat tinggi. Karena itu, para centaur sangat memahami betapa dahsyatnya kekuatan energi tempur dan dapat merasakan betapa mengerikannya kekuatan pedang suci itu.

“Bisa dibilang begitu, tapi sebenarnya ada batasannya. Pedangnya memang dapat menyimpan energi tempur tanpa batas, tetapi orang yang mengayunkannya mungkin saja tak mampu menahan kekuatan yang terlalu besar itu. Karena itulah, hanya mereka yang mendapat pengakuan pedang suci yang dapat menjadi tuan pedang dan benar-benar memanfaatkan kekuatannya. Sudah ratusan tahun tak terdengar kabar bahwa Pedang Suci Nahil memilih tuan baru. Tak kusangka hari ini bisa melihat kilauan pedang suci yang melegenda itu. Dunia ini pasti akan kembali bergelora.”

“Artefak suci! Pedang Suci Nahil! Dulu aku hanya pernah melihatnya dalam latar belakang resmi permainan saja. Dan identitas asli Ayalos ternyata seorang peri? Kalau begitu, tujuan dia menyamar melintasi padang liar menuju Imperium Orc sebenarnya apa? Pasti bukan cuma untuk membuka jalur dagang baru... Peri, Langkah Bayangan Bulan, Serikat Dagang Atlant, Kota Bulan Perak... Kebangkitan Arus Sihir!”

Dalam sekejap, beberapa benang merah di kepalanya terhubung satu sama lain.

Rod nyaris tersedak oleh kebenaran yang tanpa sengaja ditemukannya. Ketakutan mencekik tenggorokannya, seluruh tubuhnya langsung bermandi keringat dingin.

“Jangan pikirkan, jangan pikirkan, lakukan saja tugasmu, jangan teruskan pikiran itu.”

“Arghhhh!!” Rod meraung, mencabut pedang, lalu berlari menuju seekor griffin yang sedang sekarat di medan perang. Saat ini, griffin itu telah patah sayapnya, dan sedang bertarung mati-matian dalam genangan darah dikepung oleh para tombak panjang veteran dari Syarl.

Namun, begitu Rod menemukan celah, ia menancapkan pedang kekuatan ke kepala griffin itu. Sisa hidup makhluk itu pun benar-benar terputus.

Di medan perang, keinginan untuk hidup saja tak cukup untuk tetap bertahan.

Sementara itu, Ayalos telah kembali ke wujud manusia di tengah bisik-bisik lirih para prajurit manusia di sekelilingnya. Pedang kuno itu pun menghilang dari tangannya.

“Pe... peri!? Bagaimana mungkin? Bukankah Ayalos adalah putri mahkota Kota Bulan Perak?” gumam seseorang.

“Eh, katanya para bangsawan kelas atas biasa memelihara budak perempuan peri... tapi wali kota Bulan Perak sendiri seorang wanita!” Di saat itu, pikiran Gunnar, sang kepala pedagang budak, sangat kacau. Ia tak memiliki kepekaan seperti Rod, juga tak cukup cerdas. Ia belum bisa memahami situasi yang lebih dalam, namun perubahan suasana di dalam kafilah dan bisik-bisik anak buahnya membuat Gunnar mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Penguasa wanita Kota Bulan Utara, Daneris Hart Karasa, adalah seorang bangsawan kuat yang memegang kekuasaan penuh di wilayah utara setelah kematian suaminya. Di bawah kepemimpinan wanita yang jarang tampil di hadapan umum namun sangat cakap itu, pengaruh politik, ekonomi, militer, dan kesejahteraan Kota Bulan Utara berkembang pesat.

Karena itu, ia dijuluki sebagai raja tanpa mahkota di provinsi utara kekaisaran, sangat dihormati oleh rakyat. Namun Gunnar belum pernah mendengar bahwa sang penguasa itu adalah seorang peri!

Entah sejak awal memang peri, atau baru membangkitkan darah peri karena meningkatnya konsentrasi sihir di dunia, bagi Kekaisaran Manusia Stiak, ini jelas pertanda masalah besar.

Seorang adipati wanita bukanlah masalah, seorang penguasa bijak di utara juga bukan masalah, tetapi seorang penguasa manusia yang bisa hidup ratusan bahkan mungkin ribuan tahun lamanya... Tak ada raja manusia yang bisa menerima itu. Bahkan, apakah rakyat biasa mampu menerima penguasa bangsa lain? Itu pun sebuah pertanyaan besar.

Kekuatan besar selalu menuntut harga.

Meskipun Pedang Suci Nahil telah mengakui tuan barunya, dan pengakuannya sangat tinggi, namun di dunia yang kini miskin sihir, menggunakan pedang semacam itu tetap membuat Ayalos sangat kelelahan. Buktinya, setelah hari itu, Ayalos yang biasanya selalu menunggang kuda, kini memilih duduk di dalam kereta.

Tentu, mungkin juga karena alasan lain. Dalam perjalanan berikutnya yang berjalan lancar, seluruh kafilah segera akan meninggalkan padang liar.

Rod benar-benar tak bisa memastikan apa yang menunggunya di luar hutan centaur.

Karena itu, sebelum benar-benar keluar dari wilayah hutan centaur, ia mendatangi kereta sendirian, mengajukan permohonan untuk mengakhiri tugasnya.

“Rodhart, maksudmu apa? Jelas-jelas kau belum mengantar kami sampai tujuan, tapi sudah ingin pergi lebih dulu?” seru Riel dengan nada marah dari atas kuda di samping kereta, bahkan sebelum orang di dalam kereta sempat menjawab.

Walau penilaiannya terhadap pria itu baik, di hatinya, tuannya tetaplah yang utama, dan orang lain harus diutamakan kemudian.

“Tapi pasukan pengawal pribadiku kini penuh dengan prajurit yang terluka. Kalau terus memaksakan diri mengikuti perjalanan, bukannya membantu malah akan memperlambat kafilah. Dan kalau luka para prajurit tidak segera ditangani, keadaannya bisa semakin parah. Karena itu, aku mohon izin kepada Lady Ayalos agar kami diizinkan pergi lebih dulu. Sebagai permohonan maaf...”

“Yang seharusnya meminta maaf dan memberi kompensasi adalah kami.” Suara dari dalam kereta akhirnya terdengar. Meski suaranya sedikit berbeda, tetap jelas itu suara Ayalos.

“Tuan Rodhart, setelah pertempuran kemarin, Benteng Pegunungan jelas tak bisa lagi dilalui. Saat ini pasti sedang terjadi perang besar di sana. Untuk kembali, kalian harus memutar sangat jauh. Tapi aku yakin, dengan kemampuanmu, kau bisa mengatasi kesulitan itu. Sebagai kompensasi atas penipuan sebelumnya, kau boleh membawa empat kereta makanan dan empat kereta barang. Investasiku di Kota Kayu Merah yang pernah kujanjikan juga tetap kutepati.”

Seiring terbukanya rahasia identitasnya, Ayalos pun tak lagi berpura-pura sebagai pengurus Serikat Dagang Atlant. Barang senilai ribuan bahkan puluhan ribu koin emas, dengan satu kalimat, diberikan begitu saja.

Tentu saja, Rod bisa merasakan bahwa di dalam kebaikan itu tetap ada nuansa dari atas ke bawah, juga ada upaya untuk menarik dan merekrutnya.

Namun, bagi Rod saat ini, pesan semacam itu justru membawa kelegaan besar.

Yang paling ia takutkan adalah Ayalos, entah karena pertimbangan apa, tiba-tiba membunuh semua manusia guna menutup mulut. Walau secara logika dan dari watak Ayalos selama ini, kemungkinan itu kecil, tetap saja bukan tak mungkin.

Sekarang, Ayalos masih ingin menarik dirinya, itu berarti setidaknya untuk sementara, ia tak akan dibasmi.

Rod pun tak peduli lagi apakah dirinya dianggap remeh atau tidak, ia benar-benar menghela napas lega dari dalam hatinya.

“Benar juga, seseorang yang ingin menciptakan dunia di mana semua ras hidup damai, setidaknya untuk saat ini, mungkin ia belum akan bertindak begitu kejam.”

Di satu sisi, Adipati Utara Daneris telah memerintah provinsi utara lebih dari dua puluh tahun, sangat dihormati rakyat. Seorang penguasa baru, atau bahkan kepala pedagang budak, sama sekali tak berarti apa-apa. Selama mereka masih ada di provinsi utara, cukup dengan satu keputusan saja mereka bisa dibinasakan.

Di sisi lain, Ayalos adalah peri, sedangkan sang adipati belum tentu demikian. Hal semacam itu sangat mungkin terjadi di era ini. Selama penguasa provinsi utara bukan peri, maka apakah sang putri mahkota seorang peri atau bukan, itu bukan masalah besar. Bahkan reputasi peri yang indah dan misterius bisa saja membuat rakyat utara justru senang.

Karena itu, rahasia yang diketahui Rod dan Gunnar, bisa jadi sangat penting dan bisa juga tidak penting. Dalam keadaan tak pasti, orang yang waras pasti akan menyimpan informasi itu seumur hidup.

Karena kemungkinan mendapat untung dari membocorkan rahasia sangat kecil, sementara kemungkinan seluruh keluarga mati jauh lebih besar.

Setelah mendapat izin Ayalos, Rod pun tak sungkan. Ia membawa empat kereta makanan dan empat kereta barang bersama pasukan Kota Kayu Merah, meninggalkan kafilah.

Melihat langkah Rod dan keuntungan yang didapatnya, dua hari kemudian Gunnar juga mengajukan permohonan mundur kepada Ayalos.

Hingga saat itu, Gunnar masih sangat bingung. Ia tergoda oleh janji gelar bangsawan dari Ayalos, tapi juga takut pada identitas peri Ayalos. Makin tidak pasti, makin takutlah ia. Setelah dua hari penuh keraguan dan kebimbangan, rasa takut Gunnar akhirnya mengalahkan ketamakannya akan gelar bangsawan, dan ia pun memilih pamit.

Meski sangat tidak suka pada Rod dari Kota Kayu Merah, Gunnar sadar bahwa kualitas Rod memang lebih baik darinya. Maka, meniru keputusan Rod tak ada salahnya.

Atas permohonan Gunnar, Ayalos jelas tak senang.

Namun akhirnya, ia tetap mengizinkan Gunnar pergi, tapi hanya boleh membawa empat kereta makanan saja. Kepala pedagang budak itu merasa sangat dirugikan, tapi dia tak berani protes dan akhirnya hanya bisa pergi bersama anak buahnya.

Namun, andai Gunnar tahu apa yang terjadi malam setelah ia pergi, mungkin ia akan bersyukur atas keputusannya, meski rasa aman itu tak akan bertahan lama.

Setelah para prajurit Kota Kayu Merah dan pedagang budak meninggalkan kafilah, rombongan besar yang tadinya berjumlah lebih dari dua ratus orang kini hanya tersisa sekitar dua puluh pengawal dan dua orang pelayan utama Ayalos. Tapi jarak menuju keluar hutan centaur pun tinggal sedikit. Meski yang tersisa harus bekerja keras, karena tujuan sudah dekat, mereka tetap sanggup bertahan.

Lagi pula, Lady Ayalos terkenal murah hati. Sedikit kerja keras berarti bisa mendapat lebih banyak upah. Para pengawal Serikat Dagang Atlant pun tidak mengeluh.

Tengah malam di perkemahan, bayang-bayang pepohonan tampak berkilauan dan bergetar diterangi api unggun.

Di sini, wilayah sudah mendekati pinggiran padang liar, jumlah monster dan makhluk asing pun jauh berkurang. Setelah dua pemimpin militer terbaik pergi, para pengawal yang tersisa menjadi agak malas dan ceroboh. Penjagaan dan patroli malam hari hampir tidak ada.

Namun, bahaya sering datang justru di saat manusia paling lengah.