Bab Sembilan Puluh: Bangsa Binatang Tanpa Perisai, Apakah Mereka Masih Sama?

“Graa!”
Seekor makhluk mengerikan berkepala babi hutan namun berjalan tegak seperti manusia, mengangkat dua perisai besar berlari menyerbu. Tubuh babi hutan itu terlindungi baju zirah kayu berat, kedua tangannya memegang perisai besar. Meskipun baju zirah dan perisainya sudah penuh tertancap anak panah ketapel, ia tetap berhasil menginjak tangga pengepungan dan naik ke puncak tembok.

Rode memegang perisai di satu tangan dan pedang di tangan lain, menabrak lawannya dengan sudut dan kekuatan yang penuh perhitungan. Namun, lawannya mengayunkan perisai dengan kekuatan dahsyat, memukul Rode hingga terpental.

“Sial, perbedaan kekuatan terlalu jauh. Jika aku mengumpulkan seluruh tenaga tempurku, mungkin aku masih bisa menandingi, tapi sekarang, mana mungkin?”

“Tahan serangannya, lindungi Tuan Penguasa!”

Melihat penguasanya terpukul mundur, para prajurit pembantu berbaju besi di atas tembok meneriakkan kata-kata penyemangat, lalu menyerbu dengan tombak tajam. Namun, meski dikeroyok, mereka tak mampu mendorong makhluk itu jatuh dari tembok.

Pada saat genting itu, lebih banyak prajurit koalisi musuh mulai menaiki tembok. Jika dibiarkan, mereka akan mengokohkan posisi.

“Minggir! Minggir!”
Saat itu, dari bawah tembok dalam kota, datang sekelompok prajurit bersenjata perisai besar, golok, dan tombak, bergerak dalam formasi rapi: Prajurit elit Kota Kayu Merah, prajurit golok tingkat empat yang berpengalaman di bawah pimpinan Syarl.

Melihat para prajurit ini, para prajurit pembantu di sekitarnya menghela napas lega, merasa beban di dada mereka sedikit terangkat.

Babi hutan pejuang yang amat ganas itu pun menyadari perubahan suasana. Ia meraung, mengangkat dua perisainya, dan melancarkan serangan babi hutan langsung ke para prajurit golok Syarl.

Namun, para prajurit elit ini tetap tenang. Formasi mereka sedikit melebar, tombak-tombak menahan serangan babi hutan itu secara serempak. Selanjutnya, beberapa prajurit maju serempak, menarik golok dari pinggang. Kilatan cahaya dingin menerpa, golok menebas masuk ke celah baju zirah dan perisai babi hutan itu, menyerang dengan presisi, menuntaskan pembunuhan.

Mungkin makhluk itu memang pejuang elit, namun ia tak lagi punya kesempatan untuk berkembang. Darah merah tua menyembur deras seperti air terjun.

Di belakang para prajurit golok Syarl, terdapat infanteri Haidam dan pemanah Syarl. Mereka bekerja sama dengan sangat kompak, mengandalkan pedang besar, tombak panjang, anak panah, dan golok pinggang. Dengan keunggulan teknik bertarung dan kerja sama, mereka berhasil mendorong para prajurit orc turun dari tembok.

“Hebat!”
Kres yang terus mengamati jalannya pertempuran melihat darah, mayat, dan potongan tubuh memenuhi kota. Namun ia tidak merasa takut, malah merasa terpacu dan semangatnya membara.

Pada saat itu juga, Kres yang sedari tadi mengamat dengan teropong, tiba-tiba melihat cahaya api di dalam lensa. Ia langsung menajamkan pandangan.

Dalam sekejap, Kres tak sempat berpikir lain. Ia hanya sempat berteriak agar semua lari, kemudian bertumpu pada dinding tembok dan melompat turun dari menara panah.

Para pemanah di menara tinggi belum sempat bereaksi, ketika sebuah bola api besar berwarna merah gelap mendadak melesat masuk ke dalam pandangan.

Ledakan menggelegar terdengar.
Seluruh menara panah langsung terbakar, lidah api menjalar liar ke segala arah, membakar dengan dahsyat.

“Hampir saja, nyaris saja aku mati,” gumam Kres yang terjatuh di atas tembok.
“Ahhh!”
Ia menoleh, berteriak ketakutan, berusaha tetap sadar.

Tak ada yang menyangka para dukun shaman itu tidak menyerang Fatis yang masih bertahan di atas tembok, melainkan mengalihkan serangan mereka ke menara panah tinggi.

Jika bukan karena teropong kuningan, mungkin Kres pun sudah hangus dilalap api.

Rode tidak langsung menghampiri atau menenangkan Kres. Ia yakin, seseorang yang memiliki bakat pahlawan takkan mudah mati begitu saja.

Jika di dunia ini ada yang namanya keberuntungan, maka para pahlawan selalu lebih beruntung daripada orang biasa, setidaknya dalam urusan bertahan hidup.

“Kumpulkan semua pasukan elit ke atas. Shaman koalisi sudah banyak yang jatuh dalam pertempuran sebelumnya. Setelah dua kali serangan sihir tingkat menengah ini, mereka paling hanya bisa melancarkan satu atau dua kali lagi. Kerugian seperti ini masih bisa kita tanggung.”

Kalaupun tak mampu menanggung, harus tetap diterima. Begitulah di medan perang, tak ada pertarungan tanpa korban jiwa.

Dengan perintah Rode, para pemanah bergerak naik ke atas tembok, tak lagi bersembunyi saat menembak. Seketika, hujan anak panah dan ketapel menjadi jauh lebih deras.

Seperti sudah disebut, pasukan panah ketapel adalah “unit tingkat rendah dengan daya rusak tinggi”, terutama terhadap kaum orc yang minim perlengkapan pelindung.

Di benua ini, pernah beredar sebuah pepatah lama: “Orc tanpa zirah, elf tanpa kota.”

Maksudnya, orc sangat tangguh dan berani, saat perang tiba mereka jarang memakai zirah. Walau tubuhnya luka parah dan berlumuran darah, semangat mereka tak kunjung padam. Kekuatan hidup dan insting bertahan membuat mereka menganggap zirah hanyalah beban.

Sedang kaum elf adalah penguasa magis alami. Meski mereka tidak berlatih, setelah dewasa pun sudah mampu menguasai beberapa sihir dasar secara naluriah. Oleh sebab itu, permukiman elf, baik kota besar maupun desa kecil, dapat membangun perlindungan berlapis-lapis dengan dinding sihir, tanpa perlu membangun tembok fisik.

Namun, itu hanyalah pepatah kuno dari zaman dahulu kala. Waktu berlalu, segalanya berubah. Dengan berkembangnya busur panjang, ketapel berat, dan zirah berat, kehormatan orc tanpa zirah bukan lagi soal pilihan, tapi karena mereka miskin dan tak sanggup membeli.

Suku centaur di Dataran Liar memang menjalin hubungan dan perdagangan dengan Kerajaan Orc, namun kalau soal senjata dasar saja sudah sulit, apalagi zirah. Soal teknologi maupun pengolahan bijih besi, Kerajaan Orc jauh tertinggal dari manusia. Maka zirah sangat langka, dan mustahil diberikan kepada suku centaur dalam jumlah banyak. Paling hanya sesekali sebagai hadiah berharga.

“Jenderal, jika kita terus memaksa pengepungan seperti ini, kerugian kita akan sangat besar! Jika dilanjutkan, tidak lama lagi, semangat pasukan kita pasti runtuh!”

“Sebaiknya, pasukan kita mundur dulu. Entah mengepung atau mencoba cara lain, semua lebih baik daripada terus memaksa menyerang!”

Di tengah pasukan koalisi centaur, seorang wakil jenderal berlari ke sisi Siulan Angin Murella dan berbisik demikian.

Orc memang berani, tapi ada batasnya. Jika terus saja mati seperti ini, diterjang hujan anak panah musuh, pada akhirnya mental pasukan pun takkan sanggup bertahan.

Namun, mendengar saran kepercayaan itu, Siulan Angin Murella sang panglima koalisi hanya menanggapinya dengan dingin:

“Perintahkan pada Kuta, Tuk, dan Morowa. Suruh mereka kumpulkan para pejuang paling gagah berani, siapkan serangan ke tembok!”

“Je... Jenderal!”

“Laksanakan perintahku!”

“Siap, Jenderal.”
Wakil jenderal itu tak mengerti mengapa sang jenderal, yang biasanya memperhatikan nasib prajurit, kini memutuskan hal kejam seperti itu. Namun akhirnya ia hanya bisa berbalik, menyampaikan perintah yang akan mengubah para pejuang centaur menjadi tulang belulang.

Wakil jenderal itu tidak menyadari, pasukan harpy dan pengawal serigala hutan dari pihaknya telah menghilang dari barisan.

Siulan Angin Murella menatap ke arah para pasukan yang menghilang, sudut bibirnya tersenyum penuh kemenangan.

“Zaman baru akan segera tiba. Selama kita bisa merebut benteng ini, bangsa kita akan memegang kendali. Anak-anakku yang gagah berani, pengorbanan kalian tidak akan sia-sia.”