Bab Dua Puluh Tiga: Menguasai Serangan dan Pertahanan dengan Sempurna

Dari sudut pandang seekor elang raksasa yang terbang gagah di langit, terbentang di bawahnya hamparan dunia putih bersih. Namun, di antara hamparan suci itu, secercah merah darah mulai menyebar cepat, seperti tinta berdarah yang meresap di permukaan kertas putih.

Taktik yang diterapkan oleh Rod cukup sederhana. Ia menggunakan kereta yang dipasang melintang sebagai barikade, menahan serangan frontal para manusia serigala, sementara pasukan jarak jauh terus-menerus melemahkan lawan dengan hujan anak panah. Meski tampak sederhana, untuk melaksanakannya dengan kekuatan kurang dari dua puluh lima orang, tugas itu sangat sulit, bahkan nyaris mustahil.

Untuk berhasil, sang pemimpin harus turun langsung ke medan tempur, membangkitkan semangat para prajurit. Dalam pertempuran dengan jumlah kurang dari seratus orang, kekuatan bertarung sang pemimpin bahkan lebih penting daripada kemampuan memimpin.

"Kakak Suxiu, kapan kita akan turun ke bawah? Saudara-saudara di bawah sepertinya sudah hampir tak sanggup bertahan," bisik salah seorang milisi yang bersembunyi di lereng salju.

Para milisi muda dari Desa Kayu Merah yang bersembunyi di dua sisi lembah mulai gelisah. Hati mereka belum terbiasa melihat sang tuan yang mereka setia, juga teman-teman seperjuangan yang dulu bersama mereka di dapur, kini bertempur sengit di bawah, sementara mereka hanya bersembunyi tak jauh dari sana. Perasaan itu menyesakkan, membuat mereka berpikir lebih baik mati bersama di bawah daripada bertahan.

"Tahan, jangan gegabah. Tuan kita sudah bilang, tanpa perintah darinya, siapa pun yang berani turun lebih dulu, meskipun menang, tetap akan digantung. Itu hukum perang, kalian tidak mau dihukum perang, kan?"

"Tidak mau."

"Aku juga tidak."

Dua milisi yang ditanya Suxiu menggeleng keras. Mati di tangan manusia serigala mungkin masih bisa diterima—keluarga mereka masih punya penopang. Tapi mati melanggar hukum perang, mati di tangan sendiri, itu bukan hanya sia-sia, tapi juga hak-hak keluarga mereka akan hangus. Tuan mereka sudah sering kali menekankan hal ini dalam latihan.

"Tapi, kenapa harus begini? Kita kan punya banyak orang, di sini ada dua puluh, lawan juga dua puluh. Kalau kita turun lebih awal, pasti sudah menang dari tadi!"

"Kalau kau sudah tahu jawabannya, kau saja yang jadi tuan. Tuan kita keturunan bangsawan militer dari Timur, kau saja menulis nama sendiri pun tak bisa, sekarang malah mempertanyakan keputusannya? Kalau mau mati, mati saja sendiri, jangan seret kami," geram Suxiu.

Dengan makian itu, para milisi baru akhirnya tenang. Sebenarnya, dalam hati Suxiu juga gelisah. Teman-temannya yang dulu bertempur bersama kini berada di bawah. Namun, teringat tatapan tajam sang tuan sebelum perang, ia sama sekali tidak berani melanggar rencana, meski ia sendiri tak paham alasannya.

Pemandangan serupa terjadi di sisi lain lereng salju. Mader juga menahan milisi baru yang bersamanya, matanya tak lepas dari medan tempur, takut melewatkan saat sang tuan memerintahkan serangan.

"Pasukan penunggang serigala itu secepat angin. Jika mereka tidak dihancurkan dalam satu pertempuran, Desa Kayu Merah akan selalu dihantui oleh ancaman abadi. Mana mungkin ada kemajuan?" pikirnya.

"Tapi, untuk menghancurkan mereka sekaligus, kita harus memberi mereka harapan nyata, membuat mereka merasa hanya perlu sedikit lagi untuk menang, hingga akhirnya mereka kelelahan dan kehilangan semangat."

Taktik ini bukan hanya buah pikiran Rod sendiri, melainkan strategi paling efektif yang digunakan infanteri Tiongkok kuno untuk menumpas pasukan kavaleri padang rumput. Namun, strategi ini sangat berisiko. Jika pasukan umpan hancur terlalu cepat, seluruh rencana akan berubah menjadi kekalahan besar, bahkan bencana.

Dibandingkan pasukan Desa Kayu Merah, para manusia serigala punya kekuatan individu yang lebih besar. Satu manusia serigala bisa membunuh tiga hingga lima milisi Desa Kayu Merah dalam duel. Untuk duel antar pemimpin, hanya Fatis, ksatria pengembara yang baru bergabung, yang mampu menandingi kepala manusia serigala, itupun kemungkinan menangnya hanya empat dari sepuluh. Sebagian karena perlengkapan yang disediakan Desa Kayu Merah sangat minim, dan kondisi Fatis pun jauh dari puncaknya. Jika ia masih muda, penuh semangat dan perlengkapan lengkap, mungkin peluang menangnya bisa dua kali lipat. Namun kini, semangat juangnya telah luntur, dan jiwa kesatrianya memudar, membuat kekuatannya jauh berkurang.

Meski begitu, Fatis tetap mampu menahan lima tentara veteran sendirian. Di sisi pertahanannya, tidak ada manusia serigala atau serigala raksasa yang bisa menembus.

"Luar biasa, walaupun bukan di puncak kekuatan, dia tetap salah satu ksatria terbaik umat manusia. Andai ia kembali menemukan alasan bertarung, apalagi dengan keajaiban dunia ini, aku penasaran seberapa jauh ia akan berkembang," pikir Rod. Sembari menghela napas, ia menggenggam erat pedang salib kuno dan kembali menyerbu ke depan.

Saat ini, manusia serigala sudah benar-benar mengamuk. Mereka bahkan menurunkan serigala tunggangan terbaik untuk menyerang langsung. Cakar-cakar serigala raksasa itu terpeleset di tanah campuran darah dan salju, namun tetap melaju ganas didorong pemiliknya, tanpa takut mati.

"Ah!"

Para veteran Desa Kayu Merah sudah terbiasa melawan humanoid, tapi ini pertama kali mereka menghadapi binatang buas sejati. Salah satu dari mereka diserang serigala raksasa yang menerobos celah perisai, menggigit pergelangan kakinya hingga ia jatuh dari dinding es, lalu dihancurkan manusia serigala di bawah.

Perang. Pembantaian.

Darah dan kematian.

Kengerian yang luar biasa ini membuat pembuluh darah di wajah para prajurit menonjol, bagai binatang buas, bagai iblis.

Namun inilah pertarungan hidup dan mati, tanpa alasan dan tanpa ruang mundur. Dengan sumber daya terbatas, tak ingin keluarga menderita kelaparan dan kedinginan, para lelaki menaruh segalanya di garis depan, demi orang yang mereka cintai, demi diri sendiri, demi merebut sumber daya yang ada di dunia ini.

Maka seorang filsuf pernah berkata, "Dunia manusia, adalah neraka penyucian."

"Aaah!"

Cahaya pedang berkelebat, membawa hembusan angin dahsyat. Serangan itu liar dan tak terbendung, jurus pamungkas dari jurus Pedang Api.

Tarikan napas dalam, tubuh menegang, lalu tubuh dan pedang melesat bersama, menebas dengan kecepatan kilat. Jurus ini memang tak punya nama mentereng, tapi hasil tempaan tanpa henti dan kekuatan tubuh membuat Rod mampu menebas beberapa manusia serigala yang mendaki dinding es, memukul mundur serigala raksasa.

Di saat itu, seekor serigala raksasa tiba-tiba mundur lalu melompat ke arahnya. Rod terlambat bereaksi, hanya sempat menutup leher dengan lengan kiri. Taring-taring tajam menancap dalam, dan meski hormon adrenalin membuat rasa sakit tak terasa, ia masih bisa merasakan gigitan itu menusuk tulang.

Tapi semua orang memperhatikan Rod. Kepala serigala raksasa itu langsung dihantam pisau lempar, diikuti tombak panjang yang dilempar Fatis, menancap di perut serigala dan membantingnya ke tanah, membunuhnya seketika.

"Tuan, Anda terluka!"

"Kres, mundur! Ini medan perang!" Rod mengibaskan tangan, menolak gadis yang ingin membalut lukanya. Ia tahu Kres khawatir, tapi saat ini gadis itu masih terlalu belum matang.

"Awooo..."

Di bawah lereng es, kepala manusia serigala yang kelelahan mendadak melihat Rod terluka. Dengan raungan nyaring, ia kembali menyerbu.

"Raymond!"

"Siap, Tuan! Semua pemanah, tinggalkan busur, angkat senjata dan maju!" Sampai pada titik ini, anak panah para pemanah sudah hampir habis. Mereka sangat lelah, membidik dan menembak terus-menerus menguras tenaga dan konsentrasi. Namun, mereka tetap menjadi kekuatan cadangan yang berharga.

Di bawah komando Raymond, para pemanah menarik senjata jarak dekat, mengisi celah pertahanan.

"Para pejuang manusia serigala, bunuh mereka semua!"

"Awoooo!"

Dari sudut pandang manusia serigala, kemenangan sudah di depan mata. Jika mereka menaklukkan pertahanan manusia, sisanya hanyalah pembantaian searah. Selisih kekuatan dan jumlah jelas berpihak pada mereka. Satu-satunya keunggulan manusia hanyalah benteng pertahanan dan disiplin tempur yang rapi. Maka, meski korban berjatuhan, mereka tetap bertahan.

Namun, kekuatan dan ketangguhan pasukan manusia ini jauh melampaui dugaan manusia serigala. Berulang kali serangan mereka dipatahkan, dan serigala paling buas pun gagal menembus pertahanan.

Ini karena Rod sang pemimpin bertarung gagah dan memberi teladan, juga karena para milisi tahu bahwa di kedua sisi lembah, banyak kawan mereka bersembunyi. Mereka hanya perlu bertahan sampai saat yang tepat, dan bantuan pasti akan datang.

Semangat tempur pasukan manusia serigala pun terkikis dalam serangan sia-sia yang berulang, laksana ombak yang pecah di karang.

Sang kepala manusia serigala pun merasakannya. Meski lelah, ia tetap memimpin serangan, sadar bahwa seruan "Bersama aku!" berbeda dengan "Maju, serbu!"

Lalu, di tengah serangan dan balasan, kejadian tak terduga terjadi.

Benteng es yang dibuat tergesa-gesa atas perintah Rod, dalam waktu kurang dari sejam, tidak cukup kuat. Dihantam, diinjak, dan direndam darah panas, akhirnya dinding es itu retak dan runtuh. Sebagian besar orang terjatuh, tapi untungnya ketinggiannya tak seberapa dan di bawah tertimbun salju, jadi hampir tak ada yang celaka.

Namun, pertahanan dan formasi manusia pun hancur. Ini bukan kesalahan siapa pun.

"Manusia... rendah sejak lahir... kau, pasti akan mati!" teriak pemimpin manusia serigala dengan cakarnya menunjuk Rod, mengeluarkan ancaman kematian dalam bahasa umum yang kacau.

Tapi yang ia lihat bukan ketakutan, melainkan senyum sinis seorang manusia, dan sebuah pedang salib kuno yang diangkat tinggi-tinggi.

"Demi nama Rodhart, Tuan Desa Kayu Merah, aku perintahkan seluruh pasukan maju!"

"Hoaaah!"

Dengan seruan Rod, dari segala penjuru lembah, terdengar raungan membara para prajurit manusia.

"Serbu!"

"Tuan! Kemenangan milik kita! Saudara, maju!"

Empat puluh milisi Desa Kayu Merah yang sebelumnya ditahan oleh Mader dan Suxiu akhirnya meledak emosinya. Mereka melompat menyerbu bagaikan harimau yang lepas, raungan penuh amarah tak terbendung.

Meski bersemangat, mereka tetap menjaga barisan yang rapi, hasil latihan keras, juga kekuatan utama manusia melawan ras-ras magis yang berbadan jauh lebih kuat.

"Bagaimana mungkin?" bisik penasihat manusia serigala yang paling cerdas. Ia tak menyangka manusia masih punya pasukan tersembunyi sebanyak itu.

Kenapa mereka tak dikerahkan sejak awal? Apakah sang tuan tak takut mati?

Ia tak akan pernah dapat jawaban. Sebentar lagi, ia akan ditikam tombak panjang dari dua sisi oleh milisi Desa Kayu Merah. Tak hanya penasihat, manusia serigala biasa pun patah semangat. Mereka juga makhluk cerdas, mampu menimbang untung rugi, juga bisa takut dan lari.

Sekali semangat bangkit, lalu melemah, dan akhirnya habis. Di saat kehabisan, saat menyadari terjebak dalam kepungan maut, pasukan musuh di mana-mana, mustahil mempertahankan semangat. Hanya pasukan besi yang siap mati yang bisa bertahan, dan manusia serigala bukan pasukan seperti itu.

"Pemimpin, Anda masih bisa melarikan diri. Pergilah, kami akan menahan musuh."

"Pemimpin Taring Darah, larilah. Kami akan melindungi Anda."

Saat mayoritas manusia serigala kacau dan panik, beberapa berusaha menyelamatkan pemimpin mereka yang terkuat. Bagi mereka, asal sang pemimpin selamat, ada harapan membangun kembali Klan Taring Darah.

Namun, pemimpin raksasa setinggi hampir tiga meter itu menatap Rodhart, lalu mengangkat gada tiga kepala miliknya tinggi-tinggi.

"Manusia, bertarunglah sekali lagi denganku sebagai seorang ksatria sejati."

Namun kali ini Rod mengabaikannya. Ia justru menyerahkan lengannya pada Kres di sampingnya untuk dibalut.

"Dalam situasi seperti ini, duel denganmu? Apa aku bodoh?" pikir Rod.

Sebagai orang yang berpengalaman dan licik, Rod tidak akan mengambil risiko yang tak perlu. Ia berani bertempur di garis depan karena tahu peluang mati sangat kecil selama dilindungi para pahlawan dan prajurit. Tapi kini, mengambil risiko berarti bertindak bodoh.

"Di kampung halamanku, ada pepatah kuno: Seorang jenderal yang telah kalah, tak pantas lagi bicara tentang keberanian. Raymond, bunuh dia."

"Siap."

Sebenarnya, Fatis lebih cocok untuk tugas ini, bahkan mungkin mampu membunuh kepala manusia serigala sendirian. Tapi Fatis masih bukan pahlawan yang ia besarkan sendiri. Maka, Rod memilih Raymond, atau andai kekuatan Kres cukup, ia ingin menyerahkannya pada gadis itu.

"Aaaargh! Manusia pengecut dan licik!"

Manusia serigala di sekeliling mulai melarikan diri. Bahkan serigala raksasa yang tadi ganas kini menekuk ekor. Desa Kayu Merah pun bisa mengumpulkan banyak milisi untuk membantu Raymond mengepung. Kepala manusia serigala itu kuat, tapi belum cukup kuat untuk membalikkan keadaan, apalagi setelah kelelahan bertempur. Akhirnya, ia tewas di tangan Raymond yang mahir bermain perisai dan tombak.

[Ini adalah kemenangan gemilang. Moral pasukan +12. Anda memperoleh 281 dinar, gada tipu daya, baju zirah darah yang rusak, dan rampasan lainnya.]

[Moral kepemimpinan saat ini 92. Ada prajurit yang bisa naik tingkat. Raymond, prajurit elit, bisa naik tingkat. Pahlawan berkembang Fatis juga bisa naik tingkat.]

[Level naik ke 7]

[Poin atribut +1]

[Poin keahlian +1]

[Kemahiran senjata +10]

Kemenangan gemilang yang bahkan diakui sistem ini membawa kemajuan besar bagi Rod, Raymond, Fatis, dan banyak prajurit yang naik tingkat.

Semua ini sangat membantu rencana Rod ke depan. Untuk merebut wilayah sendiri di padang belantara yang liar, kekuatan—baik pribadi maupun militer—adalah fondasi utama.

"Huff... huff..."

Rod memandang sekitar—salju dan darah—lalu menengadah ke langit, ke arah elang yang terbang gagah. Ia akhirnya merasa sedikit lega.

Meski, segalanya baru saja dimulai.