Bab Sembilan Puluh Satu: Masing-Masing Menggunakan Cara, Rencana Licik dan Muslihat Aneh-Angin Perang Penunggang dan Penebas(Penulis baru yang polos dan menggemaskan)

“Tuan, tuan, para harpia bersayap merah, para prajurit penjaga dari bangsa serigala, dan satu pasukan elit centaur, semuanya telah lenyap.”

Di atas medan perang di tembok kota, Kres memegang teleskop kuningan sambil menundukkan badan, berlari cepat ke sudut. Saat itu, Rod baru saja melepas zirahnya, dan seorang tabib kelas tiga di sisinya sedang mengeluarkan mata panah yang menancap di lengannya.

Biasanya, lapisan ganda zirah, dengan pelat di luar dan rantai di dalam, hampir menjamin bahwa sang komandan tidak akan terluka meski dihujani panah seperti landak. Kastil Gunung Tunggal, yang dulunya adalah Benteng Gunung, memang tempat perdagangan senjata, jadi setelah Rod menguasainya, ia sudah mampu melengkapi dirinya dan para kepercayaannya dengan zirah ganda.

Namun kenyataannya, dari Fatis, Raymond, hingga elit dari Kota Kayu Merah dan Rod sendiri, tak satu pun yang mengenakan zirah ganda. Alasannya sederhana: terlalu berat. Saat ini, kastil kekurangan orang dan pemimpin, setiap orang harus mampu memaksimalkan dan mempertahankan kekuatan mereka. Andai kastil ini jatuh ke tangan pasukan centaur, meski mengenakan lima lapis zirah hingga seperti cangkang kura-kura, apakah itu akan menjamin selamat?

Rod mengalirkan energi suci ke seluruh tubuhnya, menekan rasa sakit, sambil membiarkan tabib itu mengikuti instruksinya: membakar pisau dengan api, lalu mengiris dagingnya untuk mengeluarkan mata panah tanpa merusak terlalu banyak bagian tubuh.

Meski rasa sakit ditekan oleh energi suci, Rod tetap berkeringat deras. Setelah operasi sederhana selesai, Rod meludahkan batang kayu yang diikat kain dari mulutnya, menghela napas, “Mereka sudah mengeluarkan kartu truf begitu cepat? Bangsa binatang tetap bangsa binatang, tak sabar menunggu. Aku pikir mereka bisa bermain sandiwara denganku lebih lama lagi.”

Kadang Rod menyebut bangsa binatang dengan kata hina, kadang dengan kata netral, karena yang menjadi lawannya adalah dirinya sendiri; merendahkan mereka sama saja merendahkan dirinya.

“Benar, benar,” Kres bersorak gembira, sama sekali tidak peduli bahwa ia memiliki darah binatang. Mungkin, ia sendiri belum menyadarinya.

Namun, sekalipun tahu, bagi Kres itu bukan masalah. Selama ia yakin dirinya manusia, maka ia manusia, dan orang di sekitarnya tak akan memandangnya berbeda.

“Tapi, tuan, apa sebenarnya yang Anda siapkan untuk mereka? Aku tahu Anda menyuruh orang-orang membalik banyak kendi besar, menaruhnya di seluruh kota, dan menyuruh kakak Janis mengumpulkan orang. Apakah bahaya datang dari dalam kota? Apa yang akan Anda lakukan?”

Rod tersenyum, “Kres, kau masih harus banyak belajar soal taktik militer, misalnya, jangan melewatkan detail penting.”

Saat itu, Rod sedang terluka, dan serangan pasukan centaur di bawah masih gencar. Namun, sang jenderal tidak lagi terlalu fokus pada medan tempur utama.

Rod pun memanfaatkan waktu untuk mengajar Kres beberapa ilmu militer.

“Jika kita belum pernah menyaksikan ‘Pertempuran Perebutan Benteng Gunung’, maka tak mengapa jika kau tak cepat menyadari hal ini. Tapi kau sudah melihatnya. Apa yang terjadi saat itu?”

“Penyihir Magena memanggil kabut, lalu pasukan elit serigala tiba-tiba muncul... Ya, bagaimana mereka bisa tiba-tiba muncul di belakang pasukan centaur? Apakah ada terowongan rahasia dari kota ke luar?”

Setelah Rod memberi petunjuk, Kres yang sebenarnya tidak bodoh segera menangkap inti masalah. Ia hanya biasanya tidak suka berpikir mendalam, tapi kali ini ia cepat memahami.

Pertempuran Benteng Gunung, kemenangan memang berkat kabut yang diciptakan penyihir, namun serangan mendadak harpia dari depan dan belakang juga sangat menentukan.

“Kalau begitu... tuan, sekarang di kota hampir tidak ada prajurit. Jika mereka tiba-tiba menyerang dari dalam kota, kita tak mungkin mampu bertahan, cepat, cepat mundur!”

Kres panik sampai terbata-bata.

Karena jika kota jatuh, tak satu pun prajurit manusia yang akan selamat, dan para budak manusia akan dibantai, hanya sedikit yang tersisa untuk kembali dijadikan budak yang lebih menderita.

“Jika kau baru menyadari sekarang, kita sudah jadi tawanan. Tenang saja, aku sudah menyiapkan seratus ribu pasukan di dalam kota, mereka tak akan selamat.”

“Seratus ribu pasukan? Bahkan jika dihitung budak dari bangsa lain, kita hanya punya sebelas ribu orang.” Saat itu, mata Kres tampak berputar kebingungan. Ia benar-benar tak bisa membayangkan cara tuannya bisa mengadakan seratus ribu orang secara tiba-tiba.

Jika punya seratus ribu orang, mengapa repot bertahan? Tidak, lebih tepatnya, bangsa binatang di luar sana pasti tak berani menyerang.

Malam pun tiba. Di dalam kota, Janis memimpin para kepercayaannya, menggunakan kendi-kendi besar yang dibalik untuk mengenali suara, akhirnya berhasil menemukan posisi terowongan rahasia yang digunakan musuh.

“Apakah kau yakin? Jika tidak, aku akan segera menembakkan panah api, dan tuan akan datang dengan orang-orang untuk menjaga,” kata Guido, kepala keamanan yang pincang, sambil membawa busur, menemani Janis.

Sejak Janis melaporkan situasi pada Rod dan memperkenalkan pahlawan terkenal Katelin, ia langsung menjadi pejabat manusia yang paling dipercaya oleh Rod, bahkan lebih dari Moken yang berani dan berjasa.

Hal itu sesuai prinsip memberi penghargaan pada yang berjasa, dan Rod percaya seorang ibu bisa menunjukkan bakat luar biasa demi anak-anaknya. Setidaknya, Janis adalah orang seperti itu.

“Seluruh rencana disusun langsung oleh tuan, jika kau tidak yakin, berarti kau tidak percaya pada tuan?” Janis tanpa ragu membalas Guido, kepala keamanan.

“Eh, aku percaya pada rencana tuan, hanya saja aku khawatir pada pelaksanaanmu.”

Sebenarnya, ketakutan Guido masuk akal. Setelah kendi-kendi besar dibalik, suaranya jadi lebih keras, dan ia samar-samar mendengar ada pasukan berat dalam jumlah besar mendekat di bawah tanah. Jika bersiap, tak masalah, tapi jika tidak, seluruh kota bisa jatuh dalam sekejap.

Padahal, setelah menyadari rencana musuh, tuan tidak menambah prajurit di dalam kota, malah menyuruh Janis dan para budak manusia memperbaiki saluran air. Guido tidak mengerti apa gunanya ini. Baginya, hanya pasukan berat yang bisa diandalkan, sedangkan Janis dan para budak yang dipimpinnya akan langsung hancur jika diserang bangsa binatang.

Di sisi lain, ada pasukan elit berjumlah delapan ratus orang yang maju dengan susah payah di terowongan sempit.

Dalam pasukan itu, terdapat harpia bersayap merah, prajurit penjaga serigala kelas tiga dengan zirah berat, serta lima ratus centaur berzirah berat. Meski tidak mengenakan zirah besi sepenuhnya, namun lapisan kayu besi yang gelap menutupi tubuh mereka, dan dengan senjata berat di tangan, mereka tampak mengerikan.

“Sial, kenapa tidak ada angin sedikit pun? Rasanya lebih panas dan pengap daripada terakhir aku lewat sini,” kata seorang harpia sambil terbang rendah dan mengusap keringat dari pipinya.

“Memang pengap, tahan saja sebentar. Kita hampir sampai, begitu menyerbu keluar dan kembali ke rumah, kau bisa lakukan apa saja!”

Menyebut rumah, mata semua harpia bersayap merah langsung berbinar.

Sejak meninggalkan Benteng Gunung, mereka tahu betapa bahagianya memiliki sarang yang aman dan hangat. Setelah tahu beratnya bertahan hidup di luar, rasanya dulu lebih baik melawan manusia habis-habisan. Andai waktu itu punya tekad seperti sekarang, mungkin Benteng Gunung tidak akan jatuh.

Gemuruh...

“Eh, dengar, apakah itu suara air?” tanya salah satu harpia.

Gemuruh deras...

Awalnya suara itu samar, namun semakin lama, suara air yang menghempas semakin jelas.

Prajurit penjaga serigala masih kebingungan, hanya mereka yang belum paham, sementara centaur elit dan harpia bersayap merah kini sadar apa yang terjadi.

“Apa ini? Bukankah kalian jamin terowongan ini hanya diketahui para harpia bangsawan?” tanya seorang pemimpin centaur, mengeluarkan energi tempur dan menebas satu harpia hingga terbelah.

Namun, mencari siapa yang bertanggung jawab saat ini tak ada gunanya.

Gemuruh.

Bersamaan dengan suara pecahan dan benturan, arus banjir yang dahsyat mengalir deras.

Ini bukan pekerjaan yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari. Sejak menyaksikan “Pertempuran Perebutan Benteng Gunung”, Rod sudah menduga ada terowongan rahasia di kastil gunung ini.

Setelah berhasil menangkap gadis bangsawan harpia, Kapar, rahasia itu tak mungkin lagi tersembunyi dari Rod.

Jika Rod tidak tahu tentang terowongan ini, mungkin Kapar masih bisa merahasiakannya, namun setelah Rod tahu, tak mungkin Kapar bisa bertahan dari interogasi keras.

Jadi, menutup mulut terowongan dan mengalihkan saluran air di kota adalah jebakan mematikan yang tidak hanya disiapkan untuk pasukan centaur, melainkan siapa pun yang ingin menggunakan terowongan ini untuk menjebak Rod, pasti terkena.

Rod memang selalu begitu, tidak suka meninggalkan celah.

Arus banjir yang kuat menembus dinding, menghanyutkan delapan ratus pasukan elit bangsa lain di terowongan. Sekuat dan sehebat apapun, di hadapan air yang tak kenal ampun, semua itu jadi tak berarti.