Bab Lima Puluh Enam: Cahaya Suci dan Cahaya Api, Penciptaan dan Kehancuran

Dengan menggunakan teropong silinder kuningan untuk mengamati dari kejauhan, setelah memastikan pihak lawan benar-benar tidak terbiasa menggunakan arwah sebagai mata-mata, Rod memutuskan untuk menjalankan aksinya kali ini: menyergap mereka.

“Awalnya memang berencana pergi ke Bukit Sunyi untuk melatih pasukan, tapi kalau di sini sudah ketemu dengan seorang pemuja setan, ya langsung saja habisi. Ngomong-ngomong, para pemuja setan di awal biasanya jadi paket pengalaman dan harta karun. Satu-satunya masalah, kalau membunuh mereka terlalu banyak, bisa mengundang perhatian makhluk-makhluk menakutkan.”

Dalam permainan kehidupan sebelumnya, kekuatan para pemuja setan di awal memang tidak terlalu kuat, tapi mereka sering membawa barang sihir. Meskipun barang sihir kegelapan itu tidak cocok dipakai sendiri, tetap bisa dijual untuk mempercepat perkembangan wilayah.

Karena itu, di awal banyak pemain yang mengincar mereka sebagai bonus besar, memburu ke seluruh peta. Rod sendiri juga begitu saat baru mulai.

Namun, perlahan-lahan ia sadar bahwa kesulitan membunuh para pemuja setan ini tidak sebanding dengan hasil yang didapat. Ia pun mulai menahan diri dan tidak lagi terlalu giat mencari dan membasmi mereka.

Permainan saat itu berjalan cukup stabil, dan di aspek lain tidak ada celah serupa. Maka desain monster semacam ini terasa agak aneh.

Belakangan, saat sebagian pemain lain yang tidak menyadari jebakan ini berhasil membasmi cukup banyak pemuja setan, mereka baru sadar bahwa di sekitar wilayah mereka mulai sering muncul pemburu setan.

Dan kekuatan para pemburu setan ini biasanya di luar kemampuan pemain di tahap awal maupun pertengahan untuk melawan, banyak yang langsung hancur dalam proses itu.

Baru pada pertengahan hingga akhir cerita, para pemain sadar, ternyata membasmi terlalu banyak pemuja setan akan mengundang serangan pemburu setan, dan kalau membasmi terlalu banyak pemburu setan, akhirnya benar-benar akan memanggil serangan iblis jurang.

Keberadaan semacam itu jelas tidak mungkin mampu dilawan oleh mayoritas pemain di tahap awal dan pertengahan. Maka banyak pemain yang di awal merasa untung, akhirnya menderita kerugian besar di akhir, hingga mengadu ke forum resmi. Rod masih ingat dengan jelas, saat itu terjadi ledakan terbesar sepanjang sejarah di forum resmi Angin Perang. Dalam waktu kurang dari seminggu, ratusan ribu pemain membanjiri forum, banyak yang mengklaim kalau ini adalah pemaksaan kehendak terhadap pemain:

“Tim pengembang mempermainkan kami!”
“Perusahaan game mampus saja!”
“Game sampah menghancurkan masa muda, aku keluar saja!”
“Aku akan menghabisi kalian semua!”

Namun hasil akhirnya, justru pihak forum resmi yang kala itu menguasai teknologi virtual terdepan dan bekerja sama dengan lembaga pemberantasan penipuan siber, membalas tegas:

“Saat pemain menerima hadiah tidak wajar dari membasmi pemuja setan, seharusnya sudah menyadarinya. Alur balas dendam kekuatan kegelapan sudah sangat jelas, tidak ada unsur pemaksaan kehendak pada pemain.
Bagi para pemain yang merasa dirugikan dalam event ini, harap di dunia nyata juga meningkatkan kesadaran anti-penipuan.”

“Selain itu, ‘Kantor Pusat Angin Perang Kerajaan Steadya’ memiliki 460 polisi bersenjata resmi, kapan saja siap menerima kunjungan pemain yang ingin menyerbu kantor!”

Begitu mendengar ada kerja sama dengan lembaga anti-penipuan negara, sebagian besar pemain langsung diam dan kembali main dengan baik, takut dijadikan contoh untuk dipermalukan di depan publik, jadi bahan tertawaan karena kurang cerdas.

Rod menggelengkan kepala, mengusir ingatan itu dari benaknya, lalu mulai menganalisis arah gerak sang penyihir wanita mayat hidup. Ia pun membawa Kres meneliti lingkungan sekitar, mencari lokasi penyergapan terbaik.

Di sisi lain, penyihir wanita mayat hidup, Mary Fiel, juga sedang memimpin pasukan mayat hidupnya, berjalan pelan-pelan. Ia mengenakan jubah abu-abu, menunggang kuda tulang, di pundaknya tergantung sabit tulang raksasa. Tiga tahun lalu, ia sama sekali tak membayangkan akan menjadi seperti ini.

Mary Fiel dulunya adalah mahasiswi kedokteran di Akademi Aliansi Andes. Ia jatuh cinta pada dosennya, lalu menjadi istrinya. Meski harus meninggalkan pendidikannya, Mary tidak menyesal, justru merasa sangat bahagia.

Namun suatu ketika ia keguguran, membuatnya tak bisa lagi punya anak. Perlahan-lahan ia pun menjadi terguncang dan curiga, menuduh suaminya berselingkuh, bahkan menuduh sang suami membunuh anak mereka dengan obat-obatan.

Akhirnya, suaminya benar-benar berselingkuh. Sulit dikatakan apakah kurangnya perhatian suami menyebabkan Mary gila, atau justru kegilaan Mary yang membuat sang suami mencari hiburan di luar.

Singkat cerita, Mary memanfaatkan gelapnya malam untuk membunuh sang suami dan selingkuhannya dengan pisau.

Setelah pembantaian itu, kontraknya dengan iblis pun terbentuk secara alami.

Di bawah bimbingan iblis secara gaib, Mary mendapatkan naskah sihir hitam kuno dari perpustakaan Akademi Aliansi Andes.

Kekuatan kegelapan itu membuat Mary mempermainkan para penjaga akademi, dan dengan mudah kabur.

Setelah itu, Mary memperdalam ilmu sihir kegelapan dan mayat hidup, memperkuat kekuatan dan anugerah dewa melalui pembunuhan. Ia bisa merasakan dirinya makin kuat seiring waktu. Saat itu, ia mendapat kabar tentang Dataran Liar dan, mengikuti petunjuk “dewa” di baliknya, datang ke Dataran Liar demi mengumpulkan kekuatan untuk menyenangkan dewa tersebut.

Namun Mary Fiel tidak tahu, iblis yang diam-diam mengawasinya sebenarnya hampir tidak memberinya kekuatan sama sekali. Semua kekuatan yang ia miliki sekarang adalah hasil stimulasi mental yang kuat dan berbagai ritual kegelapan. Bahwa ia merasa makin kuat juga bukan ilusi, tapi karena konsentrasi sihir dunia memang meningkat, sehingga bakat alami Mary menjadi semakin menonjol—tak ada hubungannya dengan iblis.

Menjadi pemuja iblis memang bukan tak mungkin, tapi sebaiknya sudah punya kekuatan dan pengetahuan memadai. Kalau tidak, sering kali belum sempat mengambil keputusan tepat, sudah dipermainkan oleh iblis jurang yang mungkin malah lebih lemah daripada dirinya sendiri.

Mary Fiel sendiri memang berbakat dalam sihir, tapi ia tidak punya pengetahuan militer, walaupun tahu kadang harus menggunakan arwah untuk mengintai. Namun ia sering salah sasaran: mengintai tempat yang tak perlu, sementara area penting justru diabaikan. Atau mungkin, mengendalikan pasukan mayat hidup berjumlah seratus orang sendiri membuatnya sangat lelah, sehingga tidak bisa mengurus semuanya dengan baik.

Saat melewati area tumbuhan mirip alang-alang yang gersang dan lebat, Mary yang sebelumnya menggunakan arwah untuk mengintai di beberapa area, kali ini tidak mengaktifkan sihirnya. Dugaan Rod bahwa “tidak terbiasa menggunakan arwah untuk mengintai” ternyata benar, bukan karena tidak bisa, tapi karena pengalaman mengatur pasukan yang kurang.

Maka, ketika tiba-tiba dihujani panah dari arah tumbuhan mirip alang-alang, meski perisai pertahanan hitam berkilau ungu langsung muncul di sekeliling Mary, ia tetap panik dan mundur, gagal mengatur formasi pasukan mayat hidupnya pada saat genting.

“Untung saja yang dikendalikan adalah pasukan mayat hidup tanpa moral. Kalau pasukan biasa, melihat pemimpinnya seperti ini, sebelum bertempur pun semangat tempur mereka sudah setengah hancur.”

Rod menghunus pedang panjangnya dengan bunyi nyaring, lalu berteriak keras:

“Seluruh pasukan, maju!”

“Infanteri di barisan depan, bentuk formasi dan serang! Pemanah ikuti untuk serangan gabungan...”

Saat ini, setengah dari pasukan penombak senior Syarl sudah mencapai level tiga. Mereka membawa perisai besar dan tombak di tangan, memimpin barisan, meski untuk pertama kalinya harus menghadapi pasukan mayat hidup yang menyeramkan.

Namun karena mereka percaya pada pemimpin mereka, dan kali ini melakukan penyergapan, sehingga mayoritas pasukan lebih dipenuhi semangat juang daripada rasa takut.

“Serang! Serang! Serang!”

Dengan pekik kemarahan yang membahana, keterampilan khusus penombak senior Syarl, Tusukan Tiga Berturut-turut, untuk pertama kalinya dipamerkan oleh barisan terdepan: gerakannya seperti gunung yang bergerak, tombak-tombak seperti rimba!

Keterampilan ini adalah jurus mematikan para penombak saat melawan musuh utama mereka, kavaleri berat, dengan aura ganas dan nekat. Tapi kali ini digunakan melawan tulang belulang yang baru saja bangkit dari tanah, hasilnya sungguh bagai penggilasan tanpa perlawanan.

Mary Fiel memiliki lebih dari enam puluh prajurit kerangka, dua puluh lebih zombie, dan belasan arwah baru hasil tangkapannya. Tapi keenam puluh pasukan kerangka itu tak sanggup menahan kurang dari dua puluh penombak senior Redwood yang menyerang dengan tusukan. Tulang-tulang kerangka hancur berantakan di mana-mana.

Karena pasukan manusia lebih dulu berhasil menyergap, mereka langsung menembus bagian tengah pasukan mayat hidup. Para zombie di pinggiran yang lamban tidak sempat membantu. Bahkan jika sempat, mereka pun tak punya keunggulan berarti. Prajurit level tiga sudah setara dengan pasukan reguler elit negara, sedangkan Kekaisaran Steadyak sudah lama damai dan militernya longgar.

Dipimpin penombak senior Syarl, pasukan penombak hampir menumpas habis enam puluh kerangka. Keterampilan bertahan menurunkan mobilitas untuk meningkatkan pertahanan, sedangkan Tusukan Tiga Berturut-turut menurunkan pertahanan demi meningkatkan serangan.

Setelah tusukan penombak selesai, Rod langsung mengirim delapan belas prajurit Haidam untuk menggantikan penombak, mempertahankan keunggulan dan mencegah serangan balik.

“Kalian siapa, kenapa menyerangku?”

“Perempuan memang tak pernah sadar kesalahannya sendiri. Kenapa menyerangmu? Jangan bilang semua kerangka dan zombiemu itu sudah dapat izin dari almarhum dan keluarganya untuk diubah jadi begini.” Dalam pertempuran sebelumnya, Rod sengaja melatih pasukan dan belum menarik pedangnya. Kini, setelah mengayunkan pedangnya untuk memerintah kavaleri berat di hutan, ia pun mulai bertarung, mengarahkan pedangnya ke penyihir wanita berwajah bulat berjubah abu-abu di atas kuda tulang.

“Bukan salahku, suamiku yang mengkhianati duluan, makanya aku begini.”

“Aku tidak tertarik mendengar ratapanmu!”

Di dunia ini, setiap saat selalu ada kematian, selalu ada orang yang menderita, bersedih, teraniaya, dan tak berdaya. Tak ada seorang pun yang berkewajiban menanggung beban emosimu, bahkan Rod hanya ingin melindungi dirinya dan orang terdekatnya.

Menyerbu dengan menunggang kuda, diapit oleh prajurit Haidam yang bertarung mati-matian. Baik kerangka maupun arwah yang beterbangan, di hadapan pedang salib kuno di tangan ksatria muda itu, semuanya hancur dalam sekali tebas.

Tepat pada saat itu, penyihir wanita di atas kuda tulang tiba-tiba menoleh ke arah Rod, menjerit dengan wajah mengerikan:

“Kau tahu, seberapa besar penderitaanku!!”

Wajahnya mendadak sangat menyiksa, darah keluar dari tujuh lubang di wajahnya, rambutnya yang awut-awutan berterbangan, dan matanya memancarkan cahaya hijau menakutkan.

Sesaat kemudian, sebuah jeritan yang penuh rasa sakit dan dendam, seolah dari kedalaman neraka, mampu menembus otak, menghancurkan tubuh, dan memadamkan jiwa, pun turun ke dunia!

Sihir Kegelapan: Jeritan Banshee.

Jika dikuasai dengan bakat dan latihan sempurna, sihir ini benar-benar bisa membunuh banyak makhluk dalam sekejap. Bahkan versi yang belum sempurna ini langsung menurunkan moral pasukan Redwood.

Di mata Rod, terus bermunculan pesan:

[Terkena serangan berkelanjutan Jeritan Banshee, moral pasukan -5.]
[Terkena serangan berkelanjutan Jeritan Banshee, moral pasukan -10.]

Perbedaan kekuatan pasukan saat moral tinggi dan saat moral rendah sudah jelas. Ketika moral pasukan hancur, mereka bisa saja bubar sebelum sempat bertempur.

Tak hanya itu, sihir ini juga mempercepat gerakan arwah yang awalnya lamban. Saat ini dua puluh satu kavaleri berat pemburu budak sudah menerobos barisan. Ketahanan zombie di depan mereka tak ada artinya.

Namun, dengan Jeritan Banshee melanda, arwah-arwah yang beterbangan sama sekali tak bisa dilukai meski dipukul dengan senjata berat. Sebaliknya, serangan mereka bisa menembus baju besi dan meninggalkan luka berdarah pada prajurit. Efek ini semakin memperparah kehancuran moral, sungguh mengerikan.

“Tidak, jangan menjerit lagi!”

Seorang pemburu budak yang memang sudah rendah moralnya menutup telinga, terjatuh dari kuda, berlutut dan meraung-raung.

Ia sempat berlutut dengan satu lutut, lalu tak tahan dan berguling di tanah, tubuh berlumuran lumpur. Jeritan mengerikan itu memang tidak lama, tapi bagi yang mentalnya hancur, seolah tersiksa seabad.

Tapi tepat saat itu, Rod yang paling depan menghadapi Jeritan Banshee, tidak menunjukkan perubahan sedikit pun. Ia refleks menarik kendali kuda, kudanya berdiri, lalu Rod menegakkan pedang salib kuno di depan keningnya. Dari tubuhnya, lingkaran cahaya putih murni menyebar seperti mentari pagi.

Aura Cahaya Suci, meski belum sepenuhnya dikuasai Rod, kini di tengah serangan sihir kegelapan, membakar sekelilingnya. Semua manusia di bawah cahaya itu seketika terbebas dari emosi negatif. Sebaliknya, makhluk mayat hidup di sekitar langsung melambat dan melemah. Arwah-arwah yang sebelumnya tak bisa dilukai manusia, kini cukup disentuh ringan saja oleh prajurit, langsung terbakar menjadi abu dalam cahaya putih itu.

“Inilah api sejati, inilah cahaya sejati. Bukan sekadar membakar, tapi juga mengandung hukum cipta dan fana. Inilah kekuatan pemusnah dan juga kekuatan pencipta!”

“Sejak zaman purba, mentari abadi, kekuatan pemusnah dan pencipta, segala kehidupan dan kematian ada di dalamnya.”

Di tengah kegelapan dan keputusasaan, Rod sebagai sumber cahaya menatap sekeliling, menatap mata para prajuritnya yang memandangnya, dan secara alami di hatinya timbul pemahaman itu. Pada saat itulah, aura Cahaya Suci dalam tubuhnya mengalir, membungkus pedang salib kuno—Pedang Kekuatan—dengan cahaya api suci.

“Tidak, tidak!”

“Aku tidak rela, aku tidak rela!”

Melihat satu-satunya sihir andalannya dipatahkan oleh ksatria muda itu, Mary Fiel sadar ajalnya sudah dekat, lalu menangis penuh dendam dan penyesalan.

Sayang sekali, mau tidak mau, Rod yang diselimuti aura api Cahaya Suci langsung menyerbu ke depan. Semua makhluk mayat hidup yang tadinya mengelilingi Mary tak ada yang berani mendekat. Dalam sekejap, pedang tajam menebas, memisah tubuh Mary dari kepala hingga rahang, mengalirkan jiwa busuk hitam pekat laksana oli.

[Membunuh Ksatria Baja Pembalas Dendam, pengalaman +2886]
[Membunuh komandan musuh, moral pasukan musuh hancur. Seluruh pasukan musuh bubar… Kau mendapat 448 dinar, tulang berkualitas, abu penuh jiwa, potongan daging makhluk luar biasa, darah makhluk luar biasa, dan berbagai rampasan lain.]

“Dibanding kekuatan sesungguhnya, hadiah dari pemuja setan memang terlalu berlimpah, baik pengalaman maupun barang. Menemui mereka sedini ini, entah berkah atau bencana.”

Setelah penyihir wanita mayat hidup itu mati, pasukan yang dikendalikannya langsung kehilangan kontrol. Sebagian langsung kembali jadi debu, sebagian yang sudah membentuk sirkulasi sihir sendiri mulai menyerang makhluk hidup di sekitar secara naluriah. Namun prajurit Redwood dan para pemburu budak yang baru saja melihat pemimpin mereka menebas komandan musuh, semangatnya pun membara, menumpas sisa-sisa mayat hidup dengan mudah.

Semangat tak hanya membuncah di medan pertempuran. Kres yang ditugasi menjaga kereta makanan pun berdiri di atas kereta, mengangkat teropong dan bersorak gembira.

“Nona Kres, tolong… tolong pinjamkan itu sebentar, aku juga ingin melihat wibawa tuan besar!”

Abby memohon di samping kereta, tapi karena Kres terlalu bersemangat, ia malah menendangnya jatuh. Begitu Kres dengan menyesal meminjamkan teropong kuningan itu, pertempuran di pihak Rod Hart sudah berakhir dan mereka mulai membersihkan medan pertempuran.