Bab Seratus Lima: Pajak Masuk Kota dan Surat Kepercayaan

Waktu berlalu begitu saja, hari demi hari berganti, bahkan ada rombongan pedagang manusia yang datang dari selatan. Mereka mengira tempat ini adalah wilayah penyihir wanita berkepala elang, sehingga saat melihat para prajurit manusia bersenjata berat yang berjaga di tembok kota, hampir semuanya secara naluriah menggosok mata, meragukan apakah penglihatan atau pikiran mereka yang bermasalah.

Namun gerbang kota terbuka lebar, jeruji besi yang tebal digantung tinggi.

Ketika para pedagang manusia itu dengan ragu-ragu mendekat, tiba-tiba terdengar suara berderik, pedang dan tombak bersilang di depan mata mereka, dua prajurit penjaga gerbang kota berkata:

“Ini adalah kota milik penguasa Kastil Gunung Sepi dan Hutan Merah, Penghukum Penyihir, Lord Rodhart yang penuh belas kasih dan kehormatan. Jika ingin masuk kota, harus membayar pajak masuk dua puluh emas per orang!”

“Dua puluh emas per orang? Kenapa kalian tidak merampok saja?”

Mendengar suara prajurit penjaga kota, reaksi pertama para pedagang manusia adalah demikian. Pajak masuk dua puluh koin emas ini sepuluh kali lebih mahal daripada pajak masuk ke ibu kota kerajaan!

Tentu saja, pajak masuk bagi rombongan pedagang berbeda dengan pajak untuk rakyat biasa, bahkan pajak untuk rombongan besar dan kecil juga berbeda. Para pedagang manusia yang berjalan di Padang Liar ini biasanya hanya membawa sedikit barang, cukup memberikan beberapa koin perak kepada petugas pajak, dianggap sebagai produk pertanian yang masuk kota. Namun Padang Liar berbeda, setidaknya saat ini, semua orang yang lewat bisa dikenai pajak perdagangan.

“Kalau tidak mau masuk, cepat pergi, kalau tidak aku akan memerintahkan para pemanah di atas untuk menembakmu. Tapi aku ingatkan, dalam radius seratus mil, tempat ini mungkin satu-satunya yang bisa kau temukan untuk tidur dengan tenang.” Prajurit penjaga gerbang tentu saja terpilih yang cekatan dan cerdik, sehingga dia sangat pandai berbicara.

Meski terkejut dengan pajak masuk dua puluh emas per orang, kelima pedagang itu setelah berdiskusi sebentar, tetap rela membayar. Sebenarnya mereka sudah menyiapkan hadiah yang jauh lebih berharga daripada dua puluh emas itu, kali ini mereka malah untung besar, jika bisa selamat melewati Padang Liar dan kembali dengan selamat.

“Tak kusangka, benar-benar tak kusangka, katanya penyihir wanita Padang Liar yang bisa memanggil badai, Yang Mulia Magna, ternyata dikalahkan oleh penguasa manusia!”

“Sepertinya benar, penguasa itu pasti sangat kuat, bahkan para wanita elang yang biasa berputar-putar di sarang elang sudah hilang.”

Kelima pedagang itu mengamati sekitar dengan penuh rasa kagum, mereka bahkan bisa melihat prajurit manusia berjaga-jaga, seorang manusia memegang cambuk memukuli orc dan manusia serigala yang sedang bekerja memecah batu.

Hingga saat itu, kelima pedagang yang seolah terperangkap dalam mimpi akhirnya benar-benar percaya, bahwa Benteng Gunung Sepi sudah menjadi wilayah kekuasaan manusia.

“Jual tikus, daging tikus yang harum dan lezat!”

Pasar di kota ini masih agak sepi, tapi mulai bermunculan beberapa toko milik manusia, bahkan ada yang mulai berjualan di jalanan.

“Berikan aku dua tusuk.”

Melihat daging tikus yang dipanggang dengan asap api dan dilumuri minyak tebal, seorang pedagang dari Padang Liar menelan liur, tak tahan untuk membeli. Awalnya mereka sudah siap untuk mengalami kerugian, namun ternyata harganya sangat murah, dan daging tikus itu dibakar dengan sangat harum, sehingga kelima pedagang itu akhirnya membeli beberapa tusuk.

Seiring berjalannya waktu, kabar dan perubahan di kota ini perlahan menyebar, hingga seluruh benua mengetahuinya.

Ketukan pintu.

“Masuklah.”

Lord Rod mengangkat kepala dari dokumen di depannya, yang masuk adalah kesatria paling setianya, Fatis.

“Fatis, ada apa? Kau ini, jika tidak ada urusan penting, tak pernah datang ke sini.”

Lord Rod meletakkan pekerjaannya, berjalan ke meja dan menuangkan dua gelas anggur.

Barang-barang semacam ini sebenarnya juga dinikmati oleh para wanita elang, bahkan kota ini sendiri juga menghasilkan beberapa produk, hanya saja jumlahnya sedikit dan tidak terkait dengan budak manusia.

“Minumlah, biasanya aku tidak minum anggur, tapi kau datang ke sini sekali, aku rasa kita harus merayakannya.”

“Tuan, jangan mengejek saya. Memang saya datang karena ada urusan... Beberapa waktu lalu, Tuan memerintahkan Raymond membawa beberapa orang kembali ke Hutan Merah untuk memimpin beberapa warga yang ingin pindah ke sini, dan aku juga meminta dia membawa surat balasan untuk saya.”

“Surat itu untuk seorang temanku di Akademi Militer Ibu Kota. Meskipun dia anak kedua dalam keluarganya, dia punya bakat militer yang luar biasa, meski agak keras kepala, aku rasa dia berguna bagi Tuan, jadi aku mengundangnya ke sini lewat surat.”

“Beberapa waktu lalu Raymond mengirim surat balasannya kepadaku, karena dia bersedia datang, aku sengaja memberitahumu.”

“Fatis, dengan karaktermu yang keras kepala, kau bersedia memperkenalkan temanmu kepadaku, aku sangat senang. Hmm, temanmu itu pasti bukan orang sembarangan. Katakan jabatan apa yang kau janjikan padanya, aku akan langsung menulis surat pengangkatannya.”

Lord Rod meminum seteguk anggur, tampak sangat bahagia saat berkata demikian.

Teman yang diakui oleh orang seperti Fatis, betapapun buruknya, masih sangat cukup menjadi pegawai sipil di Benteng Gunung Sepi. Harus diketahui bahwa banyak pejabat administrasi di Benteng Gunung Sepi saat ini tidak bisa membaca atau menulis, termasuk Lord Rod sendiri.

“Uh, temanku memang berbakat, tapi selama ini hidupnya tidak begitu baik. Dia anak kedua dalam keluarganya, agak pendiam dan keras kepala, tapi dia sangat berdedikasi melatih para prajurit, dalam hal ini aku jauh kalah darinya.”

Mendengar penjelasan Fatis yang berusaha keras itu, Lord Rod tahu bahwa kesatria setianya itu memperkenalkan seseorang yang mungkin memiliki kekurangan dalam kepribadian.

Tapi itu wajar, jika seseorang punya bakat dan kemampuan sosial yang sangat baik, tentu tidak akan memilih tinggal di daerah terpencil dan baru berkembang seperti ini.

“Namanya siapa?”

“Resarit, Resarit Gronya.” Fatis, yang tidak pandai mengurus urusan belakang layar untuk temannya, akhirnya dengan susah payah menyebutkan nama itu.

“Hm.”

Lord Rod mengangguk tanpa ekspresi berubah, lalu berbalik duduk di meja kerjanya, dengan cepat mencelupkan pena ke tinta dan menulis surat pengangkatan.

Melihat itu, wajah Fatis pun tampak berubah emosinya.

Betapa besar kepercayaan tuannya!

Hanya karena rekomendasi dari bawahannya, Lord Rod memberikan jabatan penting kepada seseorang yang bahkan belum pernah ditemui. Fatis tahu betul bahwa Lord Rod biasanya sangat tenang dan hati-hati, selalu mempertimbangkan mundur sebelum maju, sehingga tindakan tanpa ragu ini menunjukkan kepercayaannya yang luar biasa kepada Fatis.

“Fatis, setelah temanmu datang, jika kau yakin padanya, berikan surat pengangkatan ini kepadanya.”

“Tuan, Fatis pasti tidak akan mengecewakan harapan Tuan.”