Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Penyeimbang (Mohon berlangganan, mohon simpan)

Di dalam area pertambangan bawah tanah Kastel Gunung Sunyi, sekelompok demi sekelompok orc kuno dengan pergelangan tangan terikat tali memasuki kawasan tambang.

Banyak orc kuno yang masih muda tidak memahami perubahan nasib yang menanti mereka. Sambil menggigit jari, mereka menatap sekeliling dengan rasa ingin tahu, merasa bahwa tempat ini jauh lebih besar dan lebih ramai daripada suku asal mereka.

Di dalam area tambang, banyak gnoll, lizardman, dan boarman sedang bekerja. Beberapa dari mereka mengenakan belenggu, sementara yang lain tidak. Namun, terlepas dari apakah mereka dirantai atau tidak, di dekat mereka selalu ada pengawas budak yang memegang cambuk kulit.

Yang membuat sesepuh orc kuno terkejut adalah kenyataan bahwa beberapa pengawas budak itu sendiri merupakan gnoll, lizardman, bahkan boarman. Saat ini, mereka mengayunkan cambuk dengan sekuat tenaga ke arah kaum mereka sendiri, bahkan dengan kekejaman yang melampaui pengawas budak manusia.

Di sekeliling area tambang, terdapat regu-regu prajurit manusia berbaju zirah besi. Beberapa sedang berlatih, sementara yang lain berpatroli dengan tertib dan disiplin yang ketat. Para prajurit manusia yang sedang melatih diri itu bekerja sangat keras, karena banyak dari mereka mungkin dulunya adalah bagian dari para budak di sekitar sana.

"Kalian, kalian, dan kalian, pindah ke Distrik Timur. Kelompok kalian pindah ke Distrik Barat. Bekerjalah dua belas jam sehari. Kelompok yang berkinerja baik bisa beristirahat satu hari dalam seminggu. Namun, setiap anggota kelompok harus saling mengawasi; jika satu orang melarikan diri, seluruh kelompok akan dieksekusi. Jika seluruh kelompok melarikan diri, tiga kelompok akan dieksekusi!"

"Sebelum bertindak gegabah, pikirkanlah istri dan anak-anak kalian yang masih kecil. Setelah bekerja untuk Kastel Gunung Sunyi selama dua puluh tahun, selama kalian tidak memiliki catatan kriminal, kalian bisa mencari warga merdeka untuk menjamin kebebasan kalian. Kalian akan menjadi warga merdeka Kastel Gunung Sunyi yang berstatus tinggi dan menikmati semua hak yang dinikmati warga merdeka manusia lainnya. Namun ingat, anak yang lahir saat kalian masih budak akan tetap menjadi budak, sedangkan anak yang lahir setelah kalian menjadi warga merdeka akan terlahir sebagai warga merdeka."

Mendengar ocehan dan janji muluk dari kepala pengawas budak di atas panggung, sesepuh orc kuno di bawah sana meneteskan air mata kepedihan.

Memecah belah, menciptakan oposisi, memicu konflik, dan menawarkan janji manis; di bawah kebijakan manusia seperti ini, ia khawatir tidak lama lagi ia akan kehilangan kendali atas seluruh sukunya. Para gnoll, lizardman, boarman, dan orc kuno yang tercerai-berai serta saling membenci tidak akan mungkin bisa menjadi lawan bagi manusia. Mereka hanya akan menghabiskan kekuatan dalam perselisihan dan perpecahan satu sama lain.

Mengenai janji menjadi warga merdeka setelah dua puluh tahun, itu bahkan lebih konyol lagi. Sekalipun semuanya berjalan lancar, seorang orc kuno yang masuk ke tambang pada usia dua puluh tahun akan mencapai usia senja saat keluar dari tambang pada usia empat puluh tahun. Seluruh masa muda dan tenaganya telah habis terkuras untuk menciptakan kekayaan bagi manusia. Dalam jangka panjang, manusia akan menjadi semakin kuat, sementara ras lain akan menjadi semakin lemah.

Di ruang rapat Kastel Gunung Sunyi, Rhode melihat jubah ungu yang disodorkan oleh pejabat wanita Janice di atas nampan kayu. Ia segera mengambilnya dan dengan gerakan yang luwes, ia mengenakannya ke tubuhnya.

Rhode sendiri memang berpenampilan gagah dan tampan. Saat mengenakan jubah sutra ungu berbenang emas tersebut, perpaduan kulit putih dan jubah ungu membuatnya tampak mempesona dengan tatapan mata yang dalam.

Di dalam ruang rapat, seketika terdengar suara decak kagum. Sebagian kecil mungkin sekadar menjilat atasan, namun sebagian lainnya benar-benar terpesona. Bagi orang-orang yang telah lama tinggal di tanah tandus seperti Dataran Gurun, kapan lagi mereka bisa melihat barang mewah seperti ini dan sosok dengan paras rupawan seperti itu.

"Hmm, ini benar-benar bagus."

Rhode melihat ke kiri dan ke kanan, cukup menyukai pakaian mewah ini. Bahkan dari sudut pandang seorang manusia dari Bumi modern, kain sutra kualitas tinggi yang dibuat dengan tangan ini termasuk dalam kategori barang mewah.

"Janice, berapapun jumlah tenaga kerja yang kamu inginkan, mintalah kepada Moken. Dalam lima tahun ke depan, aku ingin melihat busur silang berat, budak, dan sutra menjadi pilar ekonomi utama Kastel Gunung Sunyi."

"Baik, Tuan. Kehendak Anda akan segera dilaksanakan dengan segenap kemampuan saya."

"Berapa harga yang rencananya akan kamu tetapkan untuk jubah ungu ini?" tanya Rhode santai sambil mengagumi pakaian mewah yang ia kenakan.

"Jubah ungu yang mulia seperti ini hanya layak dikenakan oleh Anda, Sang Penguasa. Di masa depan, Kastel Gunung Sunyi hanya akan menjual sutra merah ke luar, dengan harga delapan ratus koin emas per gulung," jawab Janice sambil membungkuk hormat.

"Hahaha, kalau begitu, berikan juga posisi pejabat sipil untuk Nyonya Urmit. Kelak dia akan bertanggung jawab atas urusan pertenunan, dan Janice, kamu bisa meluangkan waktu untuk menangani urusan lainnya."

Sistem pejabat sipil di Kastel Gunung Sunyi hingga saat ini sebagian besar belum memiliki jabatan spesifik, melainkan dibagi berdasarkan urutan: Pejabat Sipil Pertama Moken, Pejabat Sipil Kedua Janice, Pejabat Sipil Ketiga Ladechi, dan Pejabat Sipil Keempat Jolin.

Namun, masing-masing sebenarnya memiliki tanggung jawab spesifik. Moken adalah Menteri Ekonomi, Janice bertanggung jawab atas industri pertenunan dan sistem kesejahteraan sosial, Ladechi bertanggung jawab atas manajemen budak, dan Jolin bertanggung jawab atas keamanan kota, berkoordinasi dengan sistem pejabat militer seperti Valien dan Gido.

Moken, Janice, Ladechi, Jolin, bahkan pejabat sipil baru Nyonya Urmit, adalah elit manusia yang mampu muncul bahkan di masa politik perbudakan di Benteng Pegunungan. Oleh karena itu, dalam hal kemampuan individu, mereka jauh lebih unggul daripada orang-orang yang dibawa Rhode seperti Mad, Su Xiu (kapten pengawal), Valien, dan Gido (kepala keamanan).

Namun dalam sistem militer, kemampuan tidaklah sepenting kesetiaan. Mad, Su Xiu, Valien, dan Gido sangat setia kepada Rhode. Sebagai kapten pengawal, mereka rela bertarung sampai mati demi penguasa; sebagai kepala keamanan, mereka berusaha mengawasi segala sesuatu di kota agar Rhode dapat mengendalikan seluruh kota dengan efektif. Kemampuan adalah satu aspek, sementara kesetiaan adalah aspek lainnya.

Tentu saja, memiliki bakat yang sekaligus setia adalah yang terbaik, namun faktanya tidak ada penguasa yang bisa seberuntung itu, karena orang-orang seperti itu adalah segelintir orang yang sangat langka.

"Tuan Penguasa, ada satu hal yang ingin hamba laporkan." Melihat bosnya sedang dalam suasana hati yang baik, Jolin, pejabat sipil yang penampilannya justru lebih mirip militer daripada siapa pun, melangkah maju.

"Hmm, katakanlah."

"Belakangan ini muncul fenomena kembalinya griffin ke sarang. Meskipun hal itu sedikit mengancam keamanan warga, hamba tidak berani mengusir mereka. Melalui Tuan Fatis, hamba meminta bantuan satu regu pemanah busur silang, namun hanya menggunakan anak panah tanpa mata agar tidak melukai mereka."

Pada "Hari Membara" di Benteng Pegunungan, sarang elang runtuh dan menara griffin juga dibakar oleh para budak tambang yang memberontak. Banyak griffin terbunuh, namun lebih banyak lagi yang ketakutan dan terbang pergi.

Sekarang adalah musim bagi griffin untuk melahirkan anak. Griffin yang dulunya sudah terbiasa dipelihara oleh para harpy kini mencoba kembali ke sarang lama mereka, tempat di mana mereka merasa nyaman dan bisa mendapatkan makanan dengan mudah. Inilah fenomena kembalinya griffin ke sarang.

"Jolin, tindakanmu sangat tepat. Moken, tetapkan satu area khusus untuk membangun kembali menara griffin. Rekrut pengurus dengan bayaran tinggi. Siapa pun yang bisa menyelesaikan tugas ini dan menjinakkan griffin untukku, aku tidak keberatan menambah satu orang lagi dalam sistem pejabat sipil."

"Dimengerti, Tuan. Saya akan segera mengaturnya."

Mendengar perintah itu, Moken awalnya berniat mencegahnya karena setiap inci tanah di Kastel Gunung Sunyi sedang mengalami kenaikan nilai yang pesat, yang berarti peningkatan nilai fiskal pemerintah. Membangun menara griffin di area terpencil sekalipun akan memengaruhi ekonomi dan menyebabkan kerugian besar.

Namun, saat mendengar bahwa Sang Penguasa tidak keberatan menambah satu pejabat sipil lagi, Moken dengan cerdik tidak mengatakan apa pun. Awalnya, ia hanya ingin mencari uang dan hidup nyaman, tetapi kekuasaan adalah sesuatu yang jika sudah dirasakan, sulit untuk dilepaskan.

Kekuasaan adalah obat perangsang terbaik di dunia ini, dengan efek yang jauh melampaui uang. Dengan memegang kekuasaan, hampir semua orang di sekitarnya akan secara sukarela menjilatnya. Rasa keunggulan saat berada di posisi tinggi dan kekuatan untuk menentukan nasib seseorang itulah yang membuat Moken sangat kecanduan.

Mengapa para pejabat sipil yang diangkat Rhode dari budak bekerja dengan baik?

Karena keinginan. Perbedaan nasib dari seorang budak yang tiba-tiba menjadi menteri administratif dengan kekuasaan besar sangatlah memicu gairah. Hampir semua orang bangkit dengan keinginan besar di dalam hati mereka. Mereka bekerja sekuat tenaga, ditambah lagi dengan fondasi ras manusia di Benteng Pegunungan yang sangat buruk, sehingga sedikit saja hasil kerja yang baik akan terlihat sangat signifikan. Umpan balik positif yang kuat inilah yang membuat setiap pejabat sipil terlihat sangat kompeten.

Moken, yang semakin merasakan indahnya kekuasaan, juga sangat sadar bahwa dalam sistem pejabat sipil, orang yang paling berbakat dan paling mengancam posisinya adalah Janice. Sekarang, Janice menarik orang kepercayaannya sendiri ke posisi atas. Oleh karena itu, meskipun belum ada konflik terbuka, Moken secara naluriah ingin menarik orangnya sendiri ke posisi atas untuk mempertahankan keunggulannya dalam sistem pejabat sipil Kastel Gunung Sunyi.

Saat ini, Rhode belum menyadari bahwa di dalam pemerintahan internalnya telah muncul faksi dan perebutan kekuasaan. Bahkan jika ia menyadarinya, ia tidak akan bisa berbuat banyak.

Di mana ada orang, di situ akan ada faksi dan perselisihan. Saat mereka masih menjadi budak pun hal itu tidak bisa dihindari, apalagi sekarang?

Sekalipun menyadarinya, yang bisa dilakukan Rhode hanyalah membuat mereka saling menyeimbangkan, menekan intensitas konflik, dan menjaga efisiensi administrasi sambil menghindari gesekan internal yang berlebihan.

Pertarungan faksi semacam ini, bahkan hingga tahun 2088 di Bumi, tidak mungkin dihindari dan tetap ada secara objektif.