Bab Seratus Lima Puluh Enam: Kota Dosa dan Pengungsi

Di dalam sebuah kedai minuman di Kota Frostfrost.

"Aku juga sependapat dengan keputusan Anda, dan pengaturannya akan segera dilaksanakan. Kebetulan sekali, berkat naiknya reputasi Kastil Lonely Mountain serta berbagai kebijakan pro-rakyat mereka, banyak petani dari para penguasa perintis yang melarikan diri menuju Kastil Lonely Mountain. Melalui jaringan relasi kita, dengan sedikit dorongan saja, kita dapat memicu perselisihan antara sebagian besar penguasa perintis wilayah utara dan pihak Kastil Lonely Mountain. Meskipun ini tidak akan mendatangkan kerugian yang berarti bagi Kastil Lonely Mountain, hal ini setidaknya dapat menekan laju perkembangannya sampai batas tertentu."

"Namun, Nona, dibandingkan dengan Kastil Lonely Mountain yang sedang berkembang pesat, Kota Dosa Konstadt kini telah menjadi ancaman terbesar bagi Aliansi Utara. Konstadt telah menyatukan kekuatan para gelandangan manusia di Dataran Liar dan mendirikan Kota Dosa, tetapi ia menerapkan sistem perbudakan penuh dan kerap mengirimkan pasukan besar untuk menjarah desa-desa di perbatasan. Jika dibiarkan begitu saja, hal itu akan sangat mencoreng wibawa Anda."

Empat kekuatan besar yang semula menguasai Dataran Liar adalah: Suku Tuku Besi yang berfokus pada pertanian dan peternakan; kekuatan para penyihir yang menduduki kawasan tambang bijih besi Benteng Pegunungan; Suku Pemburu Berduri Ikan yang menguasai danau terbesar di Dataran Liar; serta sarang para bandit liar yang didominasi oleh para gelandangan manusia dengan fokus utama pada perdagangan dan penjarahan.

Seiring dengan meredanya kekacauan energi magis yang tadinya mengamuk di Dataran Liar serta berakhirnya bencana alam, Suku Tuku Besi secara bertahap melebur dan bergabung dengan Pengadilan Sims, yang dapat dianggap sebagai kembalinya mereka ke dalam pelukan besar bangsa Orc berdarah panas. Sementara itu, kekuatan para penyihir di Benteng Pegunungan telah dijungkirbalikkan oleh kekuatan budak manusia yang dipimpin oleh Rod, dan kini telah menjelma menjadi Kota Kemuliaan serta Kota Puncak Gunung. Para manusia ikan dari Suku Pemburu Berduri Ikan sulit untuk melakukan invasi ke luar, tetapi jika kekuatan lain ingin berbuat sesuatu terhadap mereka, itu juga hal yang sangat sulit. Oleh karena itu, untuk sementara waktu, mereka dapat diabaikan begitu saja.

Namun, para bandit liar yang didominasi oleh para gelandangan manusia kini berada dalam situasi yang sangat canggung dan menakutkan.

Seiring dengan meredanya energi magis yang bergolak di Dataran Liar, tempat ini tidak lagi menjadi zona bebas hukum seperti dahulu. Baik kekuatan dari Kekaisaran Orc maupun Kekaisaran Manusia pasti akan melakukan ekspedisi ke wilayah ini.

Mengenai para bandit liar tersebut, meskipun awalnya mereka hanyalah rakyat jelata miskin yang menghindari pajak, setelah datang ke Dataran Liar selama beberapa tahun, berapa banyak di antara mereka yang dapat tetap bersih tanpa menodai tangan mereka dengan darah?

Jimat pelindung terbesar telah lenyap, dan perpecahan langsung muncul di dalam tubuh para bandit liar. Sebagian dari mereka ingin bergabung dengan Kekaisaran Manusia, sebagian ingin terus hidup sebagai pengembara yang bebas, dan ada pula yang bahkan ingin bergabung dengan Kekaisaran Orc. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum suara-suara sumbang itu diredam dan disatukan. Tokoh pemimpin terbesar di antara para bandit liar, Raja Bandit Konstadt, memutuskan untuk membangun kotanya sendiri di wilayah yang tak bertuan ini.

Selama seseorang memiliki pasukan dan kota di tangan, maka apakah ia bergabung dengan Kekaisaran Orc ataupun Kekaisaran Manusia, ia akan mendapatkan perlakuan istimewa.

Tingkat keistimewaan itu bergantung pada seberapa banyak pasukan yang Anda miliki dan seberapa tinggi serta tebal dinding kota Anda. Dalam arti tertentu, Konstadt memang berhasil memahami inti dari masalah ini.

Selain itu, para bandit liar sendiri memiliki keunggulan yang luar biasa dalam membangun kota di Dataran Liar. Biaya eksplorasi yang harus dikeluarkan oleh kekuatan lain untuk memasuki Dataran Liar telah mereka bayar dengan harga yang sangat mahal di tahun-tahun sebelumnya.

Oleh karena itu, Kota Dosa—yang dinamai sesuai dengan nama sang Raja Bandit Konstadt sendiri—mulai memperluas daerah pengaruhnya di dataran liar.

Di sisi lain, di wilayah kekuasaan Kastil Lonely Mountain.

Sekelompok petani yang mengenakan pakaian kain tipis sedang berjalan terhuyung-huyung dan saling memapah di tengah tiupan angin musim gugur yang menggigit.

"Ayah, kita tidak punya apa-apa. Apakah benar ada tanah dan budak milik kita sendiri setibanya kita di Kastil Lonely Mountain nanti?"

Seorang pemuda yang sedang memapah seorang lelaki tua bertanya di tengah perjalanan mereka. Bukan karena ia tidak tahu jawaban ayahnya, melainkan karena ia sangat ingin mendengarnya—mendengar tentang kehidupan seperti apa yang bisa ia jalani di kota yang mengutamakan manusia itu.

Itu adalah martabat dan kebahagiaan yang tidak pernah ia miliki seumur hidupnya.

"Bukankah pengelana yang singgah di desa kita tempo hari sudah mengatakannya? Kastil Lonely Mountain memiliki hamparan tanah luas yang belum diolah, di sana setiap orang bisa makan sampai kenyang, bahkan bisa makan daging... Cepatlah melangkah, jangan sampai kita dikejar oleh Tuan Penguasa, dia akan menggantung kita sampai mati."

Rod secara pribadi sangat mengagumi kekuatan fisik. Ia menganut doktrin sang Leluhur Suci: "Kekuasaan politik lahir dari laras senjata," dan meyakini bahwa segala bentuk kekuasaan yang tidak didukung oleh kekuatan fisik hanyalah istana di atas awan.

Namun, ia tidak bersedia mengerahkan kekuatan fisiknya terhadap ras manusia sendiri. Bahkan terhadap ras asing, Rod mampu melakukan penindasan sekaligus menyisakan jalan keluar bagi mereka—meskipun jalan keluar itu digunakan untuk membantu menindas dan memecah belah ras asing tersebut.

Sama seperti *Undang-Undang Pembebasan Budak* yang mewajibkan budak ras asing yang tertawan untuk bekerja bagi Kastil Lonely Mountain selama dua puluh tahun, setelah itu mereka memiliki hak dan kesempatan untuk menjadi warga negara bebas.

Hal itu karena sebagian besar budak dewasa yang kuat, setelah diperbudak selama dua puluh tahun, akan menjadi sangat tua ketika mereka akhirnya dibebaskan, dan kecil kemungkinan mereka bisa hidup lebih lama lagi.

Di masa depan, seiring dengan meningkatnya taraf hidup dan bertambahnya usia harapan hidup para budak, Rod akan menaikkan masa kerja dalam *Undang-Undang Pembebasan Budak* tersebut. Namun, peningkatan masa kerja ini hanya akan mengikat para budak yang bergabung setelah undang-undang tersebut diberlakukan, dan tidak akan memengaruhi budak ras asing yang telah lebih dulu bekerja untuk Kastil Lonely Mountain. Cara ini justru akan membuat para budak generasi senior lebih menghargai kedudukan mereka dan menumbuhkan tingkat kebanggaan tersendiri di dalam hati mereka.

Seiring dengan meningkatnya atribut kecerdasan, Rod merangkum dan menyarungkan berbagai pengetahuan yang ia peroleh dari kehidupan sebelumnya untuk semakin memperkuat kekuasaannya.

Sebaliknya, para penguasa lain di dunia pada era ini tidak memiliki wawasan dan pengalaman seperti itu. Sebagian penguasa memiliki sifat yang baik hati sehingga memperlakukan rakyat di wilayahnya dengan lebih baik, sementara sebagian lainnya berwatak kejam dan memperlakukan rakyat jelata seolah-olah mereka adalah budak.

Penguasa perintis yang baik hati memiliki tingkat perkembangan wilayah yang relatif lambat, sementara penguasa perintis yang kejam sering kali mengalami fenomena pelarian warga—yaitu rakyat yang semula menjadi milik desa atau kota mereka melarikan diri ke desa atau kota lain.

Banyak penguasa perintis yang mengagumi kekuatan fisik seperti Rod—bahkan dengan tingkat kekerasan yang lebih ekstrem—memerintah dengan cara-cara yang kejam. Begitu para pelarian itu berhasil ditangkap kembali... mati dengan mudah adalah hal yang sangat sulit bagi mereka; para penguasa itu akan memaku para pelarian tersebut pada tiang kayu dan membiarkan tetesan darah terakhir mereka mengalir habis.

"Kita sudah kabur sejauh ini, sang penguasa tidak mungkin bisa menyusul kita lagi, mari kita beristirahat sejenak." Tepat saat kelompok pelarian itu duduk dan bersiap untuk memakan akar rumput serta meminum air,

tanah tiba-tiba bergetar samar. Semua orang saling berpandangan, dan di dalam mata masing-masing, mereka melihat ketakutan yang luar biasa.

"Tu... Tuan penguasa berhasil menyusul?"

"Tidak mungkin! Tidak masuk akal jika dia mengejar sejauh ini hanya demi beberapa orang seperti kita!" Di tengah ketakutan dan seruan ngeri itu, suara derap kuku kuda yang menginjak bumi menjadi semakin jelas, mendekat dengan kecepatan yang luar biasa.