Bab 157: Pasukan Khusus Terkuat, Kavaleri Lapis Baja Hitam Xuanjia

Dum, dum. Bersama dengan derap kuda, sebuah pasukan penunggang kuda bersenjata baju zirah hitam yang seragam muncul di hadapan lebih dari dua puluh pengungsi. Setelah mendekat, atas perintah dari pemimpin mereka, pasukan penunggang kuda itu mulai melambat dan berhenti sepenuhnya di depan para pengungsi yang kurus kering.

“Siapa kalian, dan ke mana hendak pergi?” tanya pemimpin pasukan berkuda berbaju zirah gelap itu sambil menatap para petani yang tampak kurus kering, bahkan masih ada rumput kering yang belum tertelan di mulut mereka.

“Tuan, kami adalah petani miskin dari desa Takdar yang tak lagi bisa bertahan hidup. Kami ingin pergi ke Kota Kejayaan. Tuan, kami sangat miskin sampai tak punya apa-apa, mohon ampunilah kami,” jawab seorang lelaki tua yang menjadi pemimpin para pengungsi, lalu berlutut dan terus menganggukkan kepala dengan penuh harap.

Melihat itu, pengungsi lainnya pun segera berlutut mengikuti.

“Baiklah, aku mengerti. Pasukan berkuda, berikan sedikit makanan kalian kepada mereka,” kata Fatih sambil membuka helmnya dan mengeluarkan sebungkus roti, lalu melemparkan setengah potong roti ke atas rumput kering di depan para pengungsi. Para pasukan berkuda di belakangnya ikut melakukan hal yang sama, melemparkan roti, sosis, dan tikus kering bertebaran di tanah.

“Berjalanlah ke depan sekitar dua hari perjalanan, kalian akan melihat Benteng Gunung Kesepian. Sesampainya di sana, segera daftarkan diri kalian di kantor pendaftaran, petugas akan menugaskan pekerjaan dan tempat tinggal untuk kalian.”

“Tuan, terima kasih, sinar kemuliaanmu bagaikan cahaya matahari yang menyilaukan,” kata para pengungsi dengan penuh rasa syukur.

“Aku hanyalah seorang kesatria yang hanya menikmati sinar matahari. Ingat, mulai hari ini, kalian hanya setia kepada Tuan Lord Rodhart, dan hanya kepada Lord Rodhart. Ayo, kita pergi!” ucap Fatih sebelum memacu kudanya dan pergi bersama pasukannya, karena masih ada tugas lain yang harus diselesaikan dan tidak bisa berlama-lama di sini.

“Ayah, lihat! Masih ada daging! Aku sudah tujuh atau delapan tahun tidak makan daging,” seru seorang anak laki-laki di samping ayahnya sambil mengangkat seikat tikus kering dengan penuh kegembiraan. Namun, ayahnya berbalik dan memukulnya dengan keras.

“Makan, makan, kau cuma tahu makan terus. Pakai otak sedikit, apa susahnya? Apakah kau tidak sadar bahwa kita sudah sampai di tempat yang tepat? Dulu, kapan kau pernah melihat para kesatria meninggalkan makanan untuk kami para rakyat jelata?” kata sang ayah dengan nada tegas.

“Ayo, terus maju. Hari-hari baik kita ada di depan sana, ha ha ha ha,” jawab anak itu dengan semangat.

Di sisi lain, Fatih memimpin pasukan penunggang baju zirah gelap melewati hutan, mencari jejak musuh. Sudah setengah tahun berlalu sejak pertempuran pendirian Benteng Gunung Kesepian. Dengan dana yang melimpah dari Perbendaharaan Penyihir dan tenaga kerja yang cukup dari banyak budak ras asing, perkembangan benteng ini sangat pesat, hampir setiap hari ada perubahan. Kehidupan penuh semangat dan tak ada lagi yang mati kelaparan.

Di bidang militer, Benteng Gunung Kesepian memperbesar pasukannya dengan membentuk pasukan berkuda baju zirah gelap, pasukan berkuda berat, batalion infanteri Sharl, dan pasukan pemanah Rodok, yang menjadi inti pasukan dengan jumlah lebih dari dua ribu orang.

Namun, meskipun pasukan berkuda baju zirah gelap terus bertambah, karena kebutuhan bakat alami yang sangat tinggi dan pelatihan yang sulit, setelah enam bulan jumlahnya baru mencapai sekitar delapan puluhan. Sistem kenaikan pangkat kesatria gelap sebenarnya tidak mencakup keterampilan berkuda, karena mereka seharusnya pasukan pedang sihir. Namun, setelah Lord Rod mendapatkan kuda-kuda hebat dari suku peri Biru, ia memerintahkan semua kesatria gelap untuk belajar berkuda, dan menunjuk Fatih serta Resarit untuk melatih mereka bersama.

Setelah enam bulan, pasukan ini sepenuhnya terbentuk: serangan tinggi dengan api kegelapan, pertahanan tinggi dengan api kegelapan dan baju zirah hitam, serta mobilitas tinggi dengan baju zirah hitam yang melindungi seperti baju zirah berat namun ringan seperti baju zirah ringan. Semua anggota rata-rata level empat sampai lima. Walaupun hanya berjumlah delapan puluhan, mereka adalah pasukan elit yang tajam seperti belati kecil beracun, mudah diabaikan namun sangat berbahaya.

Fatih sangat berterima kasih kepada Lord Rod yang mempercayakan pasukan elit ini kepadanya. Kesetiaannya sudah tak bisa ditingkatkan lagi karena sudah penuh, dan ia selalu melaksanakan segala perintah Lord Rod dengan sepenuh hati.

“Tuan Fatih, kami menemukannya!” seru Yannick, wakil komandan pasukan berkuda, sambil mengangkat teropong tembaga setelah menyelesaikan pengintaian. Teropong ini bukan milik Lord Rod, melainkan yang dibeli saat berjumpa pedagang keliling selama enam bulan terakhir. Meski tidak sebaik milik Lord Rod, Lord Rod telah membeli tiga teropong berharga dan memberikannya kepada Fatih, Raymond, dan Resarit sebagai alat bantu tempur bagi para jenderal yang sering memimpin pasukan di lapangan.

“Bagus. Saudara-saudara, mari kita beri pelajaran yang tak akan terlupakan bagi para bajingan dari Kota Kegelapan ini,” kata Fatih sambil menyimpan peta dan memeriksa jejak pasukan berkuda Kota Kegelapan dengan teropong.

Selama ini, konflik antara Benteng Gunung Kesepian dan Kota Kegelapan Konstadt semakin memanas. Benteng Gunung Kesepian juga dikenal sebagai Kota Kejayaan, sedangkan Konstadt sering disebut Kota Kegelapan.

Penyebab konflik ini sederhana: para perampok padang gurun mengandalkan perampokan dan perdagangan budak manusia. Dengan kekacauan sihir di padang gurun sebagai pelindung, mereka menyerbu ke pedalaman untuk merampok harta dan manusia, lalu kembali ke padang gurun. Pasukan Kekaisaran Manusia pun enggan mengejar terlalu jauh karena risiko bencana sihir yang bisa memusnahkan seluruh pasukan.

Pembeli utama budak manusia dari para perampok ini adalah berbagai ras asing di padang gurun bahkan kekaisaran orc. Sebelumnya, benteng utama pembeli budak manusia adalah Benteng Pegunungan, sekarang telah berpindah ke Benteng Gunung Kesepian. Hal ini telah memutus sumber pendapatan para perampok, tapi karena Raja Perampok Konstadt sedang sibuk menyatukan wilayahnya, keduanya hidup berdampingan dengan damai.

Namun kini, dengan berdirinya Kota Kegelapan, kemakmuran Benteng Gunung Kesepian menarik banyak penduduk perbatasan, sementara Kota Kegelapan yang juga menjalankan kebijakan budak manusia mulai mengirim pasukan untuk merampok penduduk di sana.

Bagi para perampok padang gurun, hal ini mungkin merupakan cara hidup yang alami, tetapi bagi Benteng Gunung Kesepian, hal itu sama sekali tidak bisa diterima.

Oleh karena itu, Lord Rod mengirim kesatria terkuatnya, Fatih, bersama pasukan elitnya, pasukan berkuda baju zirah gelap, sebagai patroli untuk memburu para perampok. Jika ditemukan, mereka akan dibunuh di tempat, dan jika ditangkap hidup-hidup, juga akan dijadikan budak.