Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Sinergi Pedang dan Busur

Menunggang kuda, Rode membawa Resarit dan Kress menuju medan pertempuran.

Melihat Raymond memberikan komando dengan teratur dan taktis, Rode merasa puas melihat pertumbuhannya. Hanya dengan cara inilah, di masa depan ia akan mampu menjadi seorang jenderal yang berdiri tegak sendirian.

"Majulah. Jangan biarkan prajurit kita memandang rendah kita."

"Perintah Anda adalah kehendak saya!"

Rode, Resarit, dan Kress memacu kuda mereka, lalu perlahan menambah kecepatan dan menerjang ke depan.

Pada saat ini, pasukan pendekar pedang kegelapan telah menyelesaikan pergantian posisi dengan pasukan pemanah silang. Kini, pasukan pendekar pedang kegelapan telah menerobos ke dalam kota, melakukan perusakan dan pembantaian di mana-mana.

Sebenarnya, di atas tembok Benteng Batu Putih masih terdapat beberapa pemanah orc kuno. Namun, tembok batu setinggi tiga atau lima meter seperti ini tidak cukup untuk meredam kekuatan serangan panah silang. Oleh karena itu, selama mereka berani menampakkan diri, pasukan pemanah silang Rhodok di bawah tembok akan segera menembaki dan membunuh para pemanah tersebut secara serentak.

"Hiyah!"

Kuda beban memang tidak cukup cepat, namun cukup stabil. Rode, dengan zirah besi lengkap, perisai baja bulat di tangan kiri, dan palu militer Guntur di tangan kanan, memacu kudanya menerjang masuk. Pasukan pemanah silang yang menjaga gerbang kota secara alami segera membuka jalan bagi tuan mereka untuk masuk ke kota. Resarit dan Kress mengikuti tepat di belakangnya.

Resarit mengenakan zirah besi hitam yang ringan namun memiliki pertahanan tinggi. Perlengkapan seperti ini tentu disukai oleh para pejuang di medan laga. Meski rentan terhadap api, Resarit tetap merasa bahwa dibandingkan dengan performanya, kekurangan itu bukanlah apa-apa.

Walaupun dalam pertempuran di menara pengawas sebelumnya ia sempat terkena sabetan pedang dari seorang prajurit orc kuno, berkat pertahanan tinggi dari zirah besi hitam, lukanya tidak parah. Setelah pertempuran berakhir, ia diobati dengan energi suci dari Tuan Rodehart sehingga kini tidak lagi menjadi masalah.

Sebaliknya, Kress mengalami luka tusuk yang cukup serius akibat panah silang. Untungnya, panah yang mengenainya melengkung, sehingga mengurangi kekuatan serangannya. Meski begitu, karena saat ini Kress mengenakan kalung semanggi berdaun empat, Rode tidak mengizinkannya menggunakan tombak lempar.

Ia menggunakan perisai bulat di tangan kiri dan pedang melengkung tajam di tangan kanan, tanpa mengerahkan tenaga secara eksplosif agar lukanya tidak memburuk.

"Auuuuuu!"

Saat mereka bertiga menerjang masuk ke dalam kota di dalam benteng untuk mendukung serangan pasukan pendekar pedang kegelapan, terdengar suara lolongan serigala yang melengking di beberapa titik di kota itu.

Kemudian, dalam jangkauan pandangan, tampak para orc kuno berkulit hijau menunggangi serigala raksasa berwarna kelabu putih, berlari keluar untuk menyerang pasukan pendekar pedang kegelapan.

"Ini adalah pasukan penunggang serigala dari Kekaisaran Hoffman. Kekaisaran Hoffman juga didominasi oleh orc kuno. Selain itu, skala kota ini sepertinya bukan lagi dua ratus orang; tiga ratus atau bahkan empat ratus orang sangatlah mungkin. Jika tempat ini dibiarkan berkembang sepenuhnya, ini akan menjadi pos perbekalan terdepan yang sempurna bagi Kekaisaran Hoffman."

Resarit berasal dari Akademi Militer Kerajaan dan telah membaca banyak data serta buku dari berbagai negara, sehingga ia sangat berwawasan. Saat ini, melihat semua yang ada di depan matanya, ia merasakan hawa dingin yang merambat di hatinya.

Salah satu dari dua negara besar orc, Hoffman, sudah mulai menjangkau wilayah Padang Belantara, sementara di dalam negeri Stiak, orang-orang masih berpesta pora tanpa menyadari bahaya yang mengintai.

Prajurit orc kuno yang tangguh dipadukan dengan penunggang serigala yang ganas menciptakan kekuatan tempur yang sangat mengerikan; memiliki mobilitas tinggi dan daya bunuh yang besar.

Hanya dengan selusin penunggang serigala, mereka sering kali dapat membantai pasukan manusia yang terdiri dari lima puluh hingga enam puluh orang yang formasinya telah tercerai-berai.

Namun kali ini, mereka bertemu dengan lawan yang aneh. Beberapa penunggang serigala bekerja sama dengan cepat, membuat beberapa pendekar pedang kegelapan kewalahan. Salah satu penunggang serigala tiba-tiba menerjang ke depan dan menebas seorang pendekar pedang kegelapan hingga jatuh. Namun, tepat ketika mereka sedang bersorak-sorai satu sama lain untuk meningkatkan moral mereka dan menjatuhkan moral lawan, pendekar pedang kegelapan itu justru menepuk pantatnya dan berdiri kembali, seolah lukanya tidak parah.

Pemandangan ini justru membuat moral para penunggang serigala menurun.

Dalam keadaan normal, semakin berat zirah yang dikenakan prajurit manusia, semakin mudah mereka dipermainkan oleh penunggang serigala. Jika mengenakan zirah ringan, pertahanan mereka pasti akan turun drastis dan mereka akan mati sekali tebas.

Namun, pasukan aneh di depan mereka ini tampaknya memiliki pertahanan dari pasukan pendekar pedang berlapis zirah berat, sekaligus kelincahan dan kemampuan adaptasi dari pasukan zirah ringan.

Rode, Resarit, dan Kress saat ini sudah terlibat pertempuran dengan para penunggang serigala. Keterampilan berkuda Kress tidak cukup baik untuk menekan kuda beban agar mengatasi rasa takutnya dan mendekati para penunggang serigala, sehingga ia hanya bisa menangkis tanpa kesempatan untuk membalas.

Keterampilan berkuda Resarit juga tidak cukup baik. Ia memilih untuk turun dari kuda dan berjalan di antara para pendekar pedang kegelapan. Dalam prosesnya, seekor serigala tunggangan mencoba menerjangnya. Resarit menangkap kesempatan itu, memiringkan tubuhnya, dan mengayunkan pedangnya dengan keras, langsung memenggal kepala serigala itu. Ksatria orc kuno tersebut terjatuh dan belum sempat bangkit, Resarit langsung menebasnya hingga tewas. Setelah itu, tidak ada lagi penunggang serigala yang berani menyerangnya dengan gegabah.

Resarit mungkin tidak punya bakat berkuda, tetapi bakat bertarungnya tidak buruk.

Di antara mereka bertiga, atau tepatnya berempat (termasuk Raymond yang juga seorang jenderal), hanya Rode yang memiliki keterampilan berkuda yang cukup untuk bertarung dengan penunggang serigala orc kuno sambil menunggangi kuda beban.

Hanya saja, setinggi apa pun keterampilan berkuda seseorang, kuda beban tetap tidak bisa mengejar kecepatan serigala tunggangan. Di bawah kepungan penunggang serigala di sekelilingnya, Rode hanya bisa menangkis serangan. Sama seperti Resarit, ia menunggu seorang penunggang serigala menyerangnya, lalu mengayunkan palunya dengan keras ke wajah lawan dan menjatuhkannya.

Setelah kehilangan tuannya, serigala tunggangan itu menatap Rode yang pelindung wajahnya berlumuran darah. Ia ingin menyerang kembali, tetapi setelah berpikir sejenak, ia akhirnya tidak berani dan melarikan diri dengan ekor terselip di antara kaki.

Namun, terhadap penunggang serigala lain yang telah meningkatkan kewaspadaan, Rode untuk sementara tidak memiliki cara untuk mengatasinya.

Tetapi seiring berjalannya waktu, jumlah prajurit orc kuno di dalam benteng ini semakin berkurang. Semakin banyak pemanah silang Rhodok yang bisa lepas dari tugasnya untuk mendukung garis depan.

Seberapa tinggi pun mobilitas penunggang serigala, mereka tidak bisa menandingi kecepatan panah silang. Beberapa pemanah silang Rhodok melakukan tembakan serentak; jika meleset tidak masalah, tetapi begitu mengenai sasaran, baik serigala tunggangan maupun penunggangnya hampir pasti akan langsung terjatuh.

Sebenarnya, ada cukup banyak prajurit tangguh di dalam benteng orc kuno ini. Namun, karena tiba-tiba diserang secara mengejutkan, dan di luar terdengar tangisan wanita serta anak-anak, sebagian besar prajurit orc kuno keluar dengan membawa kapak, lalu ditebas oleh pendekar pedang kegelapan atau ditembus tubuhnya oleh panah silang Rhodok.

Sebuah suku kecil dengan jumlah total hanya dua sampai tiga ratus orang, berapa banyak kesalahan taktis dan konsumsi taktik "menambah minyak ke api" yang bisa mereka tanggung?

Ketika prajurit penunggang serigala orc kuno terakhir tewas terkena hujan panah dalam serangan putus asa, tidak ada lagi prajurit yang keluar dari benteng yang penuh tangisan itu, karena yang tersisa hanyalah orang tua, anak-anak, penyandang disabilitas, serta wanita dan pengecut.

"Menyerahlah, aku berjanji tidak akan membunuh wanita dan anak-anak." Dunia ini pernah menggunakan bahasa umum secara luas, jadi ketika Rode, yang sekujur tubuhnya berlumuran darah hingga menembus zirah bajanya, berkuda maju ke depan dan mengucapkan hal itu, para orc kuno yang tersisa dapat memahaminya.