Bab Seratus Delapan Belas: Semangat Menggebu, Penaklukan (Mohon simpan ke daftar pustaka, mohon berlangganan)

Setelah pemuda berambut merah, Raymond, yang tampak sedikit emosional itu mundur, beberapa prajurit bantuan menggotong masuk beberapa jenazah yang telah tercabik-cabik dengan mengenaskan.

Melihat jenazah-jenazah tersebut, orang-orang yang hadir di tempat itu saling berpandangan dengan perasaan cemas.

"Jenazah-jenazah ini adalah pekerja penebang kayu kita. Mereka terbunuh lusa kemarin, dan ditemukan tadi malam oleh kepala keamanan kita, Guido, bersama pasukannya."

"Mereka dibunuh, tubuh mereka dimakan, dan peralatan kerja mereka dirusak atau dirampas. Ini bukan perbuatan binatang buas, melainkan sebuah aksi perampokan dan pembunuhan. Sebagai seorang penguasa, tidak mampu melindungi rakyat sendiri dari ancaman adalah kehinaan bagiku, dan hatiku sangat perih."

Di Tiongkok kuno, hubungan antara penguasa feodal dan pengikutnya menjunjung tinggi prinsip: "Kegelisahan penguasa adalah kerja keras pengikut, kehinaan penguasa adalah kematian pengikut."

Di dunia Barat, hubungan antara penguasa yang kuat dan para ksatrianya sebenarnya memiliki esensi yang sama, terutama setelah parade militer dan pemberian gelar kehormatan, di mana suasana dan semangat juang di lokasi tersebut telah mencapai puncaknya.

Oleh karena itu, saat Rod menyatakan rasa sakit hatinya, Fatis, Raymond, Kleis, Ressarit, dan seluruh ksatria yang hadir segera berlutut dengan satu kaki. Kemudian, para pengawal pribadi dan prajurit di belakang mereka, seolah terjangkit oleh semangat yang sama, segera bersujud di hadapan Rod, membentuk barisan ksatria dan prajurit yang tangguh.

"Sebagai penguasa, aku gagal melindungi rakyat. Sebagai ksatria, kalian gagal melindungi rakyat. Aku menganggap kehinaan ini adalah milikku, milik kalian, bahkan milik seluruh rakyat di Kota Berkat Dewa."

"Kaum barbar di padang liar itu masih memandang rendah kita, mereka masih meragukan kekuatan kita! Anak dari seorang ayah sedang menangis, istri sedang menangis, sementara binatang-binatang itu... mereka tertawa!"

"Aku tidak bisa menanggung kehinaan ini selagi aku hidup. Kebencian hanya bisa dibasuh dengan darah, entah darahku atau darah kaum barbar itu. Hari ini, aku umumkan bahwa perang baru telah dimulai." Rod menatap semua orang yang hadir dengan tatapan yang mengerikan.

Pada saat itu, bahkan ksatria paling berani seperti Fatis, atau ksatria yang paling dekat dengan sang penguasa seperti Raymond, tidak berani mengangkat kepala mereka.

Namun, seluruh prajurit di alun-alun berdiri seraya berseru, "Kemenangan mutlak! Kota Berkat Dewa, tak terkalahkan!"

"Raymond, apakah kau tahu rencana Tuan Penguasa hari ini? Kau baru saja kembali, dan dia langsung meluncurkan perang baru. Apakah ritme kita terlalu cepat? Apakah Tuan Penguasa terlalu terburu-buru?"

Setelah beberapa ksatria perlahan berdiri, Fatis bertanya dengan kening berkerut. Ia bukannya tidak bisa menerima taktik tertentu, dan ia tetap memiliki rasa hormat serta kesetiaan yang tinggi kepada penguasanya. Namun, sifatnya yang tenang membuatnya merasa bahwa Kastel Gunung Sunyi sedang berada di masa pertumbuhan yang pesat, dan perang membawa terlalu banyak ketidakpastian.

Dalam sejarah, tidak pernah ada kekurangan contoh penguasa yang memiliki kekuatan absolut, namun sering melancarkan perang hingga berujung pada kekalahan telak.

Cara pembangunan yang paling aman adalah dengan populasi yang besar, produktivitas yang kuat, dan budaya yang maju, lalu menggunakan fondasi yang kuat itu untuk melakukan ekspansi keluar. Bahkan jika kalah, mereka tetap mampu menjaga diri dan berada di posisi yang tak terkalahkan, dengan kesempatan mencoba yang tak terhitung jumlahnya. Itulah model pembangunan ideal dalam benak Fatis.

Namun, dengan kondisi Rod saat ini, di mana lebih dari sepuluh ribu penduduk masih berada di ambang kelaparan, mengandalkan kekuatan militer untuk merampas sumber daya luar—meskipun semangat rakyat sedang tinggi—sekali mengalami kekalahan, hal itu akan memicu keruntuhan berantai yang fatal.

"Padahal jika kita mengelola dengan tenang selama tiga atau lima tahun, kekuatan kita bisa berkembang berkali-kali lipat. Tuan bukanlah orang yang gegabah, mengapa dia begitu saja mengandalkan kekuatan militer demi pengejaran pertumbuhan yang cepat?"

"Aku juga tidak tahu bahwa Tuan memiliki rencana seperti ini. Namun, ini juga tidak salah. Para penebang kayu itu memang dibunuh oleh ras asing, dan dengan kekuatan kita, menghadapi para pengikut penyihir liar itu bukanlah masalah besar. Kastel Gunung Sunyi menerapkan sistem perbudakan terhadap ras asing, sehingga perang dapat mendatangkan keuntungan yang besar." Itulah alasan mengapa rakyat di sekitarnya bersorak dan mendukung dengan sangat antusias.

"Di masa Perang Dunia II di Bumi, Jerman pernah memperbudak banyak pelayan wanita dari Ukraina untuk meningkatkan taraf hidup rakyatnya, menciptakan sandiwara perbudakan modern. Pertanyaannya, setelah kalah perang, apakah rakyat Jerman itu merasa sakit hati karena kesalahan yang pernah mereka lakukan, atau karena kekalahan mereka?"

"Di dunia ini, orang yang benar selalu menjadi pemenang pada akhirnya. Karena, sejarah ditulis oleh para pemenang."

Rod menatap kerumunan rakyat yang fanatik di sekelilingnya, dan pemikiran tersebut muncul secara alami di benaknya.

"Dahulu Kekaisaran Mongol menelan dunia, di mana pun mereka berada, peradaban akan mundur atau musnah sepenuhnya, namun mereka tetap mendominasi dunia selama seratus tahun. Ini membuktikan bahwa dunia berjalan berdasarkan kekuatan objektif, bukan moralitas."

Beberapa penebang kayu itu memang tewas akibat perampokan ras asing, tetapi hal seperti ini sesekali terjadi dan sulit dihindari di lingkungan luar seperti padang liar. Tim keamanan pasti tidak akan bisa menangkap pelakunya, bahkan jika mereka bertemu, belum tentu mereka bisa menang.

Rod memanfaatkan situasi ini untuk mengirim pasukan guna menyerang ras pengikut penyihir elang di sekitarnya. Langkah ini jelas bermanfaat untuk meningkatkan keamanan. Dengan seringnya pasukan manusia berpatroli, jangankan ras asing, binatang buas pun akan secara sadar menjauhi area ini dan pergi berburu ke tempat lain. Ini adalah reaksi berantai yang sangat alami.

Kekuatan total Kastel Gunung Sunyi saat ini terdiri dari 219 pemanah silang Rhodok, 44 elit Kota Kayu Merah, 49 pembangun kegelapan, 7 pedagang budak, dan lebih dari 460 prajurit bantuan.

Rod memimpin Raymond, Ressarit, dan Kleis sebagai jenderal, membawa 49 pembangun kegelapan serta 71 pemanah silang Rhodok untuk berangkat perang.

Prajurit terkuat di bawah komandonya, Fatis, ditunjuk untuk menjaga kastel, karena di antara semua jenderal, hanya dia yang mampu memikul tanggung jawab sendirian, yang membuat Rod merasa sepenuhnya tenang.